الفصل 189: الرقم تسعة

الفصل 189: الرقم تسعة

“أنت، تعال إلى هنا”

أخذ كاشيو نفسًا عميقًا وأرخى قبضتيه المشدودتين. أشار إلى الرجل ذي الرداء الأسود في البعيد وقال

“أنا؟” أشار الرجل إلى نفسه

ركض بسرعة، وسرعان ما اقترب من الناب الأحمر وكاشيو

“سيدي، هل هناك شيء؟”

أظهر المسلح هيئة مطيعة

بعد دقيقتين، أظهر الناب الأحمر والاثنان الآخران في الشارع تعابير لا تصدق، وكان الناب الأحمر أكثرهم عدم تصديق

“عنصر الريح، أنت تقول إنك تحدثت معي للتو في الطابق الثاني، وقابلت ووكر في الطابق الأول.” ألقى نظرة على وجه كاشيو وقال: “ألا تعاني من هلوسة؟”

“لا يمكن أن تكون هلوسة، أنا متأكد جدًا من ذلك.” اجتاحت نظرة كاشيو المكان ببطء، واستقرت أخيرًا على عيني الناب الأحمر: “حتى لو كنت أنت تهلوس، فلن أفعل أنا. يجب أن تعرف في قلبك أنني لن أمزح في وقت كهذا.” كان التعبير على وجهه جادًا وصارمًا جدًا

“ليست هلوسة…” لمس الناب الأحمر لحيته بلا وعي

“هل يمكن أن تكون أشباح قرية مينسا الأسطورية؟”

قال المسلح الطويل النحيل

“كيف يمكن أن توجد أشباح في هذا العالم؟ لا تتحدث هراء”

حدق الناب الأحمر في المسلح وتابع: “مقارنة بما يسمى بالأشباح غير الملموسة، أصدق أكثر أن منظمة الغبار الرملي تلعب الحيل. إنهم يستخدمون وسائل مجهولة لإخافتنا”

لم يجب كاشيو، وهدأ تعبيره تدريجيًا، بينما ظلت عيناه مظلمتين وباردتين. قال ببطء

“لا تضيعوا الوقت هنا. لنذهب مباشرة إلى الموقع التالي. مثل هنا تمامًا، لدي شعور سيئ جدًا”

بعد عدة دقائق

وصلت المجموعة إلى منزل عائلة ثرية

كان بتصميم قصر مصغر، يحيط به جدار مرتفع قليلًا. أما أشجار الزينة التي زُرعت في الداخل أصلًا، فبعد عقود من الإهمال، ملأت الفناء كله الآن

استندت الأغصان إلى الجدار، تحتك برفق بالجدار الأبيض مع الريح، مصدرة سلسلة من أصوات الحفيف والتمزق

قاد الناب الأحمر الطريق، ودفع الجميع البوابة الحديدية المتحللة ودخلوا

أمامهم، تحت ضوء النهار الخافت، ظهرت فيلا رمادية بيضاء من أربعة طوابق. كانت الجدران، التي كانت زاهية الألوان في الأصل، تحمل الآن آثار الرياح والمطر المتبقعة

وكانت حوامل المصابيح المصنوعة من الحديد المصبوب على المبنى متحللة بشدة أيضًا

كانت النوافذ الأمامية على شكل صليب مفتوحة من الجانبين، ومفاصلها الصدئة عالقة، تتمايل في الريح بشكل مقلق كأنها قد تسقط في أي لحظة

لحسن الحظ، لم تكن الفيلا كلها مغطاة بالكروم مثل البيوت الأخرى، ومن النظرة الأولى كان مظهرها جيدًا إلى حد ما

دخل الجميع الطابق الأول من الفيلا، وكما في المرة السابقة، نادوا أسماء أعضاء منظمة البستوني الأسود إيه المتمركزين هناك. لكن نذير كاشيو المشؤوم تحقق؛ فقد اختفى ذلك العضو

ولم يتردد في القاعة الفارغة سوى صدى النداءات

صعدت المجموعة إلى الطابق الثاني. كانت هذه الفيلا أكبر حتى مما بدت عليه من الخارج. كان في الطابق الثاني الكثير من الممرات، وعدد مماثل من الغرف

