الفصل 167: تغيرت الأزمنة منذ 6,000 عام

الفصل 167: تغيرت الأزمنة منذ 6,000 عام

“اندفعوا!”

في الوقت نفسه، ظهرت ظلال سوداء كثيفة من الغابة المحيطة بقصر المطر الأسود. ركضوا بسرعة نحو القصر، وكل نقطة سوداء شكّلت موجة متصاعدة ارتطمت إلى الأمام

في لحظة، تحطمت الدفاعات المؤقتة التي بناها ضيوف الكابوس داخل القصر بفعل هذه القوة. كان السيل الذي شكله تحالف الشمال القتالي السري شيئًا لا يستطيعون إيقافه ببساطة. وفي ومضة، تناثرت بقع كبيرة من الدم على الجدران، وقُتل كثير من الواسِمين. ورغم أنهم امتلكوا قدرات غريبة متنوعة، فإنهم أمام نخبة الفن القتالي السري لم يستطيعوا سوى إحداث عرقلة جزئية

وفوق ذلك، استخدمت فصائل الفنون القتالية الباطنية الشمالية بعض تقنيات الحرب البشرية. ومع تماسك فصائل الفنون القتالية الباطنية الشمالية وتنظيمها، فإن ضيوف الكابوس، الذين اندفعوا مثل فوضى مبعثرة، قُطعوا بطبيعة الحال بقوة جارفة، كأن السيل يشق الخيزران

على الجانب الشرقي، داخل دائرة القتال المحتدمة

“مت!”

ركض عجوز نحيل أبيض الشعر عبر الشارع الرمادي الأبيض، وكان وجهه المجعد قليلًا يحمل مظهرًا هادئًا بلا تعبير. كانت يداه مثل ظل أسود كثيف ولامع، تستخدمان تقنيات قتال الفن القتالي السري ببراعة شديدة

كلما مر جسده النحيل بجانب عدو، كان ظل يمتد من كتفه، مطلقًا هسهسة كالأفعى! ثم يتصلب ضيف الكابوس الذي تعرض للهجوم في مكانه، ويفقد كل علامات الحياة في لحظة

كانت تجاويف صدورهم ثقوبًا سوداء صادمة، إذ اختفى الجلد والأضلاع وأهم عضو حيوي، القلب، تمامًا. بدا الأمر كأنها ابتُلعت بواسطة أفعى مجنحة خاطفة

لم يندفع هاردي الأفعى المجنحة إلا عبر شارع واحد، وبدا أكثر من عشرة أشخاص كأنهم تجمدوا في الوقت نفسه. ثم، مع صوت مكتوم، انهاروا، والدم يندفع من الثقوب في صدورهم

“تناثر!”

عند نهاية الممر، سحق هاردي القلب الذي انتزعه للتو في يده. وفورًا، سال الدم من بين أصابعه

تلطخت يده الجافة، الشبيهة بغصن يابس، باللون القرمزي

“مضى وقت طويل منذ قتلت بهذا القدر من الرضا… هه هه.” لوى هاردي عنقه وضحك بخفوت، وفي تعبيره لمحة شريرة

استدار عند التقاطع، ناظرًا نحو شارع آخر

هناك، كان ظل آخر يندفع، وزي القتال الأسود الذي يرتديه مغطى ببقع الدم، وجسده القوي يطلق هالة عنيفة. وعلى صدره الأيمن كان شعار حوت أزرق

زعيم طائفة بوابة شق البحر، شوان الحوت

“أين هم؟” سأل شوان الحوت وهو يهز يده

“جئنا مبكرًا، أولئك الرفاق ربما ما زالوا يستمتعون بالقتل في ساحة المعركة، وربما نسوا المهمة حتى.” هز هاردي الأفعى المجنحة ذراعه، فتطايرت كل بقع الدم عليها وانفجرت بعيدًا

“النسيان مستبعد… الأمر فقط أنني لم أقتل بهذا الرضا منذ وقت طويل. لم تكن هناك فرص كثيرة للقتل بحرية خلال العقد الماضي أو نحوه!” ظهر صوت صاف من حول الزاوية. ومن دون أن ينتبها، بدا أن ظلًا ظهر في تلك البقعة المظلمة

