الفصل 193: الوعد بين الرجال

الفصل 193: الوعد بين الرجال

بدا كاشيو مصدومًا قليلًا

كان قد فهم بالفعل معظم قدرات قدرة الاسترجاع. عندما يعود كاشيو من عصر الاسترجاع إلى العالم الحقيقي، سيجلب معه ما اكتسبه من تحسناته في عصر الاسترجاع. أما عندما ينتقل من العالم الحقيقي إلى عصر الاسترجاع، فلا يستطيع أن يجلب معه شيئًا سوى بصيرته وخبرته وعالم القبضة الخاص به

كان لا يزال يستخدم جسد مالك التحفة من عقدة الهوس، ولم يكن الأمر سوى استبدال للنفس والروح

والآن، بدا أن تغيرًا غير متوقع قد حدث

في عودته الثالثة من الاسترجاع إلى العالم الحقيقي، كان كاشيو قد اكتشف بالفعل تحور هذا الوعاء الدموي. في ذلك الوقت، كان التخمين أن النيزك الموجود تحت قصر المطر الأسود قد أنتج طاقة إشعاع قوية، مما سبب تحور جسد داسك. وعندما عاد إلى العالم الحقيقي، صُفيت التحورات السيئة وبقيت الجيدة فقط. وكان ذلك هو الوعاء الدموي في يده اليمنى

وفقًا لفهم كاشيو، كان ينبغي أن يكون هذا تحورًا جسديًا، وبالتحديد أن الوعاء الدموي صار أصلب وأكثر مرونة. عندما يبذل كامل جهده، يسمح ذلك بمرور دم أكثر عبر معصمه، مما يجعل لكمات يده اليمنى أقوى

لذلك، لم يكن ينبغي أن يُجلب إلى عصر الاسترجاع. إلا إذا كان هذا التحور من النفس، من الروح. وكانت التغيرات الجسدية مجرد مظهر سطحي لشيء أعمق! بدا أن النيزك في قلب قصر المطر الأسود، بصفته أساسه، يمتلك قوة أكثر غموضًا وصعوبة على التنبؤ…

قبض كاشيو كفه برفق، فالتوى الوعاء الدموي الأسود مثل دودة أرض، مانحًا إحساسًا مزعجًا بلا سبب واضح

ورغم عدم رغبته الشديدة، لم يكن لديه خيار الآن

شعر بجسده مرة أخرى بتفصيل أعمق

اكتشف كاشيو أن في جسده عدة تدفقات تشي غامضة ومتفرقة على الأقل؛ بدا بعضها بقايا لهجمات أعداء خارجيين أقوياء، بينما كان بعضها الآخر آثارًا جانبية لفنون غامضة محرمة

ومهما كان مصدر هذه التشي، فقد كانت تعيث فسادًا باستمرار في جسد لي وي، مانعة جروحه وحيويته من التعافي. كان على كاشيو على الأرجح أن يحل هذه المشكلة أولًا

غيّر وضعيته قليلًا إلى وضع أكثر راحة على السرير الخشبي

ثم نظر مرة أخرى إلى شريط الحالة في الزاوية العلوية اليمنى

“قبضة هيئة الريح: قطيع الفيلة 35%، 3 طبقات إجمالًا” إلى

“قبضة هيئة الريح: قطيع الفيلة 76.6%، 3 طبقات إجمالًا”

“الفن الغامض لنفس الفيل: عضة الحشرة 36.5%، 3 طبقات إجمالًا”

كما هو متوقع، ظل الفن الغامض لنفس الفيل من دون تغيير؛ فجسد لي وي بالكاد وصل إلى مرحلة تسارع الدم الثاني. أما عالم قبضة هيئة الريح، فقد جلبه كاشيو معه

كان هذا هو الفن القتالي السري، وكذلك… الفنون الغامضة المحرمة التي أتقنها لي وي

“طوطم السحر: غليان دم طائر النار”