ورغم أنها كانت مغطاة بالغبار، فقد بقيت سليمة نسبيًا

“صرير~”

نظر كاشيو إلى الباب الخشبي الرمادي الأبيض أمامه، ومد يده ودفعه برفق، ثم دخل. كان المشهد في الداخل كما توقع: غبار كثيف يغطي الأرض. وكل خطوة يخطوها كاشيو كانت تترك أثر قدم، مصحوبة بصوت صرير

كان ترتيب الغرفة قديم الطراز إلى حد ما: سرير، وخزانة ملابس ملاصقة للجدار، ورف كتب، ومزهرية للزينة

وكانت شبكة عنكبوت تملأ فتحة النافذة كلها

نظر كاشيو إلى الخارج عبر الفجوات في شبكة العنكبوت

لم يكن هناك شيء غير طبيعي هنا

أدار رأسه، ثم توقف فجأة في مكانه

أمام كاشيو كان باب غرفة رمادي أبيض، وعلى سطحه نقوش زهرية غير واضحة، بأسلوب قديم

لم يكن فيه شيء فريد أو نادر

لكن كاشيو تذكر بوضوح أنه لم يغلق الباب عندما دخل الغرفة. ومع ذلك، في طرفة عين، كان الباب قد أُغلق، وفعل ذلك دون أن يصدر أي صوت احتكاك من مفاصله

عندما كان قد دفع الباب لفتحه، أصدر الباب الخشبي صوتًا حادًا…

خطا كاشيو بضع خطوات إلى الأمام، وأمسك بمقبض الباب المغبر. جذبه برفق إلى الداخل، لكنه لم يتحرك

عبس، واشتدت قبضته في لحظة

سحبت قوة تتجاوز حد الرجل البالغ العادي إلى الداخل فجأة، فانكسر مقبض الباب، وتمزق نصفه البيضاوي

تراجع كاشيو، وكان وجهه قاتمًا وهو يسحق مقبض الباب إلى شظايا خشبية. تمددت قبضتاه الكبيرتان أصلًا شبرًا بعد شبر، وتكدست عضلات ساعديه المكشوفين مثل الصخور

“تلعب الحيل، افتح لي”

تقدم إلى الأمام وألقى لكمة

اصطدمت القبضة بالباب بصوت بانغ، واهتز الجدار بعنف

كانت الغرفة كلها تتساقط منها غبار الجدران الأبيض بصوت حفيف

بانغ!

لكمة أخرى، اندفعت القبضة مثل مطرقة

طقطقة!

استسلم الباب الخشبي أخيرًا للضغط الهائل، مطلقًا صرير احتضار أجش. تحطم لوح الباب، وانقسم مباشرة إلى نصفين من المنتصف

قبض كاشيو يده واندفع إلى الخارج بسرعة

في الممر، على بعد متر واحد، نظر إليه الناب الأحمر بتعبير متفاجئ، وكأنه فُوجئ بهالة كاشيو

“ما الأمر؟” اقترب الناب الأحمر خطوتين

“دخلت هذه الغرفة للتو، وأُغلق الباب لسبب ما، ربما كان…” توقفت كلمات كاشيو فجأة. استدار لينظر خلفه، فإذا بالباب الخشبي المفتوح سليم تمامًا

“كيف يمكن هذا؟ لقد حطمته بوضوح قبل قليل…”

أدار كاشيو رأسه مرة أخرى، وشعر ببرودة في قلبه. كان الناب الأحمر، الذي كان يتحدث للتو، قد اختفى، وكان الممر كله فارغًا

أصغى بانتباه؛ لم تكن هناك أصوات مسلحي منظمة البستوني الأسود إيه وهم يفتشون الغرف الأخرى أو يمشون داخل المبنى

لم يكن هناك سوى صوت هووش لتدفق الهواء وهو يدخل من النوافذ ويخرج عبر الممر. كان الجو القاتم في الممر مظلمًا وصامتًا على نحو مرعب

هس، هس، هس…

سمع كاشيو فجأة صوتًا يشبه الكهرباء في الخارج، أو ربما صوت أفاعٍ تزحف وتحتك بالأرض

اندفع فجأة عائدًا إلى الغرفة، وخطا إلى الشرفة الجانبية

الليل!

