الفصل 129: رامي القوس الميكانيكي العضلي
الفصل 129: رامي القوس الميكانيكي العضلي
داخل قصر بلينكا، في الطابق الأول
في القاعة الفاخرة على الجانب الأيمن
وُضعت طاولة طويلة وكراسٍ في المنتصف تمامًا، وكانت مغطاة بمفرش طاولة أحمر كالدم. وعلى سطح المفرش الناعم كالحرير طُرزت أزهار ذهبية، كانت كل واحدة منها بحجم كف اليد تقريبًا
فوق الطاولة، رُتبت أدوات مائدة فضية لامعة وأطباق خزفية ملساء بعناية، وكانت حوامل شموع مزخرفة تضيء الشموع في الوسط
امتلأت الأطباق بأنواع مختلفة من الأطعمة الشهية ذات الروائح الجذابة: سمك مرقط بالأسود مقلي في المقلاة، أضلاع لحم بقري طرية تنفصل عن العظم بسهولة، كركند مخبوز بالكريمة، بطاطس مهروسة بيضاء، حساء بروكلي منثور فوقه جبن مبشور، وتين للتزيين
انتشرت في الهواء رائحة زيت غنية وشهية
وبجانب هذه الأطباق، وُجدت أيضًا خمور حلوة وأنواع متعددة من الكعك
كانت هذه الأشياء، التي كان ينبغي تقديمها عند التحلية، موضوعة بالفعل على طاولة الطعام. لكن رغم العشاء الفاخر والمغري، بدا أن الجالسين السبعة حول الطاولة غير مهتمين، ولا يملكون أي حماس
كان عدد الجالسين سبعة بالمجمل: أربعة رجال وثلاث نساء. ارتدى الرجال بدلات سوداء أنيقة ومناسبة تمامًا، وكانت شعورهم مصففة بعناية، ووجوههم وسيمة. أما النساء فارتدين فساتين قرمزية، كاشفة عن عظام الترقوة الرقيقة وبشرة بيضاء، وكانت شفاههن الحمراء، المعززة بمستحضرات التجميل، تبدو لامعة للغاية
على يمين الطاولة، ارتشفت امرأة ساحرة في نحو الثلاثين من عمرها رشفة من الخمر الحلو. ثم سألت الرجل إلى جانبها بهدوء، “متى يبدأ الطبق الرئيسي؟ أنا أتضور جوعًا.” هز الرجل الأنيق رأسه، “ذهب صاحب السعادة فرانز لإحضاره. على الأرجح سننتظر عشر دقائق على الأكثر.”
“حسنًا.”
ارتشفت المرأة رشفة أخرى من الخمر الحلو، ثم لحست بشفتيها الممتلئتين بلسانها القرمزي، وكان في مظهرها إغراء غريب ممتزج بلمحة من الرهبة
فجأة، عند مدخل الممر في مؤخرة القاعة
طار عشرات الخفافيش السوداء بحجم القبضة إلى الداخل، وهي تخفق بأجنحتها، وبدا أن ظلين بشريين مختبئان داخل ظلال الخفافيش. الجالسون الذين كانوا يأكلون تحمسوا على الفور
“الطبق الرئيسي وصل!”
“أخيرًا، نستطيع أن نأكل!”
“آمل أن يكون مذاق رحيق الدم الطازج اليوم أفضل…”
ترددت همسات كهذه بين الأشخاص السبعة
ووش!
