الفصل 236
الفصل 236
ببساطة، لم تكن شبحًا
“أرجوكم أنقذوني! أنا لست وحشًا ولا شبحًا! أنا مغامرة! أرجوكم أنقذوني!”
منطقة الاستراحة
كانت امرأة ذات شعر طويل بلون أزرق مخضر، مبتلة بالماء، جاثية على ركبتيها وتتوسل. كان مظهرها الفريد يزداد وضوحًا بسبب ثلاث علامات تشبه الدموع تحت عينها اليسرى. حتى وهي ساكنة، كانت تمنح إحساسًا حزينًا بعض الشيء
كانت أذنان طويلتان بارزتين من خلال شعرها الأزرق المخضر المبلل. تأوهت
“إلف، هاه؟”
لو كانت ليلي، التي لا تحب الإلف، هنا، لكانت صُدمت أكثر مما صُدمت عند رؤية شبح. ومع ذلك، على الأقل لم تكن وحشًا
‘ربما كانت الوحوش أقل إزعاجًا من هذا…’
في هذا العالم، يمكن أن تشكل الشخصيات غير اللاعبة أحيانًا تهديدًا أكبر من الوحوش الحقيقية
أشرت إلى لوكاس. فسحب سيفه فورًا
“ماذا كنت تفعلين هنا؟ أجيبي”
عندما سألها لوكاس بصوت صارم، أطلقت امرأة الإلف صرخة حادة وبدأت تشرح
“كـ، كما قلت، أنا مغامرة! كنت أستكشف هذه الزنزانة…!”
ضيقت عيني. ‘مجموعة شخصيات غير لاعبة، هاه؟’
مجموعة شخصيات غير لاعبة
غالبًا ما يُشار إليهم باسم “فرق الاستراتيجية”
على عكس مجموعتنا المبتدئة التي دخلت اللعبة منذ أقل من عام، توجد بضع مجموعات مغامرين من الشخصيات غير اللاعبة واصلوا الكفاح لسنوات، بل لعقود، من أجل إخلاء الزنازن
حسب الظروف، يمكن أن يصبحوا حلفاء أو أعداء. وإذا سارت الأمور جيدًا، فقد يصبحون حتى تابعين
‘لم ألتقِ بهم من قبل، والآن أقابل واحدة في مكان كهذا’
وفوق ذلك، كنت أعرف كل مجموعات الشخصيات غير اللاعبة التي تعمل في الزنازن، لأن اللعبة ورطتني معها بطرق معقدة مختلفة
كانت هناك مجموعة واحدة فقط مكوّنة من الإلف
‘بعثة ملكة الإلف لباحثي الكأس المكرمة’
قبل مئة عام، عندما كانت ممالك كثيرة تسقط بسبب الحرب مع البشر، أصدرت ملكة الإلف أمرًا سريًا لمقربيها
كانت المهمة استعادة الكأس المكرمة، وهي أداة قديمة كانت ذات يوم كنزًا وطنيًا لمملكة الجنيات، وكانت ستتيح استخدام سحر قوي ضاع منذ زمن طويل
وهكذا، انطلق خمسة من المقربين في المهمة، بعد أن حددوا زنزانة مملكة البحيرة تحت الأرض هذه على أنها المكان الأكثر احتمالًا لوجود الكأس المكرمة
كان ذلك قبل مئة عام
كانت مملكة الإلف قد سقطت بالفعل، وحتى الملكة التي أصدرت الأمر كانت قد رحلت. ومع ذلك، كانوا ما يزالون في مهمتهم، يكافحون بشكل مثير للشفقة في أعماق الزنازن
كانوا هم بعثة الكأس المكرمة
‘لكن لماذا هي وحدها؟ ولماذا كانت في منشأة الينابيع الحارة؟’
عبست مرتبكًا، فدفعت تعابيري امرأة الإلف المذعورة إلى التفصيل أكثر
“كنت أنا ورفاقي نستكشف المنطقة 6 من الزنزانة. كانت لدينا معلومات بأن الشيء الذي نبحث عنه موجود هناك”
“ثم ماذا؟”
“ثم، فجأة، ظهر قائد فيلق الكابوس وتابعوه…”
بدأت امرأة الإلف ترتجف
“كان ‘ملك الذئاب’ من الفيلق ذي المرتبة التاسعة وأتباعه يطاردون مجموعات المغامرين بأنفسهم”
“…!”
