الفصل 181: تأرجحات بندول ريتشارد

الفصل 181: تأرجحات بندول ريتشارد

كان المخطط ضبابيًا جدًا، مجرد شكل بيضاوي تكوّن من عدة خطوط سوداء رفيعة متداخلة، بالكاد يمكن تمييزه كهيئة إنسان. وبناءً على موضعه، كان هذا الشخص في الزقاق خارج المنزل المنفصل، ملتصقًا بإحكام بالجدار الأبيض

عابر سبيل؟ سكير؟ أم ربما…

فتح كاشيو عينيه فجأة، فعادت حواسه الأربعة التي حُجبت مؤقتًا في لحظة واحدة، وجعلت العالم كله واضحًا متعدد الطبقات

نهض وسار إلى الزجاج، ثم فتح النافذة

من دون أن يشعل الأضواء، أخرج رأسه فحسب إلى العتمة ونظر إلى الأسفل، في اتجاه الصوت الذي سمعه للتو

كانت هناك شجرة زينة خضراء تحجب الجدار، وكان المخطط البشري الذي شعر به كاشيو خلف قاعدة الجدار

تحركت نظرته قليلًا، وبيد واحدة ضاغطة على حافة النافذة، قفز مباشرة من نافذة الطابق الثاني. هبطت أطراف قدميه على الأرض بلا أي صوت، حتى صوت المشي العادي لم يصدر

من حوله، لم يكن هناك سوى الريح الباردة وهي تحرك الأوراق بخشخشة خفيفة

مشى كاشيو خطوة بعد خطوة، مقتربًا تدريجيًا من الجدار الشمالي للمنزل المنفصل، وكان ظل الشجرة يخفيه تمامًا

من دون أي تردد، تسلق كاشيو الجدار بخفة

التقت نظرته بزوج من الحدقات الحمراء الناظرة إلى الأعلى، ومر وميض مفاجأة في عينيهما معًا

لأن…

الإنسان أمامه لم يكن سوى الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية الذي سجنه كاشيو في القبو ثم هرب. كان هذا أمرًا لا يُصدق إطلاقًا

هذا الرجل هرب؟ ثم عاد؟

رفع كاشيو حاجبه، وشعر برغبة غريبة في الضحك. كان يعرف أن بعض المشتبه بهم يعودون إلى مسرح الجريمة للتأمل في عملهم، لكنه لم يسمع قط عن سجين هارب يعود لزيارة السجن. أليس هذا غباءً زائدًا؟

أم أن لدى الظل العفريتي اعتمادًا ما؟ هل جاء بثقة ومعه مجموعة من رفاقه لمحاصرته وجعله يدفع الثمن؟

مسح المكان حوله فورًا. كان الزقاق معتمًا بعض الشيء، وضوء القمر خافتًا، ولم يظهر أي أثر لشخص آخر

؟؟؟

إذًا… من أين جاءتك الشجاعة لتعود؟

أدار كاشيو رأسه مرة أخرى، ناظرًا إلى الظل العفريتي الذي بدا كأنه تجمد من الخوف في مكانه. انقبضت حدقتا هذا الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية، كأنه أصيب باضطراب توتر، وكانت مخالبه ترتجف بلا سيطرة

كما لو كان يعاني من داء الرعاش

في حالتهم الطبيعية، تكون الظلال العفريتية وحوشًا متعطشة للدماء وشرسة. جوهر حياتها القوي قادر حتى على إخافة البشر حتى الشلل، وتركهم تحت رحمتها. لكن الوضع الآن انقلب؛ فقد منح ظهور كاشيو المفاجئ الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية رعبًا غير مسبوق، كأنه رأى مفترسًا طبيعيًا

كان ذلك لأن كاشيو أظهر شكلًا أشد رعبًا وعنفًا من الظل العفريتي خلال مطاردتهما ومعركتهما في تلك الليلة. وبعد ذلك، في القبو، أذاقه عذابًا لا يمكن تخيله