تفرقت الخفافيش فجأة، وظهر رجل في منتصف العمر شاحب الوجه أمام الجميع، مرتديًا ثيابًا تشبه ملابس النبلاء القدماء. زُينت أكمامه وعنقه بدائرة من نقوش الدانتيل الأبيض المتموج
“صاحب السعادة فرانز”، حياه الجميع
من الواضح أن هذا الرجل في منتصف العمر كان صاحب المكانة الأعلى والقوة الأقوى داخل عائلة عشيرة الدم هذه. كان يملك على الأقل قدرات غريبة متعددة، مثل التحول إلى خفافيش، والحركة عالية السرعة، وتقنيات اللعنة، والتحكم بالدم، وكبت الخوف الذهني. كانت عشيرة الدم التي واجهها كاشيو أول مرة أشبه برضيع مقارنة به، إذ لم تكن تملك سوى بنية جسدية أقوى من البشر وتقنية دم منخفضة المستوى تُسمى طاقة الدم السام. لذلك صِيدت بسهولة. في الواقع، حتى توايلايت الأصلي كان قادرًا على القضاء على تلك العشيرة الدموية لولا أنه شُتت بواسطة الرهينة
عند رأس الطاولة، جلس فرانز ببطء. وعلى الطاولة، وُضع كأسان فضيان كبيران ولامعان، يفصل بينهما بعض المسافة
في المقعدين الفارغين بجانب الطاولة، جلست فتاتان شابتان وجميلتان بهدوء. كان تنفسهما وتعابيرهما لا يختلفان عن الناس العاديين، لكن عيونهما كانت باهتة وخالية من الحياة، كدمى صامتة
“الطبق الرئيسي وصل. لنبدأ الوجبة.”
اختفى فرانز فجأة من مكانه الأصلي، ثم ظهر في اللحظة نفسها خلف الفتاتين. مررت أظافره الطويلة والحادة برفق على عنقيهما الأبيضين، وفي الحال بدأ الدم الأحمر يتدفق
عاد فرانز إلى مقعده ولوح بيده اليمنى بلطف. في لحظة، تقوس تياران من الدم عبر الهواء، وواصلا التجمع داخل الكأسين المعدين مسبقًا
ووش…
عند سماع الصوت المريح للسائل اللزج وهو يرتطم، وشم رائحة الدم الحلوة، أصبح كل أفراد عشيرة الدم الحاضرين مضطربين بشدة. كان بعضهم يشد ربطة عنقه باستمرار، بينما عض آخرون شفاههم. وظهر بريق حار في عيون كل أفراد عشيرة الدم
على يمين الطاولة، ابتلعت المرأة الساحرة ريقها
فجأة، خارج النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف على الجانب الأيمن من القاعة، دوى رنين عشرات الأسهم القوية من تيار سهام القوس الميكانيكي وهي تحطم الزجاج، ثم اندفعت بجنون إلى داخل القاعة
“ما الذي يحدث؟!”
صرخ كثير من أفراد عشيرة الدم وقفزوا واقفين. أصابتهم سهام القوس الميكانيكي، فتعرضوا فورًا لأضرار كبيرة. كانت بعض السهام مطلية بالزئبق، وبعضها يحمل سمًا، وبعضها مدهونًا بالزيت ومشتعلًا. بدأ الجزء العلوي الكامل من جسد أحد أفراد عشيرة الدم سيئ الحظ يحترق، لكن لحسن حظه، خلع بدلته بسرعة
“هل هم أولئك الأتباع من قصر المطر الأسود؟!”
سرعان ما أدرك بعض أفراد عشيرة الدم هوية خصومهم
قرب النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف، واصلت السهام الطيران إلى الداخل. قُمعت عشيرة الدم، فاختبأ أفرادها خلف الأعمدة الحاملة لتجنب السهام الطائرة
“عدد الأعداء كبير نوعًا ما، لكنه ليس كثيرًا جدًا. على الأقل ليس كافيًا لتشكيل أفضلية ساحقة ضدنا. وبالنظر إلى استخدامهم سهام القوس الميكانيكي، فلا بد أنهم مجموعة من ضيوف الكابوس البارعين في الهجمات بعيدة المدى!”
ضيّق فرانز عينيه وهو يحلل الوضع. بصفته فردًا قويًا من عشيرة الدم، كان يعرف الكثير عن عالم الكائنات المظلمة
“سنندفع مباشرة ونقتلهم. ما دمنا نستطيع الاقتراب من هذه المجموعة، فلن يكون هؤلاء الرماة ندًا لعشيرة الدم قطعًا!”
