الفصل 121: فيلا المطر الأسود

الفصل 121: فيلا المطر الأسود

داخل العربة، نظر كاشيو إلى الخارج من خلال الشاش الأبيض شبه الشفاف

كانت جذوع الأشجار البنية تتحرك بسرعة إلى الخلف، وضبابية المشهد تتداخل، والمطر ينساب خيوطًا من مظلة الأشجار

ظل المحيط من حوله دون تغيير لفترة طويلة

عندما نظر كاشيو من النافذة مرة أخرى، لم تعد العربة في الغابة، بل صارت في منطقة تلال متموجة

كان هذا الجانب من التلال غريبًا؛ فالجانب الأيسر من الطريق كان مغطى بمساحات كبيرة من الزهور البيضاء، مثل بساط أبيض

أما الجانب الأيمن، فكان أرضًا داكنة، كأنها احترقت بالنار

بلا حياة، وكانت الرماد يتصاعد منها أحيانًا

ضيّق كاشيو عينيه قليلًا؛ رغم أنه كان جالسًا داخل العربة، لم يشعر بأي تموج أو اهتزاز، كما لو أن العربة لا تتحرك بسرعة عالية

بل بدا أن عالمًا كاملًا يندفع نحوه

بعد عبور بحر الزهور الأسود والأبيض، تمكن كاشيو بالكاد من رؤية طاحونة هواء متهالكة تدور ببطء في البعيد

ومع اقتراب الطاحونة، بدا له أنه يرى ظلالًا تتحرك بجانبها

وعندما اقتربت العربة أكثر، رأى كاشيو أخيرًا بوضوح ما يحدث بجانب طاحونة الهواء

كان هناك بئر مبني من طوب رمادي مائل إلى البياض، وكانت شخصيات بيضاء شبيهة بالتماثيل تزحف منه باستمرار

اصطفوا مثل دمى، يتحركون خطوة بعد خطوة حول بيت الطاحونة الأسطواني

كانت على جدران البيت مقابض خشبية بارزة، تمسك بها تلك الشخصيات الشبيهة بالدمى، وتدور حول البيت بوجوه خالية

كانت طاحونة الهواء في الأعلى تُدار بقوة البشر

دارت الشخصيات الشبيهة بالدمى حول البيت مرة واحدة، ثم عادت إلى البئر

ومن دون تردد، قفزت فيه، فتناثر الماء مع سقوطها

وعلى مسافة غير بعيدة من طاحونة الهواء، وُضع حجر رحى لطحن الفول في العراء، وكانت تسحبه أغنام بيضاء هزيلة

“…” غرق كاشيو في صمت غريب؛ كان المشهد أمامه يبدو شاذًا بعض الشيء، مثل حلم بلا منطق

بعد ذلك، رأى مزيدًا من المشاهد الغريبة التي لا معنى لها، المتبدلة باستمرار

كان جانب بيت أسود خالص مغطى بصلبان بيضاء بحجم الكف

وقف خمسة أشخاص بملابس سوداء في صفوف مرتبة، وفتحوا ثيابهم ببطء

كشفوا في الداخل عن هياكل عظمية بيضاء شاحبة بلا لحم ولا دم، وكانت الأعضاء الداخلية متعفنة وتتلوي

تدلى نصف قلب منخفضًا، ينبض دقًا دقًا

على أرض فارغة، كان رجل يرتدي قبعة سوداء تشبه القرن

أمسك بمجرفة، وظل يحفر التراب إلى الأسفل بلا توقف

وكانت قطعان كبيرة من الماشية السوداء تدور حوله عكس اتجاه عقارب الساعة

أمام شجرة كبيرة، كان شخصان متطابقان يتجادلان

وبينما كانا يتجادلان، اندفع فجأة شخص آخر مطابق لهما من خلف الشجرة

ثم تبعه الرابع والخامس والسادس، وبعد وقت قصير، صار هناك أكثر من عشرة أشخاص متطابقين بجانب الشجرة

توقفوا عن الجدال، وبدلًا من ذلك أمسكوا بأيدي بعضهم، وراحوا يرقصون رقصة بشعة ملتوية حول الشجرة

ورغم أن المطر كان يهطل على الشجرة الكبيرة، بدت مظلتها كأنها تشتعل، مطلقة موجات من لهب شفاف

الموت، الطقوس، الغموض، السرية، النفس واللحم، الوعي، التحلل، البلادة، القدم، البهاء، الجنون

