الفصل 301: سر في خط مستقيم واقتل في طريقك

الفصل 301: سر في خط مستقيم واقتل في طريقك

طقطقة… طقطقة…

عصفت الريح في آذانهم، وتشوش بصرهم

امتزجت الأشجار السوداء بضوء القمر الأبيض، كلوحة زيتية لم تكتمل. كانت جذوع الأشجار تومض عابرة كظلال خاطفة، بسرعة مذهلة. في ثانية واحدة، كانت شبكية العين تلتقط شجيرات الغابة، وفي الثانية التالية صاروا في فسحة عشبية

أثناء الاندفاع فائق السرعة، بدا تيار الهواء الذي يضرب وجوههم كالسكاكين وهي تشقها. كان أوكسي بالكاد يستطيع فتح عينيه، وحين حاول الكلام، جعل تيار الهواء لعابه يندفع إلى الخارج

لم يستطع قول أي شيء

هووش، هووش، هووش. تمايلت ثلاثة ظلال وتشوّهت في الفسحة

علّق القمر الساطع في السماء، تحيط به خيوط من الغيوم البيضاء النقية، تتموج كالماء. ألقى القرص الخزفي الأبيض الساطع بيضاوي الشكل ضوء قمر خافتًا فوق سلسلة الجبال

مالت ظلال أشجار التنوب وامتزجت على التراب، مشكلة هيئة سوداء كبيرة ومسطحة. امتد الجزء العلوي من الظل إلى الجدول، فتحطم على الفور بفعل الانعكاسات المتلألئة على السطح

ثاد

توقفت أحذيتهم فجأة، وغاصت النعال بثقل في الطين بجوار جذع شجرة. وأخيرًا توقفت الشخصيات الثلاث، واقفة بلا حراك

كان كل ما حولهم هادئًا، باستثناء صوت الماء الجاري وزقزقة الحشرات

“أوغ~” “أوغ~”

قطعت شهقتا تقيؤ جافتان ذلك الصمت النادر. كان أوكسي وبينغ داو، اللذان أنزلهما كاشيو، شاحبين، بل مائلين قليلًا إلى الخضرة. اتكأ كل واحد منهما على شجرة، ووجهاهما مرهقان بينما أنزلا رأسيهما، وصدراهما يضطربان بانزعاج كأن عاصفة تثور داخلهما

استغرق الأمر بعض الوقت حتى تعافى كلاهما. نظرا إلى ملابس بعضهما الممزقة، وكانت أعينهما شاردة ومشوشة

كانت الغابة كثيفة الأوراق، والجري بسرعة عالية كان يعني حتمًا الاصطدام بالأغصان. صارت سترات الصيد الواقية من الريح الجيدة التي يرتديانها ممزقة الآن، كما ظهرت على جسدي أوكسي وبينغ داو بعض العلامات الحمراء

أخذ الاثنان نفسًا عميقًا وسارا خلف كاشيو

قال أوكسي، وهو يلهث قليلًا: “هذا هو المكان. يمتد هذا الجدول صعودًا حتى موقع طقس دم العمر الطويل لعشيرة دم ألفا ما المباشرة. لكنني أقدّر أنه الآن محروس بشدة؛ لقد نبّهناهم بالفعل”

“هل هو بعيد عن موقع الطقس؟”

“ليس بعيدًا، نحو كيلومتر أو كيلومترين”

راقب أوكسي محيطهم بعناية وأجاب بصدق

“جيد. إذن سيذهب ثلاثتنا أولًا لتنظيف جميع أفراد عشيرة الدم هناك. يمكن لكما أن تتبعانا ببطء. تذكرا أن تتحركا بسرعة؛ لا تجعلا أفراد عشيرة الدم يموتون جميعًا قبل وصولكما. لا أحب أن يضيع وقتي عند تنفيذ خطة، أفهمتما؟” لم يكن كاشيو يرغب حقًا في اصطحاب هذين العبئين، لكنه كان مهتمًا جدًا بمخبأ عشيرة الدم المباشرة