ينحدر من جبال العشرة آلاف، وهو نمط طوطم طائر النار موسوم على الظهر. يملك القدرة على تنشيط دم الظهر كله ومجموعات عضلاته لفترة قصيرة، مما يسمح بهجمات أعنف بكلتا القبضتين

“دودة العفريت: رماد ليل النفس”

تنحدر من منطقة قرن العفريت، وتُعرف أيضًا باسم دودة النفس أو دودة رماد الليل. تتطفل دودة العفريت داخل الجسد، وتتغذى على الدم والروح. وعند استخدامها في لحظة حرجة، يمكنها إدخال صاحبها في حالة لامبالاة قصوى، فتحجب أحاسيس الجسد وتحقق قتالًا عقلانيًا مطلقًا

“خاتم القتال السحري: تموج أفالون المتعطش للدم”

ينحدر من جزيرة العمر الطويل، ويُعرف أيضًا باسم خاتم التموج. يستطيع من يرتديه إطلاق تموج قتالي باستخدام الخاتم السحري، فيضخم قوته التدميرية ومدى هجومه. يُدار الخاتم السحري بطاقة حياة مرتديه نفسه، وكل استخدام يتطلب قتل الناس وأخذ الدم الميت من المتوفين. وإذا لم يُقتل الخصم بنجاح، فسيرتد الخاتم السحري على صاحبه ويلتهم دمه

كانت هناك أشياء أخرى، لكن تأثيرات الفنون الغامضة المحرمة الأخرى كانت أصغر نسبيًا. أكثر ما استخدمه لي وي وكان فعالًا لديه هو الأنواع الثلاثة المذكورة أعلاه، وكان طوطم السحر غليان دم طائر النار هو القوة القتالية الرئيسية

زاد طوطم السحر القوة بدرجة كبيرة، وكانت آثاره الجانبية أصغر بوضوح من الاثنين الآخرين. شملت آثاره الجانبية إنهاك التشي والدم بعد كل استخدام، وحرقًا خفيفًا للأوعية الدموية والعضلات. وعلى المدى الطويل، سيؤدي هذا إلى تصلب الظهر بالكامل وفقدانه كل الإحساس

كانت دودة العفريت السبب الرئيسي في عدم استقرار لي وي الذهني الشديد. في كل مرة تُستخدم فيها حالة اللامبالاة القصوى، تدخل دودة العفريت إلى دماغ المضيف. وبعد ذلك، يقع في عذاب ذهني، وخمول، وتهيج، بل وحتى قدر معين من التشظي. وكان هذا التأثير سريعًا وعنيفًا للغاية

وأخيرًا، كان هناك خاتم التموج السحري، الذي يستهلك طاقة حياة جسد لي وي بل وحتى إمكانيته مع كل استخدام

لو استخدم شخص عادي الفنون الغامضة المحرمة الثلاثة كلها أعلاه، لمات بلا شك في مكانه. وربما لم يكن سيلحق حتى باستخدام الفن الغامض الثاني قبل أن ينهار. أما قدرة لي وي على البقاء حتى الآن، فكانت بفضل الأساس الذي وفره فن هيئة الريح القتالي

يدرّب الفن القتالي السري إمكانية الإنسان ويخترق حدود البشر

ويرفع جوهر الحياة إلى عالم أقوى

وهذا سمح للي وي بأن يملك رأس مال كافيًا لاستخدام هذه الفنون الغامضة المحرمة ذات الآثار الجانبية المرعبة، لكن من الواضح أنه كان يقترب أيضًا من حدوده

شعر كاشيو مرة أخرى بالرمز على قلادة عاج هيئة الريح

كان الهوس في المرحلة الأخيرة للي وي على وشك الانفجار

اقتل كل الدم الميت الذين شاركوا في معركة إبادة الطائفة في ذلك الوقت

إضافة إلى ذلك، كانت هناك عقدتا هوس ثانويتان مصاحبتان

أعد جسد الأستاذة ليشيا

ادفن رماد شيرلي في ساحة المعركة الأخيرة

ومضت نظرته، ومد يده ليلمس القلادة المعلقة حول عنقه. كان أسفل القلادة كرة معدنية، وداخلها بدت جسيمات شبيهة بالرمل تهتز برفق، بملمس الغبار

