الفصل 275: الفزع من تلك النظرة

الفصل 275: الفزع من تلك النظرة

7:55 صباحًا، معرض توليب للتحف، الساحة الأمامية

رفع كاشيو رأسه قليلًا، وألقى نظرة على المبنى الطليعي ذي الشكل الشبيه بالفطر غير البعيد. كانت البلاطات البيضاء لقاعة المعرض والنوافذ الكبيرة الممتدة من الأرض إلى السقف تلمع بضوء أبيض تحت الشمس، كما كانت اللافتة الطويلة في الأعلى تبعث بريقًا معدنيًا، وكان نصفها الأيسر مبهرًا على نحو خاص

حول الحاجز، سار رجال ضخام ببدلات سوداء ذهابًا وإيابًا، وكانت عيونهم الباردة وهالتهم مكشوفة بلا ستر

عند المدخل، دخل الناس من البوابة الرئيسية في مجموعات من اثنين أو ثلاثة، أو أفرادًا منفردين. وعلى الأطراف، وقف بعض الأشخاص بملابس الصحفيين على أطراف أصابعهم، يخفضون رؤوسهم أحيانًا لكتابة كلمات مهمة في دفاترهم

“هل تظن أن بعض أعضاء جمعية روح الدم أو منظمة البوابة قد تسللوا إلى قاعة معرض التحف؟” سار المكرم فينان، مرتديًا بدلة بيضاء، إلى جانب كاشيو، وكان القماش يلمع قليلًا تحت الشمس

“بالتأكيد” اقترب فنغ ليوسي أيضًا. بدا وجهه أصغر بكثير اليوم، لكنه ظل يبدو كرجل ناضج. ومع بدلته، بدا في نحو الثلاثين من عمره

“من المؤسف أننا لا نستطيع التحرك”

قال كاشيو ذلك وفي نبرته أثر من الأسف، وعيناه خافتتان قليلًا. بالنسبة إليه، كان هذا الوضع أشبه بأسد وسط قطيع من الخراف، يرى الفريسة لكنه لا يستطيع الانقضاض

“لا يهم. على أي حال، ستكون هناك تصفية حساب في اليوم الرابع حتمًا. اصبر، انتظر بضعة أيام أخرى، أنا أوشكت على الوصول”

قال فنغ ليوسي ذلك

تحدث الثلاثة وهم يسيرون نحو مدخل معرض توليب للتحف. ورغم أنهم كانوا يرتدون بدلات، كانت خطواتهم سريعة جدًا، يتجاوزون باستمرار الحشد الصاخب أمامهم

بعض من دُفعوا جانبًا عن غير قصد لم يجرؤوا على قول شيء آخر؛ فالهالة التي كان الثلاثة يبعثونها طبيعيًا جعلتهم يصمتون

بعد دقيقة

بعد تقديم الدعوات، سُمح للثلاثة بالسير على السجادة الممتدة إلى الخارج، وبين جانبيها أفراد الأمن

عبروا الدرج ووصلوا إلى المنصة أمام باب قاعة المعرض

قال فنغ ليوسي بصوت خافت

“ما لا يقل عن خمسة ممارسي قبضة أو أكثر، على السطح…”

لم يتغير تعبير كاشيو، ولم تنخفض سوى جفنيه قليلًا. بالنسبة إلى معرض تحف، كان هناك خمسة أقوياء تجاوزوا حدود البشر يعملون كحراس أمن على السطح، ناهيك عن المختبئين في الظلام، الذين لن يكونوا إلا أكثر. ومن دون النظر إلى أي شيء آخر، كان هذا وحده كافيًا لإظهار الأساس العميق لقوة قبضة كلب السحاب القتالية المتوسطة

عند دخول الباب الرئيسي، وجدوا قاعة واسعة. اتجه الثلاثة نحو المكان على اليمين، التفوا حول زاوية بزاوية تسعين درجة مزينة بمزهريات خزفية بيضاء، وساروا مسافة قصيرة إلى الأمام

دفعوا الباب المطلي بالورنيش الأحمر، المزخرف بنقوش دقيقة والمفتوح قليلًا

في الحال، انسابت أصوات الآلات الخافتة والعذبة من الخارج مثل الماء الجاري. وتحت ضوء الشمس الذهبي المائل من النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف، عكست أرضية الرخام الأبيض الضوء. كان كل أنواع الناس يتجولون داخل قاعة المعرض. بعضهم يرتدي بدلات، وشعره مصفف بالموس، باعثًا هيئة نخبوية. وبعضهم ممتلئ قليلًا، ملتحٍ ويرتدي نظارات، يقود رفيقة، بملابس تاجر ثري. وآخرون يرتدون ملابس غير رسمية وسترات صوفية دافئة اللون، بهيئة باحثين