تحولت سماء النهار المعتمة في الأصل إلى ليل!

تجمعت النجوم حول القمر، باعثة وهجًا خافتًا

“يزداد الأمر غرابة… هل تحول إلى ليل فجأة؟”

بدأ قلب كاشيو يخفق أسرع دون إرادة منه

ثامب ثامب، مثل طبل

“هيه! من أنت؟! ماذا تفعل وأنت تتسلق إلى شرفتي في منتصف الليل؟!” دوى صوت رجل فجأة من الخلف

أدار كاشيو رأسه بعنف، وكان أمامه غرفة بالتخطيط نفسه تمامًا كما قبل، لكنها خالية تمامًا من الغبار وشباك العناكب. كانت الجدران بيضاء نقية، والأرض جديدة تمامًا. أما السرير المتعفن والمظلم سابقًا، فقد صار الآن نظيفًا ومرتبًا، مغطى بملاءة

على السرير، كان رجل عاري الصدر ينظر إليه بتعبير غاضب، يصرخ بصوت عالٍ وهو ينهض بسرعة

“هناك لص! أمسكوا باللص! هناك لص! هناك…”

ضغط كاشيو يده اليمنى على درابزين الشرفة، ودار جسده كله وتدحرج إلى الأسفل. ومع صوت خافت، هبط بسرعة على ركبة واحدة

وما إن وقف، حتى عادت الظلال المشوشة سابقًا إلى الوضوح. أدار رأسه ورأى أن الليل قد عاد نهارًا

“…”

وقف كاشيو صامتًا في مكانه؛ كانت سلسلة التغيرات قبل قليل طبيعية أكثر مما ينبغي. جعلته يبدأ يشك هل اختبر حقًا هلوسات أو أوهامًا دون أن يدرك

“عنصر الريح، هل أنت بخير؟”

عند مدخل الفيلا، اندفع عدة مسلحين من منظمة البستوني الأسود إيه نحوه. كانوا يفتشون الغرف وسمعوا صوت سقوط جسم ثقيل في الخارج، ثم نظروا من النافذة فرأوا كاشيو يهبط

“أنا بخير.” لوح كاشيو بيده

“هل سقط أحد؟”

جاء صوت الناب الأحمر من المدخل. اندفع بسرعة، لكنه توقف فجأة عندما رأى كاشيو: “إيه؟ عنصر الريح، ألم تكن للتو…” بدا أن الناب الأحمر أدرك شيئًا

“هل أنا أُصاب بالهلوسة أيضًا؟!”

ارتجف شاربه الكث فوق شفته العليا بلا إرادة

“هناك من يراقب!”

استشعر كاشيو بحدة نظرة من الجانب الأيسر للجدار العالي. دفع الأرض بقدميه، وانطلق جسده كله مطاردًا بسرعة

وبلمسة خفيفة من أصابع قدميه، انخفضت الأرض. قفز بسهولة فوق الجدار، الذي كان أعلى بكثير من رجل بالغ عادي

هبطت قدماه، واجتاحت نظرته نهاية الزقاق

لمحة من ملابس، ثم اختفت

طارده كاشيو فورًا، وكانت كل خطوة منه تقطع عدة أمتار. في لحظة، ظهر جسده في زقاق آخر. في الزقاق المتهالك، كان ظل طويل يركض بسرعة

“توقف!”

اندفع كاشيو مجددًا، وكانت سرعتهما كليهما عالية جدًا مقارنة بالأشخاص العاديين، حتى كادا يجتازان زقاقًا في أقل من ثانية. عند زاوية رمادية بيضاء، انعطف كاشيو بحدة

“توقف مكانك!”

سووش! كان الأمر كأن رسامًا قشر لوحة قماشية

تحول النهار الأصلي فورًا إلى ليل، وخفت الضوء إلى أقصى حد. كان الانتقال بلا عيب، كأن السماء نفسها ستار، فسُحب النهار في لحظة ليكشف الليل

مباشرة أمام كاشيو، توقف فريق من القرويين يحملون المشاعل بفزع، لكنهم صرخوا فورًا واندفعوا إلى الأمام

“ابتعدوا عن الطريق!”

