الفصل 197: إحساس متجدد بالقوة

الفصل 197: إحساس متجدد بالقوة

المرهم الأبيض

شعر أن محاولة إصلاح هذا الجسد المليء بالثقوب هي الأمر الأهم. خلال جلسة المبارزة مع مدرسة ماء مينغ أمس، كان كاشيو قد شعر بالفعل أن جسده يعيق عالم ممارس القبضة لديه بشدة، فلا يسمح له إلا بإظهار نحو خمسين في المئة من قوته الأصلية. ورغم أنه كان لا يزال قادرًا على هزيمة سايمون، فقد تبادلا ضربات كثيرة

وهذا دلّ على أنهما كانا في مستوى قتالي متقارب

الأمر فقط أن كاشيو كان أقوى قليلًا

وهو يستحم في ضوء الشمس اللامع المتدفق عبر النافذة، فتح زجاجة المرهم الأبيض. في الداخل كان هناك معجون لزج أبيض حليبي، يشبه اللبن قليلًا، لكنه أكثر كثافة بكثير. كما كان يطلق رائحة نعناع خافتة

تساءل إن كان يحتوي على نباتات تشبه النعناع

لم تكن هذه المادة للاستعمال الخارجي؛ بل كان ينبغي تناولها مباشرة

كان أمين قاعة مينغشوي القتالية قد أوضح الجرعة بجلاء: الفنان القتالي الذي لم يخترق بعد حد البشر لا يستطيع إلا تناول ملعقة صغيرة واحدة في كل مرة، أما الفنان القتالي الذي اخترق حد البشر فيمكنه تناول ثلث الزجاجة كحد أقصى

اتبع كاشيو التعليمات، وتناول مباشرة بضع ملاعق من المرهم

ولدهشته، كان قوام المرهم الأبيض ناعمًا جدًا، ولم يكن سيئ المذاق. شعر بحلقه باردًا، وبقي طعم نعناع منعش في فمه، بينما كان المرهم المتبقي على لسانه حلوًا

وقف في مكانه ينتظر، ومرت ثلاث دقائق

شعر كاشيو فورًا ببرودة في صدره، كأن تيارًا باردًا يتسرب ببطء. انتشر بسرعة إلى الخارج من أعضائه الداخلية، ومر أساسًا عبر عضلاته وأوتاره وأوعيته الدموية

كان التيار الهوائي ينتشر ببطء، لكنه حمل زخمًا شديد العزم ليغطي جسده كله. شعر كاشيو بأن الدواء بدأ يعمل، فانغمس فورًا في الحوض

أحاط الماء الدافئ، غير الحارق، بجسده كله

في الحال، اختبر إحساسًا يجمع بين الجليد والنار

في الخارج كان الماء الساخن يغطي جلده، وفي الداخل كان التيار الهوائي البارد ينتشر ببطء. كانت حواسه متناقضة، فأحيانًا يشعر بحرارة حارقة، وأحيانًا يشعر ببرد جليدي. ومضى الوقت دقيقة بعد دقيقة

فجأة، شعر كاشيو بألم داخل جسده، لكنه لم يستمر طويلًا؛ إذ تحول هذا الألم سريعًا إلى شعور بالراحة. كان الأمر مثل أنبوب مسدود، وجاء قضيب حديدي فأزال الانسداد

بدا أن هذه العملية هي إصلاح المرهم الأبيض للإصابات الداخلية

بعد ذلك، تكرر هذا الوضع داخل جسده

ألم أولًا، ثم راحة، بما لا يقل عن سبع أو ثماني مرات

وكان هذا يمثل أيضًا سبع أو ثماني إصابات قديمة وأمراضًا مزمنة في جسد لي وي

بعد نحو نصف ساعة، تحول الماء الساخن تدريجيًا إلى ماء دافئ

كما تحول الماء الصافي في الأصل إلى لون أحمر خافت، وكانت بعض المواد السوداء الصلبة تطفو على السطح. كان ذلك هو الدم الفاسد الذي خرج من مسام كاشيو بعد انفتاحها

