الفصل 111: حذر أكثر من اللازم

الفصل 111: حذر أكثر من اللازم

على الطريق السريع الصامت، كانت السماء بين الغسق وليلة مضاءة بالقمر. دفعت الريح القوية غيمة داكنة، فطردت آخر ما تبقى من الضوء

اجتاحت نظرة كاشيو ما حوله. هؤلاء الرجال الذين اندفعوا فجأة حاصروا سيارته وحاصروه معها. ظهر شعور غريب بالألفة، وفجأة نظر كاشيو إلى ظله على الجانب الأيمن؛ كانت الكتلة السوداء كأنها تحفزت بشيء ما، وبدأت تتلوى

“ظل عفريتي…”

أدرك الوضع الحالي في لحظة

تحت الضوء الخافت، وقف خمسة رجال يرتدون ملابس بشرية مثل تماثيل داكنة على جانب الطريق. لم يبدوا مختلفين عن الناس الطبيعيين، باستثناء أن ظلالهم تحت ضوء القمر كانت تتلوى كسائل فوضوي لزج. كانت أذرع هؤلاء الرجال قد تحورت أيضًا، فانفجرت خمسة أصابع عظمية إلى الخارج، وكاد طولها يتضاعف، مثل خمسة نصال

أما أسلوب قتالهم، فكان على الأرجح مختلفًا؛ كانوا يركضون ويهاجمون بطريقة أقرب إلى الوحوش الضارية. الحركات الملتوية والشرسة التي أظهروها أثناء مطاردة السيارة لم يكن ممكنًا لجسد بشري أن يؤديها. امتلأ عقل كاشيو فورًا بقطع كثيرة من المعلومات

شعر بثقل خفيف في قلبه، لأنه في انطباع كاشيو، لم تكن الكائنات المظلمة شيئًا يمكن الاستهانة به إطلاقًا! على سبيل المثال، الرجل ذو العباءة من معركة إبادة الطائفة كان لا يعرف الخوف، ويملك تجددًا فائق السرعة للأنسجة، وعندما انفجر، كانت قوته تضاهي ممارس القبضة. أما هذه الظلال العفريتية أمامه، فعلى الأرجح لم تكن أسوأ بكثير؛ كل واحد منها كان غالبًا بمستوى ممارس القبضة على الأقل، بل ربما لم يكن من المستحيل أن يكون لديها تسارعان أو ثلاثة لتسارع الدم

كان كاشيو يفهم قواعد الظلال العفريتية. كم سيكون الأمر مرعبًا إذا أدى كل انتصار إلى اندماج وتراكب البنية الجسدية والمهارة؟ وبمجرد أن يفشل المرء في معركة مع ظل عفريتي، فسيسيطر الظل العفريتي على جسده ويعود للحياة

ثم سيملك كل قوتك ومهاراتك التي كانت لديك قبل موتك

زفر ببطء، ولمح كاشيو الظل العفريتي الذي كان قد أرسله طائرًا منذ قليل، وهو ينهض كأن شيئًا لم يحدث

وببضع قفزات خفيفة، عاد إلى الطريق السريع

“كما توقعت… مزعج!” خفض نظره. على الرغم من كثرة الأعداء، فإن عالم تسارع الدم الثاني الخاص بكاشيو كان لا يزال قادرًا على المواجهة. اتخذ فورًا وضعية فنون قتال عنصر الريح

داست قدمه الأولى إلى الأمام بثبات، وتراجعت قدمه الأخرى بخفة إلى الخلف. كان ذراعاه القويان مرفوعين عموديًا على جانبيه، يحميان الجانبين مثل ملاكم

اتسع كتفاه العريضان، ونبضت عضلات جسده كله مثل قضبان فولاذية، دافعة القوة إلى الخارج جزءًا بعد جزء

استنشق جرعة هواء بعنف، وانحنى جسده كله كوتر قوس، وانتفخ صدره عاليًا. تمدد جسده بعنف مقطعًا بعد مقطع، فمزق ملابسه بصوت تمزيق

انكشفت بشرته الداكنة قليلًا، وعلى سطح عضلات الجزء العلوي القوية من جسده، امتدت العروق الزرقاء مثل أفاع سوداء رفيعة في كل مكان. كما كان وعاء دموي واضح الشكل ينبض على جبهته

فتح كاشيو عينيه فجأة، محتقنتين بالدم وحمراوين قرمزيتين

عدّل حالته فورًا إلى الترس الثاني من تسارع الدم، انفجار كامل للقوة بلا أي تحفظ

أمام هذه الكائنات المظلمة القوية والمرعبة، فإن عدم القتال بكامل القوة كان سيؤدي غالبًا إلى الموت

“تعالوا!!! دعوني أختبر سطوتكم!”

