الفصل 233
الفصل 233
كروسرود. الحدادة
دخل هانيبال، المرتزق المبتدئ من الرتبة إن، إلى الحدادة بحذر
في أحد أركان الحدادة الحارة المشتعلة، كان الشخص الذي يبحث عنه الفتى حاضرًا
“آه، تبًا لهؤلاء الحدادين… تلمع عيونهم كلما وُجدت حيلة أو معرفة عملية يمكن استغلالها…”
كان كيليبي يتذمر وهو يعبث بالفرن
كان منظر الحداد القزم الأكبر وهو يتحرك بخفة في الورشة بينما يستلقي على سرير بعجلات مضحكًا ومثيرًا للدهشة في الوقت نفسه
راقب هانيبال القزم بعينين صافيتين تطلان من خلال شعره الفوضوي، وفمه مفتوح قليلًا
“هاه؟”
لاحظ كيليبي نظرة الفتى فصاح بصوت حاد
“إلى ماذا تحدق؟ إذا أردت اختلاس النظر، فادخل فقط!”
ارتبك هانيبال واندفع إلى داخل الورشة، ثم انحنى بعمق
“آه، مرحبًا، أيها السيد! اسمي هانيبال! أرسلني الأمير آش!”
ضيّق كيليبي حاجبيه الكثيفين ونظر إلى الفتى من رأسه إلى قدميه
“إذن أنت المساعد الذي يُفترض أن أحصل عليه؟”
“نعم! أخبرني فقط بما علي فعله!”
“كم عمرك؟”
“خمسة عشر”
طرق كيليبي بلسانه
“يا فتى، إن أردت خداع الآخرين فهذا شأنك، لكن لا تكذب إذا كنت ستُكشف. عينا هذا العجوز جيدتان جدًا”
“…”
سأل كيليبي هانيبال مرة أخرى
“كم عمرك حقًا؟”
“…ثلاثة عشر، يا سيدي”
كان هانيبال قد انكمش للحظة، لكنه رفع رأسه فورًا بفخر
“لكنني سأكبر بسرعة. أنا بالفعل الأطول بين أقراني!”
“هل تخفي شيئًا آخر؟”
“آه، لا!”
حدق كيليبي في الفتى بعينين فاحصتين. ابتلع هانيبال ريقه بتوتر
“…همم. حسنًا، لا يهم. ستكون مساعدًا مؤقتًا على أي حال…”
هز كيليبي كتفيه وأشار نحو الفرن
“هل تعاملت مع المعادن من قبل؟”
“تعاملت مع الأسلحة طوال الوقت! كنت أجمع المعدات من ساحة المعركة”
“إذن تقول إنك نابش غنائم، تلتقط الأسلحة من الجثث. ولم تقم بأي عمل حدادة فعليًا من قبل”
أومأ كيليبي
“حسنًا، اذهب وبدل ملابسك إلى ملابس العمل”
مرّت على وجه هانيبال تنهيدة ارتياح. ضحك كيليبي بخفة
“تعلم جيدًا ما دام ظهري ما زال صامدًا، يا فتى. قد أعطيك طريقة لكسب العيش لاحقًا”
كروسرود. الثكنات
دخل كامو، المرتزق متوسط العمر من الرتبة إس آر، إلى الثكنات وهو يجر حقيبته البالية خلفه
“يمكنك استخدام غرفة السكن هناك. الحمام ومنطقة الطعام في ذلك الجانب…”
كان أحد جنود الثكنات يعرّف كامو بالمكان
كان كامو يستمع بنصف اهتمام، لكنه بدا فجأة مهتمًا عندما وقعت عيناه على شيء
كان نحو خمسين جنديًا يرتدون الزي الإمبراطوري يسيرون داخل الثكنات
كان هؤلاء تعزيزات مرسلة من العاصمة الإمبراطورية. وكان بينهم رينا وأعضاء مجموعة السحرة الخاصة بها
أشار كامو نحوهم وسأل
“…من هؤلاء الناس؟”
“آه، إنهم فيلق سحري مُرسل من العائلة الإمبراطورية”
شرح الجندي المرشد بابتسامة
