الفصل 211

الفصل 211

في دار أيتام صغيرة بُنيت في منتصف الطريق صعودًا على جبل ريفي، نشأ داميان وفان. كان مدير دار الأيتام، الذي فقد ابنًا في الحرب، يستقبل أيتام الحرب. كان المدير ثريًا، وكانت التبرعات تصل من حين إلى آخر؛ ومن النظرة الأولى، بدت دار الأيتام في حال لا بأس به

حسنًا، إن استثنيت حقيقة أن المدير كان مريضًا نفسيًا عنيفًا

“أيها الشقي اللعين! تصرف مثل ويلر، من المفترض أن تتصرف مثل ويلر!”

كان ويلر اسم ابن المدير الراحل

لم يأخذ المدير الأيتام إلا لسبب واحد: لم يستطع تقبل حقيقة أن ابنه مات. لذلك، ربى بدلاء عنه. كان ينادي جميع الأطفال في دار الأيتام باسم “ويلر”

كان يُقص شعر الفتيان والفتيات على حد سواء قصيرًا، ويُجبرون على تقليد طباع ويلر وطريقة كلامه

وإن انحرف أحدهم ولو قليلًا،

صفعة! صفعة!

كانوا يُضربون حتى يفقدوا وعيهم

“ويلر الخاص بي لن يتصرف هكذا! ستُعاقب حتى تصبح ويلر! هذا خطؤك! أفهمت؟ هذا خطؤك لأنك لست ويلر!”

كان جميع الأطفال في دار الأيتام يحملون آثار الصفعات على الخدين

كان ذلك لأن المدير، حين يطبق “التهذيب”، كان يصفع كل خد بالتناوب. كانت شفاههم تتشقق، وأسنانهم تُخلع، وعظام خدودهم تتكدم

“أنت تعرف أن أباك يحبك، صحيح يا ويلر؟”

بعد جلسات “التهذيب”، كان المدير يهمس بلطف وهو يضع الدواء على جروحهم بنفسه

كان الأطفال، وهم يرتجفون خوفًا، ما زالوا يتوقون إلى حب المدير

في هذا العالم الصغير المسمى دار الأيتام، كان المدير هو الحاكم المطلق. إن لم ينالوا حبه، نالوا كراهيته بدلًا من ذلك

من بين الأطفال، كان داميان أقلهم تعرضًا للضرب

لأنه كان أكثر من يشبه ويلر

بسذاجته في التصرف وتظاهره بالاحترام بسبب الخوف، نال داميان تفضيل المدير. وبذل داميان بدوره كل جهده لمجاراة نزوات المدير

أما الطفل الذي كان يتعرض للضرب أكثر من الجميع، فكانت فان

لأنها لم تتظاهر حتى بمحاولة أن تكون مثل ويلر. كانت فان تتحدى المدير علنًا، وتتعرض للضرب كل يوم بلا استثناء

“حتى لو ضربني المدير طوال اليوم، فلن أصبح ويلر أبدًا. في الحقيقة، لا أستطيع ذلك”

كانت فان، غير خائفة من ضرب المدير، تصرخ دائمًا بتحدٍّ

“أنا فان! لست ويلر الميت الخاص بك!”

لم يستطع داميان فهم فان، التي كانت تتمرد وتتعرض للضرب، ثم تُحبس في العزل الانفرادي

كان يمكنها تجنب الضرب لو انحنت قليلًا فقط

ولن تتألم إن أصبحت ويلر ولو قليلًا

في أحد الأيام، بعدما تعرضت فان لضرب شديد وتُركت في غرفة التخزين، اقترب منها داميان وسألها لماذا تتحمل الأمر هكذا

لكن فان ردت عليه بسؤال

“كيف تستطيع أن تعيش هكذا؟”

“ماذا؟”

“أنت لست ويلر، أنت داميان. ألا ينبغي أن تعيش بصفتك داميان؟”

بقي داميان صامتًا ومذهولًا وهو ينظر إلى فان، التي منحته ابتسامة ماكرة

“حتى لو قتلني ذلك، سأعيش بصفتي فان. فقط راقبني”

