الفصل 215
الفصل 215
عملية صد يورمونغاند، قبل التنفيذ بيوم واحد
في الأساس، كانت كل الاستعدادات الممكنة قد اكتملت
أنهى الأبطال تدريبهم، وجرى تأمين كميات وافرة من المعاول والمطارق والمعدات الأخرى التي صنعها كيليبي. كما أكمل الجنود العاديون تدريبات التشكيل
كان المواطنون مستعدين للإخلاء، وأُقيمت الملاجئ في الجزء الشمالي الشرقي من المدينة
وهكذا، في المساء السابق لبدء العملية، أمرت جميع شخصيات الأبطال بالراحة
كانوا سيواجهون ثلاثة أيام قاسية أمامهم. تمنيت أن يقضوا أمسيتهم الأخيرة براحة نسبية
“…لهذا أمرت الجميع بالراحة”
طقّقت لساني وأنا أرى لوكاس، الفارس الذي كان ملتصقًا بي بصفته حارسي الشخصي
“هل يجب أن تتبعني حتى عندما أخبرتك أن ترتاح؟ ألا يوجد مكان ينبغي أن تكون فيه؟”
أجاب لوكاس فورًا، “لا!”
“أنت تهدر سنوات شبابك يا لوكاس…”
كيف انتهى بك الأمر لتكون حارسي الشخصي وتقضي 24 ساعة مملة كهذه؟ أشعر بالأسف عليك يا فتى
“أقدّر قلقك، سيدي، لكنني أنظم راحتي ووقت فراغي بنفسي”
“وكأنني سأصدق ذلك…”
لقد كان يتبعني طوال اليوم، وحتى عندما أنام، يقف حارسًا خارج الباب. هل ينام هذا الرجل جيدًا أصلًا؟
“تعال معي”
قدت لوكاس عبر طريق متعرج إلى حديقة قصر السيد
في فناء يطل على المدينة، كانت هناك بضعة كراسي استلقاء مغطاة بالغبار
ألقيت نفسي ببساطة على أحدها، وأسندت ذقني إلى يدي
“اجلس”
“هاه؟”
“لنستمتع بشمس المساء معًا”
“لكن علي أن أحميك—”
“تسك!”
عندما أصدرت صوت طقطقة بلساني، جلس لوكاس بجانبي على مضض
أحضرته إلى هنا لأنني إن ارتحت، فربما يرتاح هو أيضًا
تمددت براحة على كرسي الاستلقاء، بينما حاول لوكاس تقليدي بارتباك
من هذا الفناء، كان منظر مدينة كروسرود واضحًا بالكامل. قضيت أنا ولوكاس بعض الوقت ننظر بصمت إلى المدينة وهي تغتسل بضوء الشمس الغاربة
“لوكاس”
“نعم، سيدي؟”
“لماذا تحمي هذه المدينة؟”
سألت فجأة، وجاءني جواب واضح
“لأنك هنا، سيدي”
“…”
هذا الرجل يحتاج حقًا إلى أن يطور شيئًا من عدم القدرة على التنبؤ… مجموعته الكلامية متوقعة أكثر من اللازم. كل مرة يفتح فمه، لا شيء سوى “سيدي، سيدي”، ولاء ثابت لا يتزحزح
“و…”
ثم أضاف لوكاس شيئًا. رمشت ونظرت إليه. هاه؟
“لأن هناك رفاقًا آخرين أيضًا”
“…”
“إيفانجلين، داميان، جونيور، ليلي، المكرمة مارغريتا… فرقة الظل، وكثير من الرفاق الآخرين موجودون هنا أيضًا”