لم يجذب وصول الثلاثة انتباه أحد، وسرعان ما اندمج كاشيو ورفيقاه في الحشد، يتجولون ذهابًا وإيابًا

“يبدو أن التحف المرتبطة بالأطلال القديمة في قائمة المعروضات كلها مجتمعة في قاعة العرض 05” أشار كاشيو إلى مكان غير بعيد

“لنذهب ونلقي نظرة أولًا” تقدم فنغ ليوسي الطريق

بعد أقل من نصف دقيقة

دخلوا قاعة العرض 05، وهي غرفة نصف مفتوحة لها نوافذ ممتدة من الأرض إلى السقف على جانب واحد، تسمح لضوء الشمس بالانسكاب إلى الداخل

حولهم كانت أعمدة موضوعة بدقة، عُرضت عليها تحف مختلفة، وكل واحدة مغطاة بصندوق زجاجي

“كم قطعة هناك اليوم إجمالًا؟” سأل المكرم فينان

“ثلاث. ينبغي أن تكون لوحة جدارية، وكسرة فخار، وبقايا معمارية…”

قال كاشيو ببطء، وهو يقود الطريق

بعد البحث قليلًا، عثر بسرعة على الهدف الأول. داخل الصندوق الزجاجي كانت هناك كسرة فخار، يمكن تمييز بعض النقوش عليها بشكل مبهم. غير أنها كانت متآكلة بشدة، ومن الصعب تبينها حتى من مسافة قريبة. انحنى فنغ ليوسي مقتربًا، يراقب بعناية. كانت حاجباه مقطبتين بشدة، كأنه يتأمل شيئًا

فجأة، انكمشت حدقتاه، وصدرت أصوات طقطقة من جسده. بدا أنه بسبب الصدمة الشديدة، أصبحت قوة السن الميت التي اخترقها لتوه صعبة السيطرة، ما أدى إلى انفلاتها في لحظة

لم يزعجه المكرم فينان ولا كاشيو، بل وقفا إلى جانبه ينتظران بهدوء. استمر ذلك نحو ثلاث دقائق

بعدها، ارتخت حاجبا فنغ ليوسي، واستقام ببطء

رأى كاشيو ذلك فسأل

“ما الأمر؟ هل اكتشفت شيئًا؟”

“لا، إنها مجرد كسرة فخار عادية” هز فنغ ليوسي رأسه، وعاد تعبيره إلى حالته الخالية المعتادة

“إذن لماذا نظرت إليها كل هذا الوقت؟” سأل كاشيو بحيرة

“نظرت إليها بضع نظرات فقط. أما بقية الوقت فكنت أسيطر على نقاط الطاقة التي اخترقتها حديثًا وأكبح قوة السن الميت المنفلتة” هز فنغ ليوسي كتفيه ببراءة وشرح: “أنت ما زلت في المرحلة الثانية، لذلك لا تعرف وضعي الحالي. كلما تقدمت نقاط الطاقة في قبضة النسر الأحمر للمغرفة الجنوبية، صارت القوة الأكثر نقاءً أصعب في الضبط”

“اختراق نقطة طاقة واحدة يتطلب أحيانًا نصف يوم من الجهد الكامل لاستعادة السيطرة التامة عليها، كأنها امتداد لذراعك”

“على عكس مرحلتك الحالية، حيث لا يستغرق اختراق نقطة طاقة سوى أكثر قليلًا من نصف ساعة” وجه فنغ ليوسي طعنة أخيرة إلى كاشيو

“تبًا، كلانا ظن أنك وجدت دليلًا ما، وأنك ستعثر على معلومات محددة عن الأطلال من أول تحفة”

اشتكى المكرم فينان، الواقف في ضوء الشمس

“هيه”

ضحك فنغ ليوسي بخفة، وما إن كان على وشك الكلام حتى جاء صوت طقطقة خافت من جسده مرة أخرى. تجمد في مكانه، وبدا أن ذهنه عاد يحقن نفسه داخل جسده، منظمًا قوة السن الميت في مسارات الطاقة الافتراضية. وقف هناك مثل دمية