كان لا يزال بحاجة إلى شخص يقود الطريق

“فـ… فهمت”

أجاب أوكسي غريزيًا، وهو مذهول بعض الشيء

بانغ، بانغ، بانغ… اهتزت الأرض. الشخصيات الثلاث التي كانت في مرمى البصر قبل ثانية واحدة اختفت كأنها انتقلت آنيًا، مثل الأشباح. أدار رأسه ونظر إلى أعلى الجدول، ففوجئ برؤية ثلاث نقاط سوداء تبتعد تدريجيًا تحت ضوء القمر

“لا… لا، لقد غادروا هكذا فقط؟”

فرك بينغ داو، الذي تعافى بعض الشيء، عينيه المحتقنتين بالدم اللتين هيجتهما الريح، وأنزل اليد التي كان يسندها إلى الشجرة

“بناءً على ما حدث من قبل، يبدو أنهم فعلًا لا يحتاجون إلينا. نحن أشبه بالعبء…” مسح أوكسي بعض اللعاب من زاوية فمه: “حتى شخصيات بمستوى شيخ عشيرة الدم تم القضاء عليها. يبدو أننا قللنا كثيرًا من تقدير قوتهم. إنهم يذبحون عشيرة الدم كما يلهو القط بالفئران…”

استمع بينغ داو إلى كلمات أوكسي وصمت طويلًا. وبعد مدة، قال: “إذن، هذا يعني أننا عديمو الفائدة تمامًا؟”

“من قال ذلك!” رد أوكسي ضخم الجثة غريزيًا، لكنه سرعان ما تردد. وقف متجذرًا في مكانه، متمتمًا ومتلعثمًا لفترة طويلة: “على الأقل… على الأقل نستطيع قيادة الطريق، أليس كذلك؟”

“…” ضم بينغ داو شفتيه ولم يقل شيئًا آخر

“لا تشغل بالك بهذا كثيرًا. فلنلحق بهم بسرعة. بسرعتهم، ربما تكون المعركة قد اشتعلت هناك بالفعل”

سعل أوكسي مرتين، وأعاد الحديث إلى مساره

على الفور، اندفع الاثنان، وقد تعافيا قليلًا للتو، بجنون إلى أعلى الجدول، بسرعة أكبر بكثير من الناس العاديين

بعد دقيقة، كان أوكسي وبينغ داو قد قطعا نصف الطريق. وفوجئا برؤية جثة ترتدي رداءً أسود تطفو من الأمام فوق سطح الجدول المتلألئ بضوء القمر. كان مستلقيًا على ظهره، ووجهه هادئ. وجهه إلى الأعلى، ويداه مطويتان فوق بطنه، نائمًا بسلام شديد

لو أمكن تجاهل الثقب الكبير في صدره

لم يركضا خطوات كثيرة أخرى

واحدة تلو الأخرى، طفت عدة جثث أخرى مع مجرى الجدول. لم تكن محفوظة جيدًا مثل الأولى. كان معظمها ناقص الأطراف، إما ذراعًا ممزقة، أو عنقًا ملتوية كعقدة، وبعضها لم يكن سوى أنصاف علوية أو أجساد بلا رؤوس. كان الدم قد صبغ نصف الجدول تمامًا باللون الأحمر

تحت ضوء القمر، بدا المشهد عفريتيًا وداميًا

ارتجفت جفونهما لا إراديًا، وتسارعت خطواتهما. ومع التقدم عكس مجرى الماء، تراكمت الجثث أكثر فأكثر في الماء

في نقطة ما، كادت تسد الجدول بالكامل

“ما هذا؟!” أشار بينغ داو فجأة إلى الجدول، فالتفت أوكسي لينظر، وانعكس المشهد في عينيه اللازورديتين

رأس عائم في الماء

كان وجه الرأس قبيحًا، لا يشبه أفراد عشيرة الدم الوسيمين المعتادين. بل كان نصف وجهه مليئًا بالندوب، كأنه احترق باللهب

“شيخ عشيرة الدم، لهب الدم!”

