الفصل 245

الفصل 245

طوال عودتنا إلى كروسرود عبر المعسكر الأساسي، كان كويلان منكّس الكتفين، لا ينطق بكلمة واحدة

ولم يكن كويلان وحده، بل كان جميع أعضاء الفرقة العقابية يرتدون تعابير كئيبة، وأفواههم مطبقة بإحكام

“كان الجميع مبتهجًا جدًا عندما سيطرنا على حارس البوابة الشيطاني”

تأوهت في داخلي وأنا أراقب الجو المحبط

صحيح، قد يكون الأمر محبطًا إذا ترددت شائعة أن أسلاف المرء كانوا ذئابًا وحشية كهذه

“يقول الكوريون إن بين أسلافهم دبًا…”

كدت أبدأ بسرد قصة الحب المعطرة بالثوم وحبق الراعي بين دانغون والمرأة الدب، لكنني تمالكت نفسي. لم يكن هذا وقت المزاح

“لقد عمل الجميع بجد اليوم”

بعد عودتنا إلى الفناء الخلفي للقصر، خاطبت المجموعة باختصار قبل أن أصرفهم

“لم يكن الأمر مقصودًا، لكننا التقينا مسبقًا بقائد العدو في معركة الدفاع هذه. وهذا مكسب مهم”

تذكرت الهجوم المفاجئ من سيد مصاصي الدماء سيلينديون داخل الزنزانة

في ذلك الوقت، تلقينا هزيمة قاسية. تغلب على المجموعة الرئيسية كلها من دون أن نتمكن حتى من المقاومة

ومع ذلك، بفضل تلك الهزيمة، وجدنا دليلًا لنصبح أقوى، مما أدى في النهاية إلى هزيمته

الأمر نفسه ينطبق على هذه المرة

“سيكون هذا اللقاء مفتاح استراتيجيتنا”

لوناريد، ملك الذئاب

مثل سيلينديون، سيد مصاصي الدماء الذي هزمناه سابقًا، إنه قائد وحوش مُسمى

بالطبع، قتلته مرات لا تحصى في اللعبة

إنه لا يملك آليات معقدة أو مجموعة مهارات متنوعة مثل سيلينديون. إنه قوي جسديًا بشكل خالص فقط

إحصاءاته عالية، وكل ضربة منه مؤلمة. أحيانًا، يمكن أن يكون هذا النوع من الخصوم أكثر إزعاجًا

“و… إنه يلجأ إلى الكثير من الحيل القذرة”

على عكس قوته القتالية المباشرة،

فيلق المستذئبين معروف بتصرفاته غير المتوقعة

في اللعبة، كانوا يستخدمون تكتيكات التضليل، والكمائن، وحتى استراتيجيات خارج الحصن. كانوا حقيرين حقًا

“لماذا قد يلجؤون إلى أساليب ملتوية في المعركة؟”

الذئاب حيوانات ذكية. بل إنها أكثر ذكاء عندما يتعلق الأمر بالصيد. من المحتمل جدًا أن يتصرفوا بوحشية وخداع في معركة الدفاع هذه

فيلق وحوش ماكر وقذر يقوده قائد قوي بشكل خالص

هؤلاء هم المستذئبون. مرعبون ببساطة

اعتمادًا على معرفتي من اللعبة، قدمت شرحًا موجزًا للطريقة القياسية لمواجهة لوناريد وفيلقه

رغم أن هذا موضوع سنواصل التدريب عليه مرارًا، فإن ذكره في اليوم الذي رأينا فيه وجه قائد العدو سيكون أكثر تأثيرًا

“…هذا كل شيء الآن. سنعقد اجتماعًا تكتيكيًا آخر قريبًا”

نظرت إلى الفرقة العقابية التي لا تزال شاحبة، وقدمت ابتسامة لطيفة

“الليلة، لا مزيد من القلق. ارتاحوا جيدًا”

“…”

لم يرد كويلان، وبقي رأسه منخفضًا. صفقت بيدي

“حسنًا، انصرفوا! اذهبوا لتأكلوا، وتنظفوا، وتناموا!”

