الفصل 269
الفصل 269
“آه…”
بدا وجه إيفانجلين شاحبًا جدًا. ربما كان ذلك بسبب إصاباتها وإرهاقها من الإشراف على مراسم الجنازة
“إيفانجلين، هل أنت بخير؟”
اقتربت منها بوجه قلق. فأجابتني بابتسامة صغيرة هادئة
“بالطبع، أنا بخير. من أقوى شخص على هذه الجبهة؟ أليست أنا؟”
وبشيء من التظاهر بالشجاعة، صفعت إيفانجلين برفق موضع إصابتها
“آاااه!”
أطلقت فورًا صرخة مرعبة وانهارت على الأرض. ما هذا…؟
“لماذا كان عليك أن تتفاخري هكذا؟”
“أنا… أنا… ظننت أنني سأموت للتو… أقسم أنني رأيت وجه أبي…”
“كان عليك أن ترتاحي في المعبد…”
لقد نُصحت بشدة بأن ترتاح في المعبد، لكن إيفانجلين أصرت على تولي أمر الجنازة
“لكن بما أن السيد لوكاس في تلك الحالة، كان علي أن أتقدم”
نهضت إيفانجلين بسرعة، وكانت شفتاها ترتجفان وهي تحاول أن تستجمع ابتسامة. كانت حبات العرق تنهمر على وجهها
بدا أنها تشعر بمسؤولية ثقيلة تجاه نتيجة المعركة الدفاعية الأخيرة
ولهذا على الأرجح، رغم إصاباتها الشديدة، واصلت دفع نفسها إلى الأمام
“…كنت واثقة”
تمتمت وهي تنظر إلى القبور المحفورة حديثًا
“لقد استيقظت، وتعلمت مهارات جديدة، وآمنت. آمنت بأن حلفاءنا لن يتأذوا بعد الآن”
“…”
“لو كان لدي درع. ولو كان لدي رمح. كنت واثقة أنني لن أفقد أي أحد آخر. كانت تلك ثقتي”
عضت إيفانجلين شفتها السفلى
“كنت مخطئة. كنت متراخية. لم أكن كافية. ما زال أمامي طريق طويل”
“لقد بذلت كل ما لديك”
“اندفعت إلى الأمام رغم أنني فارس درع. بدل أن أحمي حلفاءنا، ركزت على إبادة العدو. ومع ذلك، لم أستطع حتى قتل قائدهم، ولهذا لم أستطع حماية حلفائنا كما ينبغي”
كانت إيفانجلين تراجع قتالها مع لوناريد
“لو أنني قمت بعملي، لاستطعت إيقاف جنرال العدو عند الجدار الشمالي، وبطبيعة الحال، كان الضرر في الأماكن الأخرى سيقل إلى الحد الأدنى”
“…”
“أنا مخطئة بوضوح”
“إيفانجلين”
طمأنت الفارسة الصغيرة بهدوء
“لا تحتاجين إلى حمل مثل هذه الأفكار. أنا القائد هنا. لو أنني فهمت نوايا العدو كما ينبغي، لما تفرقنا هكذا من البداية”
كان ذلك صحيحًا
لوكاس، إيفانجلين، داميان
الثلاثة، بعد أن أيقظوا مهاراتهم النهائية، كانوا أقوياء إلى حد هائل. لكن هذه المرة، لم يستطيعوا الاتحاد. كان عليهم أن يقاتلوا منفصلين
لم يظهر تآزرهم المشترك
لو أن الثلاثة أكمل بعضهم بعضًا في ساحة المعركة نفسها، لكانت المعركة الدفاعية قد سارت بشكل مختلف
“الخطأ خطئي بصفتي القائد. مسؤولية الوفيات التي حدثت في هذا الدفاع تقع علي”