ظهر الذهول على وجه أوكسي. كان قد شارك في المعركة بين الصيادين ذوي العيون الزرقاء وعشيرة الدم قبل 3 سنوات. ترك شيوخ عشيرة دم ألفا ما المباشرة الذين ظهروا هناك انطباعًا عميقًا لديه؛ كان كل واحد منهم قويًا للغاية، يضرب ليقتل

كان الأمر يتطلب عدة فرق نخبة من الصيادين، تعمل بتناسق كامل ومستعدة للتضحية بنفسها، حتى تتمكن بالكاد من مجاراتهم. وأي خطأ بسيط كان سيؤدي إلى انهيار كامل، مثل قصر مبني من قطع صغيرة يتداعى فجأة

كان هذا الشيخ المندوب، لهب الدم، أقوى شيوخ عشيرة الدم الذين ظهروا في ذلك الوقت، وقد ذبح عمليًا ربع نخبة الصيادين. وقف أمام مذبح الطقس كجبل، يقطع كل من حاول تعطيل سير طقس دم العمر الطويل بسلاسة. فشل الصيادون في تلك المعركة قبل 3 سنوات

لكن الآن

الرأس المقطوع الذي ظهر أمامهما…

انحبست أنفاس أوكسي وبينغ داو، وعادا إلى الصمت

في الثانية التالية، تسارع بينغ داو فجأة

لحقه أوكسي بسرعة، وسأل: “ما الأمر؟”

“لا شيء، فقط أظن أننا يجب أن نركض أسرع”

“ينبغي أن يكون السادة الثلاثة ما زالوا ينتظروننا لقيادة الطريق…”

بعد نصف دقيقة

وصل الاثنان، وهما يركضان بكل قوتهما، إلى مكان يبعد كيلومترين. حتى من بعيد، كانا يستطيعان سماع بضع صرخات حادة بشكل خافت

وعندما وصلا تمامًا، كانت كل الصرخات قد توقفت. لم يصل إلى آذانهما سوى صرخات بوم الليل الغريبة من الغابة

نظر بينغ داو إلى الأمام وغطى أنفه غريزيًا. توقف أوكسي أيضًا، وارتعش أنفه بانزعاج

كانت الأرض العشبية أمامهما مختلفة تمامًا عن محيطها، وبدا تحت ضوء القمر خط فاصل أحمر واضح

كانت التربة داخل خط الفصل مشبعة بالدم، كإسفنجة امتلأت شقوقها بسائل لزج. كما تلطخ العشب الأخضر بالقرمزي، وتلألأت قطرات الندى الدموية المتدلية على الأوراق ببريق آسر

كانت الأطراف في كل مكان، والجثث في كل مكان. وفي بعض المواضع، تراكمت الجثث مشكلة تلة صغيرة

فوق قمة التلة، جلست شخصية ذهبية الشعر. كانت عيناه مغمضتين قليلًا، كأنه يغفو. بدا وجهه الرقيق أكثر بياضًا تحت ضوء القمر، وينبعث منه شعور بالنبل. لكن تدفق الهواء الدموي الذي كان يدور حول جسده من حين إلى آخر تكاثف حتى فوق كتفيه، مشكلًا وهمًا يشبه جارحًا مفترسًا. كان شرسًا وخبيثًا، وعيناه القرمزيتان تحدقان نحو الاثنين

بززز!

فرغ عقلاهما، كأن صاعقة ضربتهما

شعر أوكسي وبينغ داو كأن قلبيهما قُبضا فجأة بيد كبيرة، وعُصرا بقوة، حتى كادا ينفجران. نبض جبيناهما بعنف، وانقبضت قبضتاهما، وبلل العرق البارد ملابسهما

“وصلتما؟ تأخرتما بضع عشرة ثانية، لكن لا بأس”

من الظلال القريبة، خرج المكرم فينان وهو يعبث بسيف العين الحلزونية في يده. كانت الأخاديد على النصل ملطخة بالدم، مما جعله أشد رهبة. توهجت الحدقة على المقبض بخفوت، كأنها حية