“كنا نظن أننا مجموعة ماهرة إلى حد ما، لكننا لم نتوقع أن يظهر قائد الفيلق شخصيًا. لقد سُحقنا تمامًا”، قالت امرأة الإلف، وهي تمسك رأسها بإحباط
“ثم، بعد أن حطمونا، قال أشياء مثل: ‘هؤلاء ليسوا من نبحث عنهم’. ما معنى هذا؟ لماذا هاجمونا من الأساس؟”
ذكرتني كلماتها فجأة بتحذير أعطاني إياه بلا اسم في الماضي
بعض قادة فيلق الكابوس يستهدفونك
كلما توغلت أعمق في مملكة البحيرة، سيجدون آثارك بسهولة أكبر ويرسلون مطاردين. وفي أسوأ الأحوال، قد يأتي قائد فيلق شخصيًا لقتلك
لقد قالوا إن قادة فيلق الكابوس يسعون لقتلي
‘هل يمكن أنهم يمشطون الزنزانة بحثًا عن مجموعتنا؟’
إذن، يهاجمون كل مجموعة مغامرين يرونها؟ وهؤلاء الإلف من بعثة الكأس المكرمة علقوا في الأمر؟
“بعد ذلك، بدأوا يخطفوننا ويسحبوننا بعيدًا. كنت الوحيدة التي تمكنت من الهرب لأن قيودي كانت مرتخية لحسن الحظ”، تابعت امرأة الإلف، وهي تنظر إلى معصميها، حيث ترك الحبل علامات حمراء
بدت محرجة، ربما لأنها تركت رفاقها خلفها، واحمر وجهها. تنهدت بصمت وأنا أراقبها
كان كيليبي قد ذكر شيئًا مشابهًا ذات مرة
هناك شيء يحدث في الأجزاء العميقة من الزنزانة
من الأرواح الهائمة إلى المغامرين الذين طلبوا مني معدات، لم يُرَ أحد منذ وقت طويل. لا بد أن شيئًا كبيرًا يحدث
مجموعات الشخصيات غير اللاعبة تختفي
‘هل كل هذا من فعل قادة فيلق الكابوس؟ هل يهاجمون ويخطفون مجموعات الشخصيات غير اللاعبة وهم يبحثون عني؟’
إن لم تكن بعثة الكأس المكرمة هذه وحدها، بل كانت مجموعات أخرى من الشخصيات غير اللاعبة تُخطف أيضًا؟
‘…هل أتحمل جزءًا من المسؤولية عن خطفهم؟’
بينما كنت غارقًا في التفكير، واصلت امرأة الإلف الكلام
“تمكنت من الهرب فعلًا، لكنني كنت مرهقة ومصابة. لم تكن لدي القوة للعودة إلى المعسكر الأساسي وحدي”
“لذلك لجأتِ إلى منشأة الينابيع الحارة هذه”
“نعم. ظننت أنني أستطيع التعافي هنا. فئتي هي قاتلة، لذلك التخفي هو اختصاصي. كنت أتعافى خلال الأيام الماضية، أتجنب الوحوش عند المدخل وأختبئ في حمام النساء”
نظرت امرأة الإلف إلى إيفانجلين
“لكن بعد ذلك دخل أحدهم فجأة، وظننت أنه قد يكون عدوًا، لذلك اختبأت تحت الماء… وعندما صعدت لأتنفس، بدوتِ مذعورة جدًا”
“حسنًا، من الطبيعي أن يُفاجأ المرء عندما يخرج شخص فجأة من تحت الماء”، كانت إيفانجلين ما تزال على الجانب الآخر، تمسك قلبها المذعور، وترسل نظرات حذرة
“على أي حال، فهمت الوضع تقريبًا”
أشرت إلى لوكاس ليعيد سيفه إلى غمده. وعندما فعل، أطلقت امرأة الإلف تنهيدة ارتياح
“هل هناك ما يمكننا فعله للمساعدة؟”
بما أننا بدونا سبب هجومهم، شعرت بأن علينا التزامًا بمساعدتها
عند سؤالي، أضاء وجه امرأة الإلف
“هل يمكنكم إنقاذ مجموعتنا؟!”
