الفصل 133: استعدادات كافية قبل المعركة

الفصل 133: استعدادات كافية قبل المعركة

“زيادة طفيفة؟ ما مقدار هذه الطفيفة؟”

بدأ كاشيو الاختبار فورًا، راغبًا في رؤية أثر المستوى الأول من تصلب الجلد. وسرعان ما ترددت أصوات مكتومة في الغرفة السرية، وبعد نحو بضع دقائق، توصل إلى نتيجة تقريبية

في الحالة الطبيعية، عندما لا يبذل كاشيو جهده عمدًا ولا يستخدم زراعته القتالية، كانت مهارة الدرع الحجري تستطيع زيادة دفاعه بنسبة 40%. وفي حالة الانفجار بكامل القوة، كانت مهارة الدرع الحجري تستطيع زيادة دفاع كاشيو بنسبة 80%، أي ما يقارب الضعف

كان هذا استثنائيًا بالفعل

ينبغي معرفة أن كاشيو، الذي لم يزرع التشيغونغ الصلب من قبل، كان قادرًا على صد طلقات الأسلحة النارية الصغيرة مع ضرر سطحي فقط في الجلد. ومع زيادة بنسبة 80%، من المحتمل أن الأسلحة النارية الصغيرة لن تخترق جلده أصلًا، كما أن الرشاشات الخفيفة والبنادق الهجومية لن تكون مشكلة على الأرجح

كان كاشيو في الأساس يرتدي سترة واقية من الرصاص طوال الوقت

بالطبع، لم يكن تصلب الجلد مقتصرًا على مقاومة الرصاص

أما بالنسبة إلى الأسلحة الباردة، فالقطع، والطعن، والضربات الثقيلة بالأدوات الكليلة، كلها يمكن مقاومتها بفعالية. كان الأمر يعادل ارتداء درع جلدي متعدد الاستخدامات

علاوة على ذلك، كان هذا مجرد أثر الإنجاز الكبير للدرع الخفيف

إذا تقدم مرحلة أخرى إلى الإنجاز الكبير للدرع الثقيل، فقد يشهد دفاع كاشيو الجسدي قفزة نوعية أخرى

لا بد من القول إن بعض التقنيات كانت فعالة جدًا أيضًا

فالتركيز على جانب واحد لإتقانه بدقة لا يمكن بطبيعة الحال مقارنته بالتوسع في جوانب كثيرة؛ كان للتقنية مزاياها الخاصة

في الساحة المفتوحة، اتخذ كاشيو وضعية القتال، ونفذ على الفور مجموعة بسيطة من قبضة هيئة الريح. ومع حركة قبضتيه وقدميه، بدأ الانزعاج الخفيف الذي نشأ من تغيرات جسده يتلاشى تدريجيًا. أما الآثار الجانبية التي قال ضيوف الكابوس إنها تنشأ من كثرة التحسن السريع، فقد ظهرت قليلًا جدًا على كاشيو، بل كادت تختفي

كان أحد الأسباب أن كاشيو كان في الواقع يدرس مهارة الدرع الحجري هذه منذ ستة أشهر، لذلك كان مستعدًا جيدًا. والسبب الآخر هو تسارع الدم الثاني في عالم بنيته الجسدية؛ فقد سيطر على كل تحورات الجلد والعضلات التي تسبب بها التحسن السريع للتشيغونغ الصلب

بعد خمس دقائق، على الطريق الرمادي الأبيض في قصر المطر الأسود، مشى رجل طويل ذو عباءة بسرعة، وكان ذيل عباءته يطفو بلطف. ومن خلال الفجوات في العباءة، كان يمكن رؤية عضلات قوية على نحو خافت تحتها، وكذلك طبقة من الحجر الرمادي الأبيض

في اليوم التالي، داخل غرفة بسيطة خافتة في قصر المطر الأسود، قال رجل ببطء: “كم تريد؟ رغم أن جرعة الزيت اللزج ليست شيئًا ثمينًا، فإن كل زجاجة تساوي ألف عملة فدرالية على الأقل. إذا اشتريت خمس زجاجات أو أكثر، يمكنني أن أعطيك خصمًا بنسبة 10%، ما رأيك؟”

كان شعره فوضويًا ومبعثرًا، وملابسه مهملة. بدا في الأربعينيات من عمره، وكان يمسك غليونًا أسود في فمه

“أعطني خصمًا بنسبة 30%”

أصدر الزبون أمامه صوتًا منخفضًا وهو يساوم

“لا، سأخسر…”

“سأشتري عشر زجاجات، خصم 30%”

“اتفقنا!”