كان غامضًا وغير واضح، وكأن ضباب المطر المحيط يحجب هيئتها تلقائيًا. النظر إليها كان كالنظر عبر زجاج مصنفر. ورغم الضبابية، كان واضحًا أنها امرأة

تيار سيل المطر، الشيخ الثالث، أومان

كان الفن القتالي السري الذي يمارسه تيار سيل المطر تقنية قبضة اغتيال خاصة إلى حد ما. كان أسلوب قتالها أقرب إلى القاتل المتخفي، ونادرًا ما تخوض مواجهة مباشرة على الخط الأمامي. لذلك كانت أساليبها في إخفاء هيئتها بارعة للغاية، وكانت تستطيع أيضًا خفض التشي لديها إلى أدنى نقطة

إذا لم تكشف نفسها طوعًا، فحتى خبير سيد القتال من العالم نفسه كان سيحتاج غالبًا إلى وقت لا بأس به لإدراك وجود شخص هناك

“جيد جدًا، وصل القادة جميعًا”

صفق هاردي بيديه

بعد نصف دقيقة، طارت أكثر من عشرة ظلال أخرى بسرعة من جانبي الممر. كان تشي كل شخص قويًا للغاية، وصدغاه بارزين، وعيناه حادتين. كانوا جميعًا حقًا خبراء بمستوى ممارس القبضة من مختلف فصائل تحالف الشمال القتالي السري

قُسّم فريق الاقتحام إلى ست مجموعات، وكانت مجموعتهم هي الثانية، وهدفها مستشفى الفجر في الجانب الشرقي من قصر المطر الأسود

كانت قوتهم كالتالي: ثلاثة خبراء فن قتالي سري وصلوا إلى إنجاز كبير في عالم سيد القتال، وما يقرب من عشرين ممارس قبضة تجاوزوا حدود الجسد البشري. كما أحضروا المتفجرات والوقود الخاص. خططوا لاستخدام المتفجرات أولًا لتفجير مستشفى الفجر، ثم استخدام الوقود الخاص لتحديد الموقع، وأخيرًا استخدام المدافع خارج القصر لتدميره بالكامل

كان الهدف الرئيسي تدمير المباني المهمة في قصر المطر الأسود، وبذلك يتوقف عمل القصر كله ويفقد سيطرته على المناطق

“هل لم يتخلف أحد؟ إن كان الجميع هنا، فاتبعوني!”

لوح الرجل العضلي القوي شوان الحوت بيده فورًا، واندفع فريق يضم نحو عشرين شخصًا بسرعة إلى الأمام، متقدمين بهدف واضح

بعد اندفاعهم عبر حديقة متهالكة حالكة السواد، ظهر أمام أعين الجميع مستشفى أسود كئيب. كان المستشفى يغطي مساحة كبيرة، وكل نوافذه سوداء ومعتمة، والبوابة الحديدية كانت قد صدئت بالفعل، وتبدو كأنها مغطاة بحشرات صغيرة

تسلقت كروم حمراء دموية الجدران، وكانت أشواكها البارزة تشبه أسنان البشر، وعلى سطح أوراقها بحجم الكف عروق ترسم وجوهًا بشرية. للوهلة الأولى، بدا الأمر كأن الكروم مكوّنة من عدد لا يحصى من الناس الملتوين والمتشابكين

“غريب بعض الشيء…”

عبس شوان الحوت. ورغم أنه لم يعرف الوضع المحدد لمستشفى الفجر، فإن تشي اليين البارد في الهواء كان كثيفًا جدًا حتى كاد يفيض. كان أكثر من عشرة أضعاف كثافة مبنى عادي

“دق… دق… دق…”

وكأنه يؤكد كلمات شوان الحوت، نمت أكثر من عشرة أورام لحمية ضخمة على أحد جوانب جدار مستشفى الفجر، وكان قطر كل واحد منها لا يقل عن مترين إلى ثلاثة أمتار. كانت تنبض إلى الداخل والخارج، إلى الداخل والخارج. وكان المخاط النسيجي المقزز يقطر باستمرار من سطح الأورام

حتى من مسافة بعيدة، أمكن شم رائحة حامضة قوية

“كان قصر المطر الأسود مستعدًا منذ وقت طويل بالفعل…”