“تبًا، لقد سئمت هذا حقًا”

قلب فنغ ليوسي عينيه، واختفت هيئته الراقية تمامًا

“لا تهتم به؛ دعه يقف هناك وينظم نفسه…”

استدار كاشيو على الفور ونظر إلى التحفتين القديمتين الأخريين

إحداهما كانت لوحة جدارية؛ ألوانها الزاهية في الأصل بهتت إلى الرمادي والأبيض بفعل مرور الزمن. كان محتوى اللوحة الجدارية غامضًا بعض الشيء، لكن عند التدقيق، كان لا يزال يمكن تمييز بعض الدلائل

بينما كان يتكهن بالأشكال المحددة، ازدادت حاجبا كاشيو تقطيبًا أكثر فأكثر، واقترب أكثر فأكثر من الصندوق الزجاجي. وفي النهاية، انكمشت حدقتاه، وظهر على وجهه تعبير صدمة

رن صوت المكرم فينان في وقت غير مناسب في هذه اللحظة

“مهلًا، كاشيو، ما خطبك؟ مهلًا… لا تقل لي إنك أيضًا لا تستطيع السيطرة على قوة السن الميت في نقاط الطاقة لأنك اخترقت بسرعة كبيرة. توقف عن التمثيل؛ فنغ ليوسي لا يزال واقفًا هناك مذهولًا، ولا يمكنه أن يراك تسخر منه…”

صفّى كاشيو هذه الجملة تلقائيًا، وركز انتباهه أكثر على اللوحة الجدارية. لقد اكتشف بالفعل شيئًا غير متوقع

كانت الخطوط الغامضة في اللوحة الجدارية، إن لم يكن كاشيو مخطئًا، خمسة أنماط تشكل دائرة بيضاوية

والأنماط الخمسة، بدءًا من الأعلى ومع اتجاه عقارب الساعة، كانت

الفم، العينان، الأنف، الأذنان، اليدان

كانت تمثل الحواس الخمس التي يستخدمها البشر لإدراك العالم وفهمه

أما الشكل الموجود في مركز هذه الأنماط الخمسة تمامًا، فمهما نظر إليه كاشيو، كان يشبه أوروبوروس، رمزًا بدائيًا يشبه اللانهاية

آخر مرة خاض فيها الاسترجاع، أطلال ياكابا، رونة الحكمة

ترابطت عدة كلمات مهمة فورًا في ذهنه

ضغط على صدره بلا وعي؛ كانت علامة رونة الحكمة لا تزال هناك. اسمها الأصلي كان أوروبوروس، من حضارة آويين الغامضة، ويُشاع أنها إحدى الدعائم الخمس المؤدية إلى اتساع وعظمة لا نهائيين. كانت تستطيع امتصاص جوهر الكارثة وإنتاج دم الوعي. أما أساس كاشيو القتالي الحالي، فن الغولم القتالي، فقد جاء من التعزيز المتراكب المستمر لتسعة أجزاء من دم الوعي

هل يمكن أن تكون هذه الأطلال القديمة مرتبطة بياكابا؟

أو هل كانت الأطلال القديمة التي حصل فيها فنغ ليوسي على التقليد السري للمغرفة الجنوبية من عصر حضارة آويين؟! استدار كاشيو فجأة لينظر إلى فنغ ليوسي، ثم أعاد التفكير في السؤال بعد لحظة

في استرجاعه السابق، كان قد استكشف ذات مرة أطلال ياكابا مع دومون، تلميذ النواة الرئيسي لتيار الأسد المجنون ذي العيون الثلاث. كان ذلك المكان يُشتبه في أنه معقل عشيرة الدم الشمالية، وفيه كثير من الوحوش القديمة النائمة

حشرات الدرع المكرم، عشيرة الدم عالية المستوى…

اندفعت ذكريات مختومة منذ زمن طويل إلى ذهنه، وقارن كاشيو بين الخطين الزمنيين للاسترجاعين. كان هذا الاسترجاع بعد السابق بثلاث سنوات، لذلك لا ينبغي أن تكون التغييرات كبيرة جدًا. أولئك المسمون أعضاء عشيرة الدم المباشرة غالبًا ما زالوا يقيمون في الأطلال

إذا كان التقليد السري للمغرفة الجنوبية هناك حقًا، فستكون معركة شديدة أمرًا لا مفر منه. عاد كاشيو فجأة إلى الواقع، وأطلق نفسًا عميقًا

