الفصل 131
الفصل 131
[الفصل 5]
الوقت المتبقي حتى البداية: 24 ساعة
وسط مدينة كروسرود. الثكنات
مقر مجموعة مرتزقة ديون
“لقد اقتنصنا فرصة”
وقف ديون أمام أعضاء مجموعته بابتسامة
“لفترة طويلة، لم نتلقَّ الاحترام المناسب قط. كنا نؤدي دائمًا دور الدرع البشري”
أومأ أعضاء المجموعة الأربعة موافقين
قبل أن يأتوا إلى خطوط الجبهة هنا، كان على هؤلاء الخمسة أن يتحملوا كل أنواع المشقات كمرتزقة
بما أنهم كانوا مبتدئين، زُجّ بهم في كل أنواع المهمات الانتحارية لأنهم كانوا جددًا
وحتى بعد أن اكتسبوا الخبرة وفهموا كيف تسير حياة المرتزقة، تُركت لهم الأعمال القذرة لأنهم لم يمتلكوا مهارات أو مواهب خاصة
“لكن الأمير آش عرف قيمتنا”
كان آش مختلفًا
لم يمنحهم فرصة طوعًا عندما طلبوها فحسب، بل لم يتردد أيضًا في الاستثمار في مجموعة مرتزقة ديون بعد أن أدرك إمكاناتهم
حصلوا على دروع عالية الجودة وسيوف فضية باهظة الثمن، وسُمح لهم بارتداء الزي الرسمي المنتج حصريًا لجنود الجبهة الجنوبية
كانت المعاملة التي تلقوها هنا، في هذه الجبهة الوحشية، أفضل معاملة نالوها في حياتهم كمرتزقة قصيري الأعمار
كان ديون ممتلئًا بالفعل بالولاء تجاه آش
“لنُره ما نستطيع فعله في معركة الدفاع هذه”
قبض ديون على يده بقوة
“هذه فرصة تأتي مرة واحدة في العمر. هذه فرصتنا للترقية!”
“الترقية…”
“فلننجح بما يتجاوز توقعات الجميع!”
“النجاح…!”
الترقية. النجاح
أشرقت وجوه الخمسة عند هاتين الكلمتين الحالمتين. ابتسم ديون عريضًا
“رائع! الآن لنتحدث عن طموحاتنا. ماذا ستفعلون إذا جنيتم مالًا كثيرًا؟”
“إذا نجحت، فسأجمع المال لتزيين المتجر. حلمي أن أدير عملًا تجاريًا على نطاق واسع”
“أما أنا، فهو صندوق زواج! فتاتي تنتظرني في مسقط رأسنا!”
“أريد أن أرسل رزمًا من المال إلى والديّ. لم أفعل لهما شيئًا لائقًا قط…”
“سأسجل أخي الصغير في ورشة سحرية. عندما يكبر، سيعتني بي بالتأكيد”
قال كل عضو من أعضاء المجموعة كلمة، ثم نظروا جميعًا إلى ديون
أشار ديون إلى نفسه بضحكة محرجة
“آه، أنا؟ أنا… همم. يبدو حلمي تافهًا مقارنة بأحلامكم”
حك ديون مؤخرة رأسه
“في اليوم الذي بدأت فيه عملي كمرتزق، ذهبت لأشرب لأنني لم أستطع تحمل الواقع وأنا صاحٍ… لكن الأسعار كانت مرتفعة جدًا. كانت هناك علامة من الويسكي لم أستطع شراءها لأنها كانت باهظة جدًا”
تسللت ابتسامة خجولة إلى شفتي ديون
“ما زلت لا أستطيع تحمل ثمنها لأنها غالية جدًا. لكن إذا نجحت لاحقًا… فسأشرب زجاجة في الأسبوع”
عند سماع طموح ديون، انفجر بقية أعضاء المجموعة في الضحك معًا
“أهذا كل شيء يا ديون! طموحك صغير جدًا!”
“على الأقل اهدف إلى شرب زجاجة في اليوم!”