مع صوت دفقة

وقف من الحوض الخشبي، متفحصًا جسده

كان لا يزال جافًا ومغطى بالندوب، مثل ضلع مقطوع بشكل سيئ. ومع ذلك، لم تعد العضلات حول جسده شاحبة كما من قبل، بل أصبحت حمراء فاتحة نابضة قليلًا بالحيوية. شعر كاشيو بشكل مبهم أن جسده أصبح أخف بكثير

خرج من الحوض الخشبي، ومارس عشوائيًا مجموعة من حركات القبضة

صارت حركاته أكثر سلاسة، وصارت مفاصله أكثر مرونة

كان من المؤكد أن المرهم الأبيض كان يشفي بالفعل الإصابات القديمة في جسد لي وي، لكن هل كان يستطيع إصلاح إمكانية حياته، فهذا ما بقي بحاجة إلى المراقبة. ربما يحتاج إلى عدة جرعات أخرى حتى يظهر التأثير

أخذ كاشيو نفسًا عميقًا

وانجرفت نظرته مرة أخرى نحو الزجاجة الأخرى على الطاولة

لم يكن هناك ما يقال؛ اضرب الحديد وهو ساخن

واصل استخدام حبة الوادي الأسود

على عكس المرهم الأبيض، لم تكن هناك إلا خمس حبات من حبة الوادي الأسود إجمالًا

قال أمين قاعة مينغشوي القتالية، ذلك العجوز، إن حبة الوادي الأسود يمكن تناولها مباشرة، مع فاصل نصف ساعة بين كل حبة

وكان من المهم ملاحظة أن الجرعة الأولى من هذا النوع من الحبوب المحسنة للاستعداد الفطري هي الأكثر فاعلية، بينما تقل تأثيرات الجرعات اللاحقة بوضوح

أمسك كاشيو الحبة بحجم ظفر الإصبع، وغرق في التفكير

كان استعداد لي وي الفطري وبنية عظامه في الأصل فوق المتوسط، لكن بعد أن استنزف لاحقًا إمكانية حياته، بدأا يتزعزعان ويتراجعان، وهما الآن بالكاد يحافظان على مستوى فوق المتوسط

كان من النوع الذي ينهار بشدة إذا استخدم دفعة أخرى من القوة

كان كاشيو قلقًا بعض الشيء مما إذا كانت حبات الوادي الأسود الخمس قادرة على رفع الاستعداد الفطري لهذا الجسد إلى مستوى عال. لم يكن يتوقع مستوى عال متوسط أو مستوى عال أعلى؛ حتى الوصول إلى مستوى عال منخفض سيكون حظًا جيدًا جدًا

ففي النهاية، كان أمين قاعة مينغشوي القتالية قد حذره بالفعل

أفضل وقت لتحسين استعداد العظام كان خلال المراهقة باستخدام الفنون الغامضة؛ أما بعد البلوغ، فيصبح التحسين صعبًا. كانت القوة الطبية لحبة الوادي الأسود هي الأقوى بين كل الفنون الغامضة المعززة للعظام، لكن تأثيرها على المستخدم كان الأضعف

“آمل أن يكون لها بعض التأثير…”

تمتم كاشيو لنفسه

ثم ابتلع الحبة الداكنة المستديرة في يده

لم يكن لحبة الوادي الأسود طعم خاص

بمجرد أن ابتلعها كاشيو، سار نحو الحوض الخشبي في الوسط

قبل أن تطأ قدمه اليمنى داخله، اخترق خط نار حارق حلقه، ونزل عبر مريئه إلى معدته. وفي لحظة، انتفخت معدته كلها مثل فرن، واندفعت قوة طبية واسعة، وبدأت تغطي معدته بأكملها بسرعة

غمس جسده كله بسرعة في الجليد المجروش

وبسبب مرور بعض الوقت، كان الجليد في الحوض الخشبي قد اختلط بالماء بالفعل، مما حفز جلده وجعل شعر جسده يقف

لكن هذا الإحساس الجليدي لم يستمر إلا بضع دقائق

كانت موجة الحرارة داخل جسد كاشيو تكبر أكثر فأكثر، وتكنس أطرافه وعظامه ببطء وقوة، وتندفع بعنف عبر لحمه ودمه

تحول جلده تدريجيًا إلى الأحمر، وتسارع تدفق دمه داخل أوعيته الدموية. وبدأت حرارة سطح جلده تصبح حارقة، ثم يحملها الجليد بعيدًا باستمرار. وفي الحوض الخشبي، أخذت نسبة الماء تزداد تدريجيًا

