الفصل 180
الفصل 180
خطوة. خطوة
اقتربت خمسة ظلال
كان فريق إيجيس للقوات الخاصة الرابع، رافعين الأقواس النشابية، يشقون الدخان والغبار وهم يتقدمون ببطء نحو العربة
كانوا محترفين، فقد نفذوا عددًا لا يحصى من مهام الاغتيال في العاصمة الإمبراطورية
حالما يحدد لهم المسؤولون هدفًا، يتحركون كآلات قتل بلا رحمة. بغض النظر عن الجنس، أو العمر، أو مدى بكاء أهدافهم بحزن، أو كيف يتوسلون، لا يرف لهم جفن عند تنفيذ الأمر
هذه المرة، كان هناك اثنان وقعا في فخهم
بعد أن قلبوا العربة، لا بد أن الهدفين كانا مشوشين
كانت الخطة أن يتخلصوا منهما بسرعة، ويمحوا كل الأدلة، ثم يغادروا المكان—
لكن هكذا كان يفترض أن تسير الأمور
سووش-!
فسدت الخطة منذ البداية تمامًا
من خلال الدخان الكثيف، وهي تزيح الحطام، اندفعت إليز خارجة مثل قذيفة مدفع
“…؟!”
وسع العميل المتقدم في المقدمة عينيه عند هذا التطور غير المتوقع، وكان يقترب بقوسه النشابي
في يدي الخادمة ذات الشعر القصير الأزرق الداكن كان سيف إعدام عريض مستطيل غير حاد الطرف
هووش-!
وبذلك السيف، أطاحت برأس العميل المتقدم بضربة واحدة
سووش! سووش!
طخ، طخ، طخ-!
أطلق العملاء الآخرون أقواسهم النشابية على إليز بلا تمييز
انهالت السهام مثل المطر، وتمزق الدخان والغبار اللذان ملآ الهواء للحظة بفعل مسارات السهام قبل أن يستقرا مرة أخرى
مدت إليز بهدوء تابوت السيوف المربوط إلى ظهرها لتستخدمه كدرع
بينغ! طنين، طنين، طنين!
شوّهت الخدوش سطح التابوت، لكن السهام لم تستطع اختراقه
كلينك!
فتحت إليز تابوت السيوف إلى جانبيها، وسحبت سيفين قصيرين ورمتهما إلى الأمام
ثَك! هووش!
“غرك؟!”
أصيب العميل الثاني في عنقه وجبهته بالسيفين القصيرين. انهار في مكانه
وبينما رمت السيفين القصيرين، كانت إليز تندفع إلى الأمام بالفعل
فجأة، كان في يديها سيف الإعدام الأول وسيف رفيع آخر
سووش! سووش!
أطلق العملاء السهام المتبقية على إليز المندفعة، لكن—
تشنغ، تشنغ، تشنغ-!
صدت إليز كل السهام بسهولة بسيفها الرفيع
دونغ، ثَك-!
عندما اقتربت من العميل الثالث، لوحت إليز بسيف الإعدام، فقطعت رأسه أيضًا
ثم أدارت جسدها دورة كاملة لتجمع الزخم، ورمت سيف الإعدام
هووش!
اخترق السيف الدوار الجزء العلوي من جسد العميل الرابع بينما كان يحمّل قوسه النشابي
تناثر الدم بينما ثُبّت إلى الجدار
نظرت إليز، وهي تلتقط أنفاسها، إلى خصمها الأخير، في اللحظة نفسها التي طار فيها سهم نحو وجهها
“–!”
برد فعل يتجاوز المعتاد، لوحت إليز بسيفها الرفيع لتصد السهم
لكن ذلك كان خطأ
كان سهم العميل الأخير مماثلًا للسهم الذي دمر العربة، مشبعًا بسحر انفجاري
بووم، بانغ!