لكن إيفانجلين رمقتني بنظرة حادة
“أرجوك، أيها الأكبر! لا تحاول حمل كل شيء وحدك”
“ماذا؟”
“هل نسيت بالفعل حديثنا عندما قررت أن أبقى على هذه الجبهة؟”
هل كانت تقصد عندما قررت البقاء خلال المرحلة 3؟
…في ذلك الوقت، قالت إيفانجلين بوضوح،
“لقد أخبرتك أنني سأحمل الضغائن والمسؤوليات التي تحاول تحملها”
“…”
نعم
لقد قالت ذلك
“أنا وريثة مارغريف كروسرود. في يوم ما، سأحكم هذه المدينة”
“…”
“لا تحتاج إلى أن تعطيني كل شيء. لكن أيها الأكبر، أرجوك شاركني قليلًا منه”
وبعينيها الزمرديتين الواسعتين المفتوحتين، وبأنيابها البارزة الظاهرة، أطلقت إيفانجلين ابتسامة مشرقة
“إنه ثقيل جدًا عليك لتتحمله وحدك، أليس كذلك؟”
“…إيفانجلين”
“أنا هنا، ونحن إلى جانبك. لا تنس ذلك”
في تلك اللحظة أدركت
كانت تعرف أنني أعاني وحدي، فتولت الإشراف على الجنازة بمبادرة منها كي تكون إلى جانبي
تركتني رقتها وطيبتها عاجزًا عن الكلام
‘إيفانجلين تكبر بسرعة كبيرة’
…رغم أن طولها بقي كما هو
أحم
وقفنا بصمت فوق التل، نراقب المقبرة وهي تهدأ. كان معظم الحشد قد تفرق
“ألن تلقي قصيدة اليوم؟”
سألت إيفانجلين فجأة. استدرت إليها متحيرًا
“قصيدة؟”
“نعم، مثلما فعلت في جنازة أبي. ظننت أنك قد تفعل ذلك مرة أخرى هذه المرة”
“…”
حككت مؤخرة عنقي بحرج
لديها حدس حاد على نحو مفاجئ. في الحقيقة، كنت قد أعددت قصيدة رثاء، لكن التوقيت بدا غير مناسب
“هل تريدين سماعها؟”
“صوتك لطيف. تفضل!”
أغمضت إيفانجلين عينيها، مستعدة للاستماع، ووضعت كفيها قرب أذنيها. كان الأمر محرجًا قليلًا في هذا المكان
أخذت نفسًا عميقًا، وبدأت أتلو قصيدتي القصيرة
اقتربوا، فنحن أيضًا سنصير أوراقًا ساقطة يومًا ما،
اقتربوا، فالليل يقترب والرياح تهب
الخريف
الموت
والحاجة إلى بعضنا بعضًا…
كانت هناك بضعة أسطر أخرى، لكنني توقفت عند هذا الحد. ابتسمت إيفانجلين بدفء، وقد كانت تستمع بصمت
“إنها جميلة”
“حقًا؟”
“حزينة، لكنها تحمل سحرها الخاص”
وبينما هزت كتفيها، سقطت ورقة حمراء بجانب إيفانجلين. نظرت إلى الشجرة وتمتمت،
“لقد حل الخريف بالفعل”
“نعم. إنه الخريف”
عندما انضممت إلينا، كان الربيع قد بدأ للتو. والآن، حل الخريف بالفعل
الزمن لا يرحم
هل استخدمت وقتي بمعنى؟
هل قدت خطوط الجبهة هنا كما ينبغي؟
“أيها الأكبر!”
بينما كنت على وشك أن أغرق في التفكير مرة أخرى، قفزت إيفانجلين بمرح أمامي. ففزعت
“مهلًا! وأنت بهذه الحالة، تحركي بلطف!”
“أحضر لي درعًا جديدًا! درعي تهشم كله!”