ضغط كاشيو على جبهته، ودفع شعره الأبيض الجاف المشعث إلى الخلف، كأنه يتمتم لنفسه، “إلى جانب امرأتك، فإن هواجسك الأخرى… كنت أرغب في فعلها منذ زمن”

أخذ نفسًا عميقًا

“إذن، الأمر متروك لي الآن…”

مر الوقت سريعًا، وأصبح الوقت صباح اليوم التالي

مرت الليلة بسلام

كانت السماء صافية زرقاء، وتجمعت خيوط من السحب البيضاء حول الشمس المعلقة، بينما أشرقت أشعة ذهبية من خلال الفجوات

حين أضاءت سلسلة الجبال الخضراء هذه، بدت مثل بساط أخضر واسع يتمايل في الريح، باعثة خضرة نابضة بالحياة

وفي وسط البساط الأخضر، قسمه شريط فضي متعرج جار إلى نصفين؛ كان ذلك نهر الجبل

وعلى بعد بضع مئات الأمتار من ضفة النهر، داخل كوخ خشبي صغير

كان صبي صغير أشقر الشعر يرفع برميلًا خشبيًا كبيرًا بمشقة. كان البرميل مغطى بالغبار بالفعل، ويبلغ ارتفاعه نحو نصف ارتفاع بالغ. كما كانت سعته كبيرة جدًا، ويبدو أنه يُستخدم للاستحمام

حرك توما البرميل ببطء على حافته، يديره بهدوء، ويسحبه إلى خارج المنزل

وحين صار البرميل في موضعه، كان العرق قد غطاه بالفعل

مسح توما عرق جبهته، ونظر إلى شيا لا التي كانت تغلي الماء بجانبه، ثم نظر إلى السماء التي ازدادت إشراقًا مع مرور الوقت. بعدها استدار وعاد إلى المنزل

بعد عشر دقائق

ساعد توما وشيا لا كاشيو على الخروج وهو يرتجف، يسعل أثناء سيره، والدم الطازج ينسكب من زاوية فمه. وبسبب إصابة البطن، كانت حاجباه معقودين بعمق

على مسافة غير بعيدة، كان البرميل الخشبي قد امتلأ بالفعل بالماء الطبي الدافئ

كان هذا الكوخ الخشبي أحد معاقل لي وي السابقة، وكانت بعض المواد الطبية للشفاء والزراعة القتالية تُخزن هنا مسبقًا

وكان ما يُستهلك بكثرة يُعوض دوريًا

بمساعدة الطفلين، تمكن كاشيو بالكاد من الدخول إلى البرميل الخشبي. كان هذا يوضح مدى خطورة إصابات لي وي الأصلية؛ لقد كان قد سار عبر أبواب عالم الجحيم. لكنها لم تكن المرة الأولى؛ فقد واجه لي وي مواقف قريبة من الموت مرات كثيرة

وكانت هذه الاحتكاكات المتكررة بالموت تحديدًا هي ما جلبت تغيراته

كانت لرائحة دواء الشفاء قوة خانقة، لكن تأثيره كان ممتازًا

ورغم أن إصابات لي وي بدت مرعبة جدًا، فقد كانت كلها ملتئمة. وكان لدواء الشفاء نصف الفضل في ذلك

كان هذا دواء طوره من خلال دمج جرعة الشفاء الخاصة بطائفة فينغشيانغ مع تحسيناته التي اكتسبها من تجواله لأكثر من عقد

يمكن القول إنه فعال لكل أنواع الإصابات

سواء كانت داخلية أم خارجية

بالطبع، كان له أثر جانبي صغير جدًا

الألم

“همف همف…”