ثكنات كروسرود. مسكن الفرقة العقابية

“همم…”

أرخى كوريها، الذي كان يطبخ بيده اليسرى، كتفيه المتوترين

“تحولت يدي اليمنى إلى ما يشبه المومياء… وهذا يجعل أعمال المنزل صعبة”

خلال معركة الدفاع الأخيرة، وفي أثناء قمع السحرة، أجهد يده اليمنى التي فعّلت “اللعنة”. ونتيجة لذلك، أصبحت يده اليمنى محنطة مثل ساقه اليسرى تمامًا

كان قد تظاهر بالصحة لإخفاء الحقيقة عن أخيه الأصغر، وتولى كل أعمال المنزل. ولحسن الحظ، بدا أنه لم ينكشف بعد…

“إلى متى يمكنني إبقاء هذا مخفيًا؟”

ألقى كوريها نظرة إلى ذراعه اليمنى، المخفية تحت قفاز وكم طويل

“…لا، الإخفاء ليس هو المشكلة”

إلى متى يمكنه أن يعيش هكذا؟

عاجلًا أم آجلًا، سيضطر إلى إجهاد نفسه باستمرار، ولن تكون يده اليمنى وساقه اليسرى فقط، بل… سيُلتهم جسده كله بـ”اللعنة”

“عندما نستعيد وطننا، يمكننا كسر اللعنة التي تقيدنا. اصمد قليلًا بعد يا أخي”

فجأة، تذكر كلمات قالها له أخوه الأصغر في اليوم السابق

“…”

ارتسمت ابتسامة مرة على شفتي كوريها

الوطن، حقًا

“حتى لو عدت إلى هناك الآن، فهذه اللعنة…”

فجأة، ترددت خطوات صاخبة خارج النزل. دخل كويلان وأعضاء الفرقة العقابية

سارع كوريها إلى تعديل كمّه الأيمن، ورحب بإخوته بابتسامة هادئة

“عدتم؟ لقد تعبتم اليوم”

“آه، نعم…”

تجنب كويلان نظرة كوريها ورد بصوت ضعيف

كما لم يستطع أعضاء الفرقة العقابية الآخرون مقابلة عيني كوريها، فدخلوا متثاقلين. ازداد فضول كوريها

“ما الذي يحدث؟ يبدو الجميع منهكين اليوم. ماذا حدث؟”

“لا، لا شيء… لا شيء على الإطلاق”

تلعثم كويلان، ثم انهار على سرير من دون أن يغتسل، وحدق في الجدار بشرود. فعل بقية أفراد الفرقة العقابية الشيء نفسه

قطب كوريها جبينه وسأل بقلق، “أنت لا تخفي عني شيئًا، أليس كذلك يا كويلان؟”

“لا يا أخي… أنا متعب فقط”

كويلان، الذي كان يحدق في الجدار، استدار فجأة وسأل

“أخي. تقنية قبضة الورقة التي نقلتها إلي…”

“نعم؟ هل هناك شيء محير فيها؟”

“قلت إنك تعلمتها من أبينا”

“نعم”

“وهو ورثها عن جدنا”

“نعم، إنها فن قتالي تناقلته سلالتنا”

“…”

“هل هناك شيء لا تفهمه؟ هل أعطيك بعض التوجيهات؟”

وهو يقول ذلك، أدرك كوريها أنه ارتكب خطأ. إذا عرض أن يريه التقنية، فستنكشف ذراعه اليمنى المحنطة بلا شك

لحسن الحظ، هز كويلان رأسه ودفن نفسه تحت الغطاء

“أنا متعب فقط، دعني أرتاح قليلًا يا أخي…”

قد يبدو الأمر مضحكًا للغرباء أن يتصرف شاب ضخم يشبه الدب بهذه الطريقة، لكن بالنسبة إلى كوريها، كان كويلان لا يزال أخاه الأصغر الصغير

“حسنًا. سأعد بعض الطعام، وكل عندما تشعر بالجوع”

“…”