بعد نصف ساعة

فتح كاشيو، الذي صار جسده أحمر مثل سرطان بحر مطبوخ، عينيه، ومد يده وأمسك حبة أخرى

إذا كان الألم حتميًا، فالأفضل إنهاؤه دفعة واحدة

أما تناوله على عدة جرعات خلال عدة أيام، فسيكون أكثر إزعاجًا

مع بلعة، اندفعت موجة حرارة من معدته. زفر كاشيو ببطء نفسًا حارًا، ورفع رأسه من جديد

حبة واحدة كل نصف ساعة، خمس حبات إجمالًا، ساعتان ونصف

خلال هاتين الساعتين والنصف، كان كاشيو في حالة حمى كاملة في جسده كله، وكان كيانه كله مثل فرن هائل

يبث حرارة جسدية حارقة باستمرار

وهكذا ذاب حوض كامل من الجليد وتحول إلى ماء صاف

بل عند الحبة الأخيرة، كان الماء قد صار ساخنًا لاذعًا بالفعل

سبلاش

وقف كاشيو من الحوض الخشبي، وهيئته غير ثابتة قليلًا

فورًا، جاءت من جميع مفاصل جسده سلسلة أصوات فرقعة، مثل انفجار الحبوب. مد يديه ببطء، وجعلهما متداخلتين، ثم ثبتهما بمستوى صدره. باعد بين قدميه واتخذ وقفة الحصان. ومع استقرار وضعيته، شعر كاشيو بأوتاره وعظامه وعضلاته تلتوي ببطء وتصبح أكثر صلابة

كان الأمر كأن حيوية مُصلحة تلعق جروحه

تختمر تدريجيًا، منتظرة أن تخترق الأرض

استعداد العظام، المستوى العالي! تحقق…

لم يكن بمستوى موهبة كاشيو الأصلية، المستوى العلوي المتوسط، بل كان أدنى بدرجة صغيرة، عند المستوى العلوي المنخفض. ومع ذلك، كان ثمينًا جدًا بالفعل

مع موهبة عالية المستوى، ما زال هناك أمل في المستقبل

خرج كاشيو من الحوض الخشبي وتفقد الوقت

كانت الساعة قد صارت الخامسة والنصف بالفعل، تقترب من السادسة، وقت الغسق

خطط للراحة قليلًا، فحوض الرمل لن يبرد مثل الماء الساخن، ولن يذوب مثل الجليد

بدأ كاشيو الحركة فورًا، فرتب الأشياء في الغرفة السرية، وأفرغ الماء من الحوضين الخشبيين ونظفهما

ثم ذهب شخصيًا إلى المطبخ وطبخ العشاء

قرابة السادسة والنصف مساءً

صعد إلى الطابق الثاني ونادى الشخصين في غرفة الدراسة لتناول العشاء

كانت الأضواء في القاعة ساطعة، وكانت النافذة اليسرى مفتوحة، ولم تكن الستائر البيضاء مسحوبة، مما سمح برؤية الرصيف في الخارج. ومن حين إلى آخر، كان بضعة مشاة بملابس خفيفة يمرون وهم يتحدثون

كما كانت أصوات السيارات العابرة تنجرف إلى الداخل بخفوت

وُضع على الطاولة عشاء وافر نسبيًا

كانت القشرة المقرمشة للسمك المشوي في المقلاة تطلق رائحة زيتية غنية، بارزة خصوصًا على الطبق الخزفي الأبيض. رُش جلد السمك المقرمش بالكمون والتوابل، وكان لحم السمك الأبيض الطري يظهر من خلال الشقوق

وكان بجانبه أيضًا طبق من قطع اللحم البقري المطهوة جيدًا

حساء كريمة البروكلي، وبطاطا مهروسة، وعرقوب خنزير مقلي مغطى بالخضار. وفي الوسط تراكمت عدة أرغفة خبز بيضاء معًا، وكان الخبز كبيرًا جدًا، يقارب حجم وجه إنسان