كانت هذه كل الصفات التي استطاع كاشيو التفكير فيها؛ فما أمامه كان حلمًا بلا منطق، تختلط داخله عناصر متنوعة

ورافقه إحساس بالحيرة يضرب القلب مباشرة

للحظة، أصبح من المستحيل التمييز بين الحلم والواقع

ألقى كاشيو نظرة لا واعية إلى الزاوية العلوية اليمنى، حيث كان رمز خاتم برونزي يطفو في منتصف الهواء، وبجواره شريط تقدم طويل جدًا

كان مقياسه يمتد تقريبًا لنصف عام

“ليس حلمًا… هذا هو الواقع”

اختفى شعور الارتباك من قلب كاشيو؛ صار يقظًا في لحظة، وشعر بغريزته أن هناك شيئًا غير صحيح

استدار لينظر حول العربة، وتركزت نظرة كاشيو تدريجيًا على الشاش الرقيق

هل يمكن أن تكون المشكلة منه؟

مد يده ورفعه فورًا

في لحظة، ظهر المشهد الواضح خارج العربة أمام كاشيو

تحت الشجرة المشتعلة في البعيد، كانت مجموعة الأشخاص المتطابقين لا تزال ترقص حولها كما في السابق

“ليست غلطة الشاش…”

جرفت نظرة كاشيو إلى الخارج، ليكتشف أن كل الأشخاص الذين كانوا يرقصون قد توقفوا عن الحركة

استدارت رؤوسهم بوصة بعد بوصة، وحدقوا فيه بتركيز شديد

ثم صرخ أحدهم فجأة واندفع نحوه، وتبعه الآخرون

“ما الذي يحدث؟”

أنزل فورًا يده اليمنى التي كانت قد رفعت الشاش

في البعيد، تجمد الأشخاص الذين كانوا يندفعون إلى الأمام في أماكنهم، كأنهم ثبتوا في الأرض

بعد لحظة، عادوا تدريجيًا إلى الشجرة الكبيرة، وأعادوا تمثيل المشهد السابق

“هذا المكان الشبحي…”

اندفعت العربة إلى الأمام، ثم توقفت فجأة بعد نحو نصف ساعة

نزل كاشيو منها وهو يحمل صندوقه

هبط حذاؤه على سطح الرصيف، وأمسك مظلة، ناظرًا حوله

كان أمامه طريق ضيق، ومن خلف الأشجار المتناثرة المزروعة على جانبي الطريق، أمكن رؤية الجدران الرمادية لقصر المطر الأسود، وكانت مغطاة بطحلب أخضر كثيف

عند رفع الرأس، كانت مباني القصر المدببة تقف تحت المطر

كانت البلاطات وطوب الجدران مبللة تمامًا، وتبعث إحساسًا كئيبًا

“وصلت أخيرًا”

أخذ كاشيو نفسًا عميقًا، ثم خطا على الطريق

سار على امتداد الطريق باتجاه قصر المطر الأسود

عند دخول البوابة الرئيسية، ظهر أمامه قصر بطراز العصور الوسطى

مبان ذات قباب وأبراج مدببة، وشوارع قديمة رمادية مائلة إلى البياض، وجدران بسيطة ثقيلة، ومطر لا يتوقف

تابع طريقه بالاتجاه الذي تذكره، وصادف على الطريق عددًا كبيرًا من الأفراد الذين يحملون المظلات

كانوا على الأرجح ضيوف الكابوس الذين جاؤوا إلى هنا لاستلام المهام أو تسليمها

بعد السير فترة قصيرة، مر عبر قوس رمادي مائل إلى البياض

وقف كاشيو أمام الباب الرئيسي لأحد المباني، وطرق برفق

“طرق طرق طرق…”

“من هناك؟”

“توايلايت”

“ادخل”