انفجار هائل اندلع من السيف الرفيع حين صد السهم
كان العميل يحدق في الدخان والغبار اللذين ازدادا كثافة، وحمّل السهم التالي بهدوء
لم يتخل عن حذره. تلك الخادمة لم تكن خصمًا عاديًا
‘يجب أن أنهي هذا بحذر وحسم. وإلا فسأكون أنا من يتأذى’
وبينما تقدم العميل بحذر، خطوة فخطوة—
“تابوت السيوف، إطلاق”
فروم!
فجأة، ومض ضوء سحري من داخل الدخان والغبار. ارتاع العميل وأطلق السهام نحوه. سووش! سووش!
لكن ما كان هناك لم يكن إليز، بل تابوت السيوف. لقد فُعّل فقط بأمر إليز ليصدر ضوءًا سحريًا
ولم تفوت الفرصة حين تشتت انتباه العدو
اندفاع!
شقت إليز الدخان والغبار وقفزت إلى جانب العميل
“السيف الثالث”
سووش-!
انطلق السيف الطويل من تابوت السيوف، يدور في الهواء فوق رأس إليز
التقطته وضربت به إلى الأسفل
هووش!
انشق كتف العميل الأخير حتى أضلاعه، وتفجر الدم منه. سقط إلى الأمام بلا حياة
“هاه، هاه، هاه!”
شهقت إليز لاهثة بعد أن تأكدت من التخلص من كل الأعداء
لم تكن سليمة تمامًا هي أيضًا. ذراعها اليسرى التي صدت السهم الانفجاري كانت مبللة بالدم وممزقة. لم تكن تشعر بها إطلاقًا
“سيدتي!”
لكن إليز لم تهتم بجسدها وركضت نحو العربة
“سيدتي! هل أنت بخير؟ سيدتي!”
فتحت إليز باب العربة بهلع، فظهرت سيريناد وهي تتأوه
“آه، إليز… هل أنت بخير؟”
“أنا بخير! لكن ماذا عنك، سيدتي؟”
ساعدت إليز سيريناد بسرعة على النهوض وأخرجتها من العربة
كانت العربة قد انقلبت، واصطدمت بأشياء هنا وهناك
مسحت سيريناد بسرعة الدم الجاري من ركبتيها وجبهتها المخدوشتين بمنديل
“لا يمكننا استخدام العربة… وماذا عن الحصانين؟”
“أحدهما أفلت وهرب، وبقي واحد. هل أضع له السرج…”
توقفت حركة إليز وهي تسترجع السرج من أمتعة العربة. أطبقت أسنانها ونظرت نحو مدخل الزقاق
كليب، كلوب. كليب، كلوب…
من الزقاق الذي دخلا منه أول مرة بالعربة، ومن خلال الغبار والدخان… كانت ظلال خمسة أشخاص جدد تقترب
كان فريق إيجيس للقوات الخاصة الرابع يتكون من 20 عضوًا
ومع إبادة وحدة التنفيذ الأولى، أُرسلت الثانية فورًا
“اللعنة…”
أطبقت إليز أسنانها، وجذبت تابوت السيوف إلى جانبها، وتحدثت إلى سيريناد
“سيدتي، هؤلاء الأوغاد يستهدفونك. لكن مع حالة ذراعي الآن، لا أستطيع حمايتك والقتال في الوقت نفسه”
“إذن…؟”
“سأوقفهم. لسنا بعيدين عن القصر الإمبراطوري الآن. يجب أن تمشي إلى هناك وحدك”
من بعيد، كانت أبراج قصر الأشواك ظاهرة. سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكنه ضمن مسافة يمكن قطعها سيرًا
“من المحتمل أن يكون الأعداء منتظرين على الجانب الآخر من الزقاق أيضًا. ستُمسكين إن ذهبت ببساطة، لذا استخدمي ‘ذلك العتاد’ لتجتازي”
“…”
“لا تقلقي علي. سأقتلهم جميعًا وأجد مكانًا آمنًا أختبئ فيه”
الصراعات والخسارات في الرواية جزء من البناء الدرامي فقط.