استخدامه ككيس ملاكمة، وإخضاعه لاستجوابات حديدية قاسية، وسلسلة من الصفعات المهينة، حطمت كرامة الظل العفريتي تمامًا

بعد أن أُنقذ، احتاج إلى يومين أو ثلاثة من التعافي المتواصل حتى يستعيد حالته. وكان اختياره الاقتراب من هذا المنزل المنفصل الذي يثير الكوابيس مرة أخرى الليلة من أجل تجاوز حاجزه النفسي

وللتحقق من وضع ذلك الرجل

لكن، لم يتوقع…

في الشارع، ابتسم كاشيو بهدوء. لقد خمّن إلى حد ما نية الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية من العودة. في الواقع، لو لم يكن يزرع الفن السري لعين العقل بالصدفة، حاجبًا حواسه الأخرى ومعززًا سمعه بدرجة كبيرة، ثم شعر بالظل العفريتي

لما لاحظ عودة الظل العفريتي

لا يمكن وصف الأمر إلا بأنه مصادفة كبيرة

ظهر على وجه كاشيو نصف ابتسامة، وانفجرت هالة شرسة من جسده بينما سار خطوة بعد خطوة

“آه!”

صرخ الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية، كأنه استيقظ من حلم. كان هذا الرجل الطويل القوي ذو الشعر البني كطفل أفزعه كابوس، وامتلأ وجهه الشاحب بتعبير مذعور

استدار بسرعة إلى الجانب، وكانت ساقاه مثل نابضين، وفي لحظة اندفع إلى ظلام الزقاق كبرق خاطف

جعل انفجار السرعة المفاجئ كاشيو يطلق صوت إعجاب خافتًا

حقًا، عند مواجهة الخطر، سواء كان الإنسان أو الحيوان أو أي شيء آخر، ستنفجر منه قدرة مذهلة

في أقل من ثانية، اختفى الرجل ذو الشعر البني عند نهاية الزقاق. أما كاشيو فلم يشعر بأي هلع، وبقي هادئًا ومتماسكًا. ما أراده هو أن يركض الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية

كلما ركض أسرع، وكلما زاد ذعره، وكلما زادت الضجة، كان ذلك أفضل

حين تحرك سمكة واحدة في بركة، ستفزع الأسماك الأخرى دائمًا وتظهر. والآن كانت قوة كاشيو أعلى بدرجة من قبل التراجع، وكان كونه ممارس القبضة بإنجاز كبير يؤهله للصيد

“ما الذي يحدث؟”

تسلقت شخصيتان الجدار الأبيض، ولم يكونا سوى الساحر والمرأة القطة. على الأرجح أنهما فُزعا وانجذبا بسبب صرخة الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية، وظهر عليهما شيء من الحذر

كان الساحر يرتدي بدلته السوداء المميزة، ولم يكن قد أزرار أزرارها بعد. كانت البطانة المفتوحة ممتلئة بجيوب كثيرة، تحمل شتى الأسلحة المعدنية المخفية والأدوات

أما هايشا المرأة القطة، فكانت أكثر عجلة، وقد خرجت بملابس خفيفة، وبدا عليها الارتباك بوضوح

كان وجهها الفاتن وشعرها الطويل المموج بلون أحمر نبيذي المنسدل على كتفيها يجعلان حضورها لافتًا

على الأقل، لمع أثر إعجاب في عيني الساحر

غير أن كاشيو لم يهتم كثيرًا. اكتفى بأن ألقى نظرة على الاثنين، وترك لهما أمرًا بالعودة ومراقبة المنزل. ثم داس الأرض بقدميه، فتحول إلى أثر أسود متبقٍّ واندفع إلى الزقاق المعتم

في المكان، تبادل الساحر والمرأة القطة النظرات. وفي النهاية، تسلق الاثنان عائدين ودخلا إلى غرفتي نومهما عبر النوافذ