خلفه في الظلام، اتكأت شخصية طويلة على جذع شجرة. كانت سيجارة وامضة بين أطراف أصابعه

توهج ذلك اللهب الصغير الأحمر والأزرق بوضوح

عندها عاد أوكسي والآخر إلى وعيهما، يلهثان طلبًا للهواء، غير آبهين بمدى كثافة رائحة الدم في تيار الهواء

“هوو…”

جاء صوت هووش من الهواء؛ كانت الشخصية ذهبية الشعر تقفز إلى الأسفل. هبطت قدماه بصوت رطب على الأرض الطينية

فتناثر الدم الذي امتصته

تدحرجت قطرتان أو ثلاث من الدم على سطح حذائه الجلدي الأسود

وبومضة، ظهرت شخصيته خلف أوكسي والآخر

بدا أن أوكسي استشعر الهالة الخطرة، فلوى كتفه غريزيًا. لكنه ظل ممسوكًا بيد مثل ملزمة حديدية

“انتظر…”

هووش!

هووش هووش هووش هووش…

عصفت الريح، واضطرب اللحم داخل أفواههما. ذهب التعافي الذي حصلا عليه بصعوبة مرة أخرى، وصارت أعينهما مشوشة إلى حد أنهما لم يستطيعا فتحها

لكن لحسن الحظ، كان كاشيو يتوقف على فترات

ليسمح لأوكسي والآخر بتحديد موقعهما

مرت 5 دقائق، ووصلوا إلى مدخل واد ضيق

“في أعمق جزء من الوادي، هناك كهف، وهو مخبأ عشيرة دم ألفا ما المباشرة. لكنهم نصبوا الكثير من الفخاخ والإنذارات في الوادي. الدخول بصمت صعب كالصعود إلى السماء، وهناك أيضًا الكثير من الحراس المخفيين في الشجيرات والغابة…”

سرد بينغ داو المعلومات التي ضحى عدد كبير من صيادي الزئبق بحياتهم من أجلها قبل 3 سنوات؛ لم تكن تلك المعركة الفاشلة بلا معنى

“هل ذلك الكهف واضح؟ وهل الاتجاه إليه مستقيم؟” سأل كاشيو، متأملًا بعد سماع بعض المعلومات

“إنه طريق مستقيم. واضح جدًا، ذلك الجزء من وجه الجرف عار، ولا يوجد عليه سوى كهف كبير واحد…” قال بينغ داو

“جيد.” أومأ كاشيو، وانحنى قليلًا إلى الأمام

غاص مقدما حذائه عميقًا في الطين

ارتجفت جفنا أوكسي وبينغ داو، وفهما فورًا ما كان الثلاثة أمامهما على وشك فعله. بناءً على عاداتهم طوال الطريق…

لم يكن التخمين صعبًا

الاندفاع إلى الداخل، والقتل عبر الطريق. السير في خط مستقيم، وإزالة كل العوائق. في الحقيقة، كانوا يحتاجون فقط إلى معرفة الموقع. الفخاخ، والحراس المخفيون، والإنذارات، لم تكن تعني شيئًا للثلاثة…

“آه آه آه آه آه آه!”

“ررروم!”

“بفت! كراك! تمزيق!”

“لا…”

جاءت أصوات القتال، واحدة تلو الأخرى، من داخل الوادي، ثم ابتعدت تدريجيًا. تبادل أوكسي وبينغ داو النظرات، عاجزين عن الكلام

في الغابة الكثيفة وشجيرات الوادي، شق أثر مستقيم الأرض، ممتدًا من مدخل الوادي حتى نهاية الجدار الحجري

دُمّرت فخاخ كثيرة بعنف، وانهارت عشرات الأشجار الكبيرة وتكسرت على امتداد الطريق، وتبعثرت عدة جثث مائلة بين الشجيرات. زحفت الحشرات، منتظرة التحلل في البيئة الرطبة

