الفصل 226
الفصل 226
“هل ستجلس هنا وتنتظر الموت فقط؟” لفظ آش الكلمات وهو واقف أمام داميان
أدرك داميان ذلك، كانت هذه ذكرياته هو
“إذًا؟ هل تخطط للموت بأناقة عبر الاستسلام وعدم فعل أي شيء؟”
لكن متى… متى دار هذا الحديث بينهما؟
“سأقاتل! سأقاوم وأفكر حتى لحظتي الأخيرة!”
لم يستطع تذكر متى حدث هذا الحوار
“إذا كنت تريد أن تموت دون قتال، فخذ هذا السيف واشق به حلقك الآن”
كانت ذاكرته، لسبب ما، محجوبة—
“توقف!”
في تلك اللحظة، اندفعت بان واحتضنت داميان بقوة
“لا تستمع إليه، داميان!”
غطت يدا بان المرتجفتان أذني داميان كلتيهما
“أنت فقط متعب ومنهك. لهذا تسمع هذا الهراء. لا بأس. أنا هنا”
“…”
“سأكبر في السن وأموت معك. دائمًا وإلى الأبد، سأكون معك. لذا—”
بينما كان داميان ينظر إلى عيني بان، انتقلت عيناه مجددًا إلى آش
“يا…”
كان آش يقول شيئًا، وشفتاه تلتويان بابتسامة ماكرة
رغم أنه لم يستطع سماع صوت آش بسبب يدي بان اللتين تغطيان أذنيه، فقد استطاع بوضوح قراءة شكل شفتي آش
“…كن زنادي فقط”
الزناد؟
رمش داميان بعينيه في حيرة
هل كان يتحدث عن الآلية التي تطلق البندقية؟ لكنه لم يمسك بندقية في حياته كلها—
“هاه؟”
نظر داميان إلى يديه. في يديه العجوزتين المجعدتين والجافتين، كان شيء على هيئة بندقية ذات ماسورة طويلة يتشكل
بدا مألوفًا على نحو غريب، كأنه أمسكه لفترة طويلة جدًا
رفع داميان رأسه من جديد. كان آش قد اختفى بالفعل. كما اختفى الأحفاد الذين تبعوا أباهم، وتلاشوا مثل سراب
مترنحًا، تمكن داميان من النهوض من السرير. ساقاه العجوزتان، اللتان أضعفهما المرض، امتلأتا فجأة بالقوة. واستقام ظهره المنحني رغم الألم. لقد مر زمن طويل منذ تمكن من الحركة دون كرسي متحرك
“لا، يا عزيزي!”
صرخت بان محاولة إيقافه. لكن داميان أبعد يد بان ونهض
وفي اللحظة التي خطا فيها خارج غرفته—
ملأ الهواء صوت كالرمل حين تجرفه الأمواج، وبدأ العالم ينهار
بدأ القصر الذي أمضيا فيه سنوات شيخوختهما يتفكك، وكانت قطعه ترتفع إلى السماء كأن عاصفة التقطتها
واقفًا عند مدخل القصر المنهار، نظر داميان إلى المدينة التي عاش فيها طوال حياته
كان العالم يتداعى
تفتتت أجزاؤه مثل قطع أحجية، بعضها يغوص في الأرض، وبعضها يصعد إلى السماء
حينها أدرك داميان
فهمت
إذًا كان هذا حلمًا منذ البداية
“لا”
جاء صوت من خلفه. استدار داميان
“لا يمكنك الذهاب، داميان”
كانت بان واقفة هناك
كان وجهها مجعدًا ومليئًا بآثار العمر، لكنها في نظر داميان ما زالت تملك أجمل وجه في العالم. كانت بان تبكي
“أنت من قال إننا لا ينبغي أن نخوض أي مغامرات أخرى، داميان!”
“…”
“لا تعد إلى هناك. ذلك المكان ليس إلا حزنًا وعذابًا”
“…”
“عالم الجحيم الذي ينتظرك حقيقي! داميان، أرجوك!”
عندها ابتسم داميان ابتسامة خافتة بشفتيه المجعدتين
“أنا آسف، بان. كان حلمي أن أكبر في سلام معك… لكن لا أستطيع”
“لماذا؟! كان ذلك حلمك. هنا، يمكنك أن تعيش كما تشاء، كما أردت دائمًا. فلماذا!”
“أتذكر آخر شيء قلته لي”
الوصية التي تركتها بان وراءها
لا تنس الوعد الذي قطعناه حينها
فجر اليوم الذي هربا فيه من الميتم
الوعد الذي تشاركاه مع قبلتهما الأولى
“لنستكشف العالم الخارجي كله. لنأخذ هذا العالم الواسع كله بأعيننا”
أتذكر
لا أستطيع أن أنسى
“قد يكون هذا المكان سعيدًا، لكنك الحقيقية لم تكوني تريدين أن تعيشي بهذه الطريقة”
“…”
“لذلك، يجب أن أذهب”
مترنحًا، استخدم داميان بندقيته ليسند نفسه على الأرض
“لأنني قطعت وعدًا معك”
بدأ داميان العجوز يمشي إلى الأمام
نحو العالم المتداعي، دون تردد
هوووش!
