الفصل 335: الظل القائم

الفصل 335: الظل القائم

بعد ذلك، بدأ أوركيد الشوك يدرس بجدية أحدث نسخة من خريطة توزيع الكثافة السكانية في مقاطعة بيليو. ورغم أنه كان يملك اتجاهًا عامًا بالفعل، فإن الأسلوب الأكثر صرامة ودقة سيجلب أكبر فائدة

أما كاشيو، فلم يفعل شيئًا، منتظرًا أن يجني الثمار

بما أن أوركيد الشوك بحث الأمر، فكأن كاشيو هو من بحثه

قضيا الليل كله في الغرفة. أغمض كاشيو عينيه للزراعة القتالية، ودفع سرًا رنين مجاله المغناطيسي لصقل ملك العفاريت

أما أوركيد الشوك، فحافظ على وضعية إحناء الرأس والرسم

وسرعان ما امتلأ تقرير المعلومات الأحدث بالكثير من الدوائر والعلامات

ولم ينته الأمر إلا في صباح اليوم الثاني، حين اخترق ضوء الفجر طبقة الغيوم، جالبًا أشعة ذهبية تهبط على المدينة كلها

أضاءت شمس الصباح، المتسللة من شقوق الستائر، الغرفة التي كانت معتمة قليلًا. نهض كاشيو من الأريكة وألقى نظرة إلى الخارج. كان هناك بالفعل مواطنون متناثرون يمشون على جانبي الشارع، وكانت بعض متاجر الإفطار مفتوحة على مصاريعها

“فووه… انتهى الأمر أخيرًا…”

بجوار الطاولة الخشبية، وضع أوركيد الشوك قلمه وأوراقه ببطء. نهض، وأعاد فحص كل شيء، ثم أكد الموقع أخيرًا

“هناك انحراف طفيف عن التخمين السابق، لكن أفضل موقع ما زال سوق الحي الجنوبي الليلي. ومع ذلك، ينبغي أن تكون النقطة المركزية عند نهاية جادة بيني، لأن حركة المشاة هناك هي الأشد كثافة في الليل”

مشى كاشيو ببطء وألقى نظرة على الوثائق الورقية

استمع إلى كلمات أوركيد الشوك، وأومأ في سره. وبعد لحظة من التفكير، قال: “أوركيد الشوك، لدي بعض الأمور التي يجب أن أعالجها أولًا. اذهب إلى مدينة بيليو أولًا؛ سأصل على الأرجح قبل يوم واحد، أي في اليوم 29، وسأكون حاميك حينها”

كانت نبرة كاشيو ثابتة، بلا أي تقلب عاطفي

ابتسم أوركيد الشوك قليلًا وقال: “حسنًا، إذا وصلت إلى مقاطعة بيليو، يمكنك أن تجدني في فندق هونغيه في شارع شيانغتشانغ. أما بخصوص أن تكون حاميًا لي أو ما شابه، فأشكرك مقدمًا، ها ها ها…”

وبحلول نهاية ضحكته، لم يعد كاشيو في الغرفة. لم تكن هناك سوى النافذة مفتوحة، والريح الباردة المندفعة إلى الداخل جعلت الستائر ترفرف برفق، مانحة إحساسًا باردًا قليلًا

تغير تعبير أوركيد الشوك فجأة؛ فعادت ابتسامته الودودة والمبهجة الأصلية إلى مظهر كئيب. لم يكن يومًا شخصًا صريحًا؛ وكانت هيئته أمام كاشيو تمثيلًا

كان هدفه الأساسي زيادة إحساس الطرف الآخر بالقرب وحسن النية

أراد أوركيد الشوك استمالة كاشيو، ليكون صديقًا سطحيًا في الوقت الحالي

بالطبع، بالنسبة إلى أوركيد الشوك المنعزل، يمكن للصديق السطحي أن يُعد بالفعل من أقرب علاقاته