ثم انفتح الباب، ومشى كاشيو إلى الداخل

في القاعة، كانت على الجدران حوامل مصابيح من حديد مصبوب بلون النحاس الأصفر

كانت مصابيح الزيت مشتعلة باللهب، وتبعث ضوءًا ساطعًا

أمامه كان هناك رجل طويل ونحيف، يبلغ طوله نحو 1.8 متر

كانت على وجهه نمشات، وملامحه غائرة نسبيًا

وعلى ظهر يده اليمنى وُسم رمز خفيف السواد بمستوى الدرع

وبجوار الرمز، كان هناك أيضًا نمط يشبه القوس الميكانيكي

كاشيو، الذي ورث جسد توايلايت، كان يمتلك هذين الرمزين أيضًا

الأول يمثل ضيف كابوس بمستوى الدرع، وهو وسم تركه قصر المطر الأسود

أما الثاني فكان من صنع البشر، ويمثل تيار سهام القوس الميكانيكي بين ضيوف الكابوس

كان قصر المطر الأسود برنامجًا يعمل تلقائيًا، وكان ضيوف الكابوس تروسًا مختلفة

والتروس بطبيعتها تختلف في الحجم والنوع والغاية

استنادًا إلى القدرات والتقنيات المختلفة التي يختارها ضيوف الكابوس في كنيسة التعميد، انقسموا إلى فصائل قوة كثيرة، كبيرة وصغيرة

مثلًا، تيار نصف الوحش: من خلال حقن دم الوحش، يكتسب المرء قوة فوق بشرية لوحش معزز

وخلال الانفجار، يمكنه التحول إلى وحش نصفه إنسان ونصفه وحش، مع تحسن كبير في قدراته من جميع الجوانب

تيار الزئبق: نشر جمجمة الشخص وفتحها، ثم إضافة زئبق غامض بألوان مختلفة لاكتساب قوة خارقة

يشبه الأمر إلى حد ما التحريك الذهني، شبيهًا بنسخة شديدة الانخفاض ومصغرة جدًا من الساحر

التيار المظلم: وصل أعضاء القوة الخاصة بالكائنات المظلمة بجسد المرء، وبذلك يمتلك مباشرة القدرات الخارقة للكائنات المظلمة

تيار سهام القوس الميكانيكي: استخدام الأقواس والقصبات الميكانيكية للهجوم من مسافة بعيدة

معظم ممارسي هذا التيار نحيفون وخفيفو الحركة

وكان هناك أيضًا تيار السموم، وتيار الفخاخ، وتيار العقاقير، وما إلى ذلك

كان توايلايت قد انضم سابقًا إلى تيار سهام القوس الميكانيكي، وقد منحه ضيوف الكابوس المخضرمون في تيار سهام القوس الميكانيكي تدريبًا بسيطًا

كانت هذه طريقة لزيادة معدل بقاء الأعضاء

لم يكن عدد أفراد تيار سهام القوس الميكانيكي كبيرًا، وكان يُعد متوسط الحجم فقط بين التيارات المختلفة

ومع ذلك، كانت وحدته الداخلية قوية جدًا، وكانوا يساعدون الأعضاء الجدد قدر الإمكان

كان لديهم معقل صغير في قصر المطر الأسود، يوفر مكانًا للراحة لأعضاء تيار سهام القوس الميكانيكي

“توايلايت، هل أنهيت مهمتك؟”

سأل الرجل الطويل النحيف وهو يمشي

“نعم،” أجاب كاشيو

“همم، يبدو أنها مرت بسلاسة هذه المرة، تهانينا”

قال الرجل العبارة التي يقولها دائمًا عندما يلتقي بالأعضاء العائدين؛ ربما كانت الصياغة تختلف، لكنها تنتهي دائمًا بالتهنئة

إذا كان الطرف الآخر مصابًا بجروح خطيرة، فستكون العبارة: “نجوت من كارثة كبيرة، ولا بد أن تأتي بركات لاحقًا، تهانينا”

كان هذا عُرفًا في مجتمع ضيوف الكابوس

ففي النهاية، كل مرة يخرج فيها ضيف كابوس إلى مهمة، تكون الحياة والموت مجهولين

ربما يأتي يوم لا يعودون فيه حقًا، ولن يحتاج الرجل عندها إلى تهنئتهم

سماع كلمة “تهانينا” يعني أنهم على الأقل ما زالوا أحياء

وما دام المرء حيًا، فهو يستحق كلمة “تهانينا”

سار الاثنان واحدًا خلف الآخر على امتداد الممر، وكانا يصادفان أحيانًا أعضاء آخرين من تيار سهام القوس الميكانيكي يحيونهما

كان هناك عدد لا بأس به من العضوات، لأن تيار سهام القوس الميكانيكي يتطلب أجسادًا رشيقة للمساندة، بينما كان الأعضاء الذكور الآخرون نحفاء نسبيًا أيضًا

أساسًا، لم يكن بينهم أي شخص طويل وعضلي

حتى توايلايت كان يُعد من النوع الأقوى بينهم

بينما كان كاشيو يمشي، شعر أن المشاهد داخل المبنى تشبه قاعة الختم الرمادي القتالية

