الفصل 209: على أي حال، لست صعب الإرضاء في الطعام

الفصل 209: على أي حال، لست صعب الإرضاء في الطعام

كانت المركبات تتدفق بلا توقف، وتسبقها باستمرار سيارة سوداء تسير بسلاسة وسرعة شديدتين

كانت مصابيح الشوارع على الجانبين تمر سريعًا كظلال سوداء، وكانت المباني تتراجع بسرعة. وبعد وقت قصير، صار المشهد خارج نافذة السيارة ضواحي المدينة، ومعظمه تلال متموجة ومروج خضراء واسعة، تتخللها أزهار متفتحة أحيانًا

جلس كاشيو عاقدًا ذراعيه، يراقب بصمت المشهد خارج نافذة السيارة. كان قد توصل للتو إلى نوع من التوافق مع كبير الخدم العجوز فرانز، ووافق فرانز على السماح لكاشيو بتجربته. ففي النهاية، حتى لو فشل الأمر ولم يحقق الأثر الذي وصفه كاشيو، فلن تكون هناك مشكلة. على الأكثر، سيواصلون فقط إبقاء هذه الكائنات المظلمة مسجونة

لكن إذا نجح حقًا…

فقد تكسب المنظمة السوداء جلادًا خاصًا يستطيع التعامل مع الكائنات المظلمة التي لا تُقتل، أو يصعب قتلها، أو تملك ظروفًا غير عادية. وهذا سيزيل من الأساس بعض الأخطار الخفية التي تراكمت في مختلف فروع المنظمة السوداء خلال العقدين الماضيين، وكان هذا بوضوح أمرًا جيدًا للمنظمة السوداء

وفوق ذلك، كان كبير الخدم الجديد للمنظمة السوداء، الموت آموس، حاضرًا هذه المرة. كان يستطيع منع أي حادث من جانب كاشيو

لذلك لم يضع فرانز أي صعوبات

كان قد أخطر فرع المنظمة السوداء في مقاطعة بيليو عبر خط هاتف خاص قبل نصف ساعة، وكانوا يقودون السيارة مباشرة إلى هناك. وبوجود آموس، لم تكن هناك حاجة إلى استعدادات معقدة؛ فهو سيتعامل مع أي حادث بطبيعة الحال

في المقعد الخلفي الجلدي المريح

كانت ملابس كاشيو غير متناسقة قليلًا؛ في نصفه السفلي كان يرتدي سروالًا طويلًا من الكتان الأصفر الفاتح، أما في نصفه العلوي فكان يرتدي بدلة سوداء فضفاضة. كانت هذه البدلة ملكًا لفرانز، وتتدلى من جيبها سلسلة ساعة فضية، تهتز مع حركة السيارة

بعد أن راقب النافذة لبعض الوقت، خفض نظره إلى كفيه السليمين. كانت آثار المعركة التي قُطعت قبل قليل قد اختفت تمامًا؛ كل شيء عاد إلى طبيعته

كانت هذه قدرة التعافي من الإصابات الجسدية التي حصل عليها من فن الغولم القتالي، الذي يحاكي غولمًا سحريًا. يمكن القول إن كفاءتها سريعة للغاية. الإصابات الجلدية الصغيرة لا تحتاج إلا إلى بضع ثوان، وحتى تلف الجلد على مساحة واسعة لا يستغرق في أقصى حد إلا دقيقة أو دقيقتين. ومن الناحية النظرية، كل الإصابات عدا الأطراف المقطوعة يمكن أن تتعافى بسرعة

رغم أنها لا تقارن بقدرة التعافي المرعبة لعشيرة الدم، حيث يمكن حتى للرأس المقطوع أن يتجدد، فإنها كانت قوية ومفيدة جدًا بالفعل. وكان هذا صعب التحقيق إلا بواسطة فن قتالي سري خاص

وكان هذا مجرد أثر جانبي لفن الغولم القتالي

إضافة إلى ذلك، شعر كاشيو أيضًا بالتغيرات في بنيته الجسدية أثناء معركته مع آموس قبل قليل. قوته، وقدرته على التحمل، ودفاعه قد ارتفعت بالفعل بمستوى، ولا حاجة إلى مزيد من الشرح بشأن القوة والقدرة على التحمل