بينما كان داميان يمشي عبر مركز المدينة، تحولت شظايا العالم المحطم إلى غبار وتناثرت حوله
المسرح الذي اعتاد هو وبان أن يمسكا بأيدي بعضهما فيه
المطعم المعتاد الذي لم يتمكنا قط من تجربة كل ما في قائمته، ومبنى نقابة التجار الذي عملا فيه طوال حياتهما
الحديقة التي زاراها في كل عطلة نهاية أسبوع، والساحة التي جثا فيها على ركبته ليطلب يدها خلال مهرجان الخريف، والغرفة شبه السفلية التي بدأت فيها حياتهما كعروسين…
تحول كل شيء إلى غبار واختفى
وفي كل مرة، كان داميان العجوز يعود أصغر سنًا
السلم الطويل الباهت المؤدي إلى بيتهما شبه السفلي
الكوب الذي كانا يستخدمانه معًا، والمزهرية التي كانت بان تضع فيها الزهور كل يوم اثنين، والخطوط المرسومة على الجدار مع ازدياد طول ابنهما، والسرير الذي كانا يستلقيان عليه متشابكي الأيدي، يهمسان بالحب…
الذكريات،
اختفت
تلاشت دون أثر
داميان الذي صار أصغر الآن لم يبك
وبحزم، وهو يسحق الحلم الذي كان سعيدًا فيه، تمكن من حبس دموعه واستمر في المشي
عندما عاد داميان إلى رشده، كان الوقت فجر اليوم الذي هربا فيه من الميتم
وقف داميان الأصغر وبان من جديد على قمة الجبل
“لا تذهب… لا يمكنك الذهاب…”
كانت بان تبكي، ووجهها مغطى بكلتا يديها
“بان”
تحدث داميان بهدوء وهو ينظر إلى الفتاة التي أحبها
“بعد هذا، نصبح مرتزقين. إنها واحدة من الوظائف القليلة التي نستطيع نحن الذين لا نملك شيئًا أن نقوم بها. لكنها تناسب أيضًا هدفنا في التجول والمغامرة حول العالم”
“…”
“سرعان ما تنالين الاعتراف كسيافة استثنائية. لم أكن موهوبًا مثلك، لكنني أصبحت معالجًا وشريكًا لك”
“…”
“نمر بكل مشقة يمكن تخيلها. الكبار يحتقروننا لصغر سننا، ونتعرض للخداع، ونكاد نموت مرات عديدة، ونصاب، ونشعر بالألم، ونعاني ونبكي…”
نظرت بان إلى داميان بعينين ممتلئتين بالدموع. منحها داميان ابتسامة مرة
“بعد نحو ثلاثة أعوام من تجارب الاقتراب من الموت، وفي الوقت الذي كنا نبدأ فيه بناء أساس لنا، في سن الثامنة عشرة”
ارتجفت عينا داميان وهو يستعيد الذكرى المؤلمة
“في القاعدة الأمامية جنوب كروسرود، نحاصر بسرب من العناكب السوداء. أثناء المعركة… تطعنك مخلب عنكبوت وتموتين”
اختنق صوته كأنه على وشك أن يتقيأ دمًا، وبالكاد لفظ داميان الكلمات
“لقد مت من أجل إنقاذي”
“…إذًا أنت تقول لي إنك تريد العودة إلى ذلك الواقع المؤلم؟”
صرخت بان وهي تنتحب
“إذا استيقظت من هذا الحلم، فما ينتظرك عالم جحيم كالكابوس! عالم جحيم حي يزحف بالوحوش والموت! هل تريد حقًا العودة إلى هناك؟”
“…كانت الأعوام الثلاثة التي قضيتها مرتزقًا معك صعبة إلى حد خانق”
هل كانت الأعوام الثلاثة كمرتزق فقط؟
حتى وقتي في الميتم عندما كنت طفلًا كان عذابًا
“كما قلت، هذا العالم كان دائمًا مثل عالم الجحيم”
ولا مرة واحدة
ولا مرة واحدة لم يكن هذا العالم مثل عالم الجحيم
“…لكن يا بان، أنت ضحكت”
تذكر داميان كيف عاشت شريكته
دائمًا، في أسوأ الظروف
حتى وهي تكافح لالتقاط أنفاسها
كانت بان تضحك
“بتظاهر. بخفة غريبة. كنت تضحكين بطريقة عجيبة. حتى في أكثر الأيام رعبًا، كنت تضحكين هكذا”
بدل أن تغمضي عينيك عن الواقع المرعب، كنت تضحكين عليه بتظاهر
واجهت بان عالم الجحيم هذا دون أن تهرب
“لهذا استطعت أن أضحك أنا أيضًا. لأنك تظاهرت بالقوة، استطعت أنا أن أتنفس”
كان وجه داميان يبدو كأنه قد يبكي في أي لحظة، لكن،
“أحببتك من أجل ذلك، بان”
لم يبك، بل أجبر نفسه على الابتسام