كان محظوظًا جدًا لأنه حصل على بعض المعلومات المفيدة. ورغم أنها لا يمكن تأكيدها، فقد قدمت اتجاهًا ملموسًا للرجوع إليه

فكر في ذلك، ثم درسها مدة أطول، مثبتًا الفكرة في ذهنه مرة أخرى. بعدها حوّل نظره إلى التحفة الأخيرة، وكانت كومة من البقايا المعمارية مجهولة الأصل

ربما كانت جدارًا، أو عمودًا، أو تمثالًا، وكان من المستحيل تمييز ذلك

تأمل كاشيو لحظة، ولاحظ أن جزءًا من الشظايا بدا كأن كلمة “الأشواك” مكتوبة عليه. اهتم فورًا، وراقبه من زوايا مختلفة، فحصل على بعض العبارات الغامضة

“الأموات”

“الفراشة”

“رماد الأحياء”

وكان الجزء الأكثر اكتمالًا جملة

“أنت نار، أنت تلبس اللهب…”

تمتم كاشيو مع نفسه، ووجدها مألوفة على نحو غريب، كأنه رآها بلا قصد في مكان ما من قبل. أصبح نظره شاردًا لنحو دقيقتين قبل أن يعود فجأة إلى الواقع، قائلًا بصوت مسموع

“منهارًا وسط الأشواك الزرقاء، يشرب الحمى الحمراء”

“……”

“أنت نار، أنت تلبس اللهب”

“لهب مؤلم، يحرق الأحياء”

“رماد الأحياء، قصيدة حب على حاجب الموت…”

قصر المطر الأسود، ممر دائري على الطريق الوحيد إلى كنيسة التعميد، تماثيل محطمة، قصائد على الأعمدة

أصبح تعبير كاشيو الذي كان واثقًا قبل قليل مشوشًا من جديد. كيف صار الأمر مرتبطًا بقصر المطر الأسود الآن؟ أم أن قصر المطر الأسود تشكل أيضًا في عصر حضارة آويين؟

غرق فورًا في التفكير في المجهول

بدت هذه الأشياء الغريبة مرتبطة بذلك العصر القديم الغامض، بل وحتى بأساطير سوما، والأبواب العظيمة الثلاثة لجوهر الحياة. منظمة البوابة، التي تعرف شيئًا ما وتجمع التحف القديمة باستمرار. كانت عناصر مختلفة تضطرب في ذهنه

لكن المعلومات المتعلقة بالأمر كانت قليلة جدًا، وغير كافية لتجميع خط علاقة كامل. عاد كاشيو في النهاية إلى الواقع، متخليًا عن التفكير القسري، وسمع على الفور صوت المكرم فينان

“كاشيو، كاشيو، ما خطبك؟ مهلًا… لا يمكن أن تكون زراعتك قد انحرفت، أليس كذلك؟ منذ المرة الماضية، أخبرني فنغ ليوسي أن أراقبك جيدًا، حتى لا تصاب بانحراف التشي”

سحب كاشيو نظره وهز رأسه: “أنا بخير، حصلت فقط على بعض المعلومات المثيرة للاهتمام. سأخبركما عندما نعود…”

“أوه؟” أضاءت عينا المكرم فينان، وأومأ فورًا: “أنت أوسع معرفة بكثير من هذا العجوز عديم الفائدة فنغ ليوسي”

“المكرم فينان، من تناديه بالعجوز؟ هل تظن أنني لا أسمعك؟ أنا حتى لا أريد أن أقول شيئًا عنك، أيها الشاب الستيني”

لم يعرف أحد متى أعاد فنغ ليوسي ضبط قوة السن الميت داخل جسده، وكان الآن يقف بلا اكتراث إلى يسار الاثنين

سار مقتربًا خطوة بعد خطوة: “من الرائع أن يكون هناك اكتشاف. هناك ثلاث قطع فقط اليوم؛ سيكون هناك المزيد غدًا وبعد غد. سنرى حينها”

“مم” أومأ كاشيو

فجأة، قفز قلبه نبضة، وتغير تعبيره بمهارة. أضاءت علامة الصليب الخافتة على جبهته باللون الأحمر، وبدا أن شيئًا ما يهتز في ذهنه. خطا كاشيو خطوة، فظهر كطيف عند مدخل قاعة العرض 05 كأنه انتقل آنيًا، ثم توقف