“أيها الحمقى، عندها سيصبح مجرد سكير!”
ديون، الذي ضايقوه كأنه فرخ صغير، انفجر في النهاية بضحك صادق
“لنكرس أنفسنا بالكامل هذه المرة ونفعلها كما ينبغي. نستطيع فعل ذلك”
مد ديون ذراعه عاليًا
“مجموعة مرتزقة ديون، بداية أسطورة!”
“ومتجري أيضًا!”
“وزفافي أيضًا!”
“سأكون بارًا بوالديّ!”
“انتظرني يا أخي الصغير! أموال تقاعدي!”
بعد أن صرخت مجموعة مرتزقة ديون الصاخبة، المكونة من خمسة أفراد، بأحلامها، بدأت تضحك وهي تنظر إلى بعضها
في قصر السيد. المبنى الملحق
مقر فرقة الظل
كان الرماة الثلاثة يقفزون فوق أسرّتهم
“هل نستريح اليوم؟ لسنا مضطرين للذهاب إلى الزنزانة؟!”
“نعم! سموه قال لنا أن نأخذ اليوم كله راحة!”
“هيهيهي! هذا مثير جدًا. أنا أحب فعل لا شيء والبقاء في السرير حقًا، حقًا!”
بينما فكرت بودي باغ في إيقاف الرماة الذين أثاروا غيمة من الغبار وهم يقفزون، قررت أن تتركهم وشأنهم
كانوا يتدربون كلما امتلكوا ولو قليلًا من وقت الفراغ
الحصول على يوم كامل للراحة براحة كان أمرًا يحدث لأول مرة منذ مدة طويلة حقًا. لم يكن غريبًا أن يتحمس ثلاثي الرماة
“؟”
عندها رفعت بودي باغ رأسها بعد أن لاحظت شيئًا غير معتاد
لم يكن غودهاند في أي مكان
’إلى أين ذهب؟‘
تركت الرماة القافزين في الغرفة، وانسلّت بودي باغ خارج المبنى الملحق
وبينما كانت تنظر حولها، رأت ظهر غودهاند في ساحة تدريب الرماية خلف المبنى الملحق
وعندما كانت بودي باغ على وشك الاقتراب من غودهاند، توقفت خطواتها فجأة
“… لا تقلقي. سأحميك… أنا…”
كان غودهاند يتمتم بشيء بهدوء
“… نعم. إذا كان أمرًا أستطيع فعله…”
أمالت بودي باغ رأسها
مع من كانت تتحدث؟
“غودهاند؟”
حين تعمدت بودي باغ إظهار وجودها، التفت غودهاند مفزوعًا بتعبير مرتبك
“بودي باغ؟ لماذا لا تستريحين في الداخل، ماذا تفعلين هنا؟”
“أنا أستنشق بعض الهواء فقط… وماذا عنك يا غودهاند؟ مع من كنت تتحدثين…”
لكن الشخص الذي كانت غودهاند تتحدث معه كان قد اختفى بالفعل
بدا أنه اختفى سريعًا داخل الغابة خلف ميدان الرماية
“محادثة؟ كح! كنت وحدي. كنت أتحدث مع نفسي فحسب”
ظهرت على وجه غودهاند علامات انزعاج واضحة
وجدت بودي باغ هذا الجانب من غودهاند غريبًا، ولم تستطع فهم ما كان يحدث. ما الذي يجري؟
في تلك اللحظة، اندفع ثلاثي الرماة خارجًا من داخل الملحق
“ما الأمر، ما الأمر، ماذا تفعلان أنتما الاثنتان؟ هل هناك شيء لذيذ؟!”
“هل حان وقت الغداء بالفعل! أنا جائع!”
غودهاند، وهي تنظر إلى أعضاء المجموعة الذين يمسكون بطونهم من الجوع، أطلقت ابتسامة خافتة
“هل الجميع جائعون؟ إذن ما رأيكم أن نهاجم مطعم قصر السيد معًا؟”
“واو، نعم! غودهاند، أنت عبقرية!”