ضيّق هاردي عينيه العجوزتين. كان يستطيع رؤية أقرب ورم. كانت طبقة اللحم على سطحه رقيقة جدًا، وتحتها جنين وحش يشبه الإنسان والوحش معًا

كانت المخالب الحادة والأنياب تنضج وتنمو بسرعة

في الثانية التالية تقريبًا، كان سينفجر خارج الورم ويخرج، ليخوض صراع حياة أو موت مع خبراء الفن القتالي السري الحاضرين بجسده المادي القوي

وش، ركض ظل أسود بسرعة من الجانب الآخر لمستشفى الفجر وقال لشوان الحوت، “جاهز”

“إذا كان جاهزًا، فأشعلوه”

أمر شوان الحوت. وعلى الفور، اختبأ جميع أعضاء فريق الاقتحام الثاني بعيدًا، يراقبون من مسافة تقارب مئة متر

حول المستشفى، تكدست كميات كبيرة من المتفجرات

هس، اشتعلت النيران، وانطلق مشعل الفتيل راكضًا

بعد بضع ثوان…

دمدمة! دمدمة! دمدمة!

تداخلت عدة انفجارات قوية، وتمدد لهب أحمر هائل بسرعة، وانفجر ككرة. أثرت الحرارة الشديدة والقوة التفجيرية المرعبة فورًا في جدران مستشفى الفجر، والكروم الدموية، والأورام اللحمية الضخمة

زئير! همف! آه آه آه آه!

انفجرت الأورام إلى قطع في لحظة، وخرجت منها وحوش مشوهة لم يكتمل نموها. كانت تحمل صفات البشر والوحوش معًا، بأنياب وأفواه كبيرة، ويقارب طولها ثلاثة أمتار. التصقت أعراف حمراء دموية، ممتزجة بالدم، بأجسادها

كانت تكافح في بحر النار، تزحف وتتلوى على الأرض. لأن الانفجار العنيف قبل قليل قطع مباشرة النصف السفلي من جسد الوحش، وكان نصفه العلوي أيضًا مغطى بالدم. كانت حيويته عنيدة للغاية؛ كان لديه في الأصل أمل في الزحف خارج بحر النار بهذه الطريقة. لكن المنطقة المحيطة بالمستشفى كانت قد غُمرت أيضًا بطبقة من الوقود

كان الوحش قد غُطي بالوقود وهو يزحف ويتلوى على الأرض، واستمر في الاحتراق حتى بعد زحفه الكامل خارج بحر النار. أزيز الدهن تردد، وبدأت عضلاته القوية تذبل وتلتوي. غطت آثار متفحمة سوداء جسده كله

انتشرت رائحة لحم مطهو مقززة في الهواء

بقي الوحش بلا حركة، مطأطئًا رأسه القبيح. وكان هناك أكثر من عشرة آخرين لقوا مصيرًا مأساويًا مشابهًا، إبادة كاملة

“تغيرت الأزمنة… لو كان هذا في شبابي، لما كان هناك سوى طريق واحد: القتال القريب. وبالنظر إلى حيوية هذه الأشياء، كنا سندفع غالبًا ثمنًا لا بأس به”

شعر هاردي بقدر بسيط من التأثر

في البعيد، تعرض قصر الفجر للانفجارات، وتضررت مساحات كبيرة من جدرانه. خرج دخان أسود كثيف من الداخل

لذلك، حتى عبر الثقوب في الجدران، كان من الصعب رؤية ما يحدث في الداخل بوضوح. فجأة، اندفعت كتلة الدخان الكثيف تلك بعنف إلى الخارج. وخرج منها سيل متواصل من هيئات بشرية الشكل، وكانت أشكالها مطابقة للواسِمين نصف الوحوش

لكن هؤلاء كانت وجوههم شاحبة، وعيونهم باهتة بلا حياة، بل كان لدى بعضهم آثار ترميم تالفة على أجسادهم. انبعث دخان أسود من ملامح وجوههم، كأنهم جثث ميتة يتحكم بها شيء ما

اندفع هؤلاء أنصاف المستذئبين، وأنصاف رجال الأسد، وأنصاف رجال الدب مباشرة نحو مقدمة تشكيل فريق الاقتحام. كان الذي يقودهم طويلًا بشكل خاص، إذ وصل إلى ثلاثة أمتار بعد تحوله إلى هيئة نصف إنسان ونصف وحش

كانت رجلاه الخلفيتان، مثل مخالب الذئب، بمفاصل معكوسة، وكل خطوة يخطوها على الأرض تترك حفرة عميقة. أما نصفه العلوي فكان يملك ثلاثة أزواج من الأذرع، وعندما يلوح بها، بدا مثل عنكبوت عملاق

“بانغ!”