على بعد عدة أمتار، توقف الطاووس الأسود أيضًا

ضغط على حاجبه، ونظره الهادئ مثبت على كاشيو. كانت حدقتاه العميقتان السوداوان مثل هاوية، تمتصان الضوء

لم يقل أي منهما شيئًا، واكتفيا بمواجهة بعضهما

بدا أن تيار تشي خفيًا يلتف ويرتفع، ثم فجأة. خلف الطاووس الأسود، بدا طاووس أسود داكن كأنه يفرد ريش ذيله، وكانت ريشاته المعدنية تبعث هالة أنيقة لكنها شريرة

خلف كاشيو، تمددت كتلة حمراء وتمزقت. تشكل التشي المشوه فورًا على هيئة نسر أحمر عملاق بلون الدم، وكانت حراشفه الوحشية المبالغ فيها متراكبة. مد عنقه وأطلق صرخة حادة

في الوقت نفسه

داخل قاعة المعرض، كان شاب أرجواني الشعر يرتدي معطفًا طويلًا فاتح اللون يسير إلى الأمام بتعبير بارد، بينما كانت فتاة تلاحقه بإلحاح

“لانس، بعد معرض التحف، هل نذهب لرؤية بحيرة الجليد في مدينة كولا؟ أردت الذهاب منذ وقت طويل، لكن لم يكن هناك من يرافقني” كان صوت الفتاة لطيفًا، وكان مظهرها ولباسها جيدين كذلك. كانت لها ساقان طويلتان، وخصر نحيل، وصدر ممتلئ. وبدت كأنها تمارس الرياضة بانتظام

كان جمالها ممتازًا، بملامح دقيقة. وزاد قميصها الأسود من إبراز بشرتها البيضاء الحليبية، وسقطت خصلة ناعمة من شعرها المربوط. وفي عينيها ثقة واضحة

“أنا مشغول”

كان لانس نافد الصبر حقًا؛ فقد أقسم عند بلوغه الرشد أن يكرس كل طاقته للسيف. وكانت العلاقات العاطفية في نظره مجرد إفساد لتلك الإرادة

كانت الفتاة أمامه نولا، تلميذة النواة الثانية لهذا الجيل في داو مدرسة مينغ ووتر ضمن البوابات الشرقية التسع. كانت موهبتها ومظهرها ممتازين، وكانت محبوبة جدًا داخل دائرة تلاميذ النواة في البوابات الشرقية التسع

لكن لسبب مجهول، منذ رأت لانس يتحرك في مسابقة تبادل الفن القتالي السري الشرقية الماضية، وقعت في حب ذلك الفتى البارد الذي يتجاهلها. كلما كان هناك تجمع للأقران، كانت تبحث عن طرق وفرص للدردشة مع لانس

كان ذلك يزعجه بلا نهاية، وكلما صادف نولا، كان يحاول تجنبها. هذه المرة، أُمسك به مصادفة، ولم يستطع لانس إلا أن يحافظ على برود كامل، متسللًا أعمق في قاعة المعرض

“لانس…” استخدمت نولا صوتًا عذبًا مائعًا مرة أخرى

ارتعشت جفنا لانس بعنف، وتوقف: “لا تتحدثي معي بهذه النبرة. أعدك، فقط لا تزعجيني بعد الآن” أنهى كلامه ثم اندفع فجأة إلى الأمام، واختفى وسط الحشد

“مهلًا، لا تذهب، انتظرني…”

عند سماع الكلمات من خلفه، انسل لانس أسرع

فجأة، شعر بأن جسده كله تصلب. هالة خطيرة قادمة من اتجاه معين جعلت كل شعر جسده يقف. كان الأمر كما لو أن وحشين شرسين يواجهان بعضهما

رفع لانس رأسه بتيبس، مجبرًا نفسه على النظر في ذلك الاتجاه

شخصية سوداء، وأخرى حمراء، تفصل بينهما عدة أمتار. كان الهواء المحيط يتشوه برفق عند تردد يكاد لا تدركه العين المجردة

وكأنه أحس بنظره، أدار الشكل الأحمر رأسه ونظر إليه، كأنه ألقى عليه نظرة عابرة بلا اكتراث

ضربت قوة ضغط مرعبة قلب لانس فجأة

دوي!

بدا أن الرعد يزأر في دماغه

وفي غيبوبة قصيرة، بدا كأنه يرى طائرًا جارحًا عملاقًا وحشيًا ينقض بسرعة من السماء، وجناحاه الشرسة تغطيان الشمس!