ظننت أنها ستقول شيئًا كهذا. حككت ذقني بتفكير
كان باحثو الكأس المكرمة الأضعف بين مجموعات الشخصيات غير اللاعبة في هذه الزنزانة، لكنهم كانوا إحدى المجموعات القليلة العاقلة والودودة عمومًا تجاه جانبنا
سيكون إسداء معروف لهم الآن مفيدًا للاستراتيجيات المستقبلية
“هل تعرفين أين أُخذوا؟”
“أظن أنهم سُحبوا إلى قاعدتهم الرئيسية في المنطقة 7، ‘عرين الذئب'”
المنطقة 7، هاه…
لم نخلِ حتى كل الزنازن في المنطقة 5، فضلًا عن المنطقة 6. هذه مسافة بعيدة جدًا
والأهم، عرين الذئب هو القاعدة الرئيسية لجيش المستذئبين. اقتحامه سيكون خطوة شديدة الخطورة
‘لكن هناك طريقة’
بمجرد انتهاء المعركة الدفاعية في كروسرود ضد جيش المستذئبين، ستُترك قاعدتهم الرئيسية مكشوفة. عندها سيكون الإنقاذ ممكنًا
‘المشكلة هي ما إذا كان الأسرى يستطيعون الصمود حتى ذلك الوقت…’
رنين!
في تلك اللحظة، ظهرت أمامي نافذة النظام
[مهمة طارئة – إنقاذ الشخصيات غير اللاعبة]
أنقذ الشخصيات غير اللاعبة التي اختطفها فيلق الكابوس
الموقع: المنطقة 7 ‘عرين الذئب’
المكافأة:؟؟؟
الوقت المتبقي: 30 يومًا
آيدر، ذلك الوغد، لطيف دائمًا بما يكفي ليرمي نافذة مهمة في وجهي مباشرة. قد يكون الأمر مزعجًا، لكن نافذة النظام احتوت على معلومات مهمة
‘المهمة لها حد 30 يومًا. إذن يفترض أن يبقى الأسرى أحياء على الأقل طوال تلك المدة’
لا بد أن لديهم سببًا لإبقائهم أحياء. ربما تستجوبهم الوحوش
حد صمودهم أمام هذا سيكون خلال الأيام الـ30 القادمة
‘الدفاع التالي بعد 27 يومًا…’
جيد، سيكون الجدول ضيقًا، لكن يمكننا إنجازه
شرحت الوضع لامرأة الإلف
أخبرتها أنني مسؤول عن خط الدفاع الجنوبي وأن جيش المستذئبين سيهاجم المدينة بعد أربعة أسابيع. وبعد صدهم، سأذهب وأساعد في إنقاذ رفاقها
بدت امرأة الإلف حزينة عندما قلت إن الأمر سيستغرق شهرًا، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ هذه أفضل مساعدة أستطيع تقديمها واقعيًا
“مفهوم. رفاقي صامدون؛ سيتحملون قدر استطاعتهم…”
أومأت عند كلماتها
“وفي المقابل، حسنًا، لست متأكدًا إن كان هذا ‘مقابلًا’، لكننا سنعطي الأولوية لفتح طريق نحو ‘عرين الذئب’ أثناء استكشافاتنا”
“إذن سأساعدكم في ذلك!”
قفزت امرأة الإلف واقفة على قدميها
“لقد تجولت هنا مدة كافية لأعرف بعض الحيل! خصوصًا فيما يتعلق بالملاحة والاستطلاع!”
تبًا، يا لها من ضربة حظ! لقد أضفت فعليًا شخصية غير لاعبة مجانية إلى مجموعتنا بعقد قصير الأمد لمدة 30 يومًا
“رائع، لنتعاون معًا في الوقت الحالي”
شخصية مجانية للفوز! لنستفد منها بالكامل خلال الشهر القادم!
مددت يدي للمصافحة. نظرت امرأة الإلف إلى يدي بعينين مستديرتين. فرقعت أصابعي
“إنها مصافحة، مصافحة. نحن متعاونان الآن”
“آه… آها! مصافحة!”