اندفع تدفق تشي حار أبيض باهت من أنف كاشيو. لقد رفع انتباهه الآن إلى مستوى معركة حياة أو موت

أي حركة طفيفة في محيطه كانت ستقابل بأشد هجوم قاتل وغاضب من كاشيو، مثل الزئبق المنساب

“هووش!”

على مسافة غير بعيدة، داس ظل داكن الأرض فجأة واندفع نحوه. تقدم بوضعية غير بشرية، وكانت مخالبه الحادة باردة كالجليد

ما إن تحرك أول ظل عفريتي، حتى تحركت الظلال العفريتية الأخرى بعد لحظة قصيرة. ركضت جميعها وقفزت، ملوحة بمخالبها الضخمة، وكانت المخالب الشبيهة بالنصال تلمع بضوء بارد تحت ضوء القمر

“ها هم قادمون!”

اهتز قلب كاشيو. لم يظهر وضعيته الهجومية الغاضبة المعتادة، بل على خلاف عادته، اتخذ وضعية دفاعية

كانت هذه وضعية لا يتخذها إلا عند مواجهة عدو قوي

“دا دا دا دا دا دا…”

لوّح أول ظل عفريتي بمخالبه الحديدية واندفع بشراسة

“استخدم 70 بالمئة فقط من قوتي، وأوفر 30 بالمئة للتعامل مع الظلال العفريتية الأخرى!”

كان عقل كاشيو صافيًا؛ كلما ازداد الوضع خطورة، ازداد هدوءًا. عند مواجهة تطويق من أعداء أقوياء، يجب أن يكون لدى المرء دائمًا وعي شامل

مكاسب وخسائر خصم واحد لا تملك أهمية كبيرة

“أولًا، أجبر هذا الظل العفريتي على التراجع!”

داست قدمه اليمنى الأرض بصوت انفجار، تاركة انخفاضًا ضحلًا على الطريق. ثم انطلقت قبضة كاشيو اليمنى مثل قذيفة مدفع

“كراك، كراك، كراك، كراك، كراك، كراك!”

“بووم!!!”

على بعد مترين، وقف ظل عفريتي طويل غير بشري في مكانه بذهول. انكسرت ذراعاه قطعة قطعة، والتوت أصابعه الشبيهة بالنصال وانقطعت، وسال الدم ببطء عبر الفجوات والأغشية بين عضلاته وجلده وعظامه، قطرة، قطرة

وليس ذلك فقط، فالرأس الذي كان يفترض أن يكون على عنق الظل العفريتي لم يكن له أثر. فوق كتفيه كان هناك فراغ، والدم وحده كان يندفع مثل نافورة

ارتطام! سقط هذا الظل العفريتي مباشرة

“كيف يمكن أن يحدث هذا؟! لقد استخدمت 70 بالمئة فقط من قوتي في تلك اللكمة! لم أستخدم حتى ضربة قاتلة أو تدفق تشي الريح اللازوردية، مجرد لكمة عادية عند تسارع الدم الثاني! قُتل ظل عفريتي واحد بيدي؟”

قطب كاشيو حاجبيه بعدم تصديق، وامتلأ قلبه بالصدمة. حتى إنه تجاهل حقيقة أنه يتعرض حاليًا لهجوم من الظلال العفريتية

“دينغ! هس، هس، هس، هس، هس…”

خدشت ضربتان أو ثلاث من المخالب صدر كاشيو وكتفيه وحتى ظهره بعنف، ومزقت مساحة كاملة من الجلد بقوة كافية لشق أحشاء شخص! لكن بدا أنها لم تترك أي أثر. لقد خدشت جزءًا صغيرًا جدًا من السطح فحسب؟

احتكت عشرات الخطوط البيضاء الضحلة بجسده كله، وقد شقت الجلد السميك فعلًا، لكنها لم تستخرج أي دم

كانت قوتها أضعف بكثير حتى من رصاصة بارود

“هووش!”

