الفصل 280
الفصل 280
يحدث التحول لوحش عبر ثلاث مراحل رئيسية
المرحلة الأولى: تبدأ قوة الحيوان بترسيخ جذورها في الجسد البشري. هذه مرحلة حميدة نسبيًا، يستخدم فيها المرء قوة الوحش كأداة مع بقائه إنسانًا
المرحلة الثانية: تبدأ غرائز الحيوان بالتغلب على التفكير العقلاني. يفقد المرء قدرته على الكلام، ويبدأ بالتصرف كنصف وحش. ورغم بقاء جزء صغير من هويته البشرية، فإن الحد الفاصل يصبح ضبابيًا
المرحلة الثالثة: يصبح المرء وحشًا كاملًا. وبعد أن يفقد كل عقل بشري وتفكير طبيعي، يتحول إلى وحش يتعطش للعنف
إذا وصلت إلى المرحلة الثالثة، فلن تستطيع العودة إلى كونك إنسانًا أبدًا
وكان لوكاس قد اقترب هذه المرة من حافة المرحلة الثانية
نصف خطوة إضافية فقط، وكان سيصبح بلا فرق عن فيلق المستذئبين الذي قتلناه للتو
لو حدث ذلك…
ربما كنت سأضطر إلى قتل لوكاس بيدي
“هل تعرف كم يومًا استغرق آكل العاقبة حتى يثبت ميولك الوحشية هذه المرة؟”
كان وجهه، المحمر من الصفعة، منكّسًا، وهو لا يزال مقيدًا بالسلاسل
كان لوكاس يبتلع إساءتي بموقف مهزوم يشبه الكلب
“أسبوع، أسبوع كامل! هل تدرك إلى أي مدى كنت قد ابتعدت؟”
“أنا آسف، سيدي”
“آسف؟ أتظن أن كلمة آسف تحل كل شيء، أيها الحقير؟”
زمجرت وأنا أشمر كمي
“ما الأمر الذي أعطيتك إياه هذه المرة؟ أخبرني”
“…”
“تكلم!”
“أن أدافع عن الجدران الجنوبية… لقد نقلت إلي سلطة القيادة”
“وماذا فعلت؟”
“تركت الجدران وانطلقت مقتحمًا صفوف العدو”
“ثم؟”
“استخدمت التحول لوحش”
“ثم!”
“فقدت عقلي. وبحلول نهاية المعركة، لم تكن لدي أي ذكرى عما حدث”
صفعة!
صفعت الخد الآخر للوكاس. صر لوكاس على أسنانه، متحملًا الألم
“هناك ثلاثة أسباب تجعلك تتلقى الضرب مني الآن. الأول، أنك تجاهلت أمري بعدم استخدام التحول لوحش”
“أنا آسف، سيدي”
“الثاني، أنك تجاهلت سلطة القيادة التي تملكها وقاتلت ككلب مسعور في وسط صفوف العدو. هل تعرف ما السبب الثالث؟”
“لا أعرف”
“لأنك لا تقدر نفسك إطلاقًا، أيها الأحمق اللعين!”
صفعة!
صفعت الخد نفسه مرة أخرى. هذه المرة، اندفع الدم من أنفه وسال إلى الأسفل
“التحول إلى وحش! الاندفاع وحدك إلى صفوف العدو! كلاهما عمل انتحاري! كل ما تفعله هو قضم حياتك بنفسك وتحويل نفسك إلى طُعم! لماذا تفعل هذا بحق الجحيم؟!”
“…”
“هل لديك حس بطولي تافه؟ هل تشعر بنوع من التطهر حين تخاطر بحياتك وتضحي بنفسك كل مرة ننتصر فيها في معركة؟ هاه؟”
“…”
“لو كنت تفهم ثقل الدور الذي تحمله في هذه الجبهة! فلا يمكنك أن تكون هكذا! لماذا لا تستمع بحق الجحيم، أيها الحقير؟”
فتح لوكاس فمه أخيرًا، بعدما ظل يتلقى كلماتي بصمت
“لكن، سيدي، أنت أيضًا…”
“ماذا؟”
“أنت القائد الأعلى، ومع ذلك… أنت في الخطوط الأمامية أيضًا”
“…”
“حتى أنت، سيدي، تخاطر بحياتك دائمًا في المعارك. في كل مرة، في كل مرة فعلًا. دائمًا…”
انقطعت كلماتي للحظة، ووجدت نفسي أتحدث بطريقة تكاد تكون سخيفة
“اسمع، أنا…!”