لم يرد كويلان

نهض كوريها وتوجه إلى المطبخ لينهي الطبخ

ملأ الهواء تنفس أخيه الكبير المنتظم، والفقاعات الهادئة للقدر الذي كان يعتني به

كان لدى الأخوين حقيقتان يخفيها كل منهما عن الآخر

أحيانًا، كانا يعتقدان أن حفظ الأسرار هو أفضل طريقة لحماية بعضهما

وهما لا يعلمان بسعادة أن الكارثة قريبة

استمرت الأمسية الهادئة، ولم يبقَ سوى بضعة أيام

في تلك الليلة، بينما كان الجميع يستريحون

في ساحة التدريب الخالية داخل الثكنات، التقى ثلاثة أشخاص بهدوء

كانوا لوكاس، وإيفانجلين، وداميان

“أعتذر لأنني دعوتكما وأنتم لا بد أنكم متعبون”

عندما استدار لوكاس لينظر إلى إيفانجلين وداميان، هز كلاهما رأسيهما

“لا، لا بأس يا سير لوكاس. في الحقيقة، كنت أريد جمع الجميع من البداية”، أجابت إيفانجلين

“وأنا أيضًا. كنت أشعر بعدم ارتياح، كأنني لا أستطيع البقاء جالسًا بلا فعل”، أضاف داميان

عند كلماتهما، أومأ لوكاس بصمت موافقًا

شعر الثلاثة بالإحساس نفسه

كان الإدراك القتالي أمام أعينهم مباشرة

المستوى التالي من القتال كان في متناول اليد

لكن ذلك المستوى بدا بعيد المنال، يظهر ويختفي مثل السراب

قال لوكاس، وهو يقبض يده الفارغة، “عند جمع كل تجاربنا القتالية، أشعر أننا على وشك صياغة استراتيجيتنا القتالية الفريدة. لكننا لا نستطيع الإمساك بجوهرها”

همهمت إيفانجلين موافقة، “الأمر نفسه هنا. أشعر أنني على بعد خطوة واحدة فقط، لكن اتخاذ تلك الخطوة يبدو صعبًا جدًا”

رمش داميان بعينيه الدائريتين، ثم تفقد محيطهم، “إذًا، سبب وجودنا جميعًا هنا اليوم هو…؟”

“نعم”، أجاب لوكاس

على أرض ساحة التدريب، كانت هناك الكثير من أسلحة التدريب الخشبية مبعثرة. ركل لوكاس سيفًا خشبيًا في الهواء والتقطه، ثم أومأ

“إنه من أجل المبارزة التدريبية. أنا وإيفانجلين فعلنا ذلك كثيرًا”

“ابتداء من اليوم، ستنضم إلينا يا داميان!”

أمام هذا الاقتراح الصريح والشرس من الفارسين القتاليين، ضحك داميان بمرارة خفيفة

“الرؤية البعيدة وسلاحي… لا أستطيع التحكم في مقدار قوتي…”

الرؤية البعيدة تكشف تلقائيًا نقطة ضعف الخصم، والبندقية لا تفهم مفهوم الإطلاق بلطف

كان هناك سبب جعل داميان لا يشارك في المبارزات التدريبية حتى الآن

لكن داميان أيضًا كان متحمسًا

إتقان مهارات القتال. وباستعارة عبارة آش، “الحركة النهائية”

كان يشعر أنه قريب من اكتسابها

ربما لأنه واجه أعداء أقوياء، كان تواقًا إلى تعلم تقنيات جديدة، حتى جف فمه من الترقب

لا بد أن جلسة مبارزة تدريبية بين الرفاق ستساعد

بصمت، التقط داميان سهمًا بلا ريش وقوسًا خشبيًا من الأرض

“كيف نتبارز؟”

“إنها معركة حرة بين ثلاثة، 1 ضد 1 ضد 1. إما أن ترفع كلتا يديك مستسلمًا، أو تخرج من الحلبة للاعتراف بالهزيمة”