وجه هاردي لكمة قوية. انتفخ جسده النحيل أصلًا كما لو ضُخ فيه الهواء، وتكدست عضلات ملتفة بعروق بارزة عند مختلف مفاصل جسده. وبدفعة من ساقيه، انطلق مثل قذيفة مدفع

بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ…

طارت القبضات باستمرار من الظل الأسود. وبفضل تقنيات استخدام القوة البارعة، كان الوقت والمسافة اللازمان لتسارع كل لكمة من لكمات هاردي قصيرين جدًا، لكن القوة التي حملتها كانت هائلة

كما صفع المستذئب ذو الأذرع الستة أمامه بيديه بعنف، معتمدًا على ميزة كثرة الأذرع لتشكيل ضباب أسود من المخالب أمام نفسه. اصطدم الظلان المبهمان، وانفجرت فورًا سلسلة من أصوات التفجير في الهواء، كأن سلسلة كبيرة من المفرقعات قد انفجرت

تحركت هيئتهما بسرعة وناورتا، وتركتا حفرًا في الأرض مع كل خطوة، وتطايرت الصخور المحطمة إلى الخارج. كانت هجمات هاردي قاسية إلى حد لا يصدق؛ وفي لحظة، وجد عدة ثغرات في المستذئب ذي الأذرع الستة وضرب نقاطه الحيوية بقبضتيه. لكن المستذئب لم يتفاد؛ كانت عضلات جسده قوية حقًا، وقدرته على التجدد قوية

واختفت الإصابات التي أحدثها هاردي في لحظة

بانغ

طار هاردي إلى الخلف بفعل ضربة، دار في الهواء دورة كاملة، ثم لامس الأرض بخفة قرب شوان الحوت

“بنيته الجسدية قوية جدًا حتى بين سادة القتال، وقدرته على التجدد قوية نسبيًا، وقوته أيضًا ليست ضعيفة. ومع ذلك، فهو لا يملك تقريبًا أي حركات بارعة، ولا يقاتل إلا اعتمادًا على الغريزة”

لخص هاردي، ثم تبادل نظرة مع شوان الحوت الذي كان ينظر إليه، وقال، “لنهاجمه معًا!”

في الحديقة المتهالكة، اصطدمت ثلاث هيئات قوية في لحظة. قاد شوان الحوت الشاب والقوي الهجوم، بينما ساعده هاردي بحركاته. وفورًا، تم قمع المستذئب ذي الأذرع الستة

زئير

تردد زئير حاد في السماء

تحمل المستذئب ضربة من كل واحد منهما، وضحى بذراع كُسرت، ثم اندفع بسرعة نحو مستشفى الفجر

وكأنه يستقبل المستذئب، غلف الضباب الأسود المتدفق من مستشفى الفجر جسده كله كيد كبيرة

زئير! زئير آخر يصم الآذان

تمدد المستذئب بسرعة، ونما من طوله الأصلي البالغ ثلاثة أمتار إلى ثلاثة أمتار ونصف. وصار إطاره الضخم أصلًا يشبه برجًا حديديًا، بعضلات منتفخة كالصخور

ثبتت نظرته المتعطشة للدم والوحشية فورًا على شوان الحوت وهاردي اللذين كانا يندفعان بجنون، وكانت مليئة بكراهية شديدة

وعلاوة على ذلك، لأن حواس المستذئب كانت أقوى من حواس البشر بعدة مرات،

كان يستطيع حتى الإحساس بنية القتل الخافتة في ضباب المطر المحيط، وبظل يختبئ في ظلال جدار قريب، منتظرًا أفضل فرصة لتوجيه ضربة قاتلة

لكن للأسف، لم تعد تلك الشخصة تملك فرصة

زئير

أطلق المستذئب ذو الأذرع الستة زئيرًا مؤلمًا آخر، وتمدّد جسده من ثلاثة أمتار ونصف إلى أربعة أمتار. كما عادت ذراعه المكسورة للنمو، وتشابكت العظام والعضلات الدموية وأعادت تشكيل نفسها