“موافقة-!”
“أريد عصيرًا!”
“أريد فاكهة مخللة!”
“أحتاج إلى أخذ الكثير من الجوز والفول السوداني!”
ركض ثلاثي الرماة المتحمس أولًا نحو المبنى الرئيسي للقصر
غودهاند، التي كانت تتبع الرماة، التفتت لتنظر إلى بودي باغ
“لنذهب بسرعة يا بودي باغ. عليك أن تأكلي شيئًا أيضًا”
“… نعم”
“غدًا سيكون يومًا قاسيًا. عليك أن تأكلي جيدًا اليوم”
كان الرماة قد ابتعدوا كثيرًا الآن. ومن أجل اللحاق بهم، اندفعت غودهاند راكضة
“همم…؟”
كان هناك شيء يبدو غريبًا بشكل مبهم، لكنها قررت تجاهله
لحقت بودي باغ بأعضاء مجموعتها على عجل
المعبد. غرفة داميان
“…”
نظر داميان بهدوء إلى الأسلحة الموضوعة أمامه
ست بنادق سحرية. وقوس نشاب واحد
ثلاث جعب من السهام المكرمة وسهمان فضيان
ومخطوطات سحرية
كانت هذه مخطوطات سحرية لتعزيز السمات تُستخدم مرة واحدة، جمعها آش. كان عددها ثلاثة في المجموع، بسمات الجليد والنار والرياح
أعطى آش هذه الأشياء إلى داميان. ليستخدمها في حالات الطوارئ
مد داميان يده ببطء، ومررها على البنادق السحرية وقوس النشاب المرتبة بعناية
وفي اللحظة التالية،
طَق!
بأصابعه النحيلة، أمسك بسرعة بمقبض البندقية السحرية، وفي الوقت نفسه الذي شد فيه مطرقة الإطلاق، ألصق وجهه بالسبطانة
طَق! طَق!
وبعد أن حاذى جهاز التصويب، قرّب علامة التصويب من عينيه
“…”
أرخى داميان ببطء وضعية التصويب التي اتخذها في لحظة
طوال الوقت، كان داميان يتدرب مرارًا على اتخاذ وضعية التصويب هذه بسرعة
كل ذلك ليطلق النار على العدو أسرع قليلًا
في الحقيقة، لم يكن التصويب البصري بعلامة التصويب يعني الكثير لداميان
لم تكن [الرؤية البعيدة] تعمل بهذه الطريقة
لكن التعامل مع الارتداد الهائل للبندقية السحرية في هذه الوضعية لم يكن سيئًا. ولهذا كان يتدرب
’لو استطعت فعلها أسرع قليلًا… سأكون أكثر فائدة للأمير…‘
وبينما كان يفكر في ذلك، شعر داميان فجأة بالدوار. بدا أن ذلك نتيجة بقائه حبيسًا طوال اليوم يتدرب في غرفته
’ربما عليّ استنشاق بعض الهواء…‘
عندما خرج داميان من الغرفة، لاحظ شيئًا في القاعة المركزية للمعبد
“…”
أمام تمثال الحاكمة العظمى في القاعة المركزية، كانت المكرمة مارغريتا راكعة في صلاة
كان على وجهها تعبير جاد، وبدا أنها تصلي. توقف داميان مكانه، وكتم صوت خطواته
“…”
كانت يداها مشدودتين أمام صدرها، وجسدها المنحني يرتجف بخفة
ومع إبقاء عينيها مغمضتين، أخرجت مارغريتا صوتها ببطء
“أريد فقط أن أؤدي المهمة التي أُعطيت لي بإخلاص…”
مارغريتا، التي كانت تهمس بهدوء، أطلقت تنهيدة طويلة ورفعت رأسها ببطء
“ماذا ينبغي أن أفعل الآن…”
بدا تمثال الحاكمة العظمى المنحوت بعناية كأنه ينظر إلى مارغريتا من الأعلى
أغمضت مارغريتا عينيها مرة أخرى، وهمست بخفوت
“أرجوك… أخبريني…”
“…؟”
كانت هذه أول مرة يرى فيها داميان مارغريتا بهذه الهيئة، لذلك أمال رأسه في حيرة
نزل عسل إيتي. غرفة جونيور
“هاه، هاه… كح!”