…كانت كلماتها قوية، لكن المبادئ كانت بعيدة، بينما ضربات المدير كانت قريبة. كانت فان تتعرض للضرب كل يوم

كان داميان يشفيها سرًا. كان لدى الفتى قدرة على شفاء الجروح. ومع مرور الوقت، اقتربا من بعضهما أكثر

“هيه هيه…”

في كل مرة كان يشفيها، كانت فان تتظاهر دائمًا بالقوة

“هيه هيه… هذا لا يؤلم على الإطلاق. هل أنا أتخيل، أم أن ضرباتك صارت أضعف يا مدير؟ أم ربما أنا من أصبحت أكثر صلابة؟”

لم يكن كلامها خاطئًا تمامًا؛ فقد كانت تنمو أسرع من معظم أقرانها. ومع ذلك، ظلت مجرد طفلة

رغم أنها كانت تُضرب حتى تُغطى بالدم، كانت تتباهى دائمًا بأن الأمر لا يؤلم

في أحد الأيام، شعر داميان بالفضول وسألها،

“لماذا تتصرفين بهذه القوة؟”

“هذا ليس تصرفًا”

“من الواضح أنك تتظاهرين بأنك قوية”

“أنا لا أتظاهر”، ردت وهي تدس قطعة قماش في أنفها النازف

“في المستقبل، سأصبح قوية ومهيبة حقًا. أنا فقط أتصرف مثل النسخة المستقبلية من نفسي”

“…؟”

أمال داميان رأسه، غير فاهم تمامًا. فأعطته نصف ابتسامة

“كلما وصلت إلى نقطة لا تستطيع تحملها أكثر، تظاهر بأنك نسخة أقوى من نفسك مثلي. قد يساعدك ذلك”

“إذًا، هل ينبغي أن أضحك مثلك؟ “هيه هيه”؟”

“هيه هيه، بالضبط! من هناك تبدأ!”

إن تصرفت بقوة مثلك، هل أستطيع أن أكون شجاعًا مثلك؟ هل أستطيع الوقوف في وجه المدير، وفي وجه هذا العالم القاسي؟

لم يعرف داميان. لم تكن لديه حتى الشجاعة ليحاول

مر الوقت. وبين الأطفال الذين كانوا يكبرون بسرعة، برزت هي بنموها السريع بشكل استثنائي

أصبحت الأطول بين الأيتام. امتلأ صدرها، وتغير شكل جسدها

حين كانوا أصغر سنًا، كان الفتيان والفتيات جميعًا يُقص شعرهم قصيرًا، لذا كان من الصعب التفريق بينهم. لكن عندما بلغوا سن البلوغ، لم يعد بالإمكان إخفاء الفروق

كانت الفتاة تصبح بالغة شيئًا فشيئًا

بسبب نموها وقدرتها على إثارة غضب المدير، صارت تتولى أعمالًا مختلفة حول دار الأيتام. كانت ترهق جسدها في العمل، وتقضي معظم وقتها في غرفة التخزين

كان ذلك يسمح لها بالابتعاد عن نظر المدير

كما امتلك داميان موهبة في سحر الشفاء، كانت هي تمتلك موهبة في المبارزة

كانت تتدرب كل يوم بسيف خشبي بدائي، حريصة على ألا يمسك بها المدير

“هيه هيه، انتظر فقط. في يوم من الأيام، ستشق مبارزتي تلك الجبهة العريضة خاصتك شقًا واسعًا”

استمرت في النمو، لكن جرأتها المعهودة لم تضعف أبدًا. حتى في اليوم الذي تحملت فيه اللوم عن كوب كسره داميان، وتعرضت لضرب شديد من المدير

“هل تظن أنني ضعيفة ما؟ يمكنني تحمل الضرب طوال اليوم ولن يؤلمني بعد الآن… آآآه! آخ! اشفني بلطف!”

حتى عندما كانت الضربات اليومية تترك ندوبًا على خديها،

“ألا تبدو هذه مثل شوارب قطة لطيفة؟ هيه هيه، هيا، ليست سيئة، صحيح؟ فيها شيء جذاب؟”

في دار الأيتام هذه، حيث كان كل يوم كابوسًا، كانت تمثل دورًا

كانت تتظاهر بالقوة

وهكذا، أصبحت قوية حقًا. وقفت ثابتة بلا تردد، مدافعة عن اسمها

أراد داميان أن يكون مثلها

كان يحبها هكذا

صفعة!