اشترى كاشيو هذه من مخبز قريب

كان طريًا ولذيذًا، مع رائحة حليب خافتة

أكل توما وشيا لا بسعادة شديدة؛ فقد كانا يسافران غالبًا مع لي وي، لذلك لم تكن وجباتهما جيدة دائمًا. كانا يستطيعان الاستمتاع بحساء الفطر، فما بالك بهذه الطاولة الكبيرة من الأطباق

قضم توما لقمة من العرقوب، وامتلأ فمه بالدهن، وسقطت قطعة لحم على الطاولة. تذكر آداب المائدة التي علمه إياها عمه، فشعر فجأة ببعض الحرج

سعل توما، ثم رفع رأسه. وجد كاشيو يأكل بشراسة أكبر منه، إذ اختفى عرقوب ممتلئ في بضع قضمات. كان ببساطة مثل شبح جائع عاد للحياة

تجمد لحظة، ثم ابتسم بصمت

لم يكن يعرف إن كان هذا من خياله، لكن توما كان يشعر دائمًا أن لون وجه عمه صار أكثر احمرارًا الآن، وأن لديه حيوية أكثر

لم يعد ضعيفًا ومتألمًا كما كان من قبل

كان يأمل أن تستمر حالة عمه هكذا

تمنى ذلك بصمت في قلبه، ثم خفض رأسه وبدأ يشرب الحساء

السابعة والنصف مساءً

في الغرفة السرية نفسها

كانت الأضواء قد أُضيئت بالفعل، وأغلق كاشيو الباب عشوائيًا

مشى إلى الطاولة والتقط الزجاجة الشفافة في أقصى اليمين. في داخلها طبقة من سائل أزرق صاف ونقي

لم يبقَ منها إلا نحو نصف زجاجة

ماء آكل العظام، شيء جيد لقبضة الصخرة الذهبية. يقال إن أول شخص يتناوله من دون أن تتكون لديه مقاومة يمكنه تحسين عالم بنيته الجسدية بدرجة كبيرة، لكن مقدار هذا التحسن يختلف من شخص إلى آخر

أما بالنسبة إلى جسد لي وي، الذي كان قد وصل بالفعل إلى عالم تسارع الدم الثاني، فلا حاجة إلى أن يحمل أفكارًا عن تقدم فوري

أن يتحول مباشرة من تسارع الدم الثاني إلى الثالث

تخيل فقط

إلا إذا أعطت قبضة الصخرة الذهبية كاشيو عشر زجاجات أو ثماني زجاجات

عندها سيكون الأمر أشبه بشرب مشروب

غلغ، غلغ…

سحب كاشيو السدادة وابتلع كل ما فيها دفعة واحدة

جعلته رائحة شبيهة بالمطهر يشعر بالدوار والغثيان؛ كان الأمر مزعجًا جدًا وصعب الشرب أيضًا، مثل شرب ماء الصابون. لم يستطع منع نفسه من إخراج تجشؤ عال

وضع كاشيو الزجاجة على الطاولة بشكل عشوائي، ثم دخل الحوض الخشبي الوحيد، وغطى جسده كله بالرمل

أغمض عينيه قليلًا، منتظرًا بهدوء أن يبدأ التأثير

ماء آكل العظام، اسم على مسمى

كراك، كراك، كراك… كراك، كراك، كراك… كراك، كراك، كراك…

استمع كاشيو، مغمض العينين، إلى الأصوات المنبعثة من جسده، لم تكن من مفاصله، بل من عظامه كلها

كان الأمر كما لو أن آلاف المطارق الصغيرة تطرق برفق

في البداية، لم يكن الألم شديدًا، بل كان مريحًا قليلًا. لكن مع مرور الوقت، كبرت تلك المطارق الصغيرة أكثر فأكثر، وصارت قوتها أثقل فأثقل. إلى أن جاء وقت بدا فيه أنها تجاوزت عتبة معينة، فصارت المطارق تُرفع وتُضرب مباشرة

مثل دك الأرض، هوت بقوة

كراك

أطبق كاشيو أسنانه، وانتفخت العروق عند صدغيه

بدا أنه سمع صوت عظامه وهي تنكسر

وهم؟

عند الفحص الدقيق، لم يكن الأمر كذلك. لقد انكسرت عظامه حقًا! كان ذلك عظم قصبة ساقه اليمنى