حك لوكاس مؤخرة رأسه بارتباك
“صرت أهتم لأمرهم. …لذلك أريد حمايتهم”
“…”
نظرت إلى وجه لوكاس الجانبي وضحكت بخفة
“لقد نضجت أنت أيضًا”
“هاه؟ أنا؟”
“نعم. لقد نضجت”
في الأصل، كان لوكاس هو الشخصية الرئيسية في هذه اللعبة، الضابط القائد على الجبهة الجنوبية
فارس يمتلك فضائل القائد، يهتم بمرؤوسيه من منظور واسع
لكن، على خلاف اللعبة، حافظت أنا على منصبي كقائد، وأصبح لوكاس شخصًا يتبعني ويحرسني وحدي بشكل أعمى
كنت قد قلقت في السر من أنني أخنق نمو لوكاس
لحسن الحظ، يبدو أن ذلك كان مجرد قلق داخلي مني
كان لوكاس ينمو بطريقته الخاصة، وليس هو فقط؛ فقد صرت أنا أيضًا أقدّر رفاقي الآخرين
وبابتسامة عريضة، ربت بخفة على ظهر لوكاس
“لنبذل جهدنا غدًا أيضًا يا لوكاس”
ابتسم لوكاس بدوره وأجاب، “سأتبعك بكل سرور، سيدي. سأحميك بحياتي”
“هاه… رغم نضجه، يبدو أن مجموعته الكلامية المكررة لن تتغير أبدًا… لدي شعور بذلك…”
جنوب شرق كروسرود، بستان مارغريف كروس
وقفت إيفانجلين أمام قبري والديها
“جئت يا أبي. يا أمي”
كانت تحمل باقة زهور، فوضعتها أمام شاهدي القبر وابتسمت ابتسامة خفيفة
“لستما غاضبين لأنني لا أزور كثيرًا، صحيح؟ كنت مشغولة بشكل لا يصدق، كما تعلمان”
ومع ذلك، ظل المقبر غريبًا عنها، حتى اسمي والديها المنقوشين على شاهدي القبر
فكرت إيفانجلين لوهلة أنها لن تعتاد هذا المكان أبدًا
“…يُقال إن الوحش القادم هذه المرة ثعبان عملاق”
قرفصت إيفانجلين أمام شاهدي القبر وبدأت تجهش بالبكاء، ويداها تضمّان خديها
“قد تُدمر كروسرود نفسها، والكبار يخلون المواطنين ويستعدون للجوء. الأمر يثير التوتر قليلًا، لأننا لم نواجه وحشًا كهذا من قبل”
ألقت إيفانجلين نظرة إلى شاهد قبر والدها
“أتساءل كيف كنت ستواجه هذا الوحش يا أبي؟”
ثم حدقت بتركيز في شاهد قبر والدتها
“وأي كلمات تشجيع كنت ستقدمينها يا أمي؟”
ضحكت إيفانجلين بخفة من أفكارها التي لا طائل منها، وقالت، “سأذهب الآن”
نفضت الغبار عن ركبتيها، ثم وقفت وهمست، “سأحميها. قرية عائلتنا”
وبينما تنظر إلى قبري والديها، قطعت الفتاة عهدًا
“سأحمي هذا الطريق الذي خاطرتما بحياتيكما من أجله، والذكريات التي عشتها معكما”
هبّت نسمة عبر المرج، فبعثرت شعرها البلاتيني اللامع. قبضت إيفانجلين قبضتها الصغيرة أمام صدرها
“لأنني إيفانجلين كروس”
ستقاتل
بصفتها وريثة عائلة كروس
وهكذا، ستثبت
أن كفاح عائلة كروس عبر الأجيال لم يكن عبثًا