قبل أن أتمكن من توبيخها أكثر، توقفت. صحيح، درع الغولم الذي كانت تستخدمه إيفانجلين صار الآن ممزقًا
“لا تقلقي. سأحضر لك أفضل واحد”
“ودرعًا ورمحًا أيضًا! لقد اهترآ تمامًا. لا أعرف إن كان يمكن إصلاحهما”
“لا تقلقي بشأن ذلك أيضًا. سأستبدلهما بما يعجبك”
كان لدي درع جديد في ذهني، وكانت ترقيات رمحها ودرعها الخاصين تنتظر
‘ستكبرين أكثر، يا إيفانجلين’
قفزت إيفانجلين بحماس، لكنها سرعان ما أمسكت موضع إصابتها وهي تتأوه ألمًا. وأنا أراقبها، فكرت:
مجهزة، وخصائصها مضبوطة، وأطول، وبجسد متوازن، و…
قريبًا ستصبح مارغريف كروسرود
ستكبرين لتصبحي راشدة رائعة
ابتسمت وأنا أرى إيفانجلين تنضج ذهنيًا إلى حد لا يُصدق خلال الأشهر الستة الماضية
‘…لكن متى سيزيد طولها؟’
أنت شخصية العنوان في النسخة المحدودة من اللعبة. ستكبرين لتطابقي رسم ذلك العنوان، أليس كذلك؟ الغلاف ليس خدعة، أليس كذلك؟
بعد أن غادر معظم الناس المقبرة، اتجهت نحو قبر كوريها. كان كويلان وأفراد الفرقة العقابية الخمسة ما زالوا يحرسون المكان
“كويلان”
عندما ناديت اسم كويلان، الذي كان قد أسدل غطاء رداءه عميقًا، رفعه ببطء. ظهر وجه يبدو مزيجًا بين ذئب وإنسان، لكنه كان بلا شك كويلان
“جلالتك”
“كيف كانت الجنازة؟”
“مثالية. ما كان يمكن أن تكون هناك مراسم أفضل”
كنت قد أصدرت أمرًا خاصًا. أن يُمنح كوريها أفضل وداع ممكن وأكثره احترامًا
“عندما نستعيد وطننا، قد ننقل القبر، لكن الجنازة الآن كانت مهيبة جدًا إلى حد يجعل التفكير في ذلك صعبًا”
حدق كويلان بصمت مرة أخرى في قبر أخيه الذي ظل يراقبه طوال اليوم
“…آمل أن يستطيع الآن أن يرتاح قليلًا”
“سيكون جيدًا إن كان الأمر كذلك”
رغم صعوبة تخيل ما قد يواسي الموتى، فالجنازات في النهاية للأحياء أكثر مما هي للراحلين
“أنا ممتن للجنازة الرائعة، ولأنكم عاملتمونا كبشر رغم حالتنا الحالية”
ثم تردد كويلان قبل أن يقول،
“لكننا على الأرجح لا نستطيع البقاء في هذه المدينة”
“…”
عجزت عن الكلام
تعرضت كروسرود لهجوم من المستذئبين. ومات كثيرون
في مثل هذه الظروف، من غير المرجح أن تستطيع قبيلة دانبونغلانغ، التي تشاركهم دم الذئب نفسه، العيش بسلام في المدينة. ورغم أن مظهرهم مختلف إلى حد كبير، فإنهم لا يزالون يشبهون المستذئبين في أمور كثيرة. والذين عانوا من هجوم المستذئبين لن يرحبوا بهم بالتأكيد
“كل أسبوعين بعد اكتمال القمر، سنبدو هكذا… نصف بشر، نصف وحوش”
أشار كويلان إلى يده المحمرة المغطاة بالفرو
“قد نبدو مثل كلاب يتساقط فروها كل موسم، لكننا سنتحول إلى هذه الأشكال الذئبية كل أسبوعين. ألن يشعر أهل المدينة بانزعاج شديد من ذلك؟”
“…”
“لكن، لا يبدو من الصواب أن نغادر خطوط الجبهة بالكامل، خصوصًا بعد ما فعله جلالتك والآخرون من أجلنا”
نظر كويلان إلي، غارقًا في التفكير
“ما الذي تظن أن علينا فعله؟ أريد سماع رأي جلالتك”
“…هناك خيار واحد”
بدأت ببطء
“قد يكون مرهقًا لكم بعض الشيء”
