الفصل 119: بارد الدم

الفصل 119: بارد الدم

“كما توقعت… أنت لم تمت…” سار كاشيو خطوة بعد خطوة نحو الأريكة

كان تشارلز، الذي اخترق رأسه، قد اختفى فورًا مثل خصلة دخان

“آه!” على الأريكة، صرخت إميلي رعبًا

“لا تصرخي، وإلا سأقتلك أولًا،” قال كاشيو بنبرة قاسية ولامبالية، وظهره إلى إميلي

“…” أطبقت إميلي فمها بسرعة. كانت عيناها حمراوين من الخوف، وقلبها يخفق بجنون. لقد قُتل السيد تشارلز بالفعل على يد هذا المتسلل إلى المنزل. والآن، خشيت أن تكون هي أيضًا… وكانت جميلة بطبيعتها… وربما لن يكون مصيرها جيدًا

بينما كانت غارقة في أفكارها، رفع كاشيو القوس الميكانيكي في يده، واستدار فجأة، وضغط الزناد بعنف

انطلقت ثلاثة أو أربعة سهام قوس سريعة نحو إميلي، وضربت الأريكة على جانبي خصرها النحيل تحت نظرتها المرعوبة. وبصوت خافت، انغرست في الأريكة، مخترقة الظلال خلفها

جاء تأوه مكتوم من الظلال

تدحرجت هيئة من الداخل. وقف تشارلز بسرعة، وانتزع بقوة سهام القوس المطلية بالفضة من كتفه

لم يكن إنسانًا؛ حتى سهم يخترق رأسه لم يستطع قتله. ومع ذلك، كان الطلاء الفضي على رؤوس السهام يجعل عشيرة الدم تقع في الضعف، بما في ذلك انخفاض طفيف في قدرتها على التعافي

لذلك اختبأ تشارلز في لحظة، وسحب كل رؤوس السهام المغروسة في جسده. لكنه لم يتوقع أن يطلق كاشيو النار بجنون مباشرة نحو المكان الذي كانت إميلي تجلس فيه! ألم يكن خائفًا من إيذاء إنسان بالخطأ؟ كان هذا الرجل قاسيًا حقًا

لقد تحرك بالفعل ضد جمال رقيق وفاتن كهذا

على الجانب الآخر، كان كاشيو قد توقع هذا بالفعل. القتال والذبح لا يعتمدان على القوة فقط، بل على العقل أيضًا. الأماكن الوحيدة قرب النوافذ الفرنسية التي يمكن أن توفر اختباءً كانت الأريكتين وطاولة القهوة التي تشكل منطقة الاستراحة. لم يكن بوسع تشارلز إلا أن يختبئ خلف إحدى الأريكتين، وكان الاحتمال الأكبر أنه يختبئ خلف إميلي

وفقًا لتجربة توايلايت الأصلية، كان فرد عشيرة الدم الذي يصطاده هذا وقحًا بما يكفي. غالبًا ظن أن الاختباء خلف إنسان هو الأكثر أمانًا، لكن كاشيو كان أشد قسوة بكثير

سيطلق النار ما دام قال إنه سيطلق

حتى لو كانت في طريقه فتاة شابة جميلة، حسنة القوام، وساحرة، فماذا في ذلك؟ كان عليه أن يطلق النار

ثامب، ثامب، ثامب… خطا كاشيو بخطوات واسعة نحو مفتاح الضوء على الجدار

في الظلمة الخافتة، كانت رؤيته معاقة، ولم يكن من الممكن استخدام تقنية القوس الميكانيكي التي تعلمها توايلايت بفاعلية، مما جعل دقته أسوأ بكثير

على الجانب الآخر، بدا أن تشارلز أحس أيضًا بما كان كاشيو ينوي فعله. اندفع فورًا راكضًا، وكانت يداه منثنيتين قليلًا. تسرب ضوء أحمر خافت من جلده، وغطى راحتيه فورًا مثل زوج من القفازات

لم يكن تشارلز مجرد عبد دم؛ كان فردًا حقيقيًا من عشيرة الدم، وكان استخدام بعض تقنيات الدم منخفضة المستوى سهلًا عليه كقلب الكف

كانت يداه مغطاتين بطاقة الدم السام، وكانت شديدة التآكل. إذا لمست إنسانًا، فقد تكشف عظامه فورًا