شدت قبضتها بإحكام وأعلنت، “لأنني مارغريف كروس المستقبلية”
تلألأت عينا إيفانجلين الزمرديتان بعزم راسخ
وسط مدينة كروسرود، الثكنة. غرفة رينا
كانت مجموعة من خمسة سحرة أُرسلت كتعزيزات من العاصمة الإمبراطورية تعقد اجتماعًا هادئًا
“هل يمكن أن يكون حقًا يورمونغاند من الأساطير؟”
“إذا كان خطيرًا كما يخشى الأمير الثالث، فينبغي أن تكون الاستجابة على مستوى العاصمة الإمبراطورية—”
“نحن تلك “الاستجابة على مستوى العاصمة الإمبراطورية””
قطعت رينا مخاوف مرؤوسيها ببرود
“من البداية، كانت العاصمة الإمبراطورية مشغولة جدًا بالتركيز على الجبهات الأخرى. حتى لو نزل حاكم شرير هنا، فغالبًا لن يهتموا”
“…”
“إذا كان يشكل تهديدًا حقيقيًا للإمبراطورية، فمسؤوليتنا أن نتعامل معه على جبهتنا”
“لكن رينا، نحن لم نأتِ إلى هنا لصيد الوحوش. مهمتنا الأساسية هي—”
أسكتت رينا مرؤوسها برفع يدها
“أي عنصر يشكل تهديدًا لسلام الإمبراطورية يجب القضاء عليه. هذا هو هدفنا”
“…”
“إذا كان يورمونغاند وحشًا خطيرًا كما يقولون، فينبغي أن تكون إزالته أولوية فوق المهام الأخرى”
وفي تلك اللحظة
“سيدتي رينا”
اقترب أحد أعضاء المجموعة، وكان يقف حارسًا عند المدخل، من رينا بحذر وقدم تقريره
“وصل ضيف. إنها تلك الساحرة الشابة”
“…”
بإشارة من يدها، أعطت رينا الأمر، فخرج مرؤوسوها من الغرفة على الفور
بعد أن غادروا جميعًا، أطلت جونيور برأسها إلى داخل الغرفة
“أمم، هل قاطعتكم؟ هل كنتم في وسط نقاش مهم؟”
“ليس إطلاقًا. كنا قد أنهينا اجتماعنا للتو”
فتحت رينا ذراعيها إلى الجانبين وأشارت إليها بالدخول
“إذًا، ما الذي جاء بك اليوم يا ابنة جوبيتر؟ يسرني أنك أتيت لرؤيتي أولًا”
“…جئت لأتلقى “تعويذة” أخرى قبل المعركة”
ترددت جونيور، وضمّت شفتيها، ثم تحدثت أخيرًا بصوت منخفض
“وأريد أيضًا أن أتحدث قليلًا عن أمي”
ابتسمت رينا ابتسامة عريضة وأومأت إليها بالدخول
“ادخلي. لنتحدث قليلًا”
دخلت جونيور الغرفة بتوتر، وسألتها رينا على الفور
“بالمناسبة، هل أكلت؟”
“آه؟ لا، لم آكل…”
“بعد التعويذة، لنتناول وجبة ونكمل حديثنا. هناك أماكن جيدة للطعام بشكل مفاجئ حتى في هذه المنطقة النائية”
وببراعة في دعوتها إلى وجبة، بدأت رينا بالاستعداد للتعويذة. حدقت جونيور في ظهر رينا باهتمام، وزفرت نفسًا مريبًا
المعبد
دخل كويلان غرفة مرض أخيه بابتسامة حيوية
“كوريها! أنا هنا!”