داخل البرميل الخشبي، كان كاشيو، المغمور جسده كله في الماء الطبي الأسود، يطبق أسنانه بقوة، وقد غطى العرق جبهته بالفعل. كان وجهه كله شاحبًا، مثل مريض فقد دمًا شديدًا

بصراحة، من حيث التجربة، كان هذا الماء الطبي الأسود أشد تحفيزًا من جرعة تدريب الفن الغامض لنفس الفيل. شعر كاشيو أن مستوى ألمه تجاوز المرحلة الثانية من الفن الغامض لنفس الفيل، عالم عضة الحشرة، ووصل إلى المرحلة الثالثة، عالم الريح الحارقة

لكن مقارنة بالألم اللحظي الناتج عن تنفيذ الفن السري لعين العقل في أثناء النقع في الماء الطبي، كان لا يزال أقل بكثير. بالطبع، كان دواء الشفاء مستمرًا، ويتطلب نقعًا لا يقل عن نصف ساعة

بينما كان يتعافى داخل البرميل الخشبي، بدأ كاشيو يستشعر التشي الأجنبية داخل جسده. ما دام الفنان القتالي السري يصل إلى عالم ممارس القبضة، ويتجاوز حدود جسد الإنسان عبر الفن القتالي السري، فإنه يستطيع إدراك التغيرات داخل جسده والتحكم في تشيه وعضلاته

كان هناك إجمالًا خمسة تدفقات تشي غازية، متفرقة وفوضوية

ثلاثة منها كانت بطبيعة الحال الفنون الغامضة المحرمة الخطيرة الثلاثة

أما الاثنان الآخران

فكان أحدهما تشي باردًا، ينساب مثل الماء

ينبغي أن يكون قد تُرك من قبل كائن مظلم، مثل الدم الميت

والآخر كان تيارًا هوائيًا حارقًا، موجودًا عند الجرح النافذ في البطن، مشابهًا في طبيعته لطوطم غليان دم طائر النار

لا حاجة إلى القول إنه تُرك من قبل شامان

هذان الاثنان أتيا من جبال العشرة آلاف؛ كان أحدهما يستخدم رمحًا طويلًا مطعمًا بمعدن غريب، والآخر يستخدم درعًا عملاقًا يشبه صدفة السلحفاة

وكانا يستخدمان قوى طوطمية غامضة وصعبة التنبؤ بالقدر نفسه

بطبيعة الحال، لم يكن لي وي، الذي لم تكن حالته جيدة أصلًا، ندًا لهما، فأُصيب إصابة بالغة بطعنة رمح. بالطبع، لم يكن حال الخصمين جيدًا أيضًا، إذ أصيبا على يد لي وي في حالته الهادئة للغاية

لذلك، كان لا يزال يملك بعض الوقت فعلًا

عند استشعار جسده الضعيف، لم يستطع كاشيو التفكير في أي طريقة لطرد هذه التشي بالقوة. بالنسبة إلى تدفقي التشي الناتجين عن الإصابات الخارجية، كانت هناك بعض الطرق؛ يمكن إنهاكهما باستمرار بواسطة تشي الجسد ودمه، بشرط أن يكون الجسد جسد فنان قتالي سري سليم. أما تدفقات التشي الداخلية الثلاثة، فقد كان طوطم السحر منغرسًا بالفعل في ظهره، وكل إحساس حارق كان اندماجًا. وكانت دودة العفريت تقيم في جسده ولا يمكن إجبارها على الخروج

أما خاتم القتال، فكان منغرسًا في إصبعه، وكانت أشواك عظمية على الحلقة الداخلية تخترق لحمه وتتصل بالعظم

مقارنة بالآخرين، كان الخاتم الأسهل في التخلص منه

كل ما عليه هو قطع ذلك الإصبع

في المجمل، كان الأمر مزعجًا جدًا

أظلم تعبير كاشيو قليلًا. نظر إلى الجانب. في الساحة المحاطة بسياج خشبي، كان طفلان في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة يطبخان، وكانت حركاتهما خفيفة وماهرة جدًا