مد الرجل يده بسرعة وصافح يد كاشيو

ثم أخرج صندوقًا صغيرًا. داخل الصندوق كانت عشر زجاجات شفافة، كل واحدة بحجم نصف قبضة تقريبًا. وفي الداخل كان سائل لزج بلون أزرق أسود

ورغم أن كل الزجاجات كانت مغلقة، فإن رائحة كريهة، مثل رائحة الغاز الحيوي، كانت ما تزال تنبعث من الصندوق

“عشر زجاجات من جرعة الزيت الناري إجمالًا، سبعة آلاف عملة اتحادية!”

ظهرت على وجه الرجل ابتسامة ماكرة

بين ضيوف الكابوس، كان من النادر جدًا أن تستخدم المعاملات العادية المادة المصدرية المظلمة. ذلك لأن تبديل المادة المصدرية المظلمة بالمال أو بالمتع المادية العادية كان تبذيرًا شديدًا

لم يكن لدى الواسِمين العاديين ببساطة القوة لإكمال مهام إضافية؛ فإكمال مهامهم الفصلية كل ثلاثة أشهر كان صعبًا للغاية أصلًا، وتجربة قريبة من الموت. وكانت المهمة المنتظمة منخفضة المستوى لا تعطي إلا وحدة أو وحدتين من المادة المصدرية المظلمة، وهذا مقدار ضئيل بشكل مثير للشفقة

كان معظم ضيوف الكابوس يستخدمون المادة المصدرية المظلمة لتعزيز قدراتهم من أجل النجاة في المهمة التالية

أما المعاملات العادية بين الواسِمين، فكانت ما تزال تجرى بالمال

في هذا العصر، لم تكن سبعة آلاف عملة فدرالية مبلغًا صغيرًا؛ فقوتها الشرائية كانت مثل قوة الجنيه في زمن الثورة الصناعية. كان هذا القدر من العملة الفدرالية كافيًا لشراء قصر صغير

أما من أين جاء مال كاشيو؟ بالطبع جاء من المهام الكثيرة التي صاد فيها الكائنات المظلمة بجنون. بعض الكائنات المظلمة، من أجل دخول المدن وصيد البشر بشكل أفضل، كانت تستخدم وسائلها الخاصة للحصول على مبالغ كبيرة من المال للاندماج في المجتمع الراقي، وخلق هويات نبيلة للتنكر

وبعد أن يتعامل كاشيو مع هؤلاء الرجال، كان يستطيع بطبيعة الحال أخذ ما يشاء. ففي النهاية، القتل والحرق يجلبان الثروة…

كان لديه مال كثير، وسبعة آلاف فقط لا تعني شيئًا

داخل الغرفة، مد كاشيو يده إلى حضنه وسحب بسرعة حزمة من الأوراق النقدية، وحشاها في يد الرجل. أخذ الصندوق الذي سلمه إياه الطرف الآخر، ثم سأل: “سمعت أن لديك أيضًا…”

بعد عشرين دقيقة، كان شكل يرتدي عباءة ويمسك مظلة، ويحمل صندوقًا ضخمًا من خشب الماهوغني بيده اليسرى، يمشي خطوة بعد خطوة داخل المطر

وخلفه، لوح رجل في منتصف العمر، وعلى وجهه ابتسامة عريضة مثل زهرة الأقحوان، بيده بحماس: “سأبلغك بالتأكيد أولًا إذا صار لدي شيء جيد! أيها الزعيم، تذكر علامتي، اسمها متجر الوردة الحزينة المتنوع…”

في فترة ما بعد الظهر، داخل متجر في قصر المطر الأسود، كان واسِم يعلق درعًا صلبًا على الجدار. كان الدرع حديث الصنع، بطراز العصور الوسطى