“…كويلان”
كان كوريها جالسًا على السرير ومنشغلًا ببعض الأوراق، فحيّا كويلان بابتسامة سعيدة. أمال كويلان رأسه
“ماذا تفعل؟ ألم يكن من المفترض أن تتعافى؟ ما هذه الأوراق؟”
“إنها بعض الأعمال الإدارية المتراكمة للمعبد… شعرت بالذنب لأنني أتلقى المساعدة فقط، لذلك كنت أساعد في العمل هنا. لحسن الحظ، حتى مع ساقي هكذا، ما زال لدي دور أؤديه”
“…”
ألقى كويلان نظرة كئيبة إلى ساق أخيه اليسرى المتضررة. غير كوريها الموضوع بابتسامة خفيفة
“وماذا عنك؟ سمعت أن الفرقة العقابية كانت تقسو عليك مؤخرًا. هل أنت بخير؟”
يبدو أن شائعة تأديب لوكاس للفرقة العقابية انتشرت في المدينة كلها. رفع كويلان يديه بإحباط
“أغ، لا تذكر الأمر حتى. ذلك الفارس عذبنا تقريبًا كأنه يريد افتراسنا أحياء. هل يكرهني إلى هذا الحد؟ حسنًا، هو بغيض جدًا، وأنا أكرهه أيضًا. اللعنة”
تذمر كويلان، ثم أومأ بعد قليل
“…لكن علي أن أعترف، لقد تحسنت بالتأكيد بسبب ذلك”
رمش كوريها أمام موقف أخيه الأصغر المختلف بوضوح
“في معركة الدفاع السابقة، كنت أميل إلى أداء ما يكفي فقط ثم الهرب”
قبض كويلان قبضتيه وضرب بهما صدره
“لكن معركة الدفاع هذه تبدو مختلفة. إذا لم أوقف ذلك الوحش، فأنت ووطننا في الشمال… فكرة أن يبتلعكم الوحش بالكامل تأتي أولًا في ذهني”
“…”
“الآن أظن أنني أفهم قليلًا لماذا يخاطر الناس هنا بحياتهم للوقوف على الأسوار”
ابتسم كويلان ابتسامة عريضة وربت على كتف أخيه الأكبر
“لا تقلق، سواء هاجمت ثعابين عملاقة أو اندفعت الوحوش كقطيع كلاب، فأنا أتولى الأمر يا أخي”
“…أنا آسف دائمًا يا كويلان”
“أخي، ليس لديك ما تعتذر عنه. لقد حميتني في ذلك الوقت. والآن حان دوري”
“…”
“هيه، من الطبيعي أن يحمي الأخ الأصغر أخاه الأكبر، صحيح؟”
ابتسم كويلان ومد قبضة
“شاركني بعضًا من حظك المذهل”
“بكل سرور”
لامس الأخوان قبضتيهما بخفة
نظر كوريها إلى أخيه الأصغر، الذي صار ضعف حجمه، وابتسم بمرارة
“اذهب يا كويلان صانع العجائب”
جلس داميان في الظلام
رغم الغياب الكامل للهالة الملعونة من الملكة السوداء، ظل وجه داميان داكنًا، كأنه ما زال غارقًا في تلك الطاقة المشؤومة
“أنا…”
نظر داميان إلى يديه الفارغتين
“لماذا كنت أقاتل؟ ومن أجل ماذا؟”
بعد أن وضع أسلحته جانبًا واستُبعد من المجموعة، فقد داميان اندفاع القتال. وأخيرًا سنحت له لحظة ليتأمل نفسه
“لقد فقدت بالفعل نصف ما يهمني… فما الذي أحاول حمايته أيضًا، وأنا أعاني هكذا؟”
ربما كان السبب أن الكوابيس التي عرضتها له الملكة السوداء خلال الأسابيع الماضية كانت واضحة أكثر من اللازم
كانت وجوه الأشخاص الذين فقدهم شبه ملموسة، صافية تمامًا
ابتساماتهم، وموتهم
ولهذا كان الألم أشد
“أشتاق إليكم…”
انحنى داميان أكثر
“أشتاق إليكم…”
لم يعد يريد القتال
لم يرد الوقوف أمام وحوش مرعبة، متظاهرًا بالقوة
في هذا العالم الشبيه بالجحيم، لم يعد يريد فعل أي شيء
أراد فقط أن يبقى… غارقًا في الظلام
اليوم التالي. الفجر
أقصى نقطة جنوبية في العالم. البحيرة السوداء
فقاعات…
مخترقًا سطح البحيرة العكرة
هووش…!
ظهر رأس ثعبان هائل، يومض بلون فضي
وحش الزعيم في المرحلة 9
ثعبان العالم، يورمونغاند، كشف نفسه أخيرًا للعالم الخارجي
تعليقات الفصل