“أحدث نسخة من خريطة توزيع الكثافة السكانية في مقاطعة بيليو…” فرك الوثائق الورقية على الطاولة بأصابعه، وكانت عيناه داكنتين بعض الشيء: “لقد ساعدتني كثيرًا. شخص مثير للاهتمام جدًا، وفرد نادر دافئ القلب بين أعضاء منظمة البوابة…”

تأمل أوركيد الشوك لبعض الوقت، ثم فكر في جمعية روح الدم

“هؤلاء الكلاب الشبحية غير البشرية، ما إن أنهي مراسم فتح البوابة وأحل مشكلة عمر جسدي، فسألقنكم بالتأكيد درسًا جيدًا باليد السحرية السوداء. انتظروا فقط…”

ابتسم ابتسامة باردة، واستدار ليغلق النافذة

27 يوليو، 10:00 صباحًا، الطقس صاف

كانت بضع غيوم رقيقة معلقة في السماء الزرقاء، تقذفها رياح الأعالي هنا وهناك، مثل عدة سفن فوق الأمواج

أشرقت الشمس على القرميد المدبب، عاكسة ضوءًا خفيفًا

في غرفة المعيشة الواسعة، اتكأت شخصية طويلة على أريكة مخططة. واستقر ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف على كتفه، جاعلًا نصف شعره الذهبي مبهرًا كملك الأسد

أمام كاشيو، بجوار طاولة القهوة الشفافة الفاخرة

كانت جيل تمسك علبة شاي معدنية، وتغرف عدة ملاعق من أوراق الشاي بملعقة حديدية بحجم كرة الطاولة في قدر صغير. وبعد قليل، أضافت حليبًا نقيًا ووضعته على الموقد ليغلي

لم يمض وقت طويل حتى انتشرت رائحة الشاي والحليب في الهواء

ضيّق كاشيو عينيه قليلًا، واستدار لينظر إلى البروفيسور، رئيس قسم التحف، الذي كان ينتظر بجانبه. كان في الأصل مسنًا إلى حد ما، بشعر أبيض وجسد منحن. أما الآن، فكان مفعمًا بالحيوية، ومعظم شعره داكن، حتى إن البياض كان بالكاد يُرى. كان منحني الخصر قليلًا، لكن من دون إحساس بالترهل، بل كان ينضح بوقفة مستقيمة ونشيطة. بدا الشخص كله أصغر سنًا بكثير

“كيف تشعر مؤخرًا؟ هل تسير زراعتك القتالية بسلاسة؟”

سأل كاشيو بلا اكتراث، فاتحًا حديثًا

“جيد جدًا، وحالتي تتحسن أكثر فأكثر. كل هذا بفضل عنايتك يا سيدي، وأنا وزملائي جميعًا ممتنون بعمق…”

أجاب البروفيسور، وكانت كلماته تظهر الاحترام

“همم، ركز في الوقت الحالي على بناء أساس متين. حين يصبح أساسك راسخًا، سأعلمك فن قتل متجاوزًا…”

نظر كاشيو إلى الأشجار الخضراء خارج النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف، وقال ببطء

“شكرًا لك يا سيدي!” أصبحت نبرة البروفيسور أكثر احترامًا

“لا تشكرني. أنت تكتسب القوة، وتكتسب السلطة، لذلك يجب أن تعمل من أجلي. هذا تبادل…” سحب كاشيو نظره من الطيور فوق قمم الأشجار، واستدار عائدًا، ثم واصل

“بالمناسبة، قبل يومين طلبت منك إرسال كل تحف منظمة البستوني الأسود إيه إلى مدينة بايتشوان. كيف الوضع الآن؟”

“وصلت بالفعل بعض القطع الأقرب. نحو نصف مستودعات التحف يقع في أماكن أبعد، وسيحتاج نقلها إلى بعض الوقت. سيستغرق الأمر على الأرجح ثلاثة أو أربعة أيام”

قال البروفيسور بعد لحظة من التفكير. ثم تحولت أفكاره، وتذكر أمرًا آخر: “بالمناسبة، يا سيدي. انسحبت قوات منظمة الغبار الرملي في مقاطعة بيليو بالكامل، ونحن نتولى تدريجيًا قنوات الغبار الرملي ومعاقله ونفوذه. كما توجد بعض التحف المخزنة في مستودعات العبور التابعة لهم، وقد أمرت أيضًا بإرسالها كلها…”

