الفصل 183
الفصل 183
“أفهم نواياك، آش”
بعد صمت طويل، تكلم الإمبراطور أخيرًا
“أن تتحرر من كونك ‘قطعة’ محبوسة في ‘اللعبة’ وتصبح ‘لاعبًا’ بنفسك، طموح كبير، أليس كذلك؟”
…قطعة؟ لاعب؟
فجأة ذُكرت مصطلحات من اللعبة. اندهشت كثيرًا حتى اتسعت عيناي
“ماذا تقصد بذلك، يا أبي؟”
“أقصد ما قلته تمامًا”
ابتسم الإمبراطور بهدوء وجلس من جديد
“على رقعة الشطرنج المسماة العالم، ألا تكون مجرد قطعة يتحكم بها الآخرون، بل شخصًا يشق قدره بنفسه”
وفي يده ظهرت فجأة قطعة شطرنج – ملك أسود
“من يناقش مصير العالم، ويأمر بحياة الآخرين بكلماته، ويقاتل من أجل السيطرة على العالم نفسه – كائن من بُعد أعلى. شخص مؤهل للعب الشطرنج”
طقطقة!
وضع الإمبراطور الملك الأسود بصوت عال على مسند كرسيه
“هذا هو اللاعب”
“…”
“وبتعبير أبسط، يمكن أن نسميه ملكًا أيضًا”
فكرت في رقعة الشطرنج الموضوعة بجانب عرش الإمبراطور
رقعة الشطرنج، والقطع، واللاعبون
إذن أولئك الذين ظلوا ينادونني لاعبًا طوال هذا الوقت…
“أصغركم، وأحمقكم، وأشدكم هشاشة، قد كبر إلى هذا الحد! بصفتي أبًا، أنا مسرور”
دق!
قبضت يد الإمبراطور على قطعة الشطرنج بعنف، ثم زمجر
“لكن بصفتي إمبراطورًا، يصعب أن أغفر بسهولة”
“…”
“لا يوجد والد لا يرحب باستقلال ولده، لكن هذا المكان هو العائلة الإمبراطورية، وأنا الإمبراطور. إعلان الاستقلال في الجبهة الجنوبية يعني، بعبارة أخرى، أن هذه الأرض ستخرج من ولاية الإمبراطورية”
انبعثت هالة باردة من جسد الإمبراطور كله
“هل تظن أنني سأسمح بمثل هذا الأمر وأنا ما زلت حيًا أتنفس؟”
“…الجبهة الجنوبية هي بلا شك أرض الإمبراطورية، وهي أرضك يا أبي. لكن للسنوات 3 القادمة”
وقفت ثابتًا، دون أن أتزعزع، ورفعت صوتي
“لمدة 3 سنوات فقط، وبصفتها جبهة مستقلة تمامًا، أطلب أن تُترك كل صراعات تلك المنطقة وحكمها بين يدي وحدي”
مهما فعلت أو تسببت به في الجبهة الجنوبية، لن تتدخل العائلة الإمبراطورية. هذا كل ما أردته
لكن بالطبع، لم يكن الإمبراطور سيسمح بذلك هكذا ببساطة
“لماذا يجب أن أفعل ذلك؟ ما الفائدة التي سيجلبها للعائلة الإمبراطورية، وللإمبراطورية؟”
نعم
في النهاية، ما يحرك الناس ليس المنطق، بل المنفعة الحقيقية. كان علي أن أقنعهم بهذه المنفعة
“سأقدم الحجارة السحرية التي تُكتسب في الجبهة الجنوبية إلى العائلة الإمبراطورية”
جعلت كلماتي حاجبي الإمبراطور المستقيمين ينعقدان
“الحجارة السحرية؟ من كروسرود؟”
“نعم”
مصدر للقوة السحرية يمكن الحصول عليه من الوحوش – كانت الحجارة السحرية أكبر مورد استراتيجي يُنتج في كروسرود
لكن معظم إنتاجها كان يُستهلك في القارة الجنوبية
لأن كروسرود كانت مكانًا بعيدًا جدًا، لم يكن التوزيع سهلًا
كان التجار في كروسرود يأخذون الحجارة السحرية إلى مدن وبلدان أخرى في الجنوب ليبيعوها. وكان هناك طلب كبير إلى حد ما على الحجارة السحرية هناك أيضًا
لكن الآن،
“غزوات الوحوش تزداد شدة. وبعبارة أخرى، فإن كمية الحجارة السحرية التي يمكن جمعها تزداد”
بعد أن توليت منصب السيد، قفز إنتاج الحجارة السحرية بدرجة هائلة. كان ذلك لأن الوحوش كانت تتدفق بجنون
وفي الوقت الحالي، صار المستودع في كروسرود مليئًا بالحجارة السحرية غير المباعة
