الفصل 171

الفصل 171

كان الأمر على وشك أن يتحول إلى جو رومانسي

لكن، كالعادة، لم يحدث ذلك النوع من الأمور في حياتي

لم تمض حتى 10 دقائق على بدء تدريب الرقص حتى دست على قدم سيريناد 4 مرات

“آه… أه…”

في البداية، ضحكت سيريناد وتجاوزت الأمر قائلة إنه لا بأس، لكنها بعد أن دِيس على قدمها 4 مرات، انحنت أخيرًا إلى الأسفل وقد تجمعت الدموع في عينيها

أنا، أنا آسف. هل يؤلمك كثيرًا؟

“هل تفعل هذا عمدًا، سيدي…؟”

رفعت سيريناد عينيها نحوي بعينين دامعتين ومحمرتين

“أنت لا تعذبني لأنك تكرهني، أليس كذلك…؟”

“أقسم أنني لا أفعل. ليست لدي مثل هذه المتعة الشريرة”

تعليم الرقص والدوس على قدمها مرارًا لتعذيبها؟ إنها فكرة مبتكرة، لكنها تعذيب معقد أكثر من اللازم

نظرت إلى قدم سيريناد المحمرة، وتنفست بهدوء

“أنا آسف حقًا. لا بد أنني أخرق”

كان التحرك بتناغم مع شخص آخر أصعب بكثير مما ظننت

ومع أن هذا كان صحيحًا، لم أتوقع أن أدوس على قدم خطيبتي بهذه اللامبالاة

“هذا يذكرني بحفل خطوبتنا. كان ذلك قبل 10 أعوام”

تمتمت سيريناد، التي وقفت بمساعدتي

“عندما أنظر إلى الماضي، كنت حقًا لا تجيد الرقص حينها أيضًا”

“هل دست على قدمك حينها أيضًا؟”

“قدمي فقط؟ لقد تعثرت في تنورتي، وسقطنا نحن الاثنان على وجهينا”

غطت سيريناد فمها وضحكت بخفة

“كان الأمر مؤلمًا ومحرجًا، لكن تلك اللحظة كانت… أسعد لحظة في حياتي”

كانت سيريناد تتمتم بنبرة بعيدة، ثم نفضت قدمها عدة مرات وأومأت بنشاط

“حسنًا، زال الألم! هذه المرة، سأعلمك من البداية!”

خطت سيريناد خطوة أقرب إلي

“والآن، مرة أخرى. لنبدأ باليدين”

تشابكت يدي اليسرى مع يد سيريناد اليمنى

أمسكت بيدي اليمنى بيدها اليسرى، وقادتها لتستقر تحت إبطها الأيسر

“ضعها هنا. نعم، هكذا”

واستقرت يد سيريناد اليسرى على كتفي

كان هذا هو الوضع الأساسي للرقصة الدوارة، وهي رقصة اجتماعية معروفة

كانت أجسادنا قريبة إلى حد يكاد يجعل كل واحد منا يشعر بأنفاس الآخر. ولو أصغينا جيدًا، فقد نسمع دقات قلبي بعضنا

“…آه”

سيريناد، التي التقت عيناها بعيني، أنزلت نظرها بسرعة وأخذت نفسًا عميقًا

“والآن، لنجرب الخطوات. سأقودك حتى تعتاد الأمر، سيدي”

حركت قدمي بحذر بينما كانت سيريناد تقودني. كنت حريصًا على ألا أدوس على قدميها

“أرخ جسدك، لا تتوتر، وتحرك ببطء. القدم اليسرى إلى الأمام. القدم اليمنى إلى الجانب. معًا، جيد. القدم اليمنى إلى الخلف، القدم اليسرى إلى الجانب، معًا. أنت تبلي حسنًا…”

ومع مرور الوقت،

“واحد، اثنان، ثلاثة. جيد. واحد، اثنان، ثلاثة. هذا هو”

سواء كان ذلك لأن التوتر قد خف وبدأ جسدانا يسخنان، فمنذ تلك اللحظة تمكنت من التدرب على الرقص دون أن أدوس على قدم سيريناد

وبدت سيريناد أيضًا أكثر استرخاء، وارتسمت على وجهها ابتسامة مريحة وناعمة

“أنت تتعلم بسرعة، سيدي!”