على الفور، وتحت قيادة فرانز، اخترقت سبعة أو ثمانية ظلال سوداء شبكة السهام في لحظة، واندفعت إلى أرض القصر المفتوحة والمظلمة
ووش، ووش، ووش…
في الظلام، تساقطت السهام كالمطر. غرز بعضها في الجدار، وانغرس بعضها مائلًا في الأرض، وضرب بعضها سطح مصابيح الشارع، مقشرًا قليلًا من الطلاء ومفجرًا شرارات ذهبية
اندفعت عشيرة الدم بجنون، تتفادى السهام باستمرار بفضل بنيتها الجسدية وردود فعلها الهائلة. وأحيانًا كان بعضهم يصاب بسهام القوس الميكانيكي، لكنهم كانوا يضعفون قليلًا فقط، ثم ينتزعون السهام ويواصلون الاندفاع
كان فرانز يندفع في المقدمة تمامًا، وقدماه تضغطان على الأرض مثل فهد، وحركاته رشيقة. كان يستخدم حاليًا قدرة الحركة عالية السرعة، التي تستطيع تضخيم سرعته الأصلية. وجد ضيوف الكابوس من تيار سهام القوس الميكانيكي صعوبة في استهدافه بدقة
ووش، ووش، ووش…
ركزت دفعة من سهام القوس الميكانيكي نيرانها في اتجاه فرانز، لكنه تفادى معظمها. أما السهم أو السهمان اللذان أصاباه أحيانًا، فقد صدهما مباشرة بيديه، فلم يتمكنا من إصابة أي موضع قاتل
بانغ!
تحت ضوء القمر
طار سهم ثقيل لامع بجنون
خفق قلب فرانز بقوة، وأدرك في لحظة أنه لا يستطيع تفادي سهم القوس الميكانيكي هذا. رفع مخلبه فورًا ولوح به لصد السهم في منتصف الهواء
رسمت طاقة حمراء خافتة مسارًا في الهواء
بفت!
آه!
أطلق فرانز زئيرًا مليئًا بالألم. كان سهم فولاذي سميك وثقيل مغروسًا في صدره، وقد اخترق ثلث الطريق على الأقل. أما سبابته ووسطاه اليمنيان اللذان رفعهما للصد، فقد انكسرا، وكانت هناك فجوة دموية كبيرة في كف يده
“ما هذا بحق الجحيم؟! كيف تكون القوة المحمولة في سهم القوس الميكانيكي هذا هائلة إلى هذا الحد؟ إنها أقوى من غيرها بثلاث أو أربع مرات على الأقل!”
امتلأت عينا فرانز بصدمة عميقة. كان يظن أنه فهم أساليب العدو وقوته، لكنه لم يتوقع وجود شيء خارج الحسابات. وبسبب توقف فرانز، استهدفه عدة ضيوف كابوس على الفور
كادت أكثر من عشرة سهام تحوله إلى وسادة دبابيس
تدحرج فرانز بسرعة واختبأ خلف حوض زهور
مد يده وسحب كل السهام من جسده. وفي النهاية، قبضت راحته على سهم فولاذي كان من الواضح أنه أكثر سماكة من البقية بضعفين. شهق فرانز، “من أطلق هذا السهم؟!” ثم أدار رأسه لينظر إلى أرض القصر تحت سماء الليل
جاء تأوه مكتوم وصرخة
على بعد عشرات الأمتار تقريبًا إلى يسار فرانز
مال رأس أحد أفراد عشيرة الدم المندفعين فجأة وتجمد في مكانه. كان سهم فولاذي بسماكة الإبهام مغروسًا في جمجمته، ريشه عند صدغه، وطرفه أيضًا عند صدغه
اخترق السهم الدماغ داخل جمجمته وخلطه
رغم أن ذلك لم يكن قاتلًا لعشيرة الدم، فإن تلف الدماغ كان سيجعله يتوقف لعدة ثوانٍ. وفي تلك الثواني القليلة، غطت دفعة مركزة من عشرات سهام القوس الميكانيكي فرد عشيرة الدم هذا بالكامل، محولة إياه في لحظة إلى وسادة دبابيس تنفث الدم!