كراك

جاء صوت واضح آخر

أطلق كاشيو أنينًا مكتومًا، وتقطر العرق من جبهته

هذه المرة كانت ساقه اليسرى، حيث ظهرت شقوق في عظم القصبة

ثم، كأنها على إشارة واحدة

بدأت عظام جسده كلها تصدر أصوات تشقق عالية

انتشرت الشقوق مثل شبكة عنكبوت عبر هيكله العظمي، من عظام ساقيه حتى ذراعيه، واندفعت موجة لا نهاية لها من الألم الشديد في لحظة

صار تنفس كاشيو أثقل، وكان قلبه يدق كطبل تحت الألم الشديد. في الغرفة السرية الفارغة، لم يكن يُسمع إلا لهاثه الثقيل، مثل جاموس ماء. كان ماء آكل العظام مؤلمًا جدًا، لكن كاشيو كان لا يزال قادرًا على تحمله

وكان الفضل في ذلك للتحفيز المستمر من جرعات التدريب

هذا جعل قدرته على تحمل الألم قوية للغاية

تجاوز الألم الشديد الذي جلبه ماء آكل العظام كل ما سبق بكثير، لكنه جاء سريعًا وذهب سريعًا. خلال نحو عشر دقائق، شعر كاشيو بوضوح أن الألم في جسده كله قد خف

عند عشرين دقيقة، عاد إلى ما كان عليه في البداية تمامًا

وعند ثلاثين دقيقة، انتهى تأثير الجرعة بالكامل

كان على وشك الوقوف، لكن رأسه شعر فجأة بضبابية

لقد وصلت الآثار الجانبية الذهنية الناتجة عن استخدام الفن المحرم

تحمل كاشيو خمس دقائق، وهز رأسه وهو يقف

انهمر غبار الرمل من جسده مثل المطر

رفع يده ومسح الرمل عن صدره برفق

لكن كفه لمس عضلات غير مستوية، لا أضلاعًا هزيلة بارزة، بل لحمًا ممتلئًا وقويًا

وعندما نظر إلى الأسفل، كانت عضلات صدره قد ظهرت بالفعل

وتحتها، انتظمت عضلات البطن الست على الجانبين بتناسق

وليس هذا فقط، فقد تفحص كاشيو جسده كله. كان أكبر من قبل بمقاسين على الأقل، مع عضلات صافية بارزة في المواضع المناسبة كلها، وحدود حادة واضحة

كانت هذه هي البنية الصحية التي ينبغي أن يملكها ممارس القبضة

إذا كان لي وي السابق قطًا ضالًا هزيلًا، فإن كاشيو الحالي يمكن اعتباره نمرًا مرقطًا على الأقل

في الغرفة السرية، مد يده القوية ببطء

ومع قبضة محكمة، اندفع إحساس بالقوة طال غيابه إلى عضلات كفه، وانثنت الخطوط الانسيابية مثل قضبان فولاذية

ابتسم كاشيو ابتسامة عريضة، وعكست أسنانه البيضاء اللامعة الضوء. فتح يديه إلى الخارج، وفجأة، ظهر على حدود عضلات جسده كله أثر من السواد، وانتفخت بقوة متفجرة

هس…

تقوس جسده الطويل مثل قوس مشدود، واستنشق كاشيو بعنف، فانتفخ صدره مثل بالون. دار الهواء حول فمه وأنفه مثل ثلاثة أو أربعة خطوط بيضاء دوارة

بدا أن هذا الشهيق لا نهاية له

استمر ثلاثين ثانية كاملة

كما ارتفعت هيئة كاشيو شبرًا بعد شبر، وانتفخت عضلاته بصورة أكثر مبالغة من حالته العادية، مثل جدار عال

ورغم أن الجدار كان رفيعًا بعض الشيء، فإنه سيزداد سماكة

لوح بيديه عشوائيًا، وكانت عضلات ذراعيه المنتفخة ذات العروق البارزة شرسة على نحو استثنائي، وتطلق إحساسًا بالقوة مع كل اهتزاز طفيف

مرت بضع دقائق

ومع نفخة مكتومة

لم يعد قادرًا على كبح القوة داخل جسده، فانفجرت موجة من التشي من المسام في جميع أنحاء جسده، واندفعت مثل ريح عنيفة