في اللحظة التي أمسك فيها داميان بالقوس، اتخذ لوكاس وإيفانجلين وضعيتي القتال

تدفقت روح قتالية شديدة من الفارسين، فملأت ساحة التدريب

“لن نتساهل معك يا داميان”

“بصراحة، قد يكون داميان هو الأقوى بيننا هنا”، تمتمت إيفانجلين

حدق داميان بشرود في الفارسين اللذين كانا يتحديانه بجدية، ثم ابتسم ابتسامة خافتة وثبت السهم الخالي من الريش على قوسه

لسبب ما، شعر بأنه نال الاعتراف، فارتفعت معنوياته

“حسنًا إذًا، لن أتراجع”

تغيرت عينا داميان

مر وميض أبيض بارد عبر عينيه البنيتين الدائريتين الهادئتين. ابتلع كل من لوكاس وإيفانجلين ريقهما بتوتر

الرؤية البعيدة

لقد استفادا من تلك العينين مرات لا تحصى، لكن مواجهتهما كخصمين كان أمرًا مرهقًا بشكل ساحق

تدفق توتر شديد بين الثلاثة. داروا حول بعضهم في اتجاه عقارب الساعة على أرض التدريب، منتظرين فرصة. وفي اللحظة التي بدا فيها أن أحدهم سيكشف نقطة ضعف وينقض الآخران عليه –

“آسف على إفساد الجو”

أفسد أحدهم الأجواء تمامًا

انكسر التوتر، وترك ثلاثة أشخاص مرتبكين ينظرون نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت

من جهة المساكن العسكرية، ظهر مقاتل ضخم البنية، وبدا محرجًا بعض الشيء

“هل تمانعون إن انضممت؟”

كان كويلان

حك ملك قطاع الطرق شعره الأحمر بإحراج، معترفًا، “ليست لدي رؤى مثلكم. أشعر فقط بشيء من الاختناق. ظننت أن شجارًا جيدًا قد يصفي رأسي”

ابتسم لوكاس، الذي كان يراقب كويلان بصمت. “ارتدِ معداتك واصعد. سنمنحك ضربًا لائقًا”

ابتسم كويلان ابتسامة عريضة، وسارع إلى ارتداء قفازيه وحذائه، ثم صعد إلى منصة القتال

استمرت المواجهة بين الأربعة حتى انبثق الفجر

الفجر

أطلقت زفرة عميقة، محدقًا في السماء الزرقاء التي بدأت تضيء تدريجيًا

“فيوه…”

ذهبت إلى الفراش مبكرًا في المساء، لكن مع معركة الدفاع القادمة في ذهني، كان الوقت قد اقترب بالفعل من شروق الشمس

“…لا أستطيع النوم، ربما علي فتح الصناديق”

أخرجت صندوقين من مخزوني، ووضعتهما على السرير

صندوقًا من الرتبة النادرة الفائقة جدًا تلقيته كمكافأة من المرحلة 9، وصندوقًا من الرتبة النادرة الفائقة من المرحلة 8

كنت قد فتحت كل الصناديق الأصغر قبل فترة، وتركت هذين الصندوقين الثمينين دون مساس

“كنت أخطط لفتحهما عندما أشعر بالحظ”

سواء كان ذلك عبر حلم بالخنازير، أو العثور على صفارين في بيضة مكسورة، أو رؤية طائر أزرق، كنت قد قررت أن أفتح الصناديق عندها

“من كان يتوقع أن لعب ألعاب السحب هذه قد يجعل المرء مؤمنًا بالخرافات إلى هذا الحد؟ لكنه أمر لا مفر منه”

على أي حال، لم تظهر أي علامات حظ كهذه، والمرحلة التالية صارت وشيكة

لقد حان الوقت المناسب لفتح هذه الكنوز

من دون تردد، شققت الصندوقين معًا في الوقت نفسه. إذا كنت سأفعلها، فسأفعلها كما ينبغي!

ومضة!

من الصندوقين المفتوحين، انفجر ضوء مبهر. لم أستطع منع نفسي من الصراخ

“هل حصلت على الجائزة الكبرى؟!”