في مواجهة مشهد غريب كهذا، لم يكن لدى كاشيو أي نية للتراجع. اندفع جسده القوي إلى الأمام مثل فيل، فأُرسل القرويون الذين اندفعوا نحوه طائرين

صرخ بعضهم، وصمت بعضهم

أما الآخرون فقد ارتعبوا، وأمسكوا مشاعلهم وهم يلتصقون بحذر بالجدار. أظهرت وجوههم، المضاءة بضوء النار، تعابير خوف

“همف”

تجاهل كاشيو هذه الأشياء، سواء كانت بشرًا أم أشباحًا

داس بقدمه، فسحق حجرًا من الرصف. اندفع جسده مثل سهم خرج من القوس. وبعد زاوية أخرى، تغيرت السماء. حل الضوء الخافت محل الظلام الدامس الأصلي، ورأى كاشيو ظلًا في البعيد يبتعد تدريجيًا

وعند رفع النظر، كان يمكن رؤية كنيسة أعلى بوضوح من المباني المحيطة. كانت مبنى نموذجيًا ذا قمة مدببة، بأسلوب كلاسيكي رمادي أبيض، وعلى قمته صليب مكسور. وتحت النوافذ الطويلة ذات الجملون كانت صورة لمكرم

“ذهب نحو الكنيسة…”

سحب كاشيو نظره وطارد بكل قوته

على بعد نحو مئة متر من كنيسة مينسا، في زقاق رمادي، توقف الظل الطويل الذي كان يركض فجأة. كان هناك شخص آخر يقف في طريقه

وقف كاشيو في منتصف الطريق مثل جدار

راقب الرجل أمامه

شعر قصير شائك، وملامح عميقة داكنة، وهالة غامضة شريرة على وجهه. كان في أذنه حلقة معدنية فضية، أكبر قليلًا من الإبهام

بقيت نظرة كاشيو أساسًا على يدي الرجل

“هيه هيه، لا حاجة للنظر. أنا ثمانية من منظمة الغبار الرملي. لم أتوقع أنك ستتمكن فعلًا من إيجاد طريقك إلى هنا…”

كشف وجه رجل القرط عن تعبير بارد

“تلك الحيل التي كنت تلعبها قبل قليل، هل كانت من صنعك؟”

ضيق كاشيو عينيه، وكان تعبيره غير ودود

“أي حيل؟” ومضت الحيرة على وجه رجل القرط: “إن كنت تتحدث عن اختفاء قتلتكم المتمركزين هنا، فنعم، أنا فعلت ذلك. أذكر أنه قبل ساعة، صرخ صرخة بائسة عندما مات، تسك تسك… قطعت أوتار كاحليه. أوه، وأوتار يديه في الجزء العلوي أيضًا”

ظهرت ابتسامة قاسية على وجهه، وتمايل القرط الفضي على شحمة أذنه، وكأنه لا يزال ملطخًا بقليل من الدم

“إذًا كنتم أنتم في النهاية!”

ارتفع الغضب في قلب كاشيو، ومعه شعور بالخوف من منظمة الغبار الرملي. تلك الهلوسة الواقعية بشكل لا يصدق قبل قليل كانت في الواقع من صنع منظمة الغبار الرملي؛ لقد أُخذ على حين غرة ووقع ضحية لها. لا ينبغي الاستهانة بأساس منظمة الغبار الرملي

قبض يديه قليلًا، مقررًا إطلاق قوته الكاملة في لحظة لقتل خصمه. كان ذلك لمنع مثل هذا الوهم من الظهور مجددًا أثناء احتدام القتال، فيؤدي إلى وضع خطير

“هيه هيه، هالة جيدة. لا بد أنك عضو رفيع المستوى في قسم الاغتيالات لمنظمة البستوني الأسود إيه. دعني، ثمانية، أختبر مهاراتك…”

لوح رجل القرط بيديه، وظهر على يديه في وقت غير معلوم زوج من القفازات الجلدية البنية، وعلى سطحهما كتل حديدية مخروطية لزيادة فتك اللكمات

“صوت زئير الفيل!”