أما الدفاع، فلم يكن سيئًا كما بدا من النزيف الذي سببته الخيوط المعدنية. كان السبب الرئيسي أن جسد كاشيو وُلد للتو، وكانت بشرته ناعمة، مثل زيز خرج من قشرته، لينة ومرنة على السطح. كان يحتاج إلى وقت ليتعرض للهواء، ويتغير قليلًا قليلًا من الداخل إلى الخارج

قد تستغرق هذه العملية مدة غير معروفة، ربما بضعة أيام، وربما شهرًا أو شهرين. ستصبح بشرة كاشيو أصلب من جلد وحيد القرن، لكنها ستظل تبدو ناعمة من الخارج

خداعية للغاية

وفوق ذلك، كان هناك أمر آخر مؤكد: كان حرير لان الخاص بآموس يملك قوة قطع شديدة جدًا، وشعر كاشيو أنه أشد تدميرًا حتى من الرصاص

لم تستطع بشرة كاشيو صده تمامًا، لكن العضلات الكثيفة تحت جلده كانت تستطيع تحمله. كانت ذراعاه تنزفان بغزارة قبل قليل، لكن في الحقيقة لم يُصب إلا جلده، وكان ذلك أمرًا بسيطًا. وإلا لما التأمت هذه الإصابات خلال بضع ثوان فقط

كان كاشيو يشعر أن فن الغولم القتالي الذي صنعه ما زال يملك إمكانات أكبر لم تُكتشف بعد. حتى هو نفسه لم يكن يستطيع فهم أفكاره البارعة بالكامل في حالة وحدات دم العقل التسع. وضع كاشيو يده على صدره الأيمن

كانت دقات القلب المكتومة والقوية متواصلة

تغلغل دم لزج، مثل سائل كثيف، في جسده كله عبر نظام دوران آخر، وانتشر مجال مغناطيسي غير مرئي طبيعيًا إلى الخارج، مقسيًا عظامه وعضلاته باستمرار

كيف استخلص الجوهر وطرح الشوائب من مخطط الدوران ثلاثي الأبعاد المعقد لقلب غولم سحري من الكائنات المظلمة، المختلف تمامًا عن قلب الإنسان، ثم زرعه تدريجيًا في جسده؟

لم يستطع كاشيو الآن أن يعرف ذلك أو يفهمه إطلاقًا

“أنا قوي جدًا حقًا…” لم يستطع إلا أن يطلق هذه الزفرة في قلبه، ثم بدأ، وفق تردد تنفس طريقة تنفس الغولم، في توجيه مجال الحياة المغناطيسي، مستغلًا كل دقيقة من وقت التدريب

اجتازت السيارة نفقًا بسرعة، ودخلت الضواحي الشرقية لمدينة بيليو. وبعد نصف ساعة أخرى من القيادة، وصلت أخيرًا إلى بلدة صغيرة نائية. ظهرت في مجال الرؤية مبان مربعة صفراء فاتحة وبيضاء فاتحة، مثل مكعبات بناء، بتخطيط بالغ الانتظام

بدت أقرب إلى مبان سكنية موحدة، لا إلى بيوت متفرقة بناها القرويون بأنفسهم. من الواضح أن هذه البلدة الصغيرة لم تكن بسيطة كما تبدو على السطح؛ كانت على الأرجح فرعًا للمنظمة السوداء

استخدام مظهر بلدة صغيرة كتمويه، بينما هي في الواقع وكالة عنف نشرها اتحاد الفجر الأحمر في مقاطعة بيليو لتنفيذ عمليات خارقة

أنزل كاشيو نافذة السيارة. كان هناك بعض الأشخاص المتنكرين في هيئة قرويين حول أطراف البلدة. بعضهم يعمل، وبعضهم يتحدث، وبعضهم يسترخي تحت الأشجار. ومع دخول السيارة، انعطف بعض هؤلاء القرويين فورًا إلى الأزقة واختفوا