“لقد كانوا مفيدين جدًا في معارك الدفاع. سيعودون إلى العاصمة بعد القتال الدفاعي التالي. هذا مؤسف حقًا”
“…حقًا، هذا كذلك”
نظر الجندي بحيرة إلى كامو، الذي أومأ برأسه ببطء
“هل لديك شأن مع هؤلاء الناس؟”
“تعرّفت إلى بعض الوجوه. ظننت أن عليّ تحيتهم لاحقًا”
ابتسم كامو ابتسامة خافتة، وعدّل حقيبته، ومشى نحو السكن الذي خُصص له
“شكرًا على الإرشاد”
وسرعان ما استدار الجندي الذي كان يميل رأسه بحيرة ليتولى مهام أخرى. كان هناك كثير من المرتزقة المجندين حديثًا، وكثير مما يجب إرشادهم إليه
“أن نلتقي من جديد في هذه المنطقة النائية من الجنوب…”
بردت عينا كامو وهو يمشي نحو سكنه
“العالم صغير حقًا”
“همم~”
داخل العربة في طريق عودتي من نقابة المرتزقة بعد إنهاء عملية التوظيف، كنت غارقًا في التفكير، أحدق في نافذة النظام
[المرحلة 10]
الوقت حتى البداية: 28 يومًا
المرحلة 10 هي مرحلة زعيم
إنها أصعب من المعتاد، لكن هناك وقتًا كافيًا للتحضير. نحو شهر هذه المرة
‘ينبغي أن أقوم باستكشاف حر’
في البداية، كنت أخطط لاستطلاع الزنازن بوحدة خفيفة من مجموعة واحدة
كنت بحاجة إلى تحديد جيش العدو بدقة، وسيكون هذا هو الوقت المناسب للتقدم إلى المستوى التالي من الزنزانة
فتحت قائمة شخصيات الأبطال من نافذة النظام، وبدأت أختار أعضاء المجموعة لمهمة الاستطلاع الأولية
‘أظن أنه من الأفضل تجميع المجموعة الرئيسية أولًا. لكن جونيور… يجب أن تُستبعد’
جونيور، ساحرة المجموعة الرئيسية المحورية، كانت ضعيفة البنية أصلًا. وبعد أن دفعتها إلى السهر طوال الليل، مرضت بشدة
كما أنها استخدمت مهارتها القصوى، [التفكيك العنصري]، عدة مرات. إنها تحتاج إلى راحة جيدة
بعد التفكير في شخصيات الأبطال المتبقية، أكدت التشكيلة في النهاية
‘مجموعة الاستكشاف الأولي للزنزانة ستكون أنا، لوكاس، إيفانجلين، داميان، و…’
سحبت شخصية من المجموعة الفرعية ونقلتها إلى المجموعة الرئيسية
‘كويلان’
عليّ أن آخذ ملك قطاع الطرق معي
فارسان، ومقاتل بالأيدي، ورام ماهر، وقائد واحد، هذا كان هيكل مجموعتنا
رغم أنها كانت ثقيلة قليلًا في الخط الأمامي وتفتقر إلى ساحر، فإن لدي مهارات مساعدة، وداميان، الذي عاد كأنه وُلد من جديد بصفته ساحر الرصاص السحري، يستطيع التعامل مع القنص بعيد المدى والشفاء
يجب أن يكون ذلك كافيًا لمهمة الاستطلاع الأولى
‘لا وقت نضيعه’
عند وصولي إلى القصر، أمرت لوكاس بإبلاغ كل الأعضاء بالتجمع بحلول صباح الغد
“سيدي، لم تمر أيام كثيرة منذ معركة الدفاع الأخيرة… هل أنت متأكد أن هذا ليس مبالغًا فيه؟”
سأل لوكاس، والقلق يملأ صوته، لكنني ضربت صدري وابتسمت ابتسامة عريضة
“أنا أصلب مما أبدو! لقد تعافيت تمامًا، فلا تقلق واستدع أعضاء المجموعة بحلول صباح الغد!”