تردد صوت صفير خافت في الغرفة السرية

بعد ذلك مباشرة، بدأت بنية كاشيو الجسدية تنكمش تدريجيًا كأنها تفرغ من الهواء. وفي النهاية، عاد إلى البنية الطبيعية لرجل نحيل عضلي

رفع رأسه ونظر إلى شريط الحالة في الزاوية العلوية اليمنى

“قبضة هيئة الريح: قطيع الفيلة 76.6 في المئة، ثلاث طبقات إجمالًا” إلى

“قبضة هيئة الريح: قطيع الفيلة 78.5 في المئة، ثلاث طبقات إجمالًا”

“الفن الغامض لنفس الفيل: عضة الحشرة 36.5 في المئة، ثلاث طبقات إجمالًا” إلى “الفن الغامض لنفس الفيل: عضة الحشرة 61.8 في المئة، ثلاث طبقات إجمالًا”

زاد حجم التدريب مباشرة بنسبة خمسة وعشرين في المئة

كان ماء آكل العظام حقًا جديرًا بسمعته كأثمن جرعة لدى قبضة الصخرة الذهبية

جرعة واحدة وحدها يمكن أن تعادل فنين غامضين من مدرسة ماء مينغ

في لحظة، لم يعد يفصل كاشيو إلا نحو خمسة في المئة عن عالم الإنجاز الكبير في فصل عضة الحشرة عند 66.7 في المئة. ورغم أن زراعة هذه الخمسة في المئة الأخيرة بنفسه قد تستغرق عدة سنوات، فإنها اختصرت الوقت كثيرًا بالفعل. لقد تجاوزت فاعلية ماء آكل العظام خياله

كان يتوقع في الأصل أن يكون نطاق التحسن بين خمسة عشر وعشرين في المئة تقريبًا، لكنه لم يتوقع أن يصل إلى خمسة وعشرين في المئة

لوى كاشيو عنقه، واختفى في الحال التعب الذي كان يثقل جسده الضعيف، وحل محله إحساس بالقوة طال غيابه

“مطاردتي مثل كلب لمدة نصف شهر، حان وقت تحصيل بعض الفوائد،” قال ذلك، ثم حمل الحوض الخشبي وسار ببطء نحو الباب

8 يونيو، سماء صافية، الساعة السابعة صباحًا

كان الضباب الأبيض يغلف أجزاء من مدينة بيليو، وكان المارة يظهرون ويختفون أثناء تحركهم على الأرصفة، بينما كانت السيارات تسير ومصابيحها مضاءة

في شارع قريب، خرج رجل يرتدي معطفًا طويلًا أسود من منزل مستقل. سار بلا تعبير خارج السياج الخشبي

على مسافة غير بعيدة، عند زاوية الطريق الرئيسي وزقاق

كان هناك رجل يرتدي قبعة سوداء عريضة الحافة وبدلة، ويحمل حقيبة وثائق، وينظر أحيانًا إلى ساعته، وكأنه ينتظر شخصًا

عندما اجتاحت عيناه الزقاق، بدا كأنه لمح بلا قصد رجل المعطف الطويل الذي يسير نحوه، ثم خفض نظره مرة أخرى

كانت القبعة عريضة الحافة تحجب معظم وجهه، مما جعل رؤية ملامحه مستحيلة

تاب، تاب، تاب…

في الضباب الخافت، اقتربت الخطوات تدريجيًا

حتى لحظة معينة، توقفت فجأة

أنزل الرجل الأوسط العمر يده اليمنى التي كان يتفقد بها ساعته، وفجأة رأى زوجًا من الأحذية السوداء في الزاوية اليمنى السفلى. ومع ووش، اندفعت ركلة سوطية سوداء تشبه الثعبان الضخم إلى الأمام بعنف، وملأت مجال رؤيته كله

بعد دقيقة واحدة، ترددت خطوات في الزقاق

ربت كاشيو على القبعة السوداء عريضة الحافة في يده، ممسكًا مقدمتها ومؤخرتها، ثم وضعها برفق على رأسه

غيّر مشيته وسار على طول الرصيف

بعد خمس دقائق، عند زاوية شارع

كان صبي صغير يرتدي مريولًا بنيًا مصفرًا يصرخ هناك. كان يضع قبعة مرقعة مربعة، وعلى ظهره صندوق يشبه الحقيبة، ممتلئًا بالصحف المطبوعة

“صحيفة صباح مقاطعة بيليو، صحيفة صباح مقاطعة بيليو المطبوعة حديثًا!”