أكثر من عشرة سهام برؤوس زئبقية، وسبعة أو ثمانية سموم مختلفة تغزو جسده، وثلاثة سهام مشتعلة أضرمت النار في ملابسه من اتجاهات مختلفة، ورؤوس سهام مصممة خصيصًا تمزق الجروح التي تنزف بلا توقف. رغم أن عشيرة الدم تملك حيوية هائلة، فإنها لم تكن عصية على الموت
أضعفه الزئبق، وغزت السموم جسده بعنف، واحترقت النيران فوق بدنه، والأهم من ذلك أن جروحه ظلت تنزف باستمرار، مما جعله يفقد قوته. هلك فرد عشيرة الدم هذا في لحظة
“خوليو! اللعنة!”
أخذ فرانز نفسًا عميقًا، وبدأ دخان أحمر يصعد من يده اليمنى وصدره، وكأن جروحه تلتئم بسرعة
“لا!” “آه!”
في ساحة القتال، قُتل بعض أفراد عشيرة الدم بنيران مركزة، وسقط بعض ضيوف الكابوس من تيار سهام القوس الميكانيكي على يد عشيرة الدم في قتال قريب. وبشكل عام، كان جانب عشيرة الدم في وضع أضعف نسبيًا
بين ضيوف الكابوس، كان هناك رامٍ بارع يختبئ في الظلام، مثل قاتل هادئ، يطلق باستمرار هجمات قاتلة على عشيرة الدم. وفوق ذلك، كانت السهام التي يطلقها سميكة على نحو خاص!
“لا، يجب أن أسقط ذلك الشخص أولًا!”
تعافى فرانز من إصاباته وبدأ يراقب. بعد أكثر من عشر ثوانٍ، حدد أخيرًا موقع الرامي البارع. كان الشخص في الظلال على الجانب الأيسر من المنزل، وكأنه اندمج تمامًا مع الظلام
أخذ فرانز نفسًا بطيئًا، ثم نهض فجأة واندفع خارجًا، متحولًا إلى ظل مشوش وقفز بعيدًا بسرعة قصوى
تحولت يداه في لحظة إلى لون قرمزي، وغلفتهما طاقة غريبة آكلة. بدأت أظافره تنحني وتطول بوصة بعد بوصة، مشكلة أقواسًا حادة تشبه المناجل، تكاد تضاهي الخناجر
ووش! ووش! ووش!
أُطلقت سهمان أو ثلاثة من الظلال، لكن فرانز، في كامل تركيزه، تفاداها بصعوبة بخطوة جانبية
بعد بضع ثوانٍ، اندفع إلى داخل الظلال
في الحال، رأت عيناه الشكل الداكن في الظلال: رجل يبلغ طوله نحو متر واحد، مرتدٍ الأسود بالكامل
“إذًا هو قزم! مُت!”
زأر فرانز وهو يندفع، وكانت هالته مرعبة
ثم وقف “القزم” على بعد أمتار قليلة
ازداد طوله فورًا من 1.2 متر إلى 1.9 متر. كانت بنيته الجسدية قوية كالدب، كاشفة عن عضلات قوية على هيئة مثلث مقلوب. كان يرتدي عباءة سوداء، مندمجًا بخفاء مع الظلام المحيط. لذلك، لم يكن واضحًا جدًا عند النظرة الأولى، ولأنه كان نصف جاثٍ للتصويب والإطلاق، منح فرانز المندفع وهمًا بأنه قزم
انحبس نفس فرانز لحظة، لكنه لم يخف
وماذا لو كانت لديه عضلات مرعبة وبنية جسدية قوية؟ لا يمكن للبنية الجسدية للبشر أن تقارن أبدًا ببنية الكائن المظلم. شخص يبدو قويًا كالدب من الخارج، في قتال قريب مع فرد من عشيرة الدم نحيل ورقيق مثل امرأة، سيموت الإنسان بالتأكيد!
داس الأرض بعنف واندفع إلى الأمام، ومخالبه تتأرجح
ووش، ووش، ووش!
مزقت دفعة من سهام القوس الميكانيكي الهواء، عابرة خلال الظلال
انغرست السهام الفولاذية في صدر فرانز، لكنه تجاهل هذه الإصابات وواصل الاندفاع. حقيقة أن خصمه استخدم سهام القوس الميكانيكي أثبتت فقط أن الرماية هي وسيلته الوحيدة للهجوم. لم تكن البنية الجسدية القوية ظاهريًا لهذا الرجل سوى نمر من ورق سيتحطم في لحظة
“مُت!”