كان على شكل مثلث مقلوب، وجانباه ينحنيان إلى الخارج

وفي وسط الدرع كان هناك رمز فأس شرس

فجأة، جاء صوت خطوات منخفض ومكتوم من الخارج

دخل رجل ضخم البنية

“هل يمكنني مساعدتك يا سيدي؟”

وضع الواسِم القماش الأبيض جانبًا ومشى بسرعة نحوه

“درع الحراشف الحديدية، الهراوة الشائكة، فأس القتال، المدق ذو السلسلة، السيف المعقوف، سيف تولاك القاطع، السيف الرفيع… انس الأمر، أعطني واحدًا من كل هذه الأسلحة الباردة. أرسلها من فضلك إلى تيار سهام القوس الميكانيكي…”

وهو يستمع إلى الزبون أمامه، أضاءت عينا الواسِم

كانت هناك صفقة كبيرة قادمة

بعد يومين، في أكبر غرفة تدريب لدى تيار سهام القوس الميكانيكي، كانت أصوات اصطدام الأسلحة تتردد باستمرار في الداخل

لوح سيف معقوف قطريًا عبر الهواء

ومض ضوء فضي

رنين

أمسك إصبعان سميكان بالنصل

سحب الرجل الذي يحمل السيف إلى الخلف بقوة، لكنه مهما حاول، لم يستطع استعادة السيف المعقوف، فلم يكن أمامه إلا أن يستسلم بعجز

أطلق المقبض، وهز رأسه بابتسامة مريرة خفيفة

“توايلايت، هذه كل حركات طريقة سيف كويوم المعقوف التي تدربت عليها. أما ما هو أكثر من ذلك، فلتلم تقنيتي غير الكافية…”

“لا بأس، شكرًا على مساعدتك يا سيد توس”

أفلت كاشيو أصابعه وأعاد السيف المعقوف. ثم أخرج حزمة صغيرة من الأوراق النقدية من حضنه: “هذه هي الألف عملة فدرالية المتبقية. خذها يا سيد توس”

“شكرًا”

أعاد توس السيف المعقوف إلى غمده وأومأ شكرًا. لم يكن الواسِمون يفتقرون إلى المال، لكن الأمر يعتمد على الموقف. مجرد عرض حركات قتالية والتدرب مع شخص لمدة ساعة، ثم ربح ألف وخمسمئة عملة فدرالية فورًا، كان صفقة جيدة بالتأكيد

حشا الأوراق النقدية في حضنه، ودفع الباب وغادر

خارج الباب، كان أربعة أو خمسة واسِمين يحملون أسلحة مختلفة يجلسون على الكراسي، ينتظرون ويتحدثون بود مع بعضهم

ما إن خرج توس، حتى توجهت إليه أنظارهم جميعًا

ابتسم، وربت على صدره الأيسر المنتفخ قليلًا، وأومأ

من دون أن يتكلم، مشى فورًا نحو الممر

ابتسم الأشخاص على الكراسي أيضًا وواصلوا الدردشة

بعد لحظة، جاء صوت من داخل غرفة التدريب

“التالي، السيد بارتلي، من فضلك استخدم المدق ذا السلسلة…”

“حان دوري”

وقف رجل ضخم البنية

بعد يومين، في ضواحي مدينة نينغتون، قصر تشياوجيمو. كان هذا المكان نائيًا، وأقرب بلدة إليه تبعد نصف كيلومتر. وكان يبعد خمسة أو ستة كيلومترات على الأقل عن مركز المدينة

عند مدخل القصر، تعانق شكلان يرتديان بدلتين

“السيد توايلايت، أصبح قصر تشياوجيمو الآن ملكك بالكامل. يمكنك استخدامه كما تشاء. وأيضًا، شكرًا على كرمك؛ لقد ربحت ربحًا صغيرًا. وداعًا، سأغادر”

مشى الرجل في منتصف العمر بخطوات واسعة إلى العربة بجانبه. بدأت العربة السوداء تتحرك، وسُحب الستار عند النافذة إلى اليسار. ابتسم الرجل ولوح بيده إلى اليمين