“نسخة واحدة بيوان واحد، يوان واحد فقط للنسخة!”

في الشارع الأيسر، سار رجل بمعطف طويل نحوه

“أعطني واحدة.”

“حسنًا!” مد الصبي يده إلى خلفه

“دعني أساعدك، الأمر غير مريح.” رن صوت رجل المعطف الطويل المنخفض، ثم استقرت يد على مؤخرة عنق الصبي

ارتجف جسد الصبي، ورفع رأسه بتيبس

لم يرَ إلا وجهًا باردًا مثل الفولاذ

في الساعة 7:30 صباحًا، شارع جيني. ألقى كاشيو نظرة على محتوى الصحيفة، ثم حشرها مباشرة في سلة المهملات

أدار رأسه ببطء، شاعرًا بأن ثلاث أو أربع نظرات خفية على الأقل سقطت عليه من محيطه، وكان انحناء شفتيه بالكاد ملحوظًا

منظمة الظل، مجموعة جرذان في المجاري. ما داموا استُخدموا كبيادق، فينبغي أن يكونوا مستعدين للإزالة…

9 يونيو، 6:00 مساءً، وقت الغسق

كان وهج المساء في السماء يميل إلى الحمرة، وانتشرت خطوط الضوء من السماء فوق المدينة كلها. عكست بلاطات الأبنية المختلفة ذات الأسقف المدببة والقباب ضوءًا ذهبيًا أحمر، وبدا منظرها لامعًا جدًا عند النظرة الأولى

كانت الغيوم الحمراء الرائعة مثل محيط

في ضواحي مدينة بيليو، مساحة مفتوحة قرب محطة القطار

خرج رجلان طويلان بملابس غريبة من الغابة خطوة بعد خطوة، وكانت نظراتهما مثبتة على القطار المعدني المتوقف في محطة القطار. أحدهما، وهو رجل ذو حاجبين كثيفين للغاية، أدار رأسه وقال: “وولف، ذلك الشيء في الواقع صنيعة هؤلاء البشر.”

“لا أستطيع الشعور بأي هالة طوطم أو رائحة استثنائية عليه؛ إنه مجرد عربة طويلة مصنوعة من المعدن.”

أخرج الرجل الآخر الأطول حجرًا بحجم الكف من صدره، وقال وهو يحدد الاتجاه: “لا تهتم بهذه الأشياء، يجب أن نمسك بذلك الخائن ونعيده!”

“قربانًا، ليُقدَّم إلى ملك الطوطم العظيم…”

بمجرد أن انتهى من الكلام، اندفعت هيئة نحوهما من بعيد

كان هذا الشخص مغطى بالكامل بالسواد، وقبعة تحجب وجهه كله. كان يرتدي قفازات سوداء في يديه، وأحذية سوداء في قدميه

لم يظهر منه إلا ذقنه، الشاحب إلى درجة لا يُرى فيه أي أثر للدم

“السيد وولف، السيد أوول. طلب مني الكونت أندرو أن أحييكما. اسمي روبرت، وأنا قائد عملية منظمة الظل هذه.” أدى الرجل ذو البدلة انحناءة بسيطة

رفع رأسه قليلًا، وكشفت أسنانه الحادة عن هويته

“روبرت، أهذا اسمك؟ كيف تسير الأمور هنا؟ يستطيع حجر الطوطم خاصتي أن يستشعر أنه لا يزال داخل حدود المدينة.”

أعاد وولف الحجر في يده إلى صدره

“كل شيء يسير جيدًا. مرؤوسي يراقبونه في أنحاء المدينة كلها؛ الهدف لا يستطيع الإفلات من قبضتنا،” قال الرجل

فجأة، اندفعت هيئة من بعيد نحوهما

كان شخصًا آخر يرتدي السواد بالكامل. وبمجرد أن ظهر، قال بقلق بعض الشيء: “القائد روبرت، كل القتلة الذين نشرناهم حول الهدف تمت تصفيتهم…”

“ماذا؟ قل ذلك مرة أخرى!”

أدار رجل البدلة رأسه بعنف