ارتفعت قوته فجأة! حتى لو اضطر إلى قتال ثلاثة خصوم…

هممم؟؟؟

لاحظ المستذئب فجأة أن الهيئتين اللتين كانتا تندفعان بجنون توقفتا فجأة. ثم استدارتا بسرعة وهربتا سريعًا

كما اختفت نية القتل الخافتة حوله

“هل يخافون؟! يخافون مني، أنا الذي صرت قويًا هكذا!” كشف المستذئب أنيابه: “لا يمكنهم الهرب! المستشفى ما زال يشحن، أربعة أمتار، خمسة أمتار، ستة…”

بانغ بانغ! بانغ بانغ! بانغ بانغ! بانغ بانغ!

اندلع انفجار عنيف من خلفه مباشرة، وشعر المستذئب بألم حاد في ظهره، ودفعته موجة الهواء بعنف عدة أمتار. تدحرج في مكانه، ثم أدار رأسه بسرعة لينظر خلفه

“أين المستشفى…؟ أين مستشفى الفجر الضخم؟!”

اندفع ألم قاس من ظهره، وكأن مساحات كبيرة من عضلاته وجلده قد انفجرت. لكن حتى ذلك لم يجلب للمستذئب يأسًا مثل المشهد أمام عينيه: كومة أطلال يتصاعد منها دخان كثيف

لقد قُصف مستشفى الفجر مباشرة بالقذائف وتحول إلى أطلال

كان ما يزال يتعافى، لكن ذلك سيستغرق وقتًا لا بأس به

والآن…

من خلف المستذئب، أمكن سماع أكثر من عشرة أصوات خطوات تقترب بسرعة بوضوح، وكانت ثلاثة منها ثقيلة وحاسمة وقوية

ليس عند مستشفى الفجر فقط، بل أيضًا عند عيادة فتح الجمجمة، وقاعة مفصليات الأرجل، وبرج الساعة الجوهرية، وقاعة المهام، وكنيسة التعميد، اندلعت معارك فوضوية واسعة النطاق. كشف قصر المطر الأسود عن بعض أوراقه الرابحة، وتدفقت وحوش لا حصر لها بسرعة من هذه المباني

وفي الوقت نفسه، دفع مختلف معلمي الفن القتالي السري في تحالف الشمال القتالي السري هجمات الوحوش جانبًا، وتقدموا باستمرار نحو هذه المباني الخاصة

بالقرب من كنيسة التعميد

استدار كاشيو، الذي كان يتحرك بسرعة على طول الشارع الرمادي الأبيض، فجأة ووجه لكمة. سقط الغرغول المندفع فورًا. ارتطم بالأرض مع صوت مكتوم، وتحطم جسده شبرًا بعد شبر من الشقوق

تقدم فريق يضم عشرات الأشخاص بسرعة، بينما ملأ سرب كثيف من الغرغولات الهواء، منقضًا إلى الأسفل بجنون

على جانبي الشارع، كانت ظواهر غريبة متنوعة تحدث من وقت إلى آخر. إما أن تهبط الأرض فجأة، أو يتحول الجدار إلى دوامة شفط ضخمة، أو تنفجر الطوب والحجارة فجأة

وليس ذلك فقط، فقد وصل عدد كبير من ضيوف الكابوس بمستوى الفارس حول كنيسة التعميد، وشنوا هجومًا على فريق الاقتحام الأول

ألقى ميان نظرة على الأعداء الكثر حوله، ولم يظهر على وجهه أي ذعر: “اتركوا نصف الرجال للاعتراض، والبقية يتبعونني ويدفعون الطريق. داو الشبح، والقبضة المحترقة، والصليب المتجمد، أنتم الثلاثة ابقوا في الخلف واحرصوا على تقييد معظم قوة العدو القتالية هنا!”