لأنهما… لم تكن معهما مفاتيح

كان القمر مشرقًا والنجوم قليلة، والسحب تطفو في السماء، ولم يكن سوى ضوء قمري خافت يغمر مدينة بايتشوان. ورغم أن مسكن كاشيو الجديد كان لا يزال داخل حدود المدينة، فإنه كان بعيدًا نسبيًا عن المنطقة المركزية. على الطريق الرئيسي، بعد بضع مئات من الأمتار تقريبًا، كانت هناك محطة حافلات

وخلف ذلك، امتدت أزقة معقدة، يمكن للمرء أن يرى فيها مباني متناثرة وأضواء صفراء باهتة قليلة من النوافذ أثناء التحرك السريع بينها. كان الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية قد صار بالفعل نصف إنسان ونصف كائن مظلم، وانطلقت قوته إلى أقصى حد تقريبًا

كان واضحًا جدًا أنه اختلف عن البشر بالفعل. تورمت ذراعاه واستطالَتا، وأصبحت أصابعه العشرة رفيعة وطويلة، وكانت أظافره مثل شفرات بيضاء حادة

في كل مرة تلمس قدمه الأرض، يستطيع جسده أن يقفز خمسة أو ستة أمتار، مثل شبح أسود

وخلف الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية

كان ظل طويل آخر يطارده ببطء

لم يكن الأمر أن كاشيو يحتقر الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية؛ بل كانت مجرد حقيقة. حتى إن لم يزرع فنًا قتاليًا سريًا من نوع السرعة، فسيظل أسرع من الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية اعتمادًا على لياقته الجسدية وحدها. لو أراد كاشيو، لاستطاع اللحاق بالظل أمامه خلال خمس إلى عشر ثوان. أما الآن، فكان يبطئ خطاه فحسب، محافظًا عمدًا على مسافة معينة من الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية

تحركت شخصيتان، واحدة في الأمام والأخرى في الخلف، بسرعة عبر الأزقة

بعد مدة غير معروفة

تغيرت الشوارع على الجانبين كثيرًا، فأصبحت أقدم وأخفض من ذي قبل، وكانت الطرق خالية من الناس. ومن حين إلى آخر، كان يظهر مصباح شارع أسود، له إطار معدني بارز يشبه الشمعدان على حافته العليا، كزينة في الأزقة المنعزلة

كان هذا بالفعل طرف المدينة، حيث يمكن رؤية جدران جبلية سوداء، ومروج، وأشجار خلف المباني بشكل ضبابي. كانت أبواب جميع البيوت ونوافذها مغلقة بإحكام، ولا يتسرب منها أي ضوء

“لا توجد سمكة تبتلع الطعم؟”

ضيّق كاشيو عينيه قليلًا، وحرك قدميه بسرعة

فجأة، على شرفة مبنى في الجانب الأيمن من الزقاق

سقطت هيئة سوداء بصمت، مثل سمكة تسقط من شلال إلى بركة، وانقض جسدها بعنف نحو ظهر كاشيو

هووش

استدار كاشيو بحدة ووجّه لكمة

اخترقت القبضة صدر الهيئة السوداء مباشرة، فتطايرت شظايا قماش ودم، وأرسلت الظل طائرًا إلى الخلف بسرعة

“أخيرًا لم تستطع المقاومة؟”

هز كاشيو ذراعه، نافضًا بقع الدم عن جلده

لكن للأسف، لم يظهر على طريق المطاردة سوى هذا الظل العفريتي وحده. أما الظلال العفريتية الأخرى بمستوى العين القرمزية التي توقعها فلم تظهر؛ كان الرجل ذو الشعر البني في الأمام يفر هاربًا بلا تفكير

بدا أنه لا ينوي العودة إلى معسكره الأساسي لطلب المساعدة من الظلال العفريتية الأخرى. هل كانت الظلال العفريتية تقدّر الوفاء أيضًا؟ هل كانت تضع مصالح القبيلة أولًا؟

“لا بأس، فلنسحب الطعم أولًا”