“…”

“مع قليل من التدريب الإضافي، لن تواجه أي مشكلة في التجمعات الرسمية”

حدقت بهدوء في ابتسامتها الطبيعية الجديدة

لم تستطع سيريناد الحفاظ على تواصل العينين طويلًا، فأنزلت نظرها بسرعة مرة أخرى وقد احمر خداها

وأنا أراقبها باهتمام، تحدثت ببطء

“سيريناد”

“نعم، سيدي”

“عائلتك على وشك أن تُباد”

تجمد الجو اللطيف الذي كان يملأ المكان قبل لحظات

عند كلماتي غير المتوقعة، تصلب كتفا سيريناد، واضطربت خطواتها

تصلب وجهها وهي تتلعثم،

“…ماذا؟ ماذا يعني ذلك…”

“إنه كما قلت تمامًا، سيريناد. ستُباد عائلتك قريبًا”

ألقيت نظرة قصيرة نحو النافذة. كان من الممكن رؤية رقصنا من خارج المبنى

“واصلي الرقص. قد تكون هناك عيون تراقبنا”

بدأت أقود الرقصة الدوارة كما تعلمت. تبعت سيريناد حركاتي، ووجهها شاحب ومرتبك

“كان درس الرقص مجرد عذر. جئت لأخبرك بهذا”

كان ذلك هدفي الحقيقي. هكذا فقط يستطيع شخص أخرق مثلي أن يطلب من سيدة أن تعلمه الرقص. حسنًا، كان الموقف يتطلب أن أتعلم الرقص على أي حال

همست في أذن سيريناد، ورويت لها ما سمعته

كان الإمبراطور قد قرر منذ وقت طويل استخدام نقابة تجار الشتاء الفضي ثم التخلص منها

بمجرد اكتمال مشروع بناء الطرق، ستُلغى الخطوبة بيني وبين سيريناد، وستبتلع العائلة الإمبراطورية نقابة تجار الشتاء الفضي بالكامل. والآن، حان ذلك الوقت

سألت سيريناد، ووجهها شاحب ومنهك،

“ألم تشعري بأي نذير؟”

“حسنًا، خلال الأعوام القليلة الماضية التي كنت فيها باردًا معي، يا سيدي… ظننت أن الخطوبة قد تُفسخ، لكن…”

هزت سيريناد رأسها قليلًا وهي ترتجف

“أن يسحقوا عائلتنا نفسها، لم يخطر ذلك حتى في أحلامي…”

تنوي العائلة الإمبراطورية ابتلاع نقابة تجار الشتاء الفضي بالكامل

وفي هذه العملية، لا توجد طريقة تجعلهم يتركون عائلة الشتاء الفضي وشأنها. كان الدمار واضحًا كضوء النهار

“لهذا جئت إلى هنا، سيريناد. لأحمي عائلتك ونقابتك”

في اللعبة، لا تتاجر نقابة تجار الشتاء الفضي مع كروسرود إطلاقًا

ربما بعد أن تمتص العائلة الإمبراطورية نقابة تجار الشتاء الفضي، سيتم استخدامها في أمور أخرى داخل الإمبراطورية

لن تكون لها أي علاقة بأشياء مثل جبهات المارغريف على الإطلاق

‘هل تظنين أنني سأترك الأمر هكذا؟’

يجب أن أحافظ على عائلة الشتاء الفضي، وأن أجعلها داعمًا قويًا لكروسرود

سيكون ذلك عونًا كبيرًا في الاستراتيجية المستقبلية

وفوق كل شيء، كنت قد عزمت على العيش بصفتي آش

ولهذا، فإن إنقاذ هذه السيدة، حب آش الأول وخطيبته، كان بلا شك ما يجب فعله

“بعد بضعة أيام، سألتقي بأبي وإخوتي وأعقد مؤتمرًا”

مؤتمر الحراس

سألتقي بالإمبراطور والأمراء هناك، وسأتمكن من فهم النوايا الحقيقية التي يخفونها

وبمجرد أن أفهم تلك النوايا، سأستطيع وضع خطة واضحة لإنقاذ الشتاء الفضي

“يجب أن نُعد أنفسنا مسبقًا”

نظرت في عيني سيريناد الفضيتين المرتجفتين

“أخبريني، سيريناد”

الخيال قد يبالغ في المشاعر والمواقف.