وبالحديث عن ذلك، خلال الاسترجاع الأول

بدا أن لي وي كان في الثالثة عشرة أيضًا…

مر يوم سريعًا، وقضى كاشيو معظم وقته مستلقيًا على السرير الخشبي. ورغم أن الماء الطبي كان فعالًا، كانت إصابات جسده شديدة جدًا. لن يستطيع بالتأكيد النهوض من السرير من دون بضعة أيام من الراحة

وخلال الأيام الثلاثة التالية، قضى كاشيو وقته أيضًا في السرير

أحيانًا، عندما يكون نائمًا في الليل، يبدأ جسده بالارتعاش بلا سبب واضح، ويأتي ألم شديد من العضلات والعظام والأوتار في كل زاوية من جسده

وأحيانًا، يكون بخير خلال النهار، ثم تظهر فجأة هلاوس غريبة أمام عينيه، وكان أحيانًا يستطيع حتى سماع شخص آخر يهمس في أذنه. وكان هذا مصحوبًا بصداع حاد

شعر كاشيو حقًا بمشقة لي وي الحالية

قدرته على الصمود حتى الآن أظهرت قوة إرادته

كان اليوم الرابع منذ قدومه إلى عصر الاسترجاع

واصل كاشيو علاجه بالجرعة السوداء كالمعتاد

هذه المرة، لم يحتج إلى مساعدة الطفلين؛ كان يستطيع النهوض من السرير والمشي بنفسه، وتنفيذ بعض الحركات البسيطة. كانت قوته تعود تدريجيًا، وشعور الضعف في جسده كله عُوّض قليلًا. غاص كاشيو مرة أخرى في الحوض الخشبي ذي الرائحة الكريهة

وبينما يتحمل الألم، بدأ يتنفس بإيقاع من فتحتي أنفه، وارتفع صدره وانخفض ببطء تبعًا لذلك. كانت هذه وظيفة أخرى لطريقة تنفس زئير الأسد: تنظيم التشي والدم العادي وتأثير الشفاء. لم يكن تأثيرها ضخمًا، لكن تسريع التعافي كان أمرًا جيدًا دائمًا

صار بإمكان كاشيو الآن استخدام بعض الفنون الغامضة البسيطة

بجانب الكوخ الخشبي، جلست الفتاة شيا لا والصبي توما جنبًا إلى جنب على حجر، يسندان ذقنيهما وينظران نحو كاشيو

كانت وجوههما متسخة، وفيها سذاجة صغيرة لا سبب واضح لها

شعر كاشيو بشيء، فاستدار لينظر إليهما

التقت عيونهم الست، وعاد الهدوء إلى المكان

لسبب ما، كان كاشيو يشعر دائمًا أن شيا لا وتوما يشبهان جروين صغيرين. ذلك النوع من الكلاب الضالة التي كانت بلا مأوى في الأصل ثم تبناها سيد. لم يكن ذلك ازدراء؛ كان فقط يتخيل هذا بلا سبب واضح كلما رأى عيني الطفلين الصافيتين الصادقتين

لم تكن في عيني توما وشيا لا مشاعر معقدة

بل مجرد قلق نقي على كاشيو

كانا يريدان أن يتحسن العم

مر يوم آخر، وتحسنت حالة كاشيو أكثر

صار يستطيع الآن القيام ببعض الأعمال، رغم أنه لا يزال عاجزًا عن الأعمال الثقيلة. عند الظهيرة، خرج كاشيو من الكوخ الخشبي للمرة الأولى منذ فترة ليتشمس، وجلس على حجر قرب النار

كان الطقس ممتازًا اليوم، مع سحب بيضاء ناعمة متراكمة معًا، تكمل صفاء السماء الزرقاء في الخلفية على نحو مناسب