وبينما امتنعت عن بيع بعضها لضبط الأرباح، لم يعد الطلب في القارة الجنوبية قادرًا على مجاراة العرض
سأقدم هذه الحجارة السحرية إلى العائلة الإمبراطورية مجانًا
…ليس كلها، ربما نحو نصفها؟
“بهذه الكمية من الحجارة السحرية، ينبغي أن نتمكن من تشغيل ماء إيفربلاك الأسود الداكن دون قرابين بشرية،” قلت
“…”
“هذا يعني أنك لم تعد بحاجة إلى إيذاء أرواح بريئة. أسرى دوقية برينغار، والمواطنون في الأطراف، لا حاجة إلى أسرهم وحرقهم كوقود”
لمعت ابتسامة على شفتي الإمبراطور
سواء كانت مزحة أو سخرية أو معنى آخر في ابتسامته، كان من الصعب علي أن أخمن
“إنه اقتراح مثير للاهتمام. لكن المسافة بين العاصمة الإمبراطورية وكروسرود كبيرة. الطريق غير ممهد جيدًا، والأمن غير مستقر. كيف تخطط لنقل الحجارة السحرية إلى العاصمة الإمبراطورية؟”
خطرت لي أولًا فكرة نقلها عبر المنطاد، لكن…
هذا غير ممكن. المناطيد مورد حيوي، وعددها قليل حتى داخل الإمبراطورية
لا يمكننا توصيل الطرود بطائرة مقاتلة. سيكون من المؤكد أنه يفضّل رفض الحجارة السحرية على فعل ذلك
النقل بحرًا صعب أيضًا. كروسرود مدينة داخلية، والبحار الجنوبية تعج بالقراصنة
لذلك لا بد من النقل برًا
“أبي محق. رغم أن مشروع الطريق الوطني في مرحلته النهائية، فإن الطريق إلى الجبهة الجنوبية غير ممهد جيدًا. كانت منطقة نائية لم تكن مشمولة أصلًا في مشروع الطريق”
“هذا صحيح”
“لذلك، تحدثت بالفعل إلى رئيسة نقابة تجار الشتاء الفضي”
هنا، نحتاج إلى الشتاء الفضي
“ستتولى نقابة تجار الشتاء الفضي مسؤولية بناء الطريق إلى الجبهة الجنوبية، وستتولى أيضًا توزيع الحجارة السحرية بالكامل”
“هو…”
“إذا كانت نقابة تجار الشتاء الفضي التي كانت مسؤولة عن مشروع الطريق الوطني، فستمهد الطريق بالتأكيد إلى الجنوب النائي، وبشبكة توزيعها الواسعة ستنقل الحجارة السحرية بأمان إلى العاصمة الإمبراطورية”
ازدادت الابتسامة على شفتي الإمبراطور عمقًا
وبتجاهل ذلك، حولت عيني إلى لارك
“علاوة على ذلك، وعدت نقابة تجار الشتاء الفضي بتوريد المؤن اللازمة إلى الجبهة الغربية بسعر التكلفة”
أظهر لارك، الذي كان يستمع وذراعاه متقاطعتان، اهتمامًا
“عندها لن تكون هناك حاجة بعد الآن إلى إشعال النار في دوقية برينغار. ولا حاجة إلى نهب المواطنين الأبرياء”
نظرت إلى فرنانديز بعد ذلك
“كما أن جمع المعلومات لدى نقابة تجار الشتاء الفضي على مستوى لا يُستهان به. لديهم مخبرون في كل أنحاء البلاد. وكانت كل مصادر المعلومات التي ذكرتها اليوم من نقابة تجار الشتاء الفضي”
بالطبع، كانت المعلومات التي جلبها الشتاء الفضي مجرد ظروف متفرقة
لكنني، القادر على ربط الأحداث المختلفة التي ستحدث في هذا العالم، لم أجد صعوبة كبيرة في معرفة الحقيقة
“…”
وبما أنه بدا مستاءً جدًا من انكشاف الأعمال المظلمة التي قام بها في العاصمة الإمبراطورية، ظل فرنانديز يحدق فيّ
ابتسمت بسخرية إلى فرنانديز
“يبدو أن قوات إيجيس الخاصة توسعت بسرعة مفرطة، مما ترك فيها نقاط ضعف كبيرة”
كان الإمبراطور قد قال ذلك. تضخمت قوات إيجيس الخاصة إلى ثلاثة أضعاف حجمها للحفاظ على الجبهة المركزية
وقد ترك هذا التوسع المتعجل الكثير من الثغرات فيها
إذا قرأت هذا الفصل في موقع غريب عن مَجَرّة الرِّوايات، فاعلم أن الحقوق غالبًا غير محترمة.
