الفصل 675

الفصل 675

“ببساطة، بدلًا من روحي التي فقدت مذاقها بالفعل، كنت قد لففت حولها شخصية بديلة مثل الغلاف…”

بينما كان آش يدخن سيجارة، شرح وضعه

“تلك الشخصية البديلة هي ما عرفتموه باسم آش”

“…”

“لكن بعد ذلك، عندما اخترق نايت برينغر نواة روحي وحطم روحي، تمزق الغلاف الخارجي… الشخصية البديلة أيضًا”

لوح آش بيده التي تحمل السيجارة على نطاق واسع. وانتشر الدخان، عكرًا ومتناثرًا مثل قلوب الناس، في دائرة حوله

“بما أن روحي أصبحت عمليًا مجرد مسحوق، يمكنني بطريقة ما أن أبقيها متماسكة هكذا في الوقت الحالي…”

الملك بوسيدون، باستخدام دم وقلب التنين الأسود، جعل آش «تنينًا»، ورقع بعناية حتى الشظايا المحطمة من نواة روح آش

عادة، بمجرد انقسام نواة الروح، تؤدي الصدمة التي تصيب جسد الروح إلى الموت، لكن روح آش كانت قد تآكلت بالفعل من تعب هائل إلى درجة أن نواة الروح لو تلقت ضربة، فإنها تتناثر فقط دون أن تؤدي إلى الفناء. كان ذلك فائدة غير متوقعة جاءت من عودات لا تنتهي

“لكن حتى لو جُمعت الروح الداخلية مثل أحجية، فماذا عن الغلاف الخارجي الممزق؟ لا توجد طريقة لإعادته كما كان”

طق آش بلسانه وأعاد السيجارة إلى فمه

تلعثمت بلا اسم وهي تستمع

“إذن، آش الذي عرفناه… هل مات؟”

“في الوقت الحالي، نعم. على الأقل لا أعرف طريقة لاستعادة الشخصية البديلة الممزقة”

“…”

“لكن… هذا فقط ما لا أعرفه. ربما تكون هناك طريقة أخرى مجهزة. لا بد أن تكون موجودة”

بعد أن دخن السيجارة حتى نهايتها، أطفأها آش على الأرض وتذمر

“فوق كل شيء، إن لم يعد ذلك الرجل، فسأقع في مشكلة. سأتفكك قريبًا”

“تتفكك…؟”

“قلت لك. روحي عمليًا مثل مسحوق. أستطيع الحفاظ على شكلها الآن، لكنها ستنهار قريبًا”

نظر آش إلى الناس القريبين حوله، وكانت نظراته تقطر تعبًا

“الآن، أستطيع التعرف إلى كل واحد منكم، لكن أعطني يومًا واحدًا، ولن أستطيع تمييز من هو من. سأنسى كيف أقاتل، وكيف أتذكر الاستراتيجيات، وكيف أرمش، أو حتى كيف أتنفس”

“…”

“أوغ، أين اختفى آيدر بحق كل هذا؟ لا يساعدني في وقت كهذا…”

تذمر آش بينما سأل كراون

“ماذا عن الشخصيات البديلة الأخرى؟”

“هاه؟”

“طوال هذا الوقت، كنت تضع شخصيات بديلة عديدة فوق جسدك. ماذا لو أعدت استخدام واحدة منها؟”

ابتسم آش بسخرية. كان ذلك حقًا سؤالًا يليق بواحد من القلائل الذين يعرفون أن هذا العالم كان يتكرر

“فكرة جيدة، لكن… لا. إن لم يكن ذلك الرجل، فلا يوجد «معنى»”

“…معنى؟”

“هذه هي الفرصة الأخيرة لتحدي هذا العالم. هذا ما قررته أنا والمدير بعد الاجتماع”

معظم المجتمعين هنا لم يفهموا كلمات آش

لكنهم جميعًا شعروا أن كلماته التالية ستكون مقلقة

“من بين المرشحين الباقين، اختير صاحب «أكثر أمنية فاضلة» ليكون اللاعب الأخير… وليوضع فوق روحي”

تلعثم كراون

“أمنية… فاضلة؟ هل هذا هو معيار اختيار اللاعب؟”

“نعم”