رغم أنها واصلت سعال الدم، تلاعبت جونيور بقوتها السحرية لتجعل جسيمات العناصر تطفو فوق رأسها
“أكثر قليلًا فقط… تلك التعويذة ستكون لي…”
حولها، كان الدم يقطر باستمرار من أنفها وفمها، وكانت كل أنواع الدوائر السحرية الغيبية تتشكل وتُعطّل دون توقف
“هذا القدر ليس مبالغة، أكثر قليلًا فقط… قليلًا فقط…!”
كان الاكتمال في متناول يدها
البصيرة التي اكتسبتها من طقس التعويذة العكسية لملك مصاصي الدماء كانت على وشك أن تتفتح
ثم،
هل تخططين للموت قبلي؟
تردد صوت الجدة في ذهنها
“…”
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي جونيور
“أنا لا أريد الموت أيضًا…”
مع ذلك
إن لم تقامر بحياتها، فلن تستطيع حتى لمسه
وبينما كانت تمسح الدم عن أنفها وفمها، تمتمت جونيور
“حسنًا إذن، أكثر قليلًا فقط…!”
نقابة المرتزقة. غرفة جوبيتر
“كح، كح!”
سعلت جوبيتر بعنف. تناثر دم أحمر داكن على وسادتها
“آه، كوه…!”
لم تكن آثار انفجار قوتها السحرية قد شُفيت بالكامل بعد
لكن لأنها كانت تستخدم قوتها السحرية بلا توقف، كان الارتداد يهاجم جسد جوبيتر كله
’هذا الشعور، إذن؟‘
وهي تتمسك بجسدها العجوز المتمايل، وبينما تتقيأ الدم بلا انقطاع، أغمضت جوبيتر عينها السليمة الوحيدة بإحكام
’هل تريدين حقًا أن تصبحي ساحرة إلى حد تحمل هذا الألم؟ بل وتموتين قبل هذه العجوز؟‘
لن يكون ذلك سيئًا جدًا
دار وجه حفيدتها التي قالت ذلك في رأسها
“… إذن، هل تكرهينني؟”
صرّت جوبيتر على أسنانها
نعم، اكرهيني. احتقريني والعنيني
’لا يهم كم تكرهين هذه العجوز. ومع ذلك، أنا…‘
كح!
بعد أن بصقت الدم، مسحت جوبيتر فمها بخشونة. بدأت عينها الوحيدة الضبابية تلمع بالعزم مرة أخرى
“لم ينته الأمر بعد. أكثر قليلًا فقط”
تماسك أكثر قليلًا، أيها الجسد اللعين!
قصر السيد
حديقة الفناء الخلفي. ساحة تدريب صغيرة
طنين! طنين! صدام!
كان لوكاس وإيفانجلين في وسط مبارزة، يحملان سيوفًا خشبية ورماحًا ودروعًا
منذ خسرا أمام سيلينديون، كان لوكاس وإيفانجلين يتبارزان كل يوم
حاول لوكاس كسر دفاع إيفانجلين، بينما كانت إيفانجلين تصد كل هجوم من لوكاس
في البداية، كانت نسبة فوزهما متقاربة، لكن في مرحلة ما، بدأت إيفانجلين تفوز باستمرار
أتقنت إيفانجلين تمامًا استخدام “غريزتها”، وصدت كل هجمات لوكاس بإتقان
لم يكن الأمر مختلفًا حتى الآن، قبل يوم واحد من معركة الدفاع
طنين! طنين! صدام!