شق ظل داكن الهواء، وكانت أصابعه الخمسة الشبيهة بالنصال موجهة مباشرة إلى عنق كاشيو، يتحرك بسرعة شديدة

لكن هذه السرعة الشديدة لم تكن كذلك إلا في عيون الناس العاديين؛ أمام كاشيو، الذي فعّل تسارع الدم الثاني، كانت سرعة هذا الهجوم مثل عجوز بطيئة ترفع ذراعها

“كراك!”

تحرك كاشيو متأخرًا لكنه ضرب أولًا، فأمسك مباشرة بمخلب الخصم في الهواء بيده الكبيرة. ثم ضغط بعنف، فانطبقت كفه وسحقت مثل حجر رحى، وخرج صوت هش لتكسر العظام من بين أصابعه، مع دم أحمر لزج يقطر قليلًا قليلًا

“يا لها من بنية جسدية هشة؟”

قطب حاجبيه وأفلت قبضته. كانت الذراع الممدودة للظل العفريتي قد سُحقت بالفعل إلى كرة من اللحم، خليط من العظم والظفر والعضل

“بانغ!”

رُكل هذا الظل العفريتي مباشرة بعيدًا، وكاد جسده كله ينكسر وهو يطير عشرات الأمتار. اصطدم بالأرض بصوت هووش، وتدحرج بجنون، متناثرًا منه قدر كبير من الدم

“عديم الفائدة إلى هذا الحد…”

شعر كاشيو كأنه كان يسيء فهم شيء ما منذ قليل

كانت هذه الظلال العفريتية بوضوح مجرد وقود مدافع بمستوى احترافي؟ أين كان ممارسو القبضة الستة في مستوى الاختراق الذين يهاجمونه؟!

“زئير!”

خلفه، زأر ظل عفريتي واندفع نحوه

استدار كاشيو في لحظة، وامتدت يداه مثل أفعوين

كراك! تمزق!!!

مُزق الظل العفريتي مباشرة إلى نصفين، واندفع الدم نحو السماء. وسط مطر الدم، أدار كاشيو رأسه فجأة

نظر إلى الظلال العفريتية الثلاثة المتبقية، وكانت عيناه ممتلئتين بغضب شديد لأنه خُدع! أين أعدائي الأقوياء؟!

هل هم مجرد كومة من الخردة المثيرة للشفقة المزروعة على جانب الطريق؟

هذا… هذا يغضبني حقًا!!

“ثامب!”

داس حفرة في الطريق واندفع إلى الأمام. اخترقت قبضته، مثل قضيب حديدي، ظلًا عفريتيًا مباشرة، فانفجر عمود من ضباب الدم من ظهره، ناشرًا مروحة كبيرة من اللحم والدم. رفع كاشيو الظل العفريتي ورماه بعيدًا

“حفنة من القمامة عديمة الفائدة لم تخترق حتى الحد البشري!” استدار لينظر إلى الظل الموجود على اليمين من الظلين العفريتيين اللذين كانا لا يزالان يحدقان فيه بذهول من بعيد: “إذًا كيف تصديت للكمتي؟”

كأنهما أحسا بالخطر، استدار الظلان العفريتيان فورًا وبدآ بالفرار. واحد في الأمام، والآخر خلفه، ركضا بسرعة عالية تحت ضوء القمر

وبينما كانا يركضان، سقط الذي في الخلف فجأة على الأرض بصوت لطخة. قفزت هيئة طويلة فوق جسد الظل العفريتي

خفق قلب آخر ظل عفريتي باق. كان يشاهد الأرض تمر بسرعة أمامه. هناك، كان ظل كبير ملتوي يقترب خطوة بعد خطوة، وكاد يبتلع ظله هو نفسه