وضع آش سيجارة أخرى في فمه بلا مبالاة، لكنه لم يشعلها

“عبر عودات لا تُحصى، نحن الذين كنا نقاتل ضد الفناء سعينا وراء «الكفاءة». ضحينا بالأرواح، واخترنا من يجب أن يموت، وقررنا أي عوالم يجب قطعها بعيدًا”

“…”

“ومع ذلك، فشلنا. مهما كافحنا، كان العالم يُدمر في النهاية. لذلك، أخيرًا، جعلنا هذا نتساءل إن كنا مخطئين طوال الوقت. ربما ما يلزم لتجاوز كل هذا… هو شيء «غير كفء» لم نفكر فيه من قبل؟”

“…”

“لذلك، إنه هو. صاحب الأمنية الأكثر تفاهة وتواضعًا، أمنية ليست لنفسه بل لشخص آخر بالكامل… تلك هي الأمنية غير الكفؤة التي نراهن عليها. إنه المتحدي الأخير الذي قد ينقذ هذا العالم”

رفع آش رأسه ببطء لينظر إلى ما وراء الظلام في الأعلى، إلى الأرض البعيدة فوقهم

“والآن، هذه هي النتيجة. هذا المكان هو العالم المبني على صلاحه الضئيل والملتوي”

“…”

“بالحكم على الوضع، يبدو أنه لن يهزم التنين الأسود حتى، فضلًا عن شن الهجوم النهائي ضد الوحش. لكن على أي حال، أوكلنا العالم إلى صلاحه. لذلك، ينبغي أن تأتي نهاية العالم أيضًا على يديه”

أشعل آش سيجارته متأخرًا، وزفر الدخان بقوة

“لذلك، سيكون الأمر مشكلة إن مات هكذا… لا جواب لهذا. كيف تجمع ورق تغليف تمزق وتبعثر مع الرياح؟ هل يعمل ورق التغليف بهذه الطريقة؟”

“…”

“ربما هذه نهاية ذلك الصلاح الساذج. هاها”

كان ذلك حين حدث الأمر

“كفى من الكلام غير المفهوم، يا أمير آش”

ترنح الملك بوسيدون مقتربًا

كان مغطى بالحروق، وبدا أكبر بعقود كأنه خرج لتوه من جراحة استنزفت كل قوة حياته. وتكلم الملك بوسيدون بيأس

“بما أنك أصبحت تنينًا الآن، فكيف الأمر؟ هل تستطيع هزيمة نايت برينغر؟”

“أمم…”

مد آش يده اليمنى، ومن خنصره إلى إبهامه، أشعل اللهب الأسود بالتتابع

كانت سيطرة طبيعية على نحو مذهل

“في الماضي، كانت هناك عدة دورات حوّلني فيها ذلك الوغد فرنانديز إلى تنين. وبفضل ذلك، أظن أنني أستطيع التعامل مع القوة بمهارة كبيرة…”

بعد ذلك مباشرة، ضحك آش بخفة

“لكن يبدو الأمر صعبًا قليلًا؟”

“ماذا…؟”

“في الدورات التي هزمت فيها نايت برينغر، كان لارك أو فرنانديز، واحد منهما على الأقل، إلى جانبي”

ذكر آش ببساطة اسمي أخويه الراحلين

“إن كان كلاهما موجودًا، فالأمر شبه مؤكد، ومع واحد فقط يكون صعبًا لكنه ممكن. لكن الآن، كلاهما رحل”

“…”

“لارك وفرنانديز ماتا، وحتى الأب فقد قواه ككائن متسامٍ… سيكون الأمر صعبًا”

ضحك آش بسخرية بينما كان يختلس النظر إلى ذكريات هذه الدورة ليفهم الوضع

حدق الملك بوسيدون إلى آش بشرود، ووجهه شاحب ومضطرب

“حسنًا، لا تيأس كثيرًا. حتى لو تعاونّا مع حماة الإمبراطورية وهزمنا التنين الأسود، ففي النهاية… خلال الهجوم النهائي للوحش، كان مصيرنا الهلاك”

حتى في أكثر الدورات مثالية

حتى حين قاتل الحراس الأربعة للإمبراطورية معًا، وأزهروا مواهبهم إلى أقصى حد، واتبعوا مسارًا مصقولًا ومحسنًا للغاية لجمع إرادة البشرية كلها للقتال—