“…لقد أنقذتني ومت. حياتي هدية منك”
حدقت بان في داميان بشرود
“لا أستطيع أن أتظاهر بأن تضحيتك، وموتك من أجلي، لم يحدثا قط. لأن حياتي مرتبطة بوعد لك”
قبض داميان يديه المرتجفتين
“كنت سعيدًا وأنا أهرب… لكن كسر وعدي معك أشد ألمًا من تلك السعادة”
“…”
“سأذهب في مغامرة إلى نهاية هذا العالم الذي يشبه عالم الجحيم. مهما كان مرعبًا أو مؤلمًا، لن أهرب بعد الآن”
مد داميان يديه وأمسك بكتفي بان، ثم سحبها ببطء إلى حضنه
“سأعود، بان. إلى نهاية العالم”
“…”
“حتى لو اضطررت إلى متابعة المغامرة التي بدأناها معًا وحدي”
بدأ جسد بان يلمع بضوء ساطع
شد داميان على الفتاة، الخفيفة كالريشة، بقوة أكبر
“لقد أحببتك حقًا”
محاولًا تذكر اللمسة الثمينة التي لن يشعر بها مرة أخرى، قال،
“وداعًا”
هل كان ذلك وهمًا؟
بدا كأن ابتسامة بيضاء نقية لمعت على وجه بان وهو يحتضنها
“نعم…”
“لقد انتصرت، داميان”
شعر كأنه سمع ضحكة بان المتظاهرة والمميزة
“ليكن الحظ معك في حياتك القادمة”
“…قاتل الكوابيس”
وما بقي في ذلك المكان كان بندقية سحرية واحدة بيضاء نقية
فتح داميان عينيه فجأة
كان على أسوار كروسرود. نظر إلى ما كان يحمله بعناية بين ذراعيه
كانت البندقية السحرية [الملكة السوداء]
لكن مظهرها تغير تمامًا. اختفت الهالة المظلمة، وتحولت الماسورة إلى بياض مبهر
وهو يمسك البندقية الطويلة التي بدت كأنها تبعث ضوءها بنفسها، تمتم داميان بصوت مرتجف،
“…أشعر كأنني نمت لأكثر من 50 عامًا”
بدا كأنه حلم حلمًا طويلًا جدًا
عندما التفت إلى الجانب، رأى ليلي، غارقة في العرق، توجه إطلاق الأدوات السحرية. وإلى جانبها كان الخيميائيون المساعدون وكوريها
دوي! بام بام بام!
زأرت المدافع في كل اتجاه. صرخ الجنود وهم يطلقون المدافع
سند داميان الجزء العلوي من جسده وسأل بصوت فاتر،
“كم مر من الوقت؟”
استدارت ليلي بابتسامة ماكرة وردت بحدة،
“نمت جيدًا، داميان؟! لقد كنت فاقدًا للوعي لساعة كاملة!”
ساعة واحدة
لقد نام ساعة واحدة فقط، لكن جسده كان ثقيلًا كأنه سبات لعقود. متأوهًا، نهض داميان من مكانه
كان جسده ثقيلًا، لكن قلبه كان خفيفًا
عندما وقف تمامًا لينظر من فوق السور، كان يورمونغاند أمامه مباشرة
كان الثعبان قد تقدم إلى نقطة لا تبعد حتى بضع عشرات من الأمتار عن أسوار القلعة
غرررررر-!
اندفع جسد الثعبان الضخم حتى اقترب من الأسوار، ودار الغبار في كل مكان
دوي! با-با-با-دوي!
كان الجنود الذين شكلوا خط الدفاع الأخير فوق الأسوار يطلقون القذائف بلا توقف، لكن الهجمات بدت غير مؤثرة في جسد الثعبان
كان آش وأعضاء مجموعته يفعلون شيئًا فوق رأس يورمونغاند، لكن تعبيرات الإحباط على وجوههم كانت واضحة؛ بدا أن الأمور لا تسير كما خُطط لها
غطى اليأس وجوه الجميع
سواء الجنود على الأسوار أو الأبطال الذين يبذلون أقصى ما لديهم فوق جسد الثعبان
نظر داميان إلى كل ذلك من الأعلى، ثم قال لليلي،
“سأخرج. افتحي البوابات”
“ماذا؟”
فزعت ليلي من هذا الكلام المفاجئ الذي بدا غير منطقي، وسألته غير مصدقة،
“ألا ترى الوضع الحالي؟ كيف تطلب فتح البوابات الآن؟”
“سأوقف ذلك الثعبان”
وشش-
رنين!
قابضًا على سلاحه، الملكة السوداء، ابتسم داميان ابتسامة خفيفة
“ثقي بي، ليلي”
بدا كأن النجوم تلمع في عيني الصبي الشاب
فوجئت ليلي، وحدقت في داميان، ثم صرخت،
“تبًا، حسنًا! إما كل شيء أو لا شيء!”
صرخت إلى الأسفل من فوق الأسوار،
“افتحوا البوابات! الآن!”
تعليقات الفصل