كانت هيئة تشارلز رشيقة، وسرعته عالية للغاية. اندفع خلف كاشيو، ووصل أولًا، وكانت يداه مثل مخالب تمتد نحوه

سويش

كلانغ

في العتمة الخافتة، ومض بريق بارد فجأة

استدار كاشيو في لحظة، وسحب خنجرًا فضيًا لامعًا، وغرسه بعنف في بطن فرد عشيرة الدم! كانت سرعته بالغة

ثم انخفض فجأة، ودفع مرفقيه بقوة إلى الجانبين، مبعدًا مباشرة الذراعين اللتين كانتا تمسكان به بعنف

ثم اندفع إلى الأمام، ضاغطًا جسده كله داخل حضن تشارلز. أما الخنجر، الذي كان مغروسًا أصلًا في بطن تشارلز، فقد ضُغط إلى الأسفل بقوة، وغاص أعمق

في طرفة عين، لم يبقَ ظاهرًا إلا المقبض

“أوغ…” اتسعت عينا تشارلز، وظهر على وجهه انزعاج شديد

كان ذلك الخنجر مطليًا بالفضة

ولماذا كانت تقنية القتال القريب لدى خصمه حادة إلى هذا الحد؟

ألم يكن يفترض به أن يكون مستخدم قوس ميكانيكي؟

من بعيد المدى إلى القتال القريب، اللعنة

ما إن خطرت الأفكار في ذهنه، حتى دوت سلسلة من الأصوات المكتومة

جاء ألم حاد من بطن تشارلز، فنظر إلى الأسفل

اتضح أن كاشيو قد ضغط القوس الميكانيكي على أسفل بطن تشارلز، وفعّل أقصى قوته، وضع البخار الهائج. وانغرست عشرات السهام الفضية اللامعة في عضلاته بسلسلة من الأصوات المكتومة

ثم اخترقت كلها ظهر تشارلز، وانفجرت برشاش من الدم. كان بينها رؤوس سهام مطلية بالسم، ورؤوس سهام طويلة ذات خطاطيف، ورؤوس سهام مثلثة مصممة خصيصًا لإحداث النزيف

“أوغ…” كانت عيناه مفتوحتين غضبًا وهو يحدق بثبات في كاشيو

أما كاشيو، فنظر إليه ببرود ولامبالاة مماثلين

كانت كلتا يدي تشارلز المهاجمتين تُصدان وتُتفاديان بسلاسة من قبل كاشيو؛ لم يلمس حتى ملابس كاشيو. في عيني كاشيو، كانت هجمات تشارلز لا تُحتمل ببساطة. كان مثل وحش يعتمد فقط على الغريزة؛ وكانت نوايا هجومه واضحة أكثر من اللازم

حتى لو كانت قوة تشارلز أكبر بكثير، كان كاشيو لا يزال يستطيع استخدام المهارة لتحويل كل الهجمات. في الوقت الحالي، كان جسد توايلايت ضعيفًا جدًا، لذلك استغل القوة التدميرية للقوس الميكانيكي. وبعد بضع جولات، كان الأثر واضحًا جدًا

كان كاشيو يعبث بتشارلز كأنه يلعب مع طفل

“آه آه آه آه آه آه!” سقط تشارلز في غضب عاجز؛ كان عمره الحالي يجعله طفلًا حقًا. وُلد تشارلز من بركة الدم قبل ما لا يزيد على ثلاث سنوات، ودخل المجتمع البشري قبل أقل من سنة. لذلك، لم تكن شخصيته مستقرة بما يكفي، وكانت تقنية قتاله رديئة بشكل لا يصدق. لم يكن يملك إلا هذا الجسد القوي وتقنيات الدم منخفضة المستوى المحفورة في غرائزه

شقّت يد ملفوفة بضوء أحمر الهواء وهي تقبض، لكن كاشيو تفاداها بخطوة جانبية، ثم استدار وأطلق وابلًا من السهام

حين شعر تشارلز بالألم في ظهره، أحس بالإهانة. البشر مجرد طعام لعشيرة الدم النبيلة! وهذا الطعام الوضيع يجرؤ على إصابته باستمرار

لهث، ثم استدار فجأة وقبض بعنف

لم يمسك شيئًا، بل أُصيب بدلًا من ذلك بسهمين أو ثلاثة سهام متتابعة

أصاب أحدها عينه مباشرة بمحض المصادفة

زأر تشارلز غضبًا وألمًا

هووش

اخترق سهم حلقه مباشرة عبر فمه

أوغ… اختناق، اختناق لم يشعر بمثله من قبل

أنا، تشارلز، ذو مكانة كريمة… هووش هووش هووش

غُرست ثلاثة سهام في خده

“آه آه آه آه آه آه آه… اللعنة!”