مرت دقيقة أو دقيقتان أخريان

توقفت السيارة

كان كاشيو أول من نزل

كانت السماء صافية جدًا اليوم. ولأن المطر هطل الليلة الماضية، بدت السماء كلها زرقاء صافية. انجرفت بعض الغيوم القطنية متفرقة، محيطة بجزء صغير من الشمس

أمام مجال رؤيته كان هناك سور أبيض كبير دائري

امتد السور إلى الجانبين، وكانت بعض الأشياء العاكسة قليلًا مغروسة فيه، رغم أنه لم يكن واضحًا هل هي مسامير حديدية أم شيء مشابه

داخل البلدة كلها، كانت هناك منطقة أخرى محاطة بسور

ربما كانت هذه المنطقة فرع المنظمة السوداء

نزل الثلاثة من السيارة، وسار نحوهم بسرعة من البوابة القريبة فريق من الناس. كانوا نحو خمسة أو ستة أشخاص، يرتدون جميعًا بدلات سوداء متطابقة، وعلى صدورهم اليسرى شارة نحاسية بحجم نصف كف تقريبًا

سيف مقلوب، ويد تمسك بسيف تلتف حوله الأشواك. كانت تقريبًا مطابقة لشارة آموس، إلا أنها تفتقر إلى الرموز الحرفية الإضافية الموجودة على شارة آموس

وبدلًا من ذلك، كانت هناك نجمتان

وفقًا لفرانز، كان آموس الورقة الرابحة الثالثة للمنظمة السوداء التي تجري زراعتها حاليًا، لذلك لا بد أن لديه بعض الخصائص الخاصة

وكما هو متوقع

توقف الرجل في منتصف العمر الذي يقود المجموعة فورًا عندما رأى شارة آموس، وأدى تحية خاصة

وضع يده اليمنى على كتفه الأيسر، ثم على كتفه الأيمن. وأخيرًا رفعها مائلة بمحاذاة صدغه، مثل تحية عادية

يجب أن تكون هذه آدابًا داخلية في المنظمة السوداء يؤديها المرؤوسون للرؤساء، رغم أنه لم يكن واضحًا هل يملك الجيش الفيدرالي مثل هذه الممارسة أيضًا

أومأ آموس ردًا على تحية الرجل

إلى جانبه، أظهر فرانز أيضًا شارته الشخصية. كان شكلها العام مطابقًا إلى حد كبير لشارة آموس، لكن الرموز الإضافية لم تكن حروفًا، بل أربع نجمات صغيرة

عند رؤية الشارة، أدى الرجل التحية فورًا مرة أخرى

كانت هذه النجوم تشير إلى تقسيم الرتب الداخلي للمنظمة السوداء، إذ تمثل نجمة إلى خمس نجمات مستويات صارمة مختلفة. خمس نجمات تمثل رئيس المنظمة. وأربع نجمات تمثل نائبي رئيس المنظمة ومناصب رفيعة أخرى من الرتبة نفسها، مثل كبير الخدم. وثلاث نجمات تمثل مديري الفروع في بعض فروع الجهاز الأسود المهمة جدًا على مستوى الولاية. ونجمتان تمثل معظم مديري فروع الجهاز الأسود على مستوى الولاية. ونجمة واحدة تمثل الأعضاء النخبة الأساسيين

أما العملاء النخبة الخاصون، أو الأفراد الذين يملكون قوة خارقة. فأعضاء الجهاز الأسود العاديون لم يكونوا مؤهلين حتى لامتلاك نجوم

بعد أداء التحية، نظر الرجل في منتصف العمر إلى كاشيو، كأنه ينتظر منه إخراج شارته أيضًا

قال كبير الخدم العجوز فرانز: “مدير الفرع أولي، هذا هو الصديق الجديد للمنظمة السوداء الذي ذكرته في مكالمتي السابقة”