“لقد خيمنا في جبال وعرة ومستنقعات، ونجونا ونحن مطاردون من الجيش الإمبراطوري”
ابتسم كويلان ابتسامة عريضة
“قل لنا فقط. سنتبعك”
أومأ باقي أفراد الفرقة العقابية موافقين
أخذت نفسًا قصيرًا وقلت،
“سننشئ قاعدة أمامية. ما رأيكم أن تبقوا هناك في الموقع؟”
القاعدة الأمامية
كانت تقع قرب البحيرة، في المكان نفسه الذي قاتلنا فيه فيلق العناكب السوداء خلال مرحلة التعليم
في الأصل، كان هذا خط الدفاع الرئيسي لجبهة الوحوش هنا. الوحوش التي لم يكن يمكن إيقافها هنا فقط كانت تتدفق وتضرب كروسرود
لو استطعنا ترميم هذا المكان المتضرر فقط، لاستطعنا تقليل عدد الوحوش التي تصل إلى قلعة السيد في كروسرود بشكل كبير
لكن المشكلة، بالطبع، كانت صعوبة صيانته
كان يقع مباشرة أمام باب العدو، ومهمته الصمود وجهًا لوجه أمام الموجة الأولى للعدو. وإذا سقط يومًا، فستُباد القوات المتمركزة فيه
ولأنه قريب جدًا من نقطة انطلاق موجة العدو، كان مجرد إرسال مواد إعادة البناء مهمة صعبة
لهذا، كنا نجهز المواد المطلوبة منذ وقت طويل، لكن أعمال إعادة البناء الفعلية كانت متوقفة
وفوق ذلك، بما أن الدفاعات نجحت لفترة طويلة، ظهرت أفكار مثل: ‘هل نحتاج حقًا إلى صب المال والقوة البشرية في ترميم القاعدة الأمامية؟’
لكن الوضع تغير
في المعركة الدفاعية الأخيرة، اقتحمت الوحوش المدينة. وتعرض المدنيون للأذى
وفي حماية المدنيين، سقط الجنود أيضًا. شعرت بذلك في عظامي
لا ينبغي أن تكون ساحة المعركة داخل المدينة. يجب أن نبقيها بعيدة عن المدينة قدر الإمكان
‘سنبدأ بناء القاعدة الأمامية’
مهما طال الوقت، ومهما ضاع من مال ومواد. حياة البشر أهم من الوقت والمال والموارد
أومأ كويلان موافقًا بعد أن سمع كلماتي
“يبدو جيدًا! بما أننا نملك قوة زائدة، يمكننا بالتأكيد المساعدة في ترميم القاعدة”
“سيكون ذلك محل تقدير حقيقي”
“لكن في المقابل، ابنوا لنا مساحة في القاعدة الأمامية لا يستخدمها إلا نحن. هذا معقول، أليس كذلك؟”
“بالطبع. عيشوا فيها كالملوك”
“هاهاها! هل كنت تعرف أن لقبي كان يومًا ملك قطاع الطرق؟ كنت أخطط أصلًا لتزيينها كحصن!”
ضحك كويلان من قلبه، ثم أمال رأسه
“إذن، كيف تتم عملية الترميم هذه بالضبط؟”
“عادة، يحمل العمال مواد البناء على العربات، ثم يبدأ أعضاء نقابة التجار إعادة البناء”
لذلك، في اللعبة، بين المراحل وخلال الأوقات التي لا تحدث فيها غزوات وحوش، عندها فقط كان يمكنك إرسال العمال للترميم
وفوق ذلك، بما أن الرحلة تستغرق ثلاثة أيام في كل اتجاه، فإن الوقت الفعلي لأعمال إعادة البناء يصبح أقصر بكثير. كانت مهمة طويلة الأمد
“لنستخدم طريقًا مختصرًا”
ابتسمت ابتسامة شيطانية، فارتجف كويلان
“أنت عادة شخص طيب جدًا، لكنك أحيانًا تضحك كشرير حقيقي، أتعرف ذلك؟”
“دعنا نتجاوز الحديث عن ابتسامتي، واستمع فقط”
ربما لم يكن خيارًا في اللعبة، لكنني آمنت أنه ممكن تمامًا في هذا الواقع
تخطيط للنصر من خارج القواعد. والخطوة الأولى كانت…
“بوابات الانتقال الآني!”
تعليقات الفصل