بينما سقط تشارلز مرة أخرى في غضب عاجز، قاتل كاشيو بهدوء وهو يتراجع. كان قد شعر بالفعل أن الأحمق المقابل له سهل التعامل معه. كان ببساطة مثل حمار أخرق، غبي إلى حد لا يصدق

“أنت ضعيف حقًا، وقد ظننت أنك بضاعة عالية المستوى…” سخر منه كاشيو ببرود. كان ينوي إجراء تجربة

“آه آه آه! تستحق الموت! أيها الإنسان الحقير!” اندفع تشارلز إليه كأنه مغتاظ ومجنون

تفادى كاشيو الهجوم بخفة، وكافأه بثلاثة سهام أخرى. “حسنًا، هذا الرجل أحمق بسيط فعلًا…” بعد فترة من الاشتباك والقتال، أصبحت سرعة تشارلز أبطأ فأبطأ. كانت الأرض مغطاة ببقع الدم، وكانت هناك أيضًا بعض السهام الملطخة بالدم. أمسك كاشيو القوس في يده. “أنا أنتظر أن تنزف. وأنت، ماذا تنتظر؟”

هذا النوع من الكائنات المظلمة، عشيرة الدم، له نقطة ضعف واحدة فقط: كمية الدم في جسده. كلما انخفض محتوى الدم، ضعفت قدراته وقوة شفائه. لذلك، أفضل طريقة هي تفجير قلبه

لكن عظام عشيرة الدم مختلفة عن البشر؛ فهناك صفيحتان عظميتان صلبتان، مثل واقيي قلب، أمام القلب وخلفه، مما يجعل اختراقه صعبًا

لذلك، هناك طريقة أخرى، وهي جعله ينزف بغزارة

تردد صوت اللهاث في القاعة. عند هذه النقطة، شعر تشارلز أيضًا أن هناك شيئًا غير صحيح، وظهرت فكرة التراجع في قلبه. صفا عقله في لحظة، وهرب فورًا نحو النوافذ الفرنسية

أما كاشيو، فتبعه على مهل

ومن وقت إلى آخر، استخدم القوس لإطلاق النار، وسهمًا بعد سهم طار، حتى كاد يحول تشارلز إلى قنفذ، نيص كبير

عند النوافذ الفرنسية، بقيت إميلي متجذرة في مكانها، كأن الخوف أفقدها التفكير. لم تكن لم تفكر في الهرب، لكن القتال بين الرجلين حولها كان عنيفًا جدًا، وكانت السهام تطير بجنون، مما جعله خطيرًا للغاية

لم تستطع إميلي إلا أن تبقى هناك، ترتجف رعبًا

اندفع تشارلز عندها مارًا بجانبها. وعندما رأى إميلي، أضاءت عيناه، وفكر فورًا في اتخاذها رهينة. ومع ذلك، أطلقت سهمان أو ثلاثة سهام قوس بعنف نحو الأريكة على يمينه، وانغرست فيها بصوت مكتوم. حتى إن أحدها اخترق فستان إميلي

كاد يصيب فخذها، مما جعل إميلي تصرخ رعبًا

“صحيح! هذا الإنسان خلفي قاس. لماذا سيهتم بحياة أو موت شخص غريب؟ اتخاذ إميلي رهينة لن يهدده إطلاقًا، ولن يؤدي إلا إلى إبطاء سرعة هروبي!” صر تشارلز على أسنانه واندفع إلى الخارج مباشرة

لم يضيع وقتًا في الإمساك بإميلي

ألقى كاشيو نظرة هادئة على إميلي، التي بللت نفسها من شدة الخوف، ثم أسرع خطاه بلا تعبير ولحق به

في المسار الأصلي، أخذ تشارلز إميلي رهينة وأجبر توايلايت. أُصيب توايلايت بجروح خطيرة وكان على وشك الموت، وقتل تشارلز إميلي أيضًا عرضًا بعد ذلك، وكان ذلك مصيرًا مأساويًا حقًا. لكن الآن، غيّر كاشيو أسلوبه، ونجت إميلي بدلًا من ذلك من كارثة

لا يسع المرء إلا أن يقول إن القدر يعبث بالناس