لقد خسروا

لهذا بدأوا يبحثون عن طريق آخر

كان الوجود مع الحراس الأربعة للإمبراطورية حقًا هو الطريقة «الأكثر كفاءة»، لكنهم اختاروا عمدًا طريقًا صعبًا لاستكشاف احتمالات أخرى، وهكذا انتهى بهم الأمر إلى أزمة في نهاية ذلك الطريق

لكنني قمت بخطوة

واصل آش فحص الذكريات، متأملًا الفخ الذي نصبه «هو» في هذه الدورة. كان كمن يراقب مباراة شطرنج بدأت ثم توقفت

كان من الصعب تخمين النية بالكامل… لكن «هو» كان قد نشر باستمرار عدة حركات

ولمتابعة تلك الحركات، ولإنقاذ البيدق، والحصان، والفيل، والقلعة، والملكة،

رمى الملك، أي هو نفسه، بجسده أمام العدو

“…”

كان هذا لا يزال تموضع شخص مستعد للقتال

خذ استراحة واذكر الله بكلمة طيبة galaxynovels.com

إلا أن الملك كان محطمًا تمامًا

لو كان هذا شطرنجًا، لانتهى الأمر هنا…

هذا العالم ليس لعبة

ربما أدرك «هو» ذلك في اللحظة التي فقدت فيها المعلومات التي امتلكها عن اللعبة معناها. اللحظة التي أدرك فيها أنه لا يستطيع الفوز بهذا العالم بمعاملته كلعبة

ربما حطم القواعد بنفسه. أبسط قاعدة في اللعبة، وهي ضرورة وجود ملك…

لكن، من أجل ماذا؟

آمل ألا تكون هذه الحركة مجرد رمية يائسة أخيرة، يا صديقي. وآمل أنك أعددت شيئًا

أغمض آش عينيه للحظة، ثم فتحهما ونهض ببطء

هناك أيضًا طريقة لكسر قاعدة أن من يسقط خارج رقعة الشطرنج لا يستطيع العودة

نفض آش السيجارة المنطفئة بأطراف أصابعه ورماها بعيدًا، ثم صاح بقوة

“حسنًا. سأرى ما يمكنني فعله بشأن نايت برينغر. على أي حال، أستطيع الركض هنا وهناك لنحو يوم”

رفع آش زاويتي فمه وضحك ضحكة خطيرة

بيدق؟ حصان؟ فيل؟ قلعة؟ ملكة؟ ملك؟

من يهتم، لقد أصبح الآن تنينًا

والتنانين تهزم الشطرنج

“على أي حال، هناك أمل إن لم يكن ذلك الوغد التنين الأسود قد قطع نصف الطريق إلى كروسرود. كلما تقدم أكثر، اندمج أكثر مع ليل العالم، وأصبح أقوى”

“…”

“إذن، أين التنين الأسود الآن؟ كم ساعة مضت منذ بدأ غزوه؟”

تصلبت شفتا آش ببطء وهو يتكلم بحماس

أدرك متأخرًا أن وجوه الناس الذين ينظرون إليه قد صارت قاتمة

لعق شفتيه الجافتين، وعض شفته السفلى وابتسم، لكن عينيه الذهبيتين القلقتين لم تكونا تبتسمان على الإطلاق

“…لا تقولوا لي، إنه تجاوز نقطة المنتصف بالفعل؟”

بعد 36 ساعة من نزول التنين الأسود إلى اليابسة الداخلية

في الغابة التي تجاوزت بكثير نصف المسافة من البحيرة السوداء إلى كروسرود

غرررر…!

كان نايت برينغر، وهو يستعد لنفسه الرابع، قد ازداد ضخامة أكثر

وكانت قوته أيضًا تتضخم بلا نهاية في الليل المتواصل بلا نهاية. كان ناتج الأنفاس القادمة يرتفع أكثر فأكثر

“إنه يستعد لنفس آخر…!”

“أنذروا كروسرود-!”

جندي استطلاع يحمل تقرير المعلومات بأن التنين الأسود كان يستعد لنفس آخر، مر مسرعًا عبر بوابة الانتقال الآني

“هاه، هاه! خبر، عاجل!”