اندفع كاشيو بكل قوته. جعلت العضلات المنتفخة حول جسده ملابسه الواسعة أصلًا تتضخم في لحظة. انفجرت هالة شرسة وقوية، وتضخمت ذراعه اليمنى بمقدار دائرتين

وسط صرخة حادة مثل صوت زئير الفيل، تقدمت بصمة قبضته بسرعة

“ماذا؟!”

فقد رجل القرط رؤية كاشيو فجأة. فعّل بسرعة حالة إطلاق ختم الدم الأسود، وتحول في لحظة إلى عملاق صغير بعضلات منتفخة. كما اندفعت قبضته بحجم كيس رمل إلى الأمام

بانغ! ثامب!

تردد صوتان مكتومان في الزقاق

خفض كاشيو رأسه، ناظرًا إلى القبضة السوداء المضغوطة على صدره. كانت الملابس على صدره قد تحطمت وسقطت بالفعل

“سعال، سعال، سعال!”

سعل ثمانية، وكانت عيناه محتقنتين بالدم. خفض رأسه هو أيضًا. كانت قبضة بيضاء كالصخر، بسماكة نصف صدر، قد اخترقته مثل قضيب حديدي، وكان الدم يفيض من الثقب

“خمسة… سينتقم لي! سعال، سيصل من الكنيسة خلال أكثر من عشر ثوان بقليل، فانتظر فقط ذهابك إلى عالم الجحيم…”

ومع صوت رطب، سحب كاشيو يده الملطخة بالدم

سقط رجل القرط على الأرض، وكانت عيناه ممتلئتين بعدم الرضا

أمسك كاشيو صدره بيده اليسرى؛ كان هناك إحساس مزعج كأن جسمًا صلبًا ضغط عليه. لقد تعرض لإصابات طفيفة من لكمة ثمانية. وبعد أن هز يده، كان كاشيو قد أطلق للتو زفرة ارتياح

فجأة تحول المشهد أمامه إلى ليل

ثم في طرفة أخرى، عاد إلى نهار

“ما زلت أتأثر بالهلوسات. كان من الصواب أن أهاجم فجأة قبل قليل. لو حدث مثل هذا الوضع في منتصف القتال، لكنت ميتًا أو مصابًا بشدة. نتيجة القتال بين الخبراء تُحسم في لحظة…”

استدار كاشيو لينظر إلى الكنيسة في البعيد. إن لم يكن مخطئًا، فمن المرجح جدًا أنها مركز نقل التحف التابع لمنظمة الغبار الرملي. ربما تكون بضائع التحف مخزنة في القبو

بعد نصف دقيقة، ظهر كاشيو عند مدخل الكنيسة. كان هناك قوس أبيض ضخم عليه نقوش تقليدية

ولم يكن باب كنيسة مينسا الرئيسي بعيدًا عن القوس. في هذه اللحظة، لم يكن الباب مغلقًا. بل كان مواربًا، وإذا كان بصر المرء جيدًا، أمكنه رؤية المشهد في الداخل

تطلع كاشيو إلى الداخل بحذر

كانت القاعة في فوضى، وعلى الأرض سائل أسود وأحمر ومواد صلبة، تبدو مثل آثار دم. كما بدا أن هناك أطرافًا ممزقة؟ من زاويته، استطاع رؤية شخصين أو ثلاثة ملقين على الأرض، وكان أحدهم يضغط يده اليمنى مسطحة على الأرض

كان الدم يتدفق إلى الأمام من أطراف أصابعه، ويمتد باستمرار

وعلى ظهر يده، كانت كلمة “خمسة” ظاهرة بشكل خافت

تذكر كاشيو كلمات ثمانية قبل موته منذ قليل، لكن خمسة من منظمة الغبار الرملي كان قد مات الآن. أي قوة فعلت هذا؟

جاء صوت شخص يمشي من داخل الكنيسة

أدار كاشيو رأسه لينظر مرة أخرى

لم يرَ سوى رجل ذي رداء أسود في وسط الجثث المقطعة، كاشفًا يديه العجوزتين، والدم يتساقط باستمرار من أطراف أصابعه

كان يجهز على كل شخص واحدًا تلو الآخر. كلما ضببت يده اليمنى ولمعت، قُطع رأس عضو من منظمة الغبار الرملي. تناثر الدم، فجعل المشهد مرعبًا وداميًا للغاية