وفرت السحب بعض الحجب، لذلك ورغم قوة ضوء الشمس، لم يكن قاسيًا. ومع نسيم لطيف، كانت الحرارة مناسبة تمامًا

على امتداد ما تراه عيناه، تدفقت أشعة الشمس الساطعة من فجوات أشجار الغابة، مكونة خطوطًا من أعمدة ضوء ذهبية أضاءت الأرض غير المستوية. وقع الضوء على جسده، عاكسًا هالة بيضاء مبهرة بعض الشيء. أخذ كاشيو نفسًا عميقًا من الهواء النقي

وببطء، زفر ألم الأيام الخمسة الماضية وكآبتها

كان يتحسن ببطء

حفيف الأوراق في أذنيه، ونسيم لطيف يلامس وجهه. طفت بذور الهندباء البيضاء ببطء في الهواء، وهبطت على أنف كاشيو

مد يده ومسحها برفق

ثم ألقى نظرة أيضًا على الأوعية الدموية السوداء في معصمه

“همم؟”

لم يكن كاشيو متأكدًا مما إذا كان ذلك من خياله، لكنه شعر دائمًا أن هذا الوعاء الدموي بدا أطول قليلًا وأكثر سماكة بعض الشيء

درسه مدة، لكنه لم يستطع فهم أي شيء

هدّأ كاشيو نفسه مرة أخرى، وشعر بتغيرات جسده

إلى جانب هالة الفنون الغامضة المحرمة الثلاثة، كان تيار هوائي بارد يتحرك داخل جسده، بينما كانت هالة حارقة في بطنه

استشعر الأمر قليلًا

بدا أن التيار الهوائي البارد قد ضعف كثيرًا، ربما تقلص من سماكة الإبهام إلى سماكة السبابة، وانخفض طوله أيضًا

أما التيار الهوائي الحارق، فلم يُظهر أي تغيرات واضحة

“ربما طاقة الحياة والتشي والدم التي استعادها جسدي تقاوم هالة الكائن المظلم…” خفض كاشيو رأسه وتكهن

فجأة، ألمّ بذهنه ألم كأنه وخز الإبر

وتبعه إحساس لاذع لا ينتهي

“هس، لقد عاد مرة أخرى…”

تأوه كاشيو، ممسكًا رأسه بكلتا يديه، وبدأ العرق يغطي ظهره تدريجيًا. كان الأمر كما لو أن عدة أصوات تهمس في أذنيه

اشتد هذا الألم، متجاوزًا بكثير الدقائق القليلة المعتادة، واستمر عشر دقائق. وفي الدقيقة الأخيرة، شعر كاشيو حتى كأن شخصًا ينشر الخشب داخل رأسه. مرة بعد أخرى، ينشر دماغه كله حتى يحوله إلى فوضى

أخيرًا، انحسر الألم تدريجيًا

رفع رأسه، وكان وجهه شاحبًا، وجبهته وجفناه مغطيين بحبات عرق كبيرة، كأنه غسل وجهه للتو. في هذه اللحظة، كانت حواس كاشيو الخمس ضبابية بعض الشيء، وعيناه مبتلتين بالعرق. رأى بشكل مبهم الطفلين واقفين عند باب الكوخ الخشبي

واحدًا على اليسار، وواحدًا على اليمين، وأيديهما على إطار الباب

كانا ينظران نحوه بلهفة

“هوف…”

أخذ كاشيو نفسًا عميقًا وأجبر نفسه على الوقوف

مشى بضع خطوات بصعوبة كبيرة، ويبدو أن ألم الدماغ السابق سبب بعض الفقدان في الإحساس بالمكان

وأثناء سيره، انحرفت خطواته عن المسار

استغرق بعض الوقت ليصحح نفسه ويمشي نحو الباب الخشبي

كان هذان الطفلان يتيمين أنقذهما لي وي، وبعد ذلك رباهما لي وي مؤقتًا. وبسبب بعض الأسباب، كان توما وشيا لا غير قادرين مؤقتًا على العيش باستقلال، ولم يكن بوسعهما إلا البقاء إلى جانب لي وي. ومع ذلك، لم يدعهما لي وي يتأخران في دراستهما