ظهر فرانز في لحظة أمام الرجل، وومضت في عينيه نية قتل وحشية. شكلت يداه هيئة “إكس” ثم هوى بهما بقوة، وكانت مخالبه الحمراء الحادة والممدودة تستهدف عنق الخصم مباشرة!
هذه الضربة! كانت قادرة على تشقيق الخرسانة!
هسس… دوى صوت احتكاك خشن
شعر فرانز فورًا وكأن يديه تقطعان جلدًا سميكًا شديد الصلابة، غير قادرتين على اختراقه إطلاقًا. لم يحدث المشهد الذي تخيله، حيث يقطع سكين ساخن زبدة باردة
في الظلال، رفع فرانز يديه عاليًا، متموضعتين على جانبي عنق الرجل السميك. أما الرجل، فكان ينظر إليه بتعبير هادئ
“حشرات مثلك، قتلت منها عشرات على الأقل خلال الأشهر الستة الماضية. فليفتتح دمك القوس الميكانيكي الثقيل البخاري الهائج المعزز بالعضلات الذي أنهيت صنعه للتو…”
“ماذا؟!” اتسعت عينا فرانز بصدمة
كراك!
انتُزعت ذراعاه الممدودتان مباشرة
تفجر الدم من موضعي ذراعيه، وكشفت المقاطع الدموية البشعة عن أنسجة عضلية مقززة، ومعها عدة أوتار مقطوعة
ثاد!
قبل أن يتمكن فرانز حتى من الرد، رُكل بعيدًا وكأنه انكسر إلى نصفين. تصدعت عظام صدره الغائر، واجتاح ألم شديد عقله
كح، كح، كح…
ارتطم رأس فرانز بالجدار بصوت مكتوم، ثم بدأ يسعل كميات كبيرة من الدم. ذلك الرجل، ذلك الرجل… بقوة مرعبة كهذه، كيف يمكن أن يكون راميًا؟!
خداع فاضح! تمويه مخزٍ!
جمع القوة في جسده، وكان قلبه ممتلئًا بالحزن والغضب، مستعدًا للنهوض. فجأة، داست قدم كبيرة بقوة على معدة فرانز، وثبتته قوة سحق هائلة في مكانه بإحكام
شعر فرانز وكأن أمعاءه توشك أن تُعصر إلى الخارج
“التحكم بالدم!” صرخ في داخله، مفعّلًا قدرته
لكن الرجل أمامه بدا غير متأثر
“انزل وانضم إلى رفاقك.”
نظر كاشيو إلى الأسفل وقال ذلك، ثم صوب قوسًا ميكانيكيًا ثقيلًا، بحجم ضعف الحجم العادي، نحو قلب فرانز
ثم ضغط الزناد، بينما كان الطرف الآخر ينظر إليه برعب
بفت، بفت، بفت…
تفتحت زهرة قرمزية كبيرة على صدره، جميلة ودموية
كان قلب عشيرة الدم محميًا بالعظام من الجانبين، لكن كان هناك حد واضح لذلك. تحت القصف المجنون لأكثر من عشرة سهام قوية من القوس الميكانيكي الثقيل، تحطم الجزء الصغير من العظم ومعه القلب في لحظة. وسرعان ما شكل السائل الساخن بركة من الدم
ما زال كاشيو لا يشعر بالأمان، فمد ذراعه القوية مباشرة ورفع رأس فرانز بعنف. مثل مطرقة حديدية، حطمه على الجدار الجانبي. تعاقبت سلسلة من أصوات الارتطام العالية، مثل المفرقعات، وتكسر اللحم والدم
تسطح رأس فرانز مثل فطيرة، ومع انفجار قلبه، أصبح من المستحيل تمامًا إنقاذه. لوى كاشيو عنقه، وكان على وشك أن يتبعه ببضع سهام أخرى، عندما رأى فجأة رسالة بيضاء على الأرض. بدا أنها سقطت عندما كان فرانز يتعرض للضرب الوحشي. مد يده والتقطها
تعليقات الفصل