أنا…
…
هل من المقبول حقًا أن أفعل أنا ذلك…؟
فتحت فمي، لكن الكلمات لم تخرج. تلعثمت، ثم أغلقت فمي في النهاية
فجأة، تذكرت شيئًا قالته لي إيفانجلين ذات مرة
أنت حقًا لا تعتني بنفسك، أيها الكبير
شعرت بذلك منذ وقت طويل، لكن غريزة الحفاظ على نفسك لديك ضعيفة جدًا. من غير المعتاد إطلاقًا أن يقاتل قائد الجبهة بنفسه في الخطوط الأمامية
أنت مستعد أكثر من اللازم لرمي نفسك في المعركة. كأنك…
كأن حياتك لا تهم
“…”
ربما كانت محقة
ربما ما زلت أتعامل مع ساحة المعركة هذه كأنها جزء من لعبة. لهذا أخاطر حتى بحياتي كما لو كنت قطعة شطرنج
ربما كان لوكاس فقط… يقلدني. من يدري؟
‘آه’
أدركت الأمر أخيرًا
كل الكلمات التي بصقتها في وجه لوكاس يمكن أن تنطبق علي أيضًا
كان الأمر كأنني ألعن انعكاس نفسي
“… آه…”
قبضت على جبيني وأطلقت تنهيدة طويلة
أرجعت شعري المشعث إلى الخلف، وقلت ببرود
“التحول لوحش مختوم نهائيًا. لا تستخدمه مرة أخرى أبدًا”
رفعت إصبعي وحذرته، دافعًا إياه قرب أنفه النازف
“إن أمسكتك تستخدمه مرة أخرى، فسأقتلك بتهمة عصيان حقيقية. مفهوم؟”
“نعم، سيدي”
“…”
وأنا أنظر إلى لوكاس، وقد غطى الدم شفتيه وأنفه، اجتاحني شعور بالذنب
لكن لو لم أذهب إلى هذا الحد، لما توقف أبدًا عن استخدام التحول لوحش. كان علي أن أكون حازمًا
‘من يعيب على غيره ما هو فيه، هاه؟’
زحفت ابتسامة ساخرة إلى وجهي وأنا أواجه تناقضاتي. تنهدت مرة أخرى وأشرت إلى الحراس الذين دخلوا
بدأوا بفك السلاسل التي تقيد لوكاس
تُرك لوكاس حرًا وهو يترنح، فأومأت له أن يغادر
“لقد مررت بالكثير. اذهب وتلق العلاج في المعبد واسترح”
“نعم، سيدي…”
انحنى لوكاس، ثم خرج من الزنزانة، ورأسه منخفض وهو يعرج مبتعدًا
“… هوو”
نظرت إلى بقع دم لوكاس على الأرض قبل أن أخرج أنا أيضًا من الزنزانة. كان آيدر ينتظرني عند المدخل
ناولني منشفة، فمسحت على عجل يديّ الملطختين بالدم
“أتمنى ألا يخاطر الناس بحياتهم”
تمتمت وأنا أراقب هيئة لوكاس المبتعدة بينما يؤخذ إلى المعبد، فابتسم آيدر برفق
“لكن المعارك التي خضناها كانت تتطلب المخاطرة بحياتنا، أليس كذلك؟”
“أعرف. ومع ذلك، أتمنى لو لم يضطروا إلى ذلك. إن شعر أحدهم أن حياته في خطر، فأفضّل أن ينسحب”
حدقت في بقع الدم على المنشفة وتمتمت
“أتمنى ألا يتأذى رفاقي. أتمنى ألا يموت أحد”
“…”
“أنا أفهم. إنه أشبه بتذمر طفل. كلام غير منطقي، حقًا. لكن رغم ذلك”
فكرت في أفراد مجموعتي الأحياء، وفي أولئك الذين ماتوا ودُفنوا بالفعل
المرحلة 10
كم شخصًا رموا حياتهم بتهور حتى نصل إلى هنا؟
“لا أريد أن أفقد أحدًا آخر…”
“…”
“كلما مات أحد، يؤلمني الأمر. ظننت أنني سأعتاد ذلك، لكنني لم أعتد. في كل مرة، يبدو الأمر كأن أحشائي تُثقب بشوكة حمراء ساخنة”
“لا تنس ذلك الألم، يا سيدي،” همس آيدر بهدوء إلي بينما كنت أقبض على معدتي المضطربة
“في اللحظة التي يخفت فيها ذلك الشعور ويتبلد، وفي اللحظة التي تصبح فيها وفيات الناس مجرد أرقام… ستصبح شيئًا آخر تمامًا”
“…”
في الوقت الحالي، كان الألم لا يزال حيًا بوضوح
ربما لهذا كان رد فعلي قويًا جدًا
لأن لوكاس، بطل هذه اللعبة ورفيقي الثمين، واصل القتال بتهور دون أن يعتني بنفسه. أردت إيقافه
لكن ربما…
ربما كان رفاقي يشعرون بالطريقة نفسها تجاهي منذ وقت طويل
أطبقت شفتي بإحكام وواصلت مسح الدم عن يدي. لكنه لم يُمسح نظيفًا
‘…لن ألجأ إلى العقاب الجسدي مرة أخرى أبدًا’
شعرت بشعور فظيع
باستثناء إلقاء التعزيزات بعصا [مايسترو] الخاصة بي، يجب ألا أستخدم العقاب الجسدي مرة أخرى أبدًا…
مرّت بضعة أيام أخرى
نضج الخريف تمامًا، وتحولت أشجار الجبال بالكامل إلى ألوان الخريف، وتلونت الحقول البعيدة للمدن المجاورة بالذهب
كانت السماء عالية وزرقاء، خالية من الغيوم. كان يومًا خريفيًا منعشًا
بدأت الحياة تعود إلى كروسرود، التي كانت هادئة منذ معركة الدفاع الأخيرة. غُطيت المباني بأقمشة متنوعة، وبدأ الباعة الجوالون يفتحون متاجرهم
بدا الأمر كأجواء احتفالية. هل كان ذلك لمجرد أنه الخريف؟
“مهرجان خريفي؟”
اتضح أن هناك مهرجانًا قادمًا
“نعم! إنه وقت حصاد محاصيل السنة، أليس كذلك؟ إنه يوم احتفال وطني. رغم أن مدينتنا لا تهتم كثيرًا بالزراعة… لكن الجميع يحتاجون إلى الأكل والاستمتاع بعد العمل الشاق طوال العام!”