اكتُشف الكاهن الذي استخدموه جاسوسًا، وفشلت محاولة قتل سيريناد بالنار، وحتى المعلومات الصغيرة كانت تتسرب إلى نقابة التجار…
فقد اسم “القوات الخاصة” هيبته، وصار فوضى
كانت هناك حاجة إلى إصلاحات
ولا أحد سيشعر بهذا بحدة أكثر من فرنانديز، قائد القوات الخاصة
“إذا تعاونت نقابة تجار الشتاء الفضي في جمع المعلومات للقوات الخاصة، فسيساعد ذلك على سد هذه الثغرات”
“…”
“بدلًا من اعتقال المواطنين الأبرياء وتعذيبهم عشوائيًا، يمكننا تحديد المشتبه بهم بأدلة قوية”
الإمبراطور، الذي كان يستمع إلى قصتي بصمت، لم يعد يبتسم فقط، بل صار يبتسم ابتسامة عريضة كاشفًا أسنانه
“آش، يا ابني. إذن مقصدك هو أنه إذا أبقينا على عائلة الشتاء الفضي، فسيعود ذلك بالنفع على كل جبهاتكم، ولن تكون هناك حاجة إلى انتزاع أرواح بريئة؟”
“هذا صحيح”
“إذن تطلب مني أن ألغي خطة سحق نقابة التجار وأن أنقذ خطيبتك السابقة؟”
أومأت برأسي بصدق
“نعم”
“آهاهاهاها!”
نظر إلي الإمبراطور عن قرب وهو يضحك من قلبه
“يبدو اقتراحك جذابًا من النظرة الأولى، لكن لماذا نتكلف العناء؟ قتل الكونتيسة وضم نقابة التجار إلى العائلة الإمبراطورية أمران يمكننا فعلهما بعد ذلك”
قتلك وضم الجبهة الجنوبية إلى العائلة الإمبراطورية أمران يمكننا فعلهما بعد ذلك
كان ذلك هو المعنى الذي شعرت به
“لأنه لا حاجة إلى القتل وانتزاع السيطرة”
هززت كتفي بلا مبالاة
“فائدة نقابة تجار الشتاء الفضي وكفاءتها الحاليتان تعودان كلهما إلى قيادة الكونتيسة بصفتها الرئيسة”
فائدة الجبهة الجنوبية وكفاءتها الحاليتان تعودان كلهما إلى قيادتي
“لا حاجة إلى طرد الكونتيسة بارتباك ووضع شخص آخر مكانها، مما يقلل الكفاءة. اتركوهم وشأنهم، وسيكونون أوفياء للعائلة الإمبراطورية بالتأكيد”
لا حاجة إلى طردي ووضع قائد آخر في الجبهة الجنوبية، مما يقلل الكفاءة
في النهاية، الجبهة الجنوبية هي أرض إمبراطورية في الأصل
“الكونتيسة ونقابة تجار الشتاء الفضي ستكونان نافعتين. لكل جبهاتكم، وللإمبراطورية هنا”
أنا أيضًا سأكون نافعًا لكم
لا يوجد أحد أقدر مني على السيطرة على الجبهة الجنوبية
لا أحد يستطيع قتل الوحوش بكفاءة أعلى، واستخراج الحجارة السحرية، وتقديمها لكم
“أرجو أن تعفوا عن نقابة تجار الشتاء الفضي. وأن تسمحوا أيضًا بالمسار المستقل للجبهة الجنوبية”
اعترفوا بفائدتي
واعترفوا بفائدة سيريناد أيضًا
سيريناد وأنا – أنتم تحتاجون إلينا في إمبراطوريتكم
“…”
اختفت ابتسامة الإمبراطور، وحدق فيّ بلا تعبير