عند مدخل القصر، وقف شكل طويل يرتدي بدلة بصمت. كان الرجل يمسك مخططًا في يده، يوضح البنية المحددة لقصر تشياوجيمو. وبالإضافة إلى ذلك، كانت هناك تصاميم كثيرة، أو بالأحرى فخاخ، لم تكن موجودة أصلًا في الواقع، أضيفت داخل حدود القصر: أشواك، وحفر، وأوتاد خشبية، ومتفجرات، وألغام أرضية، وغير ذلك…

في ذلك المساء، في القرية القريبة من القصر، تلقى كثير من العمال الزراعيين الشباب والأقوياء خبرًا بأن سيدًا كريمًا وصل حديثًا إلى قصر تشياوجيمو

كان ينوي توظيف بعض العمال لترميم قصر تشياوجيمو بالكامل، وكلما زاد العدد كان أفضل، وكان الأجر الذي سيدفعه كبيرًا

وكان الأجر بالساعة؛ كلما عملوا أكثر، كسبوا أكثر

لبعض الوقت، بدأت القرية كلها تضج بالحركة

مرت بضعة أيام أخرى. في مدينة نينغتون، ليلًا، داخل مستودع مهجور، كانت سيارتان صندوقيتان متوقفتين على الأرضية المتحللة. وفي ضوء القمر الضبابي، كانت مجموعتان من الناس تلتقيان لإجراء صفقة

“تفحص البضاعة أولًا؟”

“حسنًا”

فُتحت إحدى السيارتين الصندوقيتين، كاشفة عن كمية لا بأس بها من الأسلحة العسكرية المهربة في الداخل: ألغام أرضية، وقنابل يدوية، ورشاشات قصيرة، ورشاشات ثقيلة…

“همم، ليست سيئة.” أومأ الظل الطويل

“أين المال؟” سأل الشكل الأقصر قليلًا

“هنا.” سلم الرجل الطويل الحقيبة مباشرة

بعد عشر دقائق، “سررت بالتعامل معك”

“سررت بالتعامل معك!”

دخل الطرفان، ومع كل منهما ما يريد، إلى سيارتيهما الصندوقيتين وانطلقا في اتجاهين مختلفين تحت ضوء القمر الضبابي

في وقت متأخر من الليل، في قصر تشياوجيمو، دخلت سيارة إلى المستودع القريب

بعد نصف ساعة، على الطابق الثاني من الفيلا، جلس كاشيو على الأريكة، يرتشف الشاي الأسود الطازج برفق. فكر لحظة، ثم خلع عباءته

تحت العباءة، كان درع صلب ولامع فضي اللون وملاصق للجسد يغطي جسده كله. لم يكن الدرع عالي الحماية فحسب، بل امتلك أيضًا قدرًا جيدًا من المرونة. عندما يبذل كاشيو قوته الكاملة وتنتفخ عضلاته، كان يستطيع بالكاد تجنب الانفجار. ثم رفع فنجان الشاي وأخذ جرعة كبيرة من الشاي الساخن

ألقى نظرة على المسدس فوق طاولة القهوة، ثم وقف كاشيو. وخلفه كان هناك منضد يشبه الزينة، عليه أسلحة باردة جديدة متنوعة، ومجموعة دروع تشبه العلبة

مشى عبر غرفة المعيشة إلى الشرفة، ماسحًا المساحة الداخلية الواسعة للقصر بعينيه

على السطح، بدا المكان هادئًا، لكنه في الحقيقة كان مليئًا بالأخطار الخفية، وفيه فخاخ متنوعة مخبأة. أوه، وما زال لديه بضعة ألغام أرضية ليدفنها

مع استعدادات بهذا المستوى، كان كاشيو ما يزال غير راض إلى حد ما. بسبب ضيق الوقت، لم يكن من الممكن تنفيذ كثير من الأفكار

ومع ذلك، ينبغي أن يكون هذا كافيًا للتعامل مع المطاردة الأولى

كان يخطط لتقديم هدية عظيمة إلى فرسانه المتحللين الأعزاء…