أطبقت إليز أسنانها وهي تحدق في العملاء المقتربين
“سيدتي، هؤلاء الناس ليسوا بلطجية عاديين. إنهم بلا شك تحت القيادة المباشرة للعائلة الإمبراطورية… كلاب صيد العمليات السوداء”
“…”
“منذ اللحظة التي بدأوا يستهدفوننا فيها، صار السبيل الوحيد لنجاة نقابة تجار الشتاء الفضي هو فعل ما قلته أنت”
أومأت إليز بجدية
“صلي إلى القصر الإمبراطوري، وشاركي في الحفل. وبعد ذلك…”
وبعد ذلك؟
وبعد ذلك، ماذا؟
حتى إليز نفسها لم تكن متأكدة مما ينبغي فعله، لكنها منحت سيريناد ابتسامة خافتة نادرة
كانت ابتسامة مرتبكة، غير معتادة على الابتسام. ومع ذلك، كانت مليئة بمودة صافية لسيدتها
“احصلي على ما ترغبين فيه، سيدتي”
قالت
“أنت أغنى شخص في هذا البلد في النهاية. ينبغي أن تملكي كل ما تريدينه”
“ما أريده…؟”
“نعم. ما تريدينه أنت، سيدتي. لا ما تريده عائلة الشتاء الفضي، ولا ذلك الأمير المدلل…”
أن تعيشي الحياة كما ترغبين
كانت تلك أمنية إليز
أن تعيش هذه المرأة الضعيفة، لا من أجل أي شخص آخر، بل من أجل نفسها. بأنانية أكثر من أي شخص
‘أعرف أنني لا أستطيع فعل ذلك’
كان مستقبل العائلة، ومصير سيريناد، وحياة إليز، كلها معلقة بخيط رفيع
لذا على الأقل يمكن قول أمنيتها الخاصة بصدق، أليس كذلك؟
كليب، كلوب. كليب، كلوب. كليب، كلوب
صارت الخطوات التي كانت خافتة واضحة الآن. كانت وحدة التنفيذ الثانية قريبة
“اذهبي، سيدتي! اتركي هذا لي”
“…”
أطبقت سيريناد أسنانها ووقفت، وساقاها لا تزالان ترتجفان من صدمة الحادث
“إليز”
“نعم”
“تعلمين أن عليك دينًا ما زال يجب سداده لعائلتنا، صحيح؟”
زاد ذكر الدين غير المتوقع عمق الابتسامة المرتبكة على شفتي إليز
“يجب أن تعودي لتسدديه. عِديني”
“بالطبع”
لمست يد سيريناد ظهر إليز ثم ابتعدت. لم تلتفت إليز إلى الخلف
وبينما كانت تستمع إلى خطوات سيدتها المبتعدة، أغمضت إليز عينيها لحظة، ثم فتحتهما على اتساعهما، مملوءتين بالعزم
‘لن أموت هنا’
ستقتلهم جميعًا، وتنجو، وترى وجه سيريناد مرة أخرى. وبعد ذلك…
طخ
في اللحظة التالية،
انغرس سهم في بطن إليز دون سابق إنذار
“…!”
ارتاعت، وسعلت دمًا، ثم حدقت إلى الأمام
لم تشعر بهجوم القناص، وهذا يعني أنه لا بد أن هناك قناصًا بمهارات خاصة
“حسنًا…”
سحبت إليز سيفًا جديدًا من تابوت السيوف، وزمجرت
“الآن أشعر أنني أتعامل مع العملاء الخاصين للعمليات السوداء…!”