“نعم؟”

“ما المنتجات التي تتعامل معها نقابتك؟”

كيف يمكنني إنقاذ هذه العائلة التجارية الصغيرة التي تقف على حافة الهاوية؟

كان الاستنتاج الذي توصلت إليه هو هذا

“من بين تلك المنتجات… هل لديكم ‘معلومات’؟”

اتسعت عينا سيريناد. واصلت كلامي،

“لا توجد سلعة أغلى ولا أكثر قدرة على إحداث أثر مدمّر في التجارة من المعلومات”

“أنا، أنا آسفة. لكن نقابتنا لم تتاجر إلا بالسلع المادية حتى الآن…”

“إذن لننشئ فئة جديدة هذه المرة”

أفلت يد سيريناد ببطء، وابتعدت عنها

“سآتي لأتعلم الرقص منك كل يوم حتى موعد الحفل”

“…”

“خلال هذا الأسبوع، جهزي نقابتك لشراء وبيع ‘المعلومات’ بوصفها منتجًا. أعيدي تنظيم النقابة بأكملها”

يبدو الأمر كبيرًا، لكنه بسيط

كل ما نحتاج إليه هو إيصال المعلومات بسرعة وأمان

ولن يكون ذلك صعبًا جدًا على نقابة تجار الشتاء الفضي، التي تمتلك شبكة توزيع على مستوى البلاد، وكانت مشاركة في مشروع بناء الطرق الوطنية

بعد انتهاء الرقصة، انحنى كل واحد منا للآخر. انحنت سيريناد وأنا من الخصر نحو بعضنا

“كان وقتًا طيبًا، يا سيدي”

“لقد استمتعت أيضًا، سيريناد”

وهكذا انتهى درس الرقص لهذا اليوم

عندما كنا قريبين، كان الأمر على ما يرام، لكن بعد أن انفصلنا وازدادت المسافة بيننا، شعرت فجأة بالحرج

حككت مؤخرة رأسي بخجل، واستعددت للمغادرة

“إذن، هذا كل شيء لهذا اليوم. سأذهب الآن”

“…سيدي”

أدرت ظهري، فترددت سيريناد ثم تحدثت

“بصراحة… ظننت أنك تكرهني وتكره نقابتنا”

“…”

“أنا سعيدة لأنك تفعل كل هذا من أجلنا، لكن هل غيّر شيء ما رأيك؟”

“هل نحتاج إلى سبب؟”

ابتسمت ونظرت إليها من جديد

“نحن مخطوبان، ألسنا كذلك؟”

“ألا… تكرهني، أنا الفتاة المتواضعة من عائلة تجارية؟”

“أبدًا. ولا مرة واحدة”

من وجهة نظر كروسرود، كانوا دائمًا شريكًا تجاريًا أريده

ومن وجهة نظر آش… حسنًا، قالوا إنها كانت حبه الأول

لقد عشت حياة بعيدة عن مثل هذه الكلمات الحلوة والمرة، لذلك لا أعرف ذلك الشعور تمامًا

لكن لا سبب لدي للكره

أتمنى شراكة جيدة. سواء في التجارة أو في الرقص الاجتماعي

“سآتي مجددًا غدًا”

عضت سيريناد شفتها ونظرت إلي بعينين مضطربتين. أشرت بطرف إصبعي إلى قدمها

“ضعي مرهمًا على ظاهر قدمك”

بعد ذلك، زرت سيريناد كل يوم لأتعلم الرقص الاجتماعي وآداب الحفلات

شعرت بأنني مراقب من كل اتجاه، لكن فرنانديز لم يفعل شيئًا ليوقفني بعد ذلك

قررت ألا أقلق كثيرًا، وأن أتصرف كما يحلو لي

بعد 3 أيام، في الصباح

بعد أن رقصت عدة أيام متتالية، كنت أجر جسدي المتألم، وقد انخفضت قدرتي على التحمل، نحو مطعم قصر النجم لتناول الفطور، عندما لاحظت أن الجو أكثر صخبًا من المعتاد

كان الحماس واضحًا على وجوه الخدم المارين

“ما الذي يحدث اليوم؟ احتفال النصر لا يزال بعد بضعة أيام، أليس كذلك؟” سألت ألبيرتو، الذي كان يقدم وجبتي

أجاب ألبيرتو بابتسامة لطيفة

“وصلت أخبار هذا الصباح. الأمير لارك سيعود اليوم”

“…!”