كانت بعض الغرف الفارغة قد حُولت إلى ميادين رماية داخلية، حيث كان بعض ضيوف الكابوس المخضرمين يعلمون الأعضاء الجدد كيفية استخدام الأقواس الميكانيكية

وكانت تُسمع أحيانًا أصوات وحديث وطلقات نارية

كان في المبنى قاعة، وغرفة طعام، وغرف تدريب

رغم أن البيئة قد تبدو قديمة وبسيطة، فإن الوظائف كلها كانت مكتملة

“غرفتك هنا، وهذا هو المفتاح”

وقف الرجل الذي كان يقود الطريق أمام باب غرفة، وسلم المفتاح النحاسي إلى كاشيو

رفع كاشيو نظره إلى الباب

كان عليه لوح اسم معدني: 201

“شكرًا، النصل الأسود”

أخذ كاشيو المفتاح وشكره

“أوه، بالمناسبة، ستذهب لاحقًا إلى كنيسة التعميد لتسليم مهمتك، صحيح؟” استدار النصل الأسود وقال، “تذكر ألا ترقي أي شيء آخر، فهذا هدر كبير

ترقية تقنية سهم العاصفة الصاعدة لتينغتيندا الخاصة بتيار سهام القوس الميكانيكي مباشرة هي الأكثر جدوى”

نصحه النصل الأسود بجدية مرة أخرى، “وتذكر خصوصًا ألا تحسن بنيتك الجسدية؛ لذلك حد أقصى

بمجرد بلوغ الحد الأقصى، تصبح أي زيادة أخرى بلا فائدة، وما زلت لا تستطيع مقارعة الكائنات المظلمة

يمكننا تقوية بنيتنا الجسدية بصورة غير مباشرة عبر تحسين تقنية سهم العاصفة الصاعدة لتينغتيندا، لذلك لا تهدر مكافآت مهمتك”

ألا يحسن البنية الجسدية؟

عبس كاشيو

بعد خمس دقائق، فهم تقريبًا الوضع المرتبط بهذا الأمر

الحد الأقصى، عنق الزجاجة

كلمة لم تكن غريبة على كاشيو إطلاقًا

كان هذا هو الحد البشري، العائق الذي يفصل الإنسان عن اختراق اللا بشرية

من كلمات النصل الأسود، بدا أن جودة أجساد ضيوف الكابوس يمكن أن تبلغ الحد البشري على الأكثر، لكن لا يمكنها الاختراق؟

لا يوجد فن قتالي سري في قصر المطر الأسود؟

كان كاشيو يعلم أن البشر، إذا أرادوا رفع جوهر حياتهم والتطور إلى مستوى غير بشري، فلا غنى عن الفن القتالي السري

ومن بينها، كانت تقنيات التنفس، والحركات الخاصة، والجرعات المشابهة لتلك الموجودة في الفن الغامض لنفس الفيل، بمثابة أحجار تمهيد للاختراق، بينما كانت العقاقير مثل زيت لي هو أدوات مساعدة

ومن دون هذه الأشياء، سيعلق البشر فعلًا عند حدهم

غير قادرين على الصعود حتى بقدر ضئيل

كان يستطيع فهم كل هذا، لكن لماذا لا يوجد أحد بين ضيوف الكابوس، وهم جماعة ليست صغيرة ولديها كل هذه التيارات، قد لامس أو تعلم الفن القتالي السري؟

استعاد كاشيو في ذهنه بإيجاز تقنية سهم العاصفة الصاعدة لتينغتيندا، وأدرك أنها مجرد تقنية

إذا كان الفن القتالي السري هو الطريق القويم، فإن تقنية سهم العاصفة الصاعدة لتينغتيندا كانت أشبه بداو منحرف غير تقليدي

بالتأكيد كان لديها مجال للتحسن، ولم تكن قدرتها على القتل ضعيفة

لكن مقارنة بفن هيئة الريح القتالي الذي كان كاشيو يزرعه قتاليًا، كانت أدنى بكثير، وبفارق عدة مستويات

فكر للحظة، وشعر بلا سبب واضح أن القوة التي يستخدمها ضيوف الكابوس، عبر مختلف التيارات، مشوهة إلى حد ما

لم يكن يعرف إن كانت قد تطورت طبيعيًا بهذه الطريقة أم بسبب آخر

“توايلايت، يفترض أن يكون هناك تجمع صغير لتيار سهام القوس الميكانيكي خاصتنا الليلة؛ إن كنت مهتمًا، يمكنك المجيء وإلقاء نظرة”