في اللحظة التالية، انهال هجوم شرس من خمسة عملاء من القوات الخاصة على إليز
كانت أجواء الحفل تنضج دقيقة بعد دقيقة
لقد انتصرنا في الحرب ضد دوقية برينغار، ورسخنا التحالف مع المملكة الشمالية، بل وأعلنا خطوبتي على الأميرة يون. حقًا، كان وقتًا مبهجًا من كل الجهات
أشعلت رقصة الأمير الإمبراطوري والأميرة المخطوبين حديثًا النشيطة أجواء الحفل إلى مستوى جديد تمامًا
حتى الآن، بعد أن عدت أنا ويون للراحة، واصلت الفرقة عزف موسيقى حيوية، وفي مركز القاعة الكبرى، شكل النبلاء أزواجًا واستمتعوا بالرقص
‘يبدو الجميع سعداء جدًا’
حدقت بغباء في المشهد، وقد استنزفت طاقتي
كانت يون قد غادرت لتتحدث مع مبعوثي المملكة الشمالية، وكنت جالسًا في مكاني المخصص على المنصة، ألتقط أنفاسي
“أحسنت، آش”
سمعت أحدهم ينادي اسمي، فاستدرت لأجد فرنانديز
جلس فرنانديز بجانبي وابتسم ابتسامة عريضة
“بمجرد أنك أديت دورك جيدًا هكذا، جعلت أبي وإخوتك سعداء للغاية. أنا فخور بك”
“ماذا… حسنًا، أظن أنني بلغت السن الذي يجعلني أفعل الأمور بشكل صحيح؟”
عبث فرنانديز بشعري المبتسم بطريقة مرحة
وبعد أن ترك الأمر عند ذلك، سألت،
“أخي”
“نعم؟”
“إشعال النار في نقابة تجار الشتاء الفضي، هل كان من فعلك؟”
“نعم”
اعترف فرنانديز بالأمر بموقف صريح منعش بلا خجل
“أعلنا خطوبتك اليوم، لكن ماذا لو أرسلنا طلب فسخ خطوبة إلى ذلك الطرف وقوبل بالرفض؟ على أي حال، كنا نخطط لطرد عائلة الشتاء الفضي، لذلك بدأت العمل مباشرة”
“…”
“القوة الحقيقية في نقابة تجار الشتاء الفضي بيد الكونتيسة سيريناد حاليًا. تخلص من تلك السيدة الشابة، وستصير أفعى بلا رأس. يقولون إن الكونت فقد شهيته منذ سنوات”
هز فرنانديز كتفيه
“لكن الكونتيسة سيريناد لم تمت في الحريق، أليس كذلك؟ كنت أنوي تمويهه كحادث… آه، رجالنا أخرق مما ظننت”
“إذن؟”
سألته، وأنا أجهد عيني لأبحث عن سيريناد في الحفل، رغم أنها تأخرت كثيرًا
“هل أرسلت أحدًا ليقتلها حتمًا؟”
“نعم. أكره أن أتمادى إلى هذا الحد، لكنها بدت مصممة على القدوم إلى الحفل. في يوم إعلان خطوبتك الجديدة، كم سيبدو الأمر سيئًا لو ظهرت خطيبتك السابقة؟ وكم سيبدو قبيحًا أمام مبعوثي الشمال؟ كان علي إيقافه”
“…”
“لذلك نشرت أطفالًا أذكياء يجيدون العمل من جانبنا. سيمحونها من هذا العالم بلا أثر”
ربت فرنانديز على كتفي الصامت بمرح، مبتسمًا
“لماذا؟ هل تشعر بالانزعاج لأنها خطيبتك السابقة؟ كنت تكرهها كثيرًا من قبل”
“… لا. لقد أحسنت، أخي”
بصرخة تشجيع، نهضت من كرسيي
“لكن أخي. بخصوص ذلك… ‘اجتماع الحراس'”
“نعم؟”
“إذا كان لدى شخص مؤهلات الحارس، يمكن لأي أحد استدعاؤه، صحيح؟”
“بالطبع، إذا كانت هناك مسألة بهذه الأهمية”
“فهمت”
مددت عنقي، أبحث عن الإمبراطور ولارك ضمن مجال نظري. كانوا جميعًا ضمن المدى
“إذن، سأستدعيه الآن”
“ماذا؟”
“اجتماع الحراس. الآن فورًا. أريد استدعاءه”
قطعت كلماتي بحدة أمام فرنانديز، الذي كان ينظر إلي بعينين مذهولتين
“لدي شيء أتحدث عنه”
نعم. لقد بلغت السن الذي يمكنني فيه الدفاع عن نفسي
“شيء مهم جدًا. نقاش”
تعليقات الفصل