كانت الدراسة الذاتية والتعليم كلاهما مستمرين

بشكل عام، كانت الفتاة شيا لا أكثر طاعة، بينما كان توما، بصفته صبيًا، أكثر شقاوة بطبيعته. أحيانًا، حين يعجز عن تحمل ملل الدراسة، كان يحاول دائمًا التكاسل

“شيا لا، توما، لا تكاسل. حان وقت قراءة كتبكما والدراسة.” اتخذ كاشيو تعبيرًا جادًا

ومع ذلك، لم يكن لوجهه الشاحب المغطى بالعرق أي قوة إقناع حقيقية، كما أن صوته العميق المتعمد لم يستطع إخفاء الضعف

“مم.” “مم.”

زم الطفلان شفتيهما موافقين، وأدارا رأسيهما ببطء بعيدًا

في المساء، كان الظلام قد حل بالفعل

أمام الكوخ الخشبي، كانت نار مشتعلة تضيء بقوة

وفي القدر، كانت حساء الفطر مع أوراق الخضار تغلي

وانتشرت في الهواء أيضًا رائحة خفيفة للحم

كان ذلك هو اللحم المدخن الذي خزنه لي وي هناك سابقًا

كانت القدر تغلي بقرقرة، وملأ العطر المكان

لم تستطع شيا لا وتوما، الجالسان على الحجر القريب، منع نفسيهما من ابتلاع ريقهما، وخاصة توما، فقد كانت عيناه مثبتتين على القدر

كان يحب حساء الفطر واللحم أكثر شيء

ولا بد أن تكون حساء الفطر واللحم التي يصنعها العم

فهي الأصلية أكثر

ما زال توما يتذكر ذلك اليوم قبل نصف عام، حين حمله العم على كتفه وأنقذه من البيت المحترق. وبعد ذلك، صنع قدرًا من حساء الفطر واللحم فوق الأطلال المليئة بالدخان

كان يبكي بصوت عالٍ، ومع ذلك ابتلعها جرعة بعد جرعة

شرب أكثر من نصف القدر الحديدية وحده

كانت أفضل حساء تذوقها في حياته

“تفضلا، وعاء لكل واحد منكما.”

كاشيو، الذي استعاد جزءًا من قدرته على الحركة، ناول وعاءين خشبيين ممتلئين بحساء الفطر. أخذهما الطفلان بعناية. وخاصة توما، فقد بدا شديد الحذر، كأنه يخاف أن يؤدي أي حفيف أوراق حوله إلى سكب الحساء

ابتسم كاشيو أمام مظهره الحذر

“اشرب ببطء، وخاصة أنت يا توما، لا تحرق نفسك.”

“حسنًا، عمي.”

أجاب توما، ممسكًا الوعاء بكلتا يديه وهو يشرب

ارتجفت زاوية فم كاشيو، ثم أدرك فجأة شيئًا ولمس ذقنه. كان الأمر غريبًا؛ متى بدأ يقول كلمات اهتمام كهذه؟ على الأرجح كانت الذكريات الأصلية في جسد لي وي تؤثر فيه؛ بالتأكيد لم يكن ذلك منه هو

خفض رأسه وأخذ رشفة صغيرة من حساء الفطر

ثم أومأ بصمت

مهارة لي وي الوحيدة، صنع الحساء، كانت جيدة حقًا

شرب جرعتين أخريين

عبس كاشيو، وجعل تنفسه الثقيل قليلًا سطح الحساء ينخفض. لقد عاد مرة أخرى، ذلك الألم الشامل. كان إنهاك لي وي الذهني شديدًا على نحو غير عادي. كان اسم دودة العفريت مناسبًا حقًا