أومأ مدير الفرع أولي، لكنه قال مع ذلك بتعبير جاد: “السيد فرانز، أخشى أننا لا نزال مضطرين إلى اتباع القواعد. مؤخرًا، كانت قوة غامضة من الكائنات المظلمة تحاول التحقيق في فرع مقاطعة بيليو…”

“قُتل بعض العملاء بالفعل، وارتفعت رتبة خطر الفرع إلى الرتبة الثالثة. نحتاج إلى التأكد من أن أي شخص يدخل أو يخرج لا يحمل أي هالة كائن مظلم، لضمان سلامة الفرع”

بدا أولي صارمًا بعض الشيء، بل قليلًا منعدم اللباقة. ففي النهاية، بوجود كبير الخدم السابق للمنظمة السوداء وكبير الخدم الحالي معًا، كيف يمكن أن يكون كاشيو كائنًا مظلمًا؟ وحتى لو كان كائنًا مظلمًا، يستطيع الموت آموس التعامل معه بسهولة

غير أنه كان شخصًا مخلصًا جدًا. كان أولي يفعل الأمور تمامًا كما تمليها القواعد، وهذا بلا شك أمر جدير بالاحترام

وإلا

لما وصفه فرانز بأنه شخص قادر

بالطبع، كان عجز أولي عن العودة إلى المقر للترقية بعد أن شغل منصب مدير فرع المنظمة السوداء لسنوات كثيرة مرتبطًا بهذا بالتأكيد

كان تعبير آموس إلى جانبه مستاءً بعض الشيء. في هيئة الفتى، بدا أن طريقة تفكيره تشبه فئته العمرية: متغطرسة بعض الشيء وسريعة الغضب. وإلا لما ظل فرانز، كبير الخدم العجوز المتقاعد، مساعدًا له. كانت قدرة آموس على تبديل هيئة جسده مجهولة، وبدت غريبة ونادرة جدًا

“لا يهمني”

رد كاشيو على كلام مدير الفرع أولي قبل قليل

لم تكن عليه أي هالة كائن مظلم. كان نظام الدوران الآخر الذي شكله فن الغولم القتالي مجرد عضو مشوه ومتحور نما من جسد الإنسان نفسه

ورغم أنه غير بشري، فإنه لم يكن تحوّل الكائن المظلم

لم يكن لدى كاشيو ما يخشاه إطلاقًا

على الفور، توجه عدد منهم نحو البوابة. كان هناك متخصصون سيسحبون دم كاشيو للفحص الفوري

لكن الأمر المحرج إلى حد ما كان…

كان كاشيو متعاونًا جدًا بالفعل، لكن الإبرة المصنوعة خصيصًا ما زالت عاجزة عن اختراق جلده. حاول الشخص مرتدي المعطف الأبيض عدة مرات، لكن ذلك لم ينفع

“لا ينبغي أن يحدث هذا. بشرته ناعمة بوضوح… كيف لا يمكن اختراقها؟” تقاطر العرق من جبين المرأة

“ابتعدي، سأفعلها!”

مشى رجل ضخم يرتدي معطفًا أبيض

أخذ الحقنة فورًا من يد المرأة

نظر إلى كاشيو: “آسف، سيدي. ربما أضطر إلى استخدام قوة أكبر بعد قليل. إذا لم أتمكن من اختراقها، فلن أستطيع سحب الدم بالحقنة”

أومأ كاشيو بلا تعبير

أخذ الرجل القوي نفسًا عميقًا، ثم دفع إلى الأسفل بقوة

ومع صرير، انحنت الإبرة

“ما هذا…”

نظر الرجل القوي إلى الحقنة التالفة في يده، عاجزًا عن الكلام

كان كاشيو أيضًا عاجزًا عن الكلام

كانت بشرته تتصلب وتقوى أسرع مما تخيل. في الصباح، كانت ناعمة كبشرة طفل حديث الولادة، وسهلة الخدش بلمسة. وعند الظهيرة، صارت أصلب من بشرة الناس العاديين. أما الآن فقد كان الوقت بعد الظهر

بدا أنها قويت بما لا يقل عن خمسين في المئة مقارنة بوقت قتاله مع آموس عند الظهيرة، ولا عجب أن هذا النوع من الإبر لا يستطيع اختراقها