ربت النصل الأسود على كتف كاشيو، ثم استدار وغادر

وقف كاشيو في مكانه، يهضم المعلومات لبعض الوقت

بعد توقف طويل، دفع الباب ودخل الغرفة

وضع أمتعته ببساطة ورتبها، ثم حمل صندوقه وخرج من الباب

دفع باب معقل تيار سهام القوس الميكانيكي، ورفع مظلته، وسار في اتجاه كنيسة التعميد

لم يتجول عمدًا أو ينظر حوله، لأن قصر المطر الأسود لم يكن آمنًا تمامًا

في النهار، كان الأمر لا بأس به؛ إذ يستطيع ضيوف الكابوس زيارة كنيسة التعميد، وقاعة المهام، وقاعة الاستخبارات، والحانات، وما إلى ذلك

أما في الليل، فيبقى الجميع عمومًا في غرفهم

كانت هناك أشياء غريبة تكمن في شوارع قصر المطر الأسود، وفي كل شهر تقريبًا، يموت ضيف كابوس سيئ الحظ وغير مصدق موتًا مأساويًا، ليصبح عبرة للآخرين في اليوم التالي

إضافة إلى ذلك، حتى في النهار، كانت كثير من الشوارع في قصر المطر الأسود مناطق محظورة

بعضها لا يمكن الوصول إليه، وبعضها كان من الأفضل عدم دخوله

وكانت الأسباب هي نفسها أسباب الليل

سار كاشيو بمظلته، وعندما مر بتقاطع، شعر فجأة أن شخصًا يراقبه من يساره

ألقى نظرة من طرف عينه، فرأى على شرفة المبنى الثاني في الشارع الأيسر

ظلًا أبيض ينظر من نافذة فارغة

انتقلت نظرته إلى الأسفل، فرأى لافتة تحذير قائمة عند تقاطع الشارع

كانت قديمة بعض الشيء، وعلى سطحها بقع دم باهتة

ربما كان شخص ذكي سيئ الحظ قد تجاهل التحذير ومات هنا

تجاهل كاشيو الظل الأبيض، واكتفى بمواصلة طريقه

بعد أن مشى بضع خطوات إلى الأمام، وصل إلى تقاطع دائري

في وسط التقاطع كان هناك تمثال، محطم في معظمه

لم يبقَ سوى نصف ساق واقفة على قاعدة أسطوانية

اقترب كاشيو ورأى أن العمود تحت قدم التمثال منقوش عليه عدة أسطر شعرية باهتة في الحجر

منهارًا بين الأشواك الزرقاء، منتحبًا حمى حمراء

لقد تخليت عنا…

لكننا نحن الأموات سنلفك بكفن ذهبي، حتى تصبح في الحياة التالية فراشة مذهبة

أنت نار، وأنت تلبس النار

نار الألم، تلتهم الأحياء

رماد الأحياء، قصيدة حب على جبين الموت

…

كان هناك المزيد في الأسفل، لكنه كان متآكلًا جدًا إلى حد تعذرت معه قراءته بوضوح

“لا يمكن أن يكون هذا التمثال لصاحب القصر، أليس كذلك؟”

ظهر هذا الخاطر في ذهن كاشيو، لكنه لم يبقَ ليتعمق أكثر

بل أسرع خطواته بسرعة، ودخل الكنيسة التي تبعد نحو مئتي متر على يمين الشارع

قبة قاعة مكرمة دائرية مزخرفة، ونوافذ زجاجية ملونة، وجداريات طقسية

بعد المرور بين تجاويف أقواس مدببة وسقوف غائرة فخمة، جلس كاشيو على مقعد أمام طاولة الطقس؛ في تلك اللحظة، كان الوحيد هناك

على ظهر يده اليمنى، كان الرمز الشبيه بالدرع يومض باستمرار

بدأ طرف الدرع يدور، كأنه يرشد كاشيو إلى الاتجاه

وقف كاشيو ومشى إلى باب

فتحه، وكان في الداخل غرفة سرية بسيطة

دخل، فأغلق الباب خلفه تلقائيًا بصوت مكتوم

تمامًا عندما كان كاشيو على وشك النظر حوله، جاء فجأة إلى أذنه صوت منخفض أجش، خال من المشاعر، ومعه صدى

“أيها الواسِم، قدم قربانك”

“مقابل… قوة النفس السرية!”