وقعت الحادثة حين بلغ داميان وهي الخامسة عشرة

“تصرفي وكأن لديك بعض الإرادة، اللعنة! هل كلماتي مجرد ضجيج بالنسبة لك؟!”

في زاوية من غرفة التخزين في دار الأيتام، رفع المدير يده عليها مرة أخرى

مسحت شفتها الدامية بظهر يدها وصرخت،

“استفق يا مدير! انظر إليّ جيدًا!”

أشارت فان إلى جسدها، حيث ظهرت بوضوح انحناءات امرأة ناضجة

“انظر إليّ! أنا امرأة! أنا مختلفة أساسًا عن ابنك الراحل!”

تصلب جسد المدير

تحت ضوء القمر، كان جسد فان قد نضج دون أن يلاحظ

“إذًا… أنت لست ابني ويلر، بل شخص آخر…”

اكتسبت عينا المدير نظرة شريرة

“إذن لا سبب لأعاملك كطفلتي”

“ماذا…؟”

ارتجف كتفا فان

لم يكلف المدير نفسه عناء إخفاء نواياه القذرة، وتقدم بخطوات واسعة نحو فان

“لقد أطعمتك وآويتك طوال هذا الوقت. حان وقت الدفع، أليس كذلك؟”

“لا تفعل يا مدير”

في حركة يائسة، أمسكت فان بسيف خشبي من رف في غرفة التخزين

“لا تقترب أكثر”

متجاهلًا إياها، قلص المدير المسافة بينهما. ابتلع ظله الضخم الفتاة الشابة

“خذ خطوة أخرى وسأطرحك بهذا!”

أغمضت فان عينيها بقوة، وقبضت على السيف الخشبي بكل قوتها

“أرجوك…! لا تقترب أكثر…!”

بفضل سنوات التدريب والموهبة الفطرية، بلغت مبارزة فان مستوى لا بأس به. لو قررت حقًا توجيه ضربة، فلن يخرج المدير سالمًا

لكن،

“لا أريد أن أكون ويلر؛ أريد أن أكون ابنتك، فان…”

رغم كل الإساءة، ورغم معاملتها كقمامة دون البشر،

كان المدير قد رباها. كان شيئًا يشبه الأب

لم تستطع إجبار نفسها على الضرب، فترددت فان. مد المدير يده نحوها في اللحظة التي أغلق فيها المسافة بينهما

حينها حدث الأمر

دوي!

انفتح الباب بعنف، واندفع فتى صغير إلى الداخل، دافعًا المدير بعيدًا ومحتميًا أمام فان. كان داميان

“ويلر!”

زأر المدير المرتبك

“ماذا تفعل يا ويلر؟ ابتعد عن أبيك!”

“أنا… أنا لست كذلك”

بصوت مرتجف، تلعثم داميان

“اسمي ليس ويلر. إنه داميان”

نظر داميان إلى المدير، وتمكن أخيرًا من لفظ الكلمات

“وأنت لست أبانا؛ أنت مدير دار الأيتام هذه”

“!”

امتلأت عينا المدير بغضب أعمى

صفعة!

ضربت يد المدير الضخمة خد داميان، فرفعته عن الأرض. أمسكه في الهواء واستمر في ضربه

“ما هذا الرد الوقح يا ويلر! أنت ويلر! يجب أن تكون كذلك! سأصلح سلوكك، من البداية!”

صفعة! صفعة!

في وقت قصير، غُطي داميان بالدم. زأر المدير ورفع يده عاليًا

“إن لم تستطع أن تكون ويلر، فمت فقط—!”

في تلك اللحظة،

طقطقة!

ضرب سيف فان الخشبي مؤخرة رأس المدير بقوة

“أوغ…؟!”