كان الجندي، المتعرض مباشرة لمعنويات التنين الأسود، يرتجف كأنه يتشنج، والدموع تنهمر وهو يصرخ

“خبر عاجل-! التنين الأسود يستعد لنفسه الرابع-!”

انتشر الخبر بسرعة في أرجاء المدينة

سارع الملوك إلى الملاجئ المعدة تحت الأرض، ونُشرت على عجل كل التدابير الدفاعية المعدة مسبقًا

“…”

تاركة المدينة الفوضوية خلفها،

وقفت داسك برينغار وحدها فوق أسوار المدينة

بعثرت الريح الباردة التي هبت وسط الثلج المتساقط شعرها الأسود الطويل بلا اتجاه

…ألم يكن من المفترض أن يكون الخريف ما زال قائمًا؟

كان العالم، الذي غطاه شتاء جاء في غير أوانه فجأة، باردًا

وأكثر برودة من دون أتباعها الذين لازموها طوال حياتها، أو نار المخيم العزيزة…

كانت السماء كلها مظلمة، لكن الجنوب كان أشد ظلامًا. وبالنسبة إلى داسك برينغار، بدت السماء المظلمة كلها وكأنها هيئة العدو

“هاه…”

حين زفرت بعمق، تجمد نفسها فورًا باللون الأبيض. شعرت داسك برينغار بقشعريرة مفاجئة في العالم الذي يزداد تجمدًا

كانت لا تزال تؤمن

لأن وعدًا قد قُطع

بأن آش سيعود

بأنها سترى ابتسامته الدافئة مرة أخرى

تلك الابتسامة وحدها ستضيء ليلة الشتاء هذه في لحظة

لذلك…

“يجب أن أحمي”

البيت الذي سيعود إليه ذلك الطفل

مدينة ذلك الطفل…

“يجب أن أحميها”

لذلك، لبعض الوقت فقط

حتى يعود ذلك الطفل، سأدفن نفسي في هذه العاصفة الثلجية

حدقت عينا داسك برينغار الكهرمانيتان الموشحتان بالأحمر إلى الأمام مباشرة

فجأة، ومض برق عبر السماء الجنوبية المظلمة تمامًا

ثم، في اللحظة التالية-

دوي!

ضرب النفس

تفعّلت كل التدابير الدفاعية التي أعدتها البشرية في السهول الجنوبية لكروسرود خلال الساعات الـ12 الأخيرة، لكنها أُحبطت كلها

تحطمت الأدوات، واختفت الدوائر السحرية، واختُرقت الحواجز المصطفة في صفوف كلها

بدا نفس التنين الشرير، الذي يندفع في خط مستقيم، كأن لا شيء في العالم يستطيع إيقافه

و-

“هوو…”

جمعت داسك برينغار أنفاسها

أغمضت عينيها وجمعت كل قوتها في جسدها الصغير،

وميض!

مع ومضة ضوء مبهرة حين فتحت عينيها، كانت داسك برينغار قد تحولت بالفعل

نمت قرون فوق رأسها، ونبت جناحان وذيل من ظهرها، وغطت الحراشف الحمراء جسدها

جنون دم التنين-

أضرمت الدم داخلها، وزأرت داسك برينغار ونفثت ردًا على نفس نايت برينغر القادم

طنين!

في الهواء فوق السهول الجنوبية، التقى اللهب الأسود والأحمر

وللحظة، تبخر كل الثلج المتدفق من السماء واختفى

طخ…!

عند نقطة الاصطدام، تدفق ضوء وحرارة مرعبان، ودمرا كل ما حولهما

احترقت السهول الجنوبية المغطاة بالثلج في كروسرود إلى سواد في لحظة، وامتد النطاق ليبتلع أسوار المدينة الجنوبية، حيث احمرت الصفائح الحديدية من الحرارة وانهارت الجدران الحجرية تباعًا

“آه… آآآآه!”

صرخت داسك برينغار من شدة الألم وهي تواصل المقاومة

لكن نقطة الاصطدام بين النفسين كانت تُدفع تدريجيًا إلى الخلف

نحو كروسرود. ببطء، ولكن بثبات