كانت نظرة ذهبية كأنها لا تفحص مظهري، بل روحي. لم أتراجع وقابلت عينيه
“حسنًا”
تكلم الإمبراطور أخيرًا
“لكن القرار سيُتخذ بعد أن ألتقي كونتيسة الشتاء الفضي. أين هي؟”
“لم تصل إلى الحفلة بعد”
لمعت عينا فرنانديز بحدة
“لقد أرسلت القوات الخاصة. لن تعود حية”
“سنرى”
ابتسمت بسخرية
“علينا أن ننتظر ونرى”
ثم وصلت سيريناد إلى قاعة المأدبة الكبرى
رغم أنها عانت من الفوضى والاضطراب، فقد أوفت بوعدها ودخلت هذا المكان
وقبل أن أحيي سيريناد، اقتربت من الأميرة يون
جثوت على ركبة واحدة أمامها وأمسكت يدها بحذر
“أنا آسف، يون”
اتسعت عيناها بسبب اعتذاري غير المتوقع
“قضينا وقتًا جيدًا، رغم أنه كان قصيرًا. لكن أظن أن هذا هو المكان الذي ينتهي فيه الأمر بيننا”
“…؟”
امتلأت عينا يون الصفراوان بالصدمة في لحظة. كانت الأميرة سريعة الفهم
“لن تتخلى عني فور إعلان خطوبتنا، أليس كذلك؟”
“هذا ما سيحدث”
“ألم تقل إنك ستتزوجني؟”
“آسف، لكنني لم أقل ذلك أبدًا”
قلت لإخوتي إنني سأفسخ خطوبتي مع الشتاء الفضي، وإنني سألتقي بك. لكنني لم أقل إنني سأقبل الزواج، أليس كذلك؟
“إعلان الخطوبة كان شيئًا فعله أبي من تلقاء نفسه، ولم أعطِ إشارة الموافقة ولو مرة واحدة. رغم أنني استمتعت بالرقص”
“لا…”
“كنتِ تريدين هذا الزواج، أليس كذلك؟ أتمنى أن تقابلي رجلًا مفتول العضلات يناسب ذوقك، لا وغدًا سيئ السمعة مثلي”
وقفت ببطء، وتركت الأميرة يون واقفة وفمها مفتوح من الذهول
“لا تقلقي. سيبقى التحالف بين مملكة أريان والإمبراطورية قويًا. ليس عبر زواج استراتيجي قديم الطراز، بل عبر عقد نظيف لتحالف عملي. لنذهب إلى علاقة منعشة وصافية مثل ثلج الصيف”
“…”
وعندما ألقيت عليها كلماتها هي نفسها، تكلمت يون أخيرًا
“الأمير آش. أنت وغد وقح حقًا”
هززت كتفي
“سمعت ذلك من قبل”
ثم نزلت الدرج، متجهًا نحو سيريناد التي كانت تقف وحدها
والآن
في وسط قاعة الحفل، وتحت أنظار الجميع
وأنا أرقص حافي القدمين مع سيريناد، همست بهدوء في أذنها
“…هذا ما حدث بيني وبين أبي”
أخبرت سيريناد بالمحادثة التي جرت في اجتماع الحراس قبل قليل
وبينما كانت ترقص معي رقصة فالس هادئة، أصغت سيريناد إلى قصتي بصمت
كان وجهها شاحبًا، لكن عينيها الفضيتين كانتا لامعتين
“سيريناد. هذه هي المحنة الأخيرة التي يجب أن تتجاوزيها”
لكي تنجي. ولكي أنجو أنا أيضًا
كانت الموسيقى تقترب من نهايتها
وقبل أن أنهي الرقصة، نظرت مباشرة في عيني سيريناد وسألتها،
“هل أنتِ مستعدة لتحدي أعلى شخص في هذا البلد؟”
تعليقات الفصل