خطا كاشيو خطوة ثابتة، فاهتزت الأرض. اندفع مثل سهم انطلق من وتر قوس، وقفز مرتين أو ثلاثًا

أصبح جسده الآن على مسافة أقل من خمسة أمتار من الرجل ذي الشعر البني

بانغ

لم يكن لدى الظل العفريتي بمستوى العين القرمزية تقريبًا أي مجال للمقاومة. ضُرب ظهره مباشرة بلكمة، فبصق دمًا طازجًا. ترنح جسده كله وسقط على الأرض، وانزلق خمسة أو ستة أمتار فوق السطح

حاول رفع ذراعه للنهوض، لكن قوة غريبة كانت تجري داخل جسده، مربكة تنسيق قوته وتوازنها

ارتجف معصم الرجل ذي الشعر البني، واستُنزفت قوته بالكامل

كان هذا فن ميدايكه لإرباك التوازن…

استخدمه كاشيو قليلًا

كان ظل عفريتي واحد بمستوى العين القرمزية يعادل ممارس قبضة ضعيفًا

ومن المرجح أن جوهر حياته كان أقوى بكثير من البشر الجدد

كان ببساطة مثاليًا كتضحية لطقس ماء العفريت

لكن ما إن خطا خطوة حتى توقف فجأة. جالت نظرته الحادة المائلة إلى الاحمرار نحو الزقاق الأيسر، حيث كان هناك ظل

بانغ

ظهر أثر قدم عميق فجأة على الطريق الإسمنتي

قفز كاشيو في لحظة عشرات الأمتار، واصطدم بذلك الزقاق كقذيفة مدفع. كانت كرة من التشي الأبيض تدور بسرعة

هس، هس، هس

نصل يد، يشق خطًا أبيض في الهواء، قطع الجدار بعنف، مسببًا انفجارًا على الفور. ارتدت شظايا الجدار مباشرة بفعل نصل اليد، وضربت أماكن مختلفة حولها مثل الرصاص

ترددت سلسلة من أصوات الارتطام المكتومة

هووش

تحطمت أكثر من عشر قطع من الحصى الطائر في الهواء بلكمات وراحات، وطفَت طبقة من كرة سوداء بيضاوية ضبابية في الجو

كان ذلك تشوهًا بصريًا سببه تلويح اليدين بسرعة كبيرة

“همف!”

من داخل الكرة البيضاوية، انطلقت ذراع سوداء فجأة، وحفرت بعنف في كتف كاشيو مثل مثقاب حاد

بانغ

صدر صوت اصطدام درع من موضع التقاء قبضته بجلده

شعر كاشيو بوخز خفيف في ذراعه اليسرى، وأحس بقوة رشيقة منسابة تخترق جلده وعضلاته، وتدخل مفصله مباشرة. ورغم أنها أُزيلت بسرعة، فإنه، بالمعنى الدقيق، أُصيب بتلك اللكمة

“يا لها من قوة تشيغونغ صلب!”

جاء تعجب مشابه من الظلال

ومع هدوء الغبار، ظهر رجل أسود الشعر في الثلاثينيات من عمره. كان وجهه عاديًا، لا يختلف عن عابر سبيل. حول عنقه زينة، تبدو كقطعة يشم مربوطة بخيط أحمر. وكانت ملابسه مجموعة صفراء كاملة، على سطحها جيوب كثيرة، تشبه أسلوب المستكشفين

“أنت جيد جدًا؛ استطعت فعلًا إصابتي عبر دفاع التشيغونغ الصلب.” لم يكن كاشيو يبخل أبدًا بالثناء على الأقوياء: “تلك القوة مميزة جدًا. ما اسمها؟”

“قوة رويفنغ. إنها تقنية حصلت عليها بالمصادفة. تجعل لكماتي تحمل قدرة اختراق فريدة”

تحدث الرجل أسود الشعر المقابل بصراحة

“هيهيهي.” ابتسم كاشيو ابتسامة غامضة: “من الوقاحة ألا أرد المجاملة. بما أنك لكمتني للتو، فتلق الآن هذه اللكمة التي أعيدها إليك. تدفق تشي الريح اللازوردية، صوت زئير الفيل!”