تحمل الألم بصمت، وجسده كله متصلب لا يتحرك

توما، الذي كان قد أنهى وعاء حساء الفطر بجانبه، مسح فمه بظهر يده، وكان على وشك أن يمد الوعاء بسعادة ليأخذ المزيد

لكن بينما كان على وشك الكلام، رأى كاشيو متجمدًا بلا حركة. فتح توما فمه، ثم ابتلع كلماته. فرك خديه بيده، وبدا حزينًا جدًا، وشعر باكتئاب شديد، لأن توما كان يعرف أنه لا يستطيع مساعدة العم؛ لا يستطيع العم إلا أن يتجاوز الأمر بنفسه

متحملًا المعاناة المستمرة

حل الليل، وحان وقت النوم

داخل الكوخ الخشبي، نام كاشيو وحده على السرير الصغير، بينما نام الطفلان توما وشيا لا على السرير الكبير، وكانت الكتب المدرسية تفصل بينهما

كان كاشيو لا يزال يشعر ببعض الألم في جسده، وشعور بالفراغ يملأ قلبه. مر نصف ساعة، ولم يستطع النوم. بعد ذلك، شعر بتحسن قليل، وغرق تدريجيًا في حالة ضبابية

وبينما كان ينجرف بين النوم واليقظة

سمع فجأة صوت بكاء خافتًا

بدا شبيهًا بصوت طفل

انتفض كاشيو ببرد واستيقظ مرة أخرى. أصغى بعناية، وبدا أن الصوت قادم من توما على السرير الكبير

كانت سلسلة من النشيج، وتبدو حزينة جدًا

هز كاشيو رأسه

فكر في نفسه: إنه لا يزال مجرد طفل

لا بد أنه يشتاق إلى والديه المتوفيين في منتصف الليل…

نهض بصمت ومشى ببطء إلى جانب السرير

كان الطفلان ينامان ووجهاهما نحو النافذة، وكان توما في الخارج. في هذه اللحظة، كانت كتفاه تهتزان، وكان يبكي بشدة

مد كاشيو يده وربت عليه برفق: “ما الأمر؟”

أدار توما رأسه، كاشفًا وجهًا قبيحًا امتزجت عليه المخاط والدموع تقريبًا: “عـ عمي؟ لماذا نهضت…”

“هل تشتاق إلى بيتك؟ هل تشتاق إلى والديك؟”

كان صوت كاشيو ناعمًا جدًا، فلم يرد إيقاظ شيا لا بجانبه

هز توما رأسه: “فكرت في ذلك قبل أيام. حتى إنني حلمت ليلة أمس بأن بيتي يحترق، وكانت النار في كل مكان…”

توقف صوته، ونظر مباشرة إلى كاشيو

“أنا قلق عليك، عمي…”

“قلق عليّ من ماذا؟” ابتسم كاشيو ابتسامة خفيفة

“هل يمكنك أن تعدني بشيء واحد؟ شيء واحد فقط.” التقت عينا توما بعيني كاشيو، وقد امتلأتا بشكل غريب بمشاعر نقية وحارة

“قل لي.” أجاب كاشيو

“أرجوك لا تمت، عمي… عندما أراك تتألم كثيرًا، أشعر بخوف شديد. أخاف أن تتركني مثلما فعلت عائلتي، أخاف أن تُدفن تحت الأرض مثلهم، غير قادر على التنفس، ولا على الكلام، ولا على الشعور بأي شيء حولك.”

كان صوت توما ممزوجًا بالنشيج

نظر كاشيو في عيني توما، ورأى شوق الصبي الصريح والحار والنقي. أراد أن يقول: أنا لست لي وي الذي أنقذك من النار، لكن…

“أعدك.”

مد كاشيو يده النحيلة المجعدة

ومررها برفق على شعر توما الذهبي المنفوش

“هذا وعد بين الرجال.”

اعتدل ببطء، وفي اللحظة التي أدار فيها رأسه، بدا أنه رأى شيا لا، التي كانت تدير ظهرها إليهما في الزاوية، وكتفيها تهتزان قليلًا