في مكتب السيد، شرحت إيفانجلين بصوتها الحيوي. أطلقت صوت فهم
إذن كان الأمر يشبه مهرجان قمر الحصاد أو عيد الشكر. يبدو أن مهرجانات الحصاد ثقافة عالمية، مهما كان العالم
‘والآن بعد أن أفكر في الأمر، كان هناك حدث مهرجان خريفي في اللعبة كل عام’
كان مجرد ذكر قصير يزيد معنويات المرتزقة بنحو 5 أو ما شابه، بالكاد يُلاحظ. لكن اختباره بنفسي جعله يبدو حدثًا كبيرًا
“ما أجواء مهرجان الخريف في كروسرود؟”
“أوه، ما الذي يمكن أن يقدمه مهرجان ريفي؟ يبيع الباعة الأسياخ، وكل بيت يخرج الخمر المنزلي لمشاركته…”
هزت إيفانجلين كتفيها
“عادة ما تكون هناك بطولة فنون قتالية بسيطة”
“…ماذا قلت الآن؟”
بطولة فنون قتالية؟
“وربما مهرجان رقص؟”
“…أي نوع من المهرجانات؟”
مهرجان رقص؟
عند ذلك، لوحت إيفانجلين بيديها بحيوية
“يا فتى، الأمر ليس ضخمًا كما قد تتخيل. إنها حقًا مجرد منطقة ريفية صغيرة”
“همم…”
ومع ذلك، عند سماع تلك الكلمات، اجتاحت ذهني كحاكم مدينة ومضة إلهام
‘مهرجان… بطولة فنون قتالية… مهرجان رقص…’
…أليس هذا معلمًا سياحيًا؟
إذا وضعت عليهما وسم مهرجان أو حدث وروجت لهما جيدًا، سيتدفق السياح مثل الضباع
خطرت ببالي خطة مدينة كروسرود السياحية، التي كنت قد وضعتها جانبًا
كنت أتوق لبناء فندق فاخر مع دار لعب
‘والآن بعد أن أفكر في الأمر، لم يصل المهندس المعماري من العاصمة الإمبراطورية بعد’
المهندس المعماري الذي سيصمم الفندق. وكذلك توزيع الحجارة السحرية المتراكمة في كروسرود
كان من المفترض أن تتولى نقابة تجار الشتاء الفضي الأمرين معًا. ومع ذلك، لم يصل أي خبر
حسنًا، الأمر مفهوم بسبب المسافة؛ سيستغرق بعض الوقت. لكن متى سيصلون…
…حينها حدث الأمر
“سيديييي~!”
اقترب آيدر بسرعة. وعندما نظرت لأعرف السبب، قال
“وصل ضيف من العاصمة الإمبراطورية!”
“…!”
اذكر الشيء فيأتيك!
أمسكت بمعطفي بسرعة واتجهت إلى الخارج. تبعني آيدر وإيفانجلين
عند وصولنا إلى البوابة الشمالية بالعربة، كانت الشوارع تضج بالفعل بالمواطنين الذين جاؤوا للتفرج
ومن خلال البوابة الشمالية المفتوحة على مصراعيها،
كما لو أن موكبًا ما كان يجري، كان تيار لا ينتهي من العربات الفخمة والأنيقة يدخل
كانت عربات نقابة تجار الشتاء الفضي
“واو… ما هذا؟ ماذا يحدث؟”
انفتح فم إيفانجلين وهي تحدق في الموكب. صفرت أنا أيضًا. بجدية، يا شتاء فضي!
“سموك!”
ثم، من مقدمة الموكب، رن صوت مألوف
وعندما نظرت في ذلك الاتجاه، ظهرت امرأة ذات شعر مائي زاه، ينساب في الريح، وترتدي بدلة أنيقة
تحت شمس الخريف الساطعة، كانت عيناها الفضيتان لافتتين
كانت تلوح بذراعها نحوي بحيوية. ذراعها النحيلة والشاحبة لمعَت أمام خلفية السماء الزرقاء كلوحة
ابتسمت بدفء ونطقت باسمها
“…سيريناد”
مالكة نقابة تجار الشتاء الفضي
شريكتي في العمل والرقص، التي اجتازت المصاعب معي في العاصمة الإمبراطورية
وصلت سيريناد وينتر إلى كروسرود
تعليقات الفصل