بعد أن خطا خطوتين فقط، اسود بصر الظل العفريتي فجأة

7:30 مساءً، أطراف المدينة، منزل كاشيو الجديد

خرجت سيارة سوداء مهترئة بعض الشيء من زقاق منعزل، ثم تلعثمت وتمكنت من الدخول إلى داخل السور. بعد لحظة، جاء رجل وأغلق البوابة الحديدية

وعندما أغلق البوابة، نظر يمينًا ويسارًا، كأنه يخشى أن يكون أحد قد تبعه

أغلق كاشيو البوابة الحديدية وقفلها بقفل حديدي. ثم سار على طريق البلاط الحجري نحو السيارة السوداء في الساحة

تحت ضوء القمر، لمح ملابسه الممزقة التي انفجرت وانفتحت، ودخل فورًا لتبديلها

كانت الملابس قد انفجرت بعنف شديد في وقت سابق؛ كاد لا يبقى أي قماش من ثوبه العلوي. بقيت الياقة حول عنقه فقط، وبدا شكلها مثل طوق أسود حول الرقبة

في الساحة، كانت هناك أعمدة مصابيح سوداء تشبه مصابيح الشوارع على الجانبين الأيسر والأيمن. غمر الضوء الأصفر الخافت الصادر من قممها المنطقة

نظر كاشيو إلى السيارة التي حصل عليها للتو أمس. كان الطلاء الأسود على جسم السيارة قد تضرر بشدة، وظهرت عليه أكثر من عشر علامات خدش واضحة. حتى إن ثلاث نوافذ جانبية كانت مكسورة، وامتدت شظايا الزجاج على حواف النوافذ بشكل غير منتظم

“اللعنة،” لم يستطع إلا أن يشتم

لو كان المهاجمون مجموعة من الوحوش غير البشرية التي تتجاوز الحد البشري، لكان الأمر مفهومًا. لكن اتضح أنهم ظل عفريتي واحد دخل للتو عالم ممارس القبضة، يقود خمسة تابعين من المستوى الاحترافي المتوسط إلى العالي. بالنسبة إلى كاشيو، في عالم تسارع الدم الثاني، كان أي شيء دون ممارس القبضة فريسة سهلة؛ الوحيد الذي كان يملك أي تهديد حقيقي هو ذلك الظل العفريتي الواحد

أي الظل العفريتي ذو التوهج الأحمر الخافت في عينيه، الذي كان كاشيو قد أرسله طائرًا في البداية بلكمة عبر النافذة

لا يمكن القول إلا إن كاشيو كان حذرًا أكثر من اللازم

كان يعرف القليل جدًا عن الكائنات المظلمة، ومع سابقة الرجل ذو العباءة، والانطباع الأول المضلل من الظل العفريتي أحمر العينين، ظن للحظة أنها معركة حياة أو موت حقًا

لذلك، قبل أن تبدأ المعركة، أطلق قوته الكاملة، وكانت النتيجة إسقاطهم بلكمة واحدة، بسهولة تامة ومن دون أي ضغط

إحساس الأزمة الذي شعر به كاشيو الليلة كان أقل حدة حتى من ذلك الذي عاشه قبل بضعة أيام عندما حاصره عشرات القتلة من منظمة الغبار الرملي بأسلحة نارية

ففي النهاية، كان وابل الرشاش الخفيف قويًا جدًا

لمس الشقوق على جسم السيارة بشيء من الأسف، ثم فتح كاشيو باب السيارة الخلفي وسحب رجلين بالغين

واحدًا على كتفه اليسرى، وواحدًا على كتفه اليمنى. تمايل قليلًا، لكنه سار بثبات نحو قبو السكن

كان هناك ستة ظلال عفريتية إجمالًا. في غضبه ومفاجأته، قتل كاشيو أربعة وترك اثنين أحياء لاستجوابهما. كان قد أراد في الأصل تحميل الظلال العفريتية الأربعة الميتة على السيارة ونقلها مباشرة إلى غابة زهور الخردل في أطراف مدينة بايتشوان لمحو أي آثار

ومع ذلك، لم يكن قد استعد حتى لتحريكها عندما بدأت الظلال العفريتية الميتة تذوب، وتحولت في النهاية إلى بركة من سائل أسود