“همم، أحسنت” أومأ كاشيو برضا

“ابتداءً من اليوم، أنشئ مستودع العبور الأساسي للمنظمة في مدينة بايتشوان. اعثر على مستودع كبير في الضواحي ليكون معقلًا مهمًا. كل عمليات نقل التحف وبيعها للمنظمة مستقبلًا يجب أن تمر عبر ذلك المستودع، ويجب أن تبلغني بانتظام كي أفتشه”

“هل تفهم؟” استدار كاشيو لينظر إلى البروفيسور

“مفهوم! سأطلب من مرؤوسي أن…” قوطعت كلمات البروفيسور فجأة عندما رفع كاشيو إصبعًا وأشار إليه

“لا، ستفعل هذا بنفسك. اذهب إلى مدينة بايتشوان الآن، واختر أفضل المواقع، ثم أبلغني عبر الهاتف؛ وسأتخذ القرار. كن حذرًا عند استلام التحف التي ستتجمع في مدينة بايتشوان؛ لا تسمح بوقوع أي حوادث أثناء النقل”

“سيتعاون الطائر الأبيض من قسم الاغتيالات بالكامل مع تحركاتك…”

أمر كاشيو، عاقدًا يديه فوق صدره

“نعم!” لم يظهر على البروفيسور أي استياء

“همم، يمكنك الانصراف” لوح كاشيو بيده

غادر البروفيسور فورًا، فاتحًا الباب ومغلقًا إياه برفق

في غرفة المعيشة، أغمض كاشيو عينيه ببطء وسط رائحة الحليب الغنية في الهواء. كان يتأمل ترتيباته الأخيرة

أولًا، في جانب الإنسان الجديد، كان الساحر بيس قد ذهب بالفعل إلى مدينة بايتشوان مع سايكك. وفي مقر إقامة كاشيو، كانت الفتاة القطة والاهتزاز لا يزالان يحرسان المنزل. كانوا أربعة أشخاص في المجموع، وسيكونون طليعة كاشيو في مد نفوذه إلى جماعة الإنسان الجديد

ثم كانت منظمة البستوني الأسود إيه، التي ورثت تركة منظمة الغبار الرملي. لقد دخلت الآن بالكامل سوق التحف السرية

ووفقًا لرغبات كاشيو، كانت التحف القيّمة تُفحص وتُفرز

إضافة إلى ذلك، عُززت شبكة استخبارات البستوني الأسود إيه. وكانت تراقب باستمرار الآثار الخفية للمنظمة السوداء، ومنظمة البوابة، والكائنات المظلمة

قد يكون الأمر الأوسط صعبًا، لكن بالنسبة إلى المنظمة السوداء والكائنات المظلمة، كان لا يزال من الممكن العثور على بعض الأدلة إذا جرى الانتباه إليها مسبقًا. وفيما يتعلق بالمنظمة السوداء، يمكن الانتباه إلى الموظفين الحكوميين، وأقسام الشرطة، وما شابه. أما فيما يتعلق بالكائنات المظلمة، فستكون قضايا القتل والاختفاء. الحالات غير العادية والمشبوهة هي غالبًا الجناة

كان طموح كاشيو يتخذ شكلًا. حتى إنه خطط للسيطرة على طائفة فن قتالي سري صغيرة، والعودة إلى التعامل مع عالم القتال السري الشرقي. كما كان ينوي التواصل مع صيادي الكنوز وتشكيل فريق

إلى الجزء الشرقي من الاتحاد، إلى جزر العمر الطويل الغامضة

كانت هذه كلها جزءًا من خطط كاشيو طويلة المدى

بالطبع، لا بد من أكل الطعام لقمة لقمة. كان هدفه الرئيسي الآن هو جمع التحف، والتحف الأسطورية، وتحف الهوس. ثم، أثناء تطوير قواته، سينفذ سرًا عصر الاسترجاع