…لكن
كان هناك شيء لم آخذه في الحسبان
ليست كل شخصيات الأبطال صلبة مثلي
“هل يمكننا… ربما أن نرتاح بضعة أيام أخرى قبل الانطلاق…؟”
سأل كويلان بوجه شاحب وجسد يرتجف
بدا أنه أجهد نفسه أكثر من اللازم خلال معركة الدفاع الأخيرة، وها هو الآن يشعر بارتداد ذلك عليه
عند التفكير في الأمر، كانت قيمة قدرته على التحمل 5 فقط. يا له من جسد هش…
‘يا له من هدر لكل تلك العضلات’
ملفوفًا مثل لفافة طعام في بطانية رغم أن طوله يتجاوز 6 أقدام، يا له من منظر
جلس كويلان متكوّرًا في زاوية من الفناء الخلفي، يرتجف من البرد. كان مشهدًا يثير الشفقة حقًا
لكن، على نحو غير متوقع، كان هناك شخص آخر لا يبدو بحال جيدة
“كح! كح كح كح!”
كانت إيفانجلين، ومخاطها يسيل من أنفها الصغير، ومنشفة مبللة ملفوفة حول جبينها
“هل أصبت بالزكام أو شيء من هذا؟”
“لا، لا، إطلاقًا. أنا بخير تمامًا، أترى؟ كح كح!”
كانت إيفانجلين تشهق بأنفها، ثم نظفت أنفها بقوة في منديل وتحدثت بعدها بصوت أوضح قليلًا
“أنا في أفضل حال”
“يبدو أن أولوياتك مختلطة…”
“إذن، من خصمنا اليوم، أيها الكبير؟”
“انظري إليّ حين تتكلمين، انظري إليّ”
“أنا أنظر إليك دائمًا، أيها الكبير!”
أشارت إيفانجلين بسخرية نحو تمثال نافورة في الحديقة. لا، لم أقصد ذلك! هل فقدت بصرك أيضًا؟
اقتربت إيفانجلين، ووجهها محمر كأنها مصابة بالحمى، من التمثال وبدأت تربت على وجهه
“هيهي، أيها الكبير، يبدو وجهك أوضح وأكثر بياضًا اليوم…؟”
“حسنًا، التمثال مصنوع من الرخام، لذا أظن ذلك”
“متى صار شعرك طويلًا هكذا…؟”
“هذا ليس شعرًا؛ إنه عرف”
“يا للعجب. حتى إن لديك أجنحة رائعة كهذه… كان يجب أن أعرف…”
“أي صورة عني لديك داخل رأسك…؟”
للعلم، كان تمثال الحديقة لحصان مجنح
ضحكت إيفانجلين برقة وتسلقت فوق التمثال
“حسنًا، أيها الكبير! لنذهب! إلى فردوسنا!”
“لن نذهب، قلت لك”
والأسوأ أن إيفانجلين كانت قد ربطت صينية طعام كبيرة بذراعها اليسرى بدلًا من درعها. وفي يدها اليمنى، أمسكت مكنسة بدلًا من رمح
“لقد فقدت صوابها حقًا…”
تجاهلت إيفانجلين التي كانت تقهقه فوق تمثال الحصان المجنح، ونظرت حولي إلى بقية الفريق
“لوكاس، داميان، كيف حالكما؟”
“أؤكد لك، يا سيدي، أنني لست مثل أولئك الضعفاء”
وعلى وجهه اللطيف ابتسامة ساخرة، أخرج لوكاس كرة بلورية زرقاء ووجه ضوءها نحو إيفانجلين
أملت رأسي. “ما هذا؟”
“إنها بلورة تسجيل. يمكنها التقاط الصور المتحركة. من النادر أن نرى الآنسة إيفانجلين في مثل هذه الحالة المحطمة، لذلك فكرت أن أسجلها”
“همم… فكرة جيدة”
عرض المشهد على إيفانجلين بعد أن تستعيد وعيها قد ينتج عنه رد فعل مسل إلى حد كبير
تبادل لوكاس وأنا النظرات وضحكنا بخبث
وأخيرًا، تدخل داميان قائلًا، “ذراعاي لم تلتئما تمامًا بعد، لكن يمكنني بالتأكيد المشاركة في العملية!”