مرّت بضع دقائق أخرى، فتبددت إلى رماد وضباب أسودين

جلس كاشيو القرفصاء بجانبها طوال الوقت، يراقب بعناية. لم يكن بين الرجل ذو العباءة والظلال العفريتية الكثير من التشابه؛ كانت الغرابة والرعب نقطتين مشتركتين، وكذلك خوف عميق الجذور ينبع من داخل الناس

سواء كان الأمر نفسيًا أو شيئًا آخر، فإن كاشيو، حتى في عالم تسارع الدم الثاني، شعر بلمحة من الخوف عندما واجه هذه الظلال العفريتية الأضعف، وكان هذا الشعور غير عادي

ربما كان هذا أمرًا مشتركًا بين البشر عند مواجهة الكائنات المظلمة؟

في القبو، كانت المساحة واسعة جدًا. كانت شركة التجديد قد عدلت القبو خصيصًا، حتى إنها خصصت منطقة تدريب صغيرة حسب طلب كاشيو. حمل الظلين العفريتيين نحو منطقة التدريب ورماهما على الأرض بصوت ارتطام

بعد أن وجد حبالًا قوية من النايلون، ربطهما بآلة الفراشة وكيس اللكم العمودي. كانت هاتان الآلتان الرياضيتان ثقيلتين ومثبتتين في الأرض. حتى لو كان ممارس القبضة مقيدًا، فلن يتمكن من التحرر والهرب

وقف كاشيو ونظر إلى الظلين العفريتيين المربوطين بإحكام. أومأ برضا، ثم ألقى نظرة على حبال النايلون وشعر بأنها غير موثوقة قليلًا. قرر كاشيو أن يشتري غدًا لفافة من السلاسل الحديدية؛ أراد أن يقيّد هذين الظلين العفريتيين اللذين حصل عليهما بصعوبة تقييدًا آمنًا

أغلق باب القبو بصوت مكتوم، وشغّل كاشيو الضوء بجانب الباب، ثم سار جسده القوي إلى الداخل خطوة بعد خطوة

بدأ الاستجواب!

“همف، هاه، آه، آه، آه، آه…”

“آووو!”

“أوغ!”

بعد سلسلة من التعذيب القاسي، أغلق كاشيو باب القبو وذهب إلى الحمام ليغسل الدم عن يديه

كانت الظلال العفريتية قادرة على التواصل، لكن ليس كما توقع كاشيو. لم يكن ذكاء الظل العفريتي العادي مرتفعًا كما تخيل، بل كان فقط بمستوى طفل في الرابعة أو الخامسة من عمره تقريبًا. أما الظل العفريتي الآخر أحمر العينين، فكان يملك ذكاء بمستوى بالغ

لم يكشف الظل العفريتي العادي عن شيء، لكن الظل العفريتي أحمر العينين أفصح عن بعض المعلومات، وفهم كاشيو لماذا لم يتحدث كثيرًا أثناء المعركة. كان ذلك احتقارًا طبيعيًا للبشر؛ البشر لا يتحدثون كثيرًا إلى الخنازير، أليس كذلك؟

عند صيد الفريسة، لا يلزم سوى عمليتين: القتل والأكل

كانت الظلال العفريتية تعامل البشر كطعامها الطبيعي!

سأل كاشيو الظل العفريتي إن كان قتل البشر من أجل أكل اللحم، فأجاب الظل العفريتي بالنفي. أراد كاشيو أن يسأل أكثر، لكن الظل العفريتي لم يستطع الإجابة. بدا أن أي محتوى يتضمن معلومات مهمة عن الظلال العفريتية لا يمكن كشفه؛ كان يستطيع فقط تكرار أمور سطحية

لذلك، في منتصف الاستجواب،

غيّر كاشيو الموضوع، ولم يعد يسأل عن طبيعة الظل العفريتي، بل سأل بدلًا من ذلك عن صديقه القديم، الرجل ذو العباءة

وهذه المرة، لم يكن لدى الظل العفريتي أحمر العينين أي تحفظات

حصل كاشيو على معلومات عن الرجل ذو العباءة…