مسحت امرأة الإلف كفيها بارتباك على ملابسها، ثم أمسكت يدي بكلتا يديها
“آسفة، لست معتادة على تحيات البشر”
“لا بأس. على أي حال، بما أننا نساعد بعضنا الآن، فلنتفق جيدًا”
بعد المصافحة المرتبكة، تراجعت إلى الخلف
“اسمي آش. ما اسمك؟”
“اسمي فيرداندي. سررت بلقائك، آش”
ابتسمت امرأة الإلف، فيرداندي، ببراءة
ومع ذلك، هل كان السبب اللمعة في عينيها؟ حتى وهي تبتسم، بدت كأنها على وشك البكاء
‘فيرداندي؟’
عند سماع اسمها، تفاجأت كثيرًا
شخصية قاتلة من رتبة فائقة الندرة، فيرداندي. كانت قائدة مجموعة بعثة الكأس المكرمة
‘ظننت أنها تبدو ضعيفة، لذلك افترضت أنها شخصية من رتبة أدنى… هل كانت شخصية مُسماة طوال الوقت؟’
في تلك اللحظة تمامًا
قرقرة
“أوغ…!”
رفعت فيرداندي نظرها إليّ بتعبير متألم، وبطنها يصدر صوتًا مرتفعًا محرجًا
“آه، أنا آسفة، لكن هل لديكم شيء آكله؟ لم آكل منذ أيام…”
أخرجت بعض البيض المشوي وماء العسل من حقيبتي وناولتها إياها. كنت قد حملتها لأنني أردتها لنفسي، لكنها ستكون أكثر فائدة لشخص يتضور جوعًا
“إنه لذيذ! لذيذ جدًا! هذه أول مرة أتناول فيها بيضة منذ زمن طويل!”
التهَمَت فيرداندي البيضة المشوية التي أعطيتها لها، وكانت على وشك البكاء
“المكونات من العالم الخارجي نادرة هنا! عادةً، نعيش على الطعام المحفوظ الذي تركه أهل مملكة البحيرة… آه، كانت وجبة اليوم لذيذة”
“سأحضر المزيد من الطعام في المرة القادمة التي آتي فيها. فقط أخبريني”
لقد انتهى بي الأمر إلى تجنيدها في المجموعة من دون أجر؛ أقل ما يمكنني فعله هو توفير بعض الطعام
“بحق شجرة العالم، كيف يمكنك أن تكون طيبًا هكذا! إذن، في المرة القادمة التي تأتي فيها، أرجو أن تحضر بعض بذور دوار الشمس!”
لم أستطع منع نفسي من التفكير بأن طلبها بدا كشيء قد يطلبه هامستر، لكنني أقررت تفضيلات الطعام لدى إحدى الإلف وأومأت
إذا كانت تريد أكلها، فسأحضرها
وبينما كنت أراقب فيرداندي وهي تبتلع ماء العسل بسعادة، انجرف ذهني إلى زملائي الإلف من فرقة الظل
الثلاثة الذين لم يعودوا بعد من مهمتهم، والاثنان اللذان سلكا طريقًا لا عودة منه
عندما أطعمتهم لأول مرة، كانوا في غاية السعادة بالطريقة نفسها
وبينما كنت غارقًا في التفكير، نظر كويلان إلى صينية البيض الفارغة بوجه كئيب
“كنت أتطلع إليها، البيض المشوي…”
“سأشوي المزيد عندما نعود”
“كما هو متوقع من جلالته الإمبراطورية! أنت تعتني حقًا بتابعيك!”
بالطبع، أيها الشقي. على الأقل لن أجعلهم يندمون على حياتهم بسبب الطعام. يمكن لوجبة جيدة أن تقلل بشكل كبير أي أفكار عن الاستقالة
ثم نظر إليّ داميان ولوكاس بصمت. أدرت عيني
“هل كنتما تريدان بعضه أيضًا؟”
“نعم…”
“أجل!”
كان داميان خجولًا، لكن لوكاس كان مبتهجًا بلا داع
“حسنًا، سأشوي بعضه لكما أيضًا عندما نعود…”
في تلك اللحظة تمامًا، جذب أحدهم ياقتي. كانت إيفانجلين. ماذا الآن؟
سألت إيفانجلين بابتسامة مستديرة
“ستشوي بعضه لي أيضًا، صحيح؟”
ألم تحضري طعامك الخاص وتأكليه كله؟ انظري إلى بطنك المستدير ذاك!
تعليقات الفصل