رفع ذراعيه الملفوفتين بالضمادات. يبدو أنه حتى بعد الشفاء المركز في المعبد، لم يتعاف تمامًا بعد
أومأت. “إذن، يمكنك إطلاق النار، صحيح؟”
“نعم! اترك الأمر لي!”
“حسنًا، ابق على أهبة الاستعداد الآن. يا أبي”
“فوف—!”
عندما ناديته بلا مبالاة، أطلق داميان صوتًا عاليًا من أنفه
قطب لوكاس، الذي كان يستمع على الجانب، حاجبيه وهو ينظر إليّ
“‘أبي’؟ ماذا تعني بذلك، يا سيدي؟”
“آه، لا شيء. داميان رأى حلمًا كنت فيه ابنه. لذلك أناديه هكذا أحيانًا للمتعة”
غطى داميان وجهه المحمر بكلتا يديه وولول
“آآآآه! كان مجرد حلم! خطئي! توقف عن إغاظتي الآن!”
“ممم~ سأغيظك مدى الحياة. ما رأيك أن تعطي ابنك بعض المصروف، يا أبي؟”
“آآآآآه!”
وقد غمره الخجل الشديد، ركض داميان مبتعدًا نحو الجانب الآخر من الحديقة
راقبت ظهره المنسحب، وضحكت بخفة، ثم تفقدت بقية أعضاء مجموعتي
كانت ذراعا داميان لا تزالان في طور الشفاء، وكويلان يرتجف ملفوفًا مثل لفافة طعام في بطانية، وإيفانجلين فقدت حاسة التذوق والتصقت بتمثال الحصان المجنح
‘ظننت أن كيليبي وحده في حالة سيئة، لكن يبدو أن الجميع يعاني بطريقته. هذه الآثار اللاحقة ليست مزحة’
لكن حل المجموعة الآن بعد أن تجمعنا جميعًا بدا هدرًا
وبعد أن غرقت في التفكير للحظة، صفقت بيدي. خطرت لي فكرة رائعة
“سنمضي في دخول مملكة البحيرة كما خُطط. لكننا اليوم لن نستكشف الزنزانة، بل مرافق أخرى داخل مملكة البحيرة”
“مرافق أخرى، تقول؟”
“بالضبط”
بدا لوكاس حائرًا، لذلك شرحت بابتسامة عريضة
“أعماق زنزانة مملكة البحيرة، بدءًا من المستوى 6، تُلقب باسم ‘عالم الشياطين’. صعوبة الزنزانة وقوة الوحوش تزدادان بشكل كبير من هناك”
استمع لوكاس بتعبير متوتر
“لهذا السبب، بين المستويين 5 و6، هناك منشأة تستطيع المجموعة أن تأخذ فيها استراحة. مجرد الراحة هناك يجدد القدرة على التحمل والقوة السحرية، وتحصلون على عدة تعزيزات صغيرة متنوعة. لنشق طريقًا إلى ذلك المكان اليوم، ونأخذ استراحة، ثم نعود”
وبينما كنت أطرح الفكرة بحماس كأنني بائع علاج مزيف، كشفت اسم المنشأة
“إنها تُسمى منتجع الزنزانة!”
بعبارة أخرى، إنها منشأة ينابيع حارة كان يستخدمها أهل مملكة البحيرة!
تعليقات الفصل