في هذه اللحظة، كان كاشيو قد صقل بالفعل أكثر من 50 بالمئة من ملك العفاريت. وهذا يعني أنه حل تمامًا أزمة التطفل

ومن دون قيود زمنية أو تهديدات بديلة، صار يستطيع التصرف بحرية أكبر، واستخدام قدرة الاسترجاع الخاصة به على نحو أيسر

ربما إذا توفرت تحف أسطورية وتحف هوس كافية، فقد يقوم حتى بمرتين أو ثلاث من الاسترجاع المتواصل بدافع عابر. لن يستطيع سيد القتال ولا قبضة المكرم إيقاف تقدم كاشيو

“قرقرة قرقرة قرقرة…” أصبح الشاي جاهزًا

سكبت جيل كوبًا ودفعته برفق أمام كاشيو

أخذ كاشيو رشفة صغيرة، واستمتع بهدوء بشاي ما بعد الظهيرة. وبالنسبة إلى بنية جسدية مثل بنيته، كان أي مقدار من الطعام قابلًا للهضم. والأكل الإضافي لن يؤثر في شهيته وقت الغداء

مر الوقت بسرعة؛ انتهى الغداء، وحل بعد الظهر الآن

بعد أن عالج معظم شؤون منظمة البستوني الأسود إيه، قرر كاشيو الدخول في عزلة. أوعز إلى جيل ألا تسمح لأحد بإزعاجه

أما متى سيخرج، فسيكون على الأرجح مساء اليوم 28

1:00 بعد الظهر، قاعة شوييون، غرفة سرية مختومة

في المساحة الخالية، لم يكن هناك إلا رجل يجلس بهدوء

كانت النافذة الوحيدة على الجدار الأيسر تلقي الضوء إلى الداخل

جعل هذا ظل الرجل مشوهًا، يستطيل تدريجيًا، ويمتد حتى يصل إلى ظلام الزاوية. إذا راقب المرء بعناية، فسيلاحظ أن ظل هذا الرجل كان أكثر كثافة بكثير من ظل الشخص العادي

كأن حبرًا قد سُكب، أسود قاتمًا وغريبًا على نحو لا يمكن تفسيره. بدا كما لو أن شيئًا ما كان مخفيًا داخل الظل

“لا تكافح… لقد تجاوزت درجة الاستيعاب 55 بالمئة بالفعل. منذ لحظة تجاوزها 50 بالمئة أمس، لم يعد جسدك لك، بل صار لي…”

ظهرت ابتسامة باردة على وجه الرجل. رفع يدًا فجأة، وبسط أصابعه الخمسة، وضغط بها بعنف على ظله

“قرقرة قرقرة قرقرة…”

كما لو أن سائلًا يغلي، تدحرج الظل الحبري مثل مطاط لزج، مثل برك من الوحل

أعطى إحساسًا غريبًا بأنه وهمي وثلاثي الأبعاد في الوقت نفسه

ومع كف كاشيو مركزًا، تراجع الظل الأسود المحيط في خوف بالفعل، تاركًا حفرة بقطر قبضة

“أنت لست مطيعًا جدًا…” ازداد لون عيني كاشيو عمقًا تدريجيًا

“دعني أساعدك لتصبح أكثر طاعة قليلًا.” أغمض عينيه ببطء، واتحد معدل نبض قلبه، ومعدل تنفسه، ومعدل دوران دمه في واحد. وابتداءً من جسده، اجتاح مجال قوة قوي ووهمي الهواء بسرعة، متموجًا مثل الماء

في لحظة، غلّف نصف الغرفة السرية. وكان الظل بطبيعة الحال داخله، بلا مكان يختبئ فيه. ولأنه انطلق مع الهالة، صار مجال الحياة المغناطيسي مرئيًا بالعين المجردة

زأرت تيارات الهواء المشوهة المحيطة والتفت، راقصة حول كاشيو. كانت مثل أضواء شبحية راقصة حول ملك العفاريت