في الحال، غلفت كرة من التشي الأبيض ذراع كاشيو كلها. فتح قدميه متباعدتين، واتخذ وضعية قتالية قياسية. اهتز كتفاه قليلًا، وكانت قوة تتجمع وتدور

انتفخت عضلاته وتموجت، وقد خالطها بياض يشبه الصخر. اندفع الدم الساخن بسرعة عبر عروقه الزرقاء السميكة، ناقلًا القوة إلى ذراعه

تقدم بعنف، ولكمة واحدة

هووش…

تقدمت اللكمة المستقيمة التي أُطلقت بسرعة عبر الهواء، وكأن دائرة من التشي الأبيض شكلت درعًا قوسيًا على سطح قبضته

في الهواء، بدا أن هناك زئيرًا طويلًا مثل صوت فيل. كان ذلك الضجيج الحاد الناتج حين شقت ذراعه الهواء

“بووم!”

اخترقت هذه اللكمة صدر الرجل أسود الشعر مباشرة، بل ضربت الجدار خلفه بعنف أيضًا. اهتزت الأرض فجأة، وانهار نصف الجدار الرمادي مباشرة

تصاعد الغبار بكثافة

رغم أنه أسقط الجدار بضربة واحدة، لم يظهر على وجه كاشيو أي فرح. كان ذلك لأن قوة تلك اللكمة كانت خفيفة جدًا، كأنها مرت عبر الهواء وضربت الجدار مباشرة

“قوة شديدة جدًا، وقدرة تدمير مذهلة”

فجأة، جاء صوت من جانب كاشيو

“بالفعل!”

استدار كاشيو بحدة ووجّه لكمة أخرى، ولف قدمه وخصره في الوقت نفسه، فأرسل ذراعه اليمنى كالسوط

بانغ

استطاع أن يشعر بقوة صد من قبضته، لكنها كانت خفيفة جدًا، مثل يعسوب يلامس سطح الماء. لكن الرجل أسود الشعر اختفى مجددًا، ولم يترك في مكانه سوى أثر متبقٍّ

“لماذا تختبئ مني؟” قال كاشيو ببطء

“أنت قوي جدًا؛ لا أجرؤ على مواجهتك وجهًا لوجه”

من اليمين، جاء الصوت المألوف مرة أخرى

“أي نوع من تقنيات الحركة هذه؟ لم أرها من قبل.” ضيّق كاشيو عينيه، ولم يعد يختبره، بل سأل بهدوء

“خطوة البندول، أو تأرجح بندول ريتشارد”

أجاب الرجل أسود الشعر

التفت كاشيو لينظر إلى الرجل على بعد أكثر من عشرة أمتار: “طائفة فينغشيانغ، كاشيو. هل لي أن أسأل صاحب السعادة إلى أي مدرسة أو معلم تنتمي؟”

“مدرسة؟” ظهر على وجه الرجل أسود الشعر تعبير حائر

“لا، أنا مجرد مستكشف، صياد الكنوز”

“كل هذه المهارة حصلت عليها بالمصادفة؛ ليس لدي معلم ولا مدرسة. وأيضًا، يمكنك أن تناديني يون”

“يون؟” رفع كاشيو حاجبه

“نعم، يون. أنا لست من اتحاد الفجر الأحمر”

شرح الرجل أسود الشعر

… كان كاشيو على وشك الكلام، لكنه فجأة ذاق مرارة في فمه. كان الأمر كأن قطعة من نبات شديد المرارة حُشرت في فمه في وقت ما

“هذا الشعور…”

“إنه… أثر الهوس؟!”

يا للدهشة، يا لها من مفاجأة ضخمة، إنها حقًا تجربة تفتح العقل كأن إمبراطورًا يجلس في سيارة مكشوفة

هذا هو شهود التاريخ، نعم هذا هو