انشطر السيف من منتصفه، ومع شظايا الخشب، انهار جسد المدير الضخم فاقدًا الوعي

كانت فان تلهث بشدة وهي تنظر إليه من الأعلى

“هاه، هاه، أيها الحقير…”

بعد ذلك مباشرة، حولت نظرها إلى داميان

“هل أنت حي يا داميان؟!”

كان داميان مستلقيًا بلا حركة، مغطى بالدم. هرعت فان إليه بيأس

“داميان، أجبني. أرجوك! داميان!”

والدموع تلمع في عينيها، تمتمت فان بشيء بصوت منخفض. ردًا على ذلك، خرج صوت خافت من داميان الساكن

“هيه هيه”

“…”

“لا تقلقي، أنا بخير… هيه هيه”

ابتسم داميان ووجهه ملطخ بالدم. وعندما رأت تلك الجرأة المصطنعة في ابتسامته، انفجرت فان بضحك مرتاح

“آهاها، آهاهاها… توقف عن الضحك هكذا! لا يناسبك إطلاقًا!”

“وأنت أيضًا، لم يناسبك ذلك يومًا… هاها”

“إنه غير مناسب لدرجة مضحكة، آهاهاها!”

نظر الشابان الملطخان بالدم إلى بعضهما وضحكا لبعض الوقت، وهما يمسكان يدي بعضهما بقوة

في ذلك اليوم، استعادا اسميهما، داميان وفان، وأدركا أنهما لم يعودا قادرين على البقاء في دار الأيتام هذه

قرر الاثنان الهرب من دار الأيتام

كانا قد استعدا لبعض الوقت، لكن الفرصة لم تبد مناسبة قط

أما الآن، بعدما أسقطا المدير أرضًا، لم يكن لديهما أي فكرة عما قد يفعله بعد ذلك. لم يكن أمامهما خيار سوى الهرب فورًا

كانا قد حاولا إقناع أطفال آخرين بالانضمام إليهما في الماضي، لكنهم جميعًا رفضوا

كان كل الأطفال الآخرين قد أصبحوا بالفعل “ويلر”. وحدهما قاومَا ووجدا اسميهما

في الفجر المبكر، حين كان الجميع ما زالوا نائمين، سار داميان وفان بهدوء في ممرات دار الأيتام التي كانت تصدر صريرًا

ورغم أنهما رأيا أحيانًا خدمًا آخرين يعملون لدى المدير، تمكنا من تجنبهم دون مشكلة كبيرة

كان الهرب قد تكرر تدريبًا عشرات المرات، لذلك سار بسلاسة—حتى وصلا إلى العقبة الأخيرة

البوابة الرئيسية

كان الممر الوحيد الذي يصل دار الأيتام بالعالم الخارجي يحمل قفلًا ضخمًا صدئًا. وباستثناء الأوقات التي يفتحه فيها المدير، كان يبقى مغلقًا

سحبت فان سيفها الخشبي المكسور ووقفت أمام القفل

“كنت أنتظر هذا اليوم”

أخذت نفسًا عميقًا، ثم لوحت بقوة إلى الأسفل، فحطمت القفل

نظرت فان إلى القفل الصدئ المتحطم وتذمرت

“…كان ينبغي أن أفعل هذا برأس ذلك العجوز أمس”

“لنذهب يا فان”

شد داميان فان

“لابد أن الصوت سُمع. قد يستيقظ المدير قريبًا”

وكما قال تمامًا، حدث ذلك

“ويلر!”

ما إن ركلا البوابة الرئيسية وبدآ بالركض، حتى دوّت خطوات ثقيلة من الخلف

كان المدير. كانا قد قيداه وأغلقا عليه في غرفة التخزين، لكنه استيقظ على صوت كسر القفل

“إلى أين تظنان أنكما ذاهبان يا ويلر! الخارج خطير!”

صرخ المدير وهو يطاردهما، بينما كانا يهربان نحو الجبل الخلفي

“أنتم أطفالي! لا ينبغي أن تغادروا هذا المكان! ويلر! ويلر!”