عاد الأمير لارك، الأمير الأول، من الجبهة الغربية

“إنهم يجهزون موكب عودة عند البوابة الغربية للعاصمة الإمبراطورية. من الطبيعي أن يكون المواطنون متحمسين”

أشار ألبيرتو إلى الخارج وهو يصب الشاي في كوبي

“ما رأيك، هل ستذهب لاستقبال أخيك؟”

“بالطبع!”

بوصفي شخصًا من بلد الآداب الشرقي، يجب أن أفعل! يجب أن أذهب وأرحب بأخي بعد رحلته الطويلة. أريد أن أرى وجهه أيضًا

لذلك، ركبت عربة مع ألبيرتو متجهين نحو البوابة الغربية للعاصمة الإمبراطورية

كان الطريق الغربي، حيث كان الدخول مقيدًا، يضج بالفعل بالهتافات، مما يشير إلى أن موكب العودة قد بدأ

كانت الشوارع تعج بالناس بالفعل، لذلك أوقف ألبيرتو عربتي بعيدًا قليلًا عن الطريق

أدى الجنود المصطفون على طول الطريق التحية واحدًا تلو الآخر مع اقتراب الموكب

“ها هو ذا الابن الأكبر للإمبراطور والقائد العام للجيش الإمبراطوري، الأمير لارك ‘الانهيار الجليدي’ إيفربلاك، يعود!”

واااااه-!

هتف المواطنون على جانبي الطريق وألقوا الزهور. بدا الأمر مثل المعجبين وهم يستقبلون نجمًا عائدًا من المطار

وسط وابل الباقات والهتافات والتصفيق، كان الأمير لارك يدخل راكبًا، قائدًا الموكب

بدا في أوائل الثلاثينيات من عمره

كان يرتدي درعًا معدنيًا عمليًا قاتمًا، وكانت العباءة البيضاء التي ترفرف خلفه هي اللمسة الوحيدة من الفخامة

كان شعره الأسود الحالك ممشطًا إلى الخلف بعناية، وطاقة زرقاء تدور حوله

وكانت عيناه الغائرتان أيضًا بلون أزرق داكن

كان هذا الرجل هو القائد الأعلى للإمبراطورية كلها، وقائد الجبهة الغربية، وفارسًا لم يُهزم

“لارك…”

واااااه…!

رغم هتافات الترحيب والتصفيق من جميع المواطنين، ظل تعبير لارك جامدًا

مع أنه كان موكب عودة، وكان بإمكانه أن يبتسم ولو مرة واحدة، لكنه قاد حصانه إلى الأمام بنظرة صلبة كالحجر

“لماذا يبدو أخي هكذا؟ هل أزعجه شيء ما؟” سألت

ضحك ألبيرتو بخفوت قاتم

“ألم يكن دائمًا هكذا؟ إنه شخص نادرًا ما يتغير تعبيره”

آه، إذن هذه هي شخصيته. بدا كأن وجهه تجمد كتمثال رخامي منذ ولادته

وفي تلك اللحظة، رفع لارك، الذي كان يقود الموكب، رأسه فجأة ونظر يمينًا ويسارًا. ثم وجه عينيه بحدة نحونا. ها؟

التقت عيناه الزرقاوان الداكنتان بعيني بلا شك. أه…؟

تاااه!

حفز لارك حصانه، وقفز فوق المواطنين المتزاحمين على جانب الطريق

صرخ المواطنون بصوت واحد، لكنه لم يعرهم اهتمامًا، وبدأ يقترب من عربتي

ابتلعت ريقي دون أن أشعر

ماذا، ماذا يحدث؟ ما الذي يجري؟