كانت الطاقة الشريرة كثيفة، وكان ملوك العفاريت عديدين. أصبح وجه كاشيو الوسيم مرعبًا على نحو غير مفهوم، كأن شيئًا مخيفًا يختبئ تحت ذلك الجلد. حتى الكائنات المظلمة ستخاف منه

انفتحت كل مسام جسده وانغلقت، وطفَت خيوط من الجينغلي الأسود، متبخرة كبخار الماء. انزلقت تدريجيًا فوق طيات ملابسه، ونسيج كتفيه، وأطراف شعره، متجمعة خلفه

بدأت شخصية طويلة ووهمية تتشكل ببطء

ثلاثة أمتار، قرابة أربعة أمتار ارتفاعًا. ملأ الجينغلي الأسود العظام واللحم بسرعة، مرسومًا الحراشف والدروع. مرت بضع ثوان، ووقفت حاكم قتل نقية

مشت خطوة خطوة نحو كاشيو، عابرة من خلاله تدريجيًا

جاء الغولم السحري أمام الظل، وانفتحت يد كبيرة. ضغطت إلى الأسفل مثل مشبك حديدي، فانفجرت صرخة فورًا

كانت صرخة ألم عميق إلى حد كأن صاحبها يُمزق إلى ألف قطعة

لكن الغولم السحري لم يظهر أي رحمة؛ كان باردًا ووحشيًا. أمسك شيئًا مباشرة، وقبض عليه بقوة، وبقوة مفاجئة، سحب جسمًا أسود

سُحب من ظل كاشيو كما تُسحب جزرة من الأرض

إلى جانبه، فتح جسد كاشيو الحقيقي عينيه ونظر إلى الأعلى

رأى بوضوح شخصية بشرية ظلّية سوداء بالكامل ممسوكة في الهواء، تكافح كأنها رجل مشنوق

لم تكن قد انفصلت تمامًا عن ظل كاشيو؛ كانت ساقاها ممدودتين طويلًا، لا تزالان مغروستين بعمق في الظل، متمسكتين بصعوبة

“كما توقعت، مثل لصقة كلب، فلنتخلص منك مرة واحدة وإلى الأبد!” كان جسد كاشيو، مدفوعًا بالقوة الكاملة لفن الغولم القتالي، قد تضخم بالفعل إلى حجم مرعب يبلغ مترين ونصف. ورغم أنه كان يتمتم لنفسه، جعل صوته الغرفة السرية كلها تهتز

“كله!!!”

اشتعلت عيناه بضوء شرير وهو يعطي الأمر

تلقى جينغلي الغولم السحري الأمر فورًا. وامتدت يد الغولم السحري الأخرى أيضًا إلى الأسفل، قابضة بقوة على كتفي ملك العفاريت

وسط كفاح الطرف الآخر الخائف، فتح الغولم السحري فمه ببطء، كاشفًا عن فم واسع أسود قاتم. تشوهت عظام وجنتيه مثل أفعى، وبصوت مكتوم، ابتلعه قسرًا

ابتلع الغولم السحري ملك العفاريت مباشرة في لقمة واحدة

وبذلك، غُلّف جسد ملك العفاريت كله بإحكام داخل جينغلي الغولم السحري شديد التكثيف. وعلى الفور، كانت القوة المختلطة من الجينغلي والمجال المغناطيسي مثل فرن صقل، فاندلعت النيران دفعة واحدة

“آه آه آه آه آه آه…”

ترددت صرخة غريبة تخترق النفس في الغرفة السرية

استمرت هذه الصرخة يومًا وليلة كاملين

28 يوليو، 6:00 مساءً، الغرفة السرية المخفية

عاد كل شيء إلى الهدوء، كما لو أن شيئًا لم يحدث

على الأرض، نهض كاشيو الذي كان ساكنًا كدمية خشبية. مد كتفيه، ومشى ببطء نحو الباب

بعد ثلاث ثوان، خرجت شخصية سوداء ببطء من ظلام موضعه الأصلي. وكأنها متأخرة، أدت الحركات نفسها التي أداها كاشيو تمامًا. تبعته عن قرب، خطوة بخطوة

مثل نسخة ظل غامضة