كان وقت الغسق
وبعينيها الزمرديتين اللامعتين، صدت إيفانجلين كل ضربات سيف لوكاس بدرعها
’أستطيع الشعور بها. كل “المسارات”، أستطيع الشعور بها على جلدي!‘
الآن، وباتباع غرائزها وتحريك جسدها، كانت إيفانجلين تقف على حافة إدراك مفاجئ
خطوة واحدة فقط
في تلك اللحظة التي كانت توشك فيها على الوصول بالكامل إلى شيء “نهائي” ما، بنته عائلة كروس على مدى أجيال-
دوي!
تحطم!
قُذفت إيفانجلين إلى الخلف
في لحظة ما، كان سيف لوكاس الخشبي قد لمس جسدها، وفي اللحظة التالية، قُذفت خارج ساحة التدريب بصدمة هائلة
“هاه؟”
مستلقية على الأرض في ذهول، تمتمت إيفانجلين
ثم رفعت عينيها ورأت الشخص الذي أرسل ضربة السيف تلك
“هاه، هاه!”
كان لوكاس يلهث بشدة في وسط ساحة التدريب
كان بخار رقيق يتصاعد من جسد الفارس العضلي
عينا الفارس الزرقاوان… كانتا تحترقان كعيني وحش
“… ماذا كان ذلك للتو؟”
نظرت إيفانجلين إلى صدرها. كان درع التدريب الذي ارتدته تحسبًا للحوادث غائرًا بعمق
لو لم تكن ترتديه، ربما كانت ستموت
“لم أستطع حتى تفاديها بغريزتي. لا، لم أستطع حتى رؤيتها بشكل صحيح. أي نوع من الهجوم أطلقت؟”
“… هذه؟”
ابتسامة
مرر لوكاس يده على شعره الأشقر المبلل بالعرق إلى الخلف، ولوى شفتيه
لم تكن ابتسامته المعتادة الشبيهة بالغولدن ريتريفر موجودة في أي مكان. بدلًا من ذلك، علق على وجه الفارس تعبير عنيف كذئب
“… لنسمّها يأسي”
جنوب كروسرود. سهل
كان الليل المتأخر يقترب من الفجر
رنين! رنين! رنين! رنين!
وصل أفراد عشيرة الدم الـ1,000 الذين يقودهم سيلينديون إلى هنا
قدّم ألفا تقريره بعد أن تفقد كروسرود البعيدة
“أستطيع رؤية أسوار المدينة يا سيدي”
“…”
“هذه مدينة حثالة البشر. ينبغي أن نكون ضمن مدى الضربة بعد بضع ساعات”
“همم”
بوجه غير مكترث، ألقى سيلينديون، الذي كان جالسًا على المحفة، نظرة نحو الشمال
“قريبًا”
مسلخ سيقتل فيه الطرفان ويُقتلان
أخيرًا، الآن، بدأ الأمر
نهض سيلينديون من المحفة، واستدار ببطء
“يا أقربائي الأعزاء”
ابتسم ملك مصاصي الدماء لحرسه الملكي، وكانت عيونهم تومض ببريق أحمر كلون الدم
كانت أنيابه بارزة، ابتسامة تليق بمصاص دماء
“هل أنتم مستعدون لتغطية المدينة بجبال من الجثث وبحار من الدم؟”
لم تكن هناك حاجة إلى رد
تغطية المدينة بالجثث والدم
كان ذلك، في النهاية، جوهر وجودهم نفسه
“إنهم قادمون”
وأنا أحدق في السهول الجنوبية البعيدة، تمتمت
لم أستطع النوم، وكنت عند الأسوار منذ الفجر
والآن، رأيت وصولهم بعينيّ
كانوا ما زالوا بعيدين بصورة لا تُصدق، لكنهم كانوا يتقدمون بثبات
[المرحلة 5]
الوقت المتبقي حتى البداية: 3 ساعات
عالم الجحيم
نحو هذه الجبهة الوحشية، كان عالم جحيم حي يتنفس… يقترب
والآن، صار أمام أعيننا مباشرة
تعليقات الفصل