“هذه بالفعل أصلب إبرة متخصصة…” نظر الرجل القوي في المعطف الأبيض إلى مدير الفرع أولي، ووجهه مليء بالعجز

فتح أولي فمه، ولم يعرف ماذا يقول أيضًا

لكن كاشيو استدار لينظر إلى آموس بجانبه. فهم آموس مقصده، وحرك سبابته اليمنى بسرعة. انطلق خيط معدني بسرعة تضاهي الرصاصة

ومع صوت دينغ، انغرس بدقة في ذراع كاشيو اليمنى

وعلى الفور، انزلقت قطرة من الدم الطازج من الثقب. كانت بارزة جدًا على بشرته البيضاء، ثم قطرت أخيرًا في وعاء على طول طرف إصبعه. وسرعان ما قاس الوعاء المتخصص النتيجة

لا توجد هالة كائن مظلم، إنسان نقي

بحلول الوقت الذي وقف فيه كاشيو مرة أخرى، كان الجرح الصغير قد التأم بالفعل. نظر آموس، الواقف بجانبه، إلى كاشيو بتفكير. كان يشعر دائمًا أن جلد كاشيو صار أكثر سماكة

حرير لان، بقوة اختراقه، شعر في الواقع بشيء من الخشونة

ورغم أنه ما زال قادرًا على الاختراق، فإنه لم يعد سلسًا كما كان من قبل. أدار آموس إصبعه، فعاد خيط خاص رفيع للغاية وصلب ليلتف على قفازه

“تفضلوا بالدخول أيها الثلاثة”

وقف أولي عند الباب، مؤديًا إشارة احترام

وبطبيعة الحال، سار الجميع إلى داخل المنطقة ضمن السور الأبيض. كان الطراز المعماري في الداخل يشبه قاعدة إلى حد ما، بطرق مستقيمة ومبان رمادية بيضاء ذات أسطح مسطحة. وباستثناء أحواض الزهور والنباتات أحيانًا على الجانبين، كان كل شيء تقريبًا رماديًا أبيض

عند التقاطعات، كان هناك أشخاص يقومون بدوريات على فترات منتظمة

بعد خمس دقائق، وبعد عبور أطول مبنى مدبب من خمسة طوابق، لم يبقَ إلا مجموعة كاشيو ومدير الفرع أولي، متجهين نحو الخلف. وصارت المباني أيضًا أكثر تباعدًا

حتى وصلوا إلى زاوية

ظهر أمام أعينهم مبنى دائري يشبه المخبأ

حول هذا المبنى كانت هناك ساحة كبيرة، وبلاط أرضيتها يحمل نقوشًا حلزونية. كان سطح الساحة فارغًا بلا عوائق، وكذلك المنطقة المحيطة على مدى عشرات الأمتار

ربما صُمم هذا لمنع أي شخص من الاقتراب من القفص، أو لملاحظة الأمر بوضوح إذا هرب شخص من القفص

هذا صحيح، كانت الأماكن التي تسجن فيها المنظمة السوداء الكائنات المظلمة تُسمى كلها “أقفاصًا”، وكان لكل “قفص” قسم تحت الأرض

أو بالأحرى، كان الجزء الرئيسي تحت الأرض

استدار أولي، الذي كان يقود الطريق، وقال: “يحتوي قفص هذا الفرع على اثني عشر كائنًا مظلمًا إجمالًا، اثنان منها من الأنواع الطفيلية، يتعايشان مع البشر. واحد منها يخضع حاليًا للبحث في المختبر. أما التسعة الباقية فلا تملك خصائص خاصة”

“أي واحد يود السيد لي وي اختياره أولًا؟”

مد يده إلى صدره وأخرج كتيبًا. بدا أنه يسجل حالة السجن في قفص فرع مقاطعة بيليو

هز كاشيو رأسه: “أي واحد، اختر أنت”

بعد أن أنهى كلامه، تمتم لنفسه

“على أي حال، لست صعب الإرضاء…”