أمام الجدار الحجري، توقف كاشيو والاثنان الآخران ببطء

أمامهم كان جدار ظلي عار وخشن تحت ضوء القمر. فقط على ارتفاع 5 أمتار، نمت شجرة هائلة تبدو شبه ميتة، متشابكة في الشقوق

كان لحاء جذع الشجرة متجعدًا كالحراشف، ممتلئًا بآثار الزمن. كانت الشجرة كلها ملتوية، وجذورها المعقودة كالأفاعي الضخمة، متشابكة ومتجذرة في شقوق الصخور

وتحت جذور الشجرة، كان هناك كهف مقوس

لم يبد شكله طبيعي التكوين، بل أشبه بممر صنعه البشر. لكن بعد سنوات من الرياح والمطر، اندمجت تلك الآثار أساسًا مع وجه الصخر. اقترب كاشيو ومد يده ليلمس سطح جدار الكهف

شعرت أصابعه بانخفاضات وبروزات خافتة لأنماط ما

ربما كان هذا نمط قوس الممر

أخرج كاشيو كتاب العفاريت من حوزته، وفتح صفحة الخريطة. كانت تصور أطلال ياكابا كاملة. كانت أطلال ياكابا تتكون من 6 طبقات إجمالًا، مشكلة هرمًا مقلوبًا. كانت الطبقة الأولى هي الأكبر، وتمتد على أكثر من 1000 كيلومتر مربع

ثم كانت تصغر تدريجيًا من الأعلى إلى الأسفل

كان هيكلها العام مقسمًا إلى الطبقات الثلاث العليا والطبقات الثلاث السفلى. وبينما كانت الطبقات الثلاث العليالى. وبين تحمل أخطارًا أيضًا، كانت أكثر أمانًا بكثير. أما الطبقات الثلاث السفلى فكانت أخطر بضعفين، مع تيار لا ينتهي من الفخاخ، والكائنات المتحولة، والسموم

كان التقليد السري للمغرفة الجنوبية الذي أراده كاشيو في الطبقات الثلاث السفلى

خلال هذا الوقت، بنوا مسارين بناءً على الخريطة، يقودان من الطبقة الجوفية الأولى إلى الطبقة الجوفية الخامسة. كان المسار الأول أطول بكثير، يلتف حول أخطار كثيرة ومناطق مجهولة. أما المسار الثاني فكان أسرع بكثير، إذ كان يختار غالبًا مناطق خطرة ضمن نطاق مقبول

تحت ضوء القمر، درس كاشيو الخريطة لبعض الوقت، وسرعان ما وجد موقع هذا الممر عليها. كان يقع في الجانب الغربي من الأطلال، بينما كان الممر الذي دخله خلال الاسترجاع السابق يقع عند الطرف الجنوبي من الأطلال. ظهرت مواقعهما النسبية بوضوح في ذهنه

كانت هذه ميزة امتلاك خريطة

لقد منعته من دخول الأطلال كذبابة بلا رأس في متاهة. التقدم بهدف، وتجنب الأخطار

كان هذا قادرًا على زيادة كفاءة بحثهم بعدد لا يُعرف من المرات

“طَق، طَق، طَق… طَق، طَق، طَق…”

داخل ممر الكهف، ترددت خطوات عاجلة وقوية بشكل خافت. بدا أن عشيرة الدم المتمركزة في المخبأ قد تنبهت، وأرسلت نخبتها لمساعدة الحراس المخفيين في الخارج

كانوا ينوون الهجوم من الداخل والخارج، للقبض على المتسللين أو قتلهم

“تحركوا أسرع، بعض الأوغاد اقتحموا الوادي!”

“لا بد أنهم أولئك الصيادون ذوو العيون الزرقاء الذين لم يستسلموا!”

“اقتلوهم جميعًا، وخذوا رؤوسهم! هاهاهاها…”

اندفع عشرات من أفراد عشيرة الدم عبر الممر، وأرديتهم السوداء ترفرف. كان حماس الصيد يملأ الفريق

كراك!

فجأة، سحق حذاء أسود حجرًا

عند الزاوية

وقفت ثلاث شخصيات مثل جدار طويل، تسد طريقهم