كان كل لقب ذكره اسمًا بارزًا في عالم القتال السري الشمالي، ولكل واحد ماض أسطوري. وكان هؤلاء الثلاثة بمستوى سيد القتال، قوة قتالية عالية المستوى بشكل مطلق

كان فريق الاقتحام المتجه إلى كنيسة التعميد هو الأقوى، بإجمالي ستة سادة قتال وأكثر من ثلاثين ممارس قبضة. بدا عالم الإنجاز الكبير الخاص بكاشيو بصفته ممارس قبضة كأنه لا قيمة له تقريبًا هنا

ففي النهاية، كان هذا جوهر عالم القتال السري الشمالي بأكمله

في العادة، لن تحدث عملية واسعة النطاق كهذه أبدًا؛ حتى مشاركة حفنة من ممارسي القبضة كانت ستُعد عملًا كبيرًا

ناهيك عن سادة القتال، الذين يكونون عادة في عزلة أو يديرون عمليات طوائفهم. فريق واحد كان يضم ستة منهم

بدا الأمر كأنهم يندفعون لذبح تنين

على الشارع، انقسم فريق إلى قسمين. اندفعت ثلاث هيئات قوية من المجموعة الباقية، وذبحت كل المحاصرين

بانغ

وجه كاشيو لكمة، ففجر رأس ضيف كابوس. ثم سحب جسده لتفادي هجوم من الخلف، وبعدها تحركت يداه بسرعة في الهواء مثل طائر ماء يحلق

كان نصل يده، المتشابك مع تدفق تشي الريح اللازوردية، يعمل كمنشار آلي، يقطع مباشرة في إبط غرغول، فبتر ذراعيه

اصطدم كاشيو إلى الأمام، فتحطم التمثال الحجري. وبدل خطواته عدة مرات، ملتحقًا بسرعة بالفريق المندفع

“كنيسة التعميد أمامنا مباشرة!”

زأر ميان، ولم يعد يبدو مثل عجوز. تمدد زي القتال الضيق على عضلاته المنتفخة، وتأرجح شعره الأبيض بعنف، وانبعث منه تشي عفريتي بارد. تحول جسده كله إلى أكثر آلات القتال هيمنة

إذا شُبّه فريق الاقتحام برمح، فإن ميان كان رأس ذلك الرمح الحاد. أي عدو يصطدم برأس الرمح إما يُمزق إلى نصفين أو يمتلئ بالثقوب

وش

قطع نصل يده الذي ضرب بسرعة جدارًا في لحظة، وقسم كائنًا غريبًا خلفه إلى نصفين مباشرة. سحب ميان كفه بسرعة وصفع الهواء على يساره. تناثرت دفعة من الدم فورًا، وأُجبر ظل صغير قبيح على الظهور. انهارت ملامح وجهه، وانكسر عنقه، وسقط على الأرض

“هل ظننت أنك ما دمت تعرف قليلًا من الوهم أو تختبئ خلف جدار فلن أشعر بك؟! هالة سيد القتال ليست مصنوعة من الورق!” ومض ضوء أحمر فجأة في حدقتي ميان

كان سادة القتال الثلاثة في الفريق متمركزين في ثلاثة اتجاهات مختلفة، وكان ذلك مقصودًا. فهالة سيد القتال تستطيع الإحساس بالخطر الذي يدخل نطاقها، كما يمكن اكتشاف بعض التغيرات الغريبة المفاجئة في لحظة. وهذا قد يمنع نخبة تحالف الشمال القتالي السري من التعرض لأضرار غير ضرورية

لو نظر أحد من منتصف الهواء إلى الأسفل، لاكتشف أن المعارك كانت تحدث باستمرار في كامل قصر المطر الأسود. أما القتال الأعنف، فلا شك أنه كان عند كنيسة التعميد، وهي الموقع الجوهري

كان الرمح الذي شكله فريق الاقتحام يقترب بصعوبة من كنيسة التعميد، مثل رصاصة تزحف عبر ألياف عضلية

وعندما صار كاشيو والآخرون قريبين للغاية من كنيسة التعميد،

أحس قصر المطر الأسود بخطر غير مسبوق لم يواجهه منذ عقود. انتشر تيار هواء عالي الضغط في عالم المطر كله مثل موجة صدمة. وتردد نفخ بوق من مصدر مجهول بين الغيوم، حاملًا هالة غريبة ومرعبة