تجاهلاه واندفعا صعودًا إلى الجبل الخلفي لدار الأيتام

بين حين وآخر، كان المدير يأخذ الأطفال في نزهة على هذا الجبل

لكن النزهات كانت تنتهي دائمًا في منتصف الطريق صعودًا إلى الجبل

كان هناك سياج عالٍ منصوب، مثل قضبان سجن مزدوجة الطبقات، وكأنه وُضع لمنع الأطفال من الهرب

لم يُرِ المدير الأطفال قط ما يوجد خلفه. وكان يقول دائمًا لمن يعبّر عن رغبته في الذهاب إلى القمة…

“خلف ذلك الجبل يقع عرين مرعب للوحوش. العالم هناك مكان أشبه بعالم الجحيم، حيث حتى البقاء على قيد الحياة صراع”

“حسنًا، لنعد إلى أمان بيتنا يا ويلر”

طقطقة!

حطم سيف فان الخشبي قفل السياج

ركض الفتى والفتاة، كاسرين منع المدير. وصلا إلى قمة الجبل الخلفي خلال وقت قصير

“…”

“…”

توقف كلاهما، لاهثين

كانا يقفان فقط على قمة جبل صغير ووعر، ومع ذلك—

كان العالم عند بزوغ الفجر جميلًا بشكل لا يُصدق. تحت السماء التي لا نهاية لها، امتدت الأرض الواسعة بلا حدود

تحطم عالمهما الصغير المحصور في دار الأيتام في تلك اللحظة

“إنه شاسع…”

أمسكت فان بيد داميان المتمتم بقوة

“داميان، عاهدني على وعد”

“هاه؟ وعد؟ أي نوع من الوعود؟”

“أن نستكشف هذا العالم الخارجي كله”

ابتسمت فان بإشراق

“لنأخذ هذا العالم الواسع كله بأعيننا”

“…”

كان داميان متأكدًا أنه لم يرَ في حياته ابتسامة بهذا الجمال

بشرتها التي لوحتها الشمس، وشعرها القصير الشبيه بشعر الفتيان، والندوب على خديها من ضرب المدير لها كل يوم

بدا كل ذلك جميلًا، أبيض ناصعًا تحت ضوء الشمس المبهر وابتسامتها الأكثر إشراقًا

“وعد!”

“آه، نعم، وعد”

وهكذا، ومن دون أن يفكر حتى، أومأ برأسه

فان، التي كانت تبتسم بالفعل، أمسكت وجه داميان بيدها و—

قبلة

قبلته

“…؟!”

تجمد داميان من المفاجأة، واحمر وجهه، وعجز عن الكلام. وبعد لحظات، صرخت فان بانتصار

“كان ذلك ختم وعدنا!”

“ألا يعقد الناس عادة وعد الخنصر أو شيئًا كهذا…؟”

“هيه، هذا للأطفال!”

رغم أنها كانت طفلة هي نفسها، أمسكت فان بيد داميان وقادته إلى الأمام

“لنذهب يا داميان!”

كان الطريق النازل من الجانب الآخر للجبل خطرًا، ولم يكن واضحًا إلى أين سيقودهما

“حتى نهاية العالم، معًا!”

ومع ذلك، قفز الفتى والفتاة بفرح إلى العالم الخارجي

كان فجرًا يلمع فيه ضوء الشمس بإشراق مبهر

“لابد أنك رأيت حلمًا جميلًا، أنت تبتسم من الأذن إلى الأذن. حان وقت الاستيقاظ، أيها الطالب داميان”

طار صوت ساخر مفاجئ إلى أذنيه

مذعورًا، فتح داميان عينيه

“هل نمت جيدًا، أيها النعسان؟”

رأى وجه آش، جالسًا بجانب سريره وينظر إليه من الأعلى. تمتم داميان بارتباك

“سموك؟ أين أنا…”

“أنت في غرفتك في المعبد”

تفاجأ داميان، فجلس بسرعة. وكما قال آش، كانت غرفته المألوفة

ثم—

رنين

كانت سلاسل وأغلال غريبة مثبتة على الجدار

كانت الأغلال تقيد معصمي داميان. رمش وهو ينظر إليها مذهولًا. ما الذي يحدث؟

راقب آش رد فعل داميان، ثم أطلق تنهيدة صغيرة

“ألا تتذكر ما فعلته أمس؟”