طق طق… طق طق… طق طق…

من كل الاتجاهات، اقتربت حوافر الخيل، كثيفة كقطرات المطر. في الأزقة الممطرة، ظهر عدد كبير من الفرسان المتحللين من العدم، ممتطين خيولهم. كانوا يرتدون دروعًا حديدية كاملة ثقيلة وشرسة، ويحملون على أيديهم وأكتافهم أسلحة باردة ضخمة وحادة بشكل مبالغ فيه. واصطدمت الحوافر الحديدية لخيول الحرب بالأرض برنين واضح

ورقة رابحة أخرى

أحس قصر المطر الأسود بالخطر الحقيقي، واستدعى كل الفرسان المتحللين بوسيلة مجهولة لحماية كنيسة التعميد. كان قصر المطر الأسود الحالي ما يزال في فترة تعاف طويلة، ولم يكن قويًا كما كان في الذروة

كانت المباني ما تزال تتضرر بنيران المدفعية والانفجارات. ولم تكن قدرة القصر على التعافي تستطيع إعادتها فورًا

لو كان قصر المطر الأسود في الذروة، لكانت كل مبانيه أصلب من الحديد. وحتى لو دُمر مبنى بالكامل وتحول إلى غبار، كان يمكن للبخار الأسود أن يعيده إلى حالته الأصلية في لحظة

صلب كالحديد أو الفولاذ، وشكله غير قابل للتدمير. ومع الفرسان المتحللين ذوي العمر الطويل مثله، كان سيصبح كارثة طبيعية بلا حل

باستثناء محاولة إسقاط قنبلة نووية، فإن الوسائل البشرية الأخرى على الأرجح لن تشكل سوى تهديد ضئيل جدًا جدًا

لكن الآن، كان الأمر مختلفًا بوضوح؛ كان القصر خائفًا في هذه اللحظة

عدوه كان القوة المشتركة لعالم القتال السري الشمالي بأكمله

لذلك، عندما تعرضت منطقته الجوهرية للتهديد، استدعى القصر كل الفرسان المتحللين المرتبطين به ارتباطًا وثيقًا

داخل الحصار، عندما رأى ميان وكاشيو هذا العدد الكبير من الفرسان المتحللين يهاجمون، لم يرتبكا، بل أضاءت أعينهما

دوي

اشتعل الوقود المُعد خصيصًا، والمجهز بالفعل، في لحظة، وارتفعت ألسنة لهب أرجوانية حمراء، مختلفة عن تلك الموجودة في المواقع الأخرى، إلى السماء. حتى المطر الأسود لم يستطع إطفاء هذه النيران البرية المشتعلة بعنف

خارج قصر المطر الأسود، رأت مواقع المدفعية الإشارة بوضوح

ثم حمّلوا عدة قذائف مصنوعة خصيصًا داخل سبطانات المدافع السميكة، وعدلوا التصويب، ثم أطلقوا بانفجار

وش

رسمت القذائف أقواسًا في الهواء عبر مسافة طويلة

وبدلًا من أن تسقط كالمعتاد، انفجرت مباشرة في منتصف الهواء. تحولت دفعة من ماء أسود إلى ضباب في لحظة، وامتزجت بسرعة مع المطر الأسود المحيط ورذّت إلى الأسفل

غطت ثماني قذائف كاملة مساحة كبيرة على التوالي

ثم جاءت الجولة الثانية، والثالثة، والرابعة…

في السماء، سقطت قطرة مطر، تجر خلفها خيطًا، فالتقطتها يد كبيرة خشنة، وتناثر منها قدر ضئيل من الماء

ارتفع طرفا شفتي كاشيو بابتسامة خفيفة. رفع رأسه بلا تعبير ناظرًا إلى الفرسان المتحللين المحيطين. تسرب ماء المطر المنتشر في كل مكان إلى فجوات دروعهم وامتزج بهم. ولو نظر أحد بدقة، للاحظ أن عددًا كبيرًا من الفرسان المتحللين تعرضوا لتيبس لحظي. واندفق تشي أسود من مفاصلهم

إكسير الموت الزائف، دواء سري يمكنه حجب إدراك قصر المطر الأسود وسيطرته. إذا عُزل الفرسان المتحللون بالإكسير، فلن يعودوا منضبطين وموحدين كجيش. علاوة على ذلك، لن يستطيعوا البعث مرة أخرى باستخدام المطر الأسود الذي يملأ السماء

سيملك كل الفرسان المتحللين حياة واحدة فقط