الفصل 377: مرحبًا بك في عالم النكبة

الفصل 377: مرحبًا بك في عالم النكبة

كان ذلك نقشًا دائريًا أسود نقيًا، تتكون حافته الخارجية من حلقتين متصلتين بإحكام. وفي الداخل كان ظل فارس يمتطي حصانًا ويحمل رمحًا طويلًا

مستوى الفارس، أعلى رتبة لضيوف الكابوس

مستوى الدرع، مستوى السيف، مستوى الشارة، مستوى الفارس…

واجه كاشيو قصر المطر الأسود خلال استرجاعه الثالث؛ كان نطاقًا غامضًا ومخيفًا. ودخول المنطقة التي يغطيها قصر المطر الأسود كان أشبه بدخول عالم آخر

مستشفى الفجر، عيادة فتح الجمجمة، قاعة مفصليات الأرجل، كنيسة التعميد، قاعة المهام، برج الساعة الجوهرية. كانت هذه المباني الخاصة داخل قصر المطر الأسود، وتشكل معًا المناطق المهمة في القصر

إضافة إلى ذلك، كانت هناك أيضًا مناطق خطرة كثيرة لم تُفتح داخل القصر. والسبب أن قصر المطر الأسود في العصر الذي عاد إليه كاشيو كان ما يزال في فترة التعافي، وكانت قوته تعود شيئًا فشيئًا

لم يكن قصر المطر الأسود نفسه، ولا الفرسان المتحللون الذين يسيرون داخل المطر الأسود، ولا حتى عدد الواسمين الذين تعاقد معهم وجودتهم، قد وصلوا إلى الذروة. وقدرة كاشيو على تدمير قصر المطر الأسود مرة في ذلك الوقت كانت نتيجة اجتماع عوامل متعددة

وكان العامل الأهم هو استعارة القوة الكبيرة لعالم الفنون القتالية السرية في الاتحاد الشمالي. حاصر أكثر من عشرة، بل عشرات، من أساتذة الفن القتالي السري من مدارس مختلفة قصر المطر الأسود، وشارك ستة أو سبعة من زعماء المدارس بشجاعة في المعركة

وكان من بينهم بعض العجائز المعروفين حتى بين سادة القتال، وعندها فقط تم كبح ارتداد قصر المطر الأسود

أما في العصر الحالي، فهو أواخر إمبراطورية الفجر الأحمر. يعمل قصر المطر الأسود بصمت وفق قواعده الخاصة، وربما يكون الآن في فترة ذروته. ومن المحتمل أن عدد الواسمين وجودتهم يفوقان بكثير ما كان عليه الأمر في فترة الغسق

مثل ضيف الكابوس بمستوى الفارس الواقف أمامه

شعر كاشيو فجأة بلمحة خطر؛ كان ذلك حدس جينغلي مقاتل القمة، مثل اندفاع مفاجئ

وهذا أشار إلى أن الرجل المقابل له لم يكن ضعيفًا مثل ضيف الكابوس بمستوى الفارس من فترة الغسق. إذا لم يكن قد أخطأ في الحكم، فمن المرجح أن الرجل ذو الرداء الأسود المقنع كان فوق ممارس القبضة

أما إن كان قد بلغ مستوى سيد القتال أم لا

فغير واضح

لأن ذلك لا يمكن تحديده إلا بالقتال بكل القوة. وبمجرد رفع القوة إلى مستوى سيد القتال، فمن المحتمل أن جسد دوار الشمس الأبيض لن يتحمل، وسيدفع ثمنًا كبيرًا

“صياد من منظمة الصيد الداكن؟ قوتك جيدة جدًا…”

بسط الرجل ذو الرداء الأسود، الذي كان يرتدي قناعًا منقوشًا بأنماط شجرية، أصابعه الخمسة، تاركًا قماش القفاز الممزق يسقط، كاشفًا عن يده القوية ذات العقد البارزة

أدار رأسه وألقى نظرة على كاشيو غير البعيد

تقلصت حدقتاه فجأة

دمدمة

اندفع ثعبان مغطى بالحراشف مثل قطار سريع، مخلفًا حفرة غائرة ضخمة في الأرض. وتطايرت عشرات الأشجار بعنف

أنزل الرجل ذو الرداء الأسود المنجل الضخم في يده فورًا، ضاربًا به رأس الثعبان المندفع. وانتشرت موجة هواء مثل انفجار قنبلة في لحظة، فجعلت الغابة كلها تخشخش بصوت عال

دارت الأوراق المتساقطة والغبار، راقصة بين فجوات الأشجار

طار شخص إلى الخارج وهو يدور، ثم قوس ظهره فجأة في الهواء، وغرس المنجل في يده مباشرة في الأرض. للحظة، شق التربة، وانقطعت جذور الأشجار واحدًا تلو الآخر. وبهذا عادل الظل الأسود قوة الاصطدام الهائلة، فانزلق عشرة أمتار على ارتفاع منخفض قبل أن يتوقف ويثبت قدميه على الأرض من جديد

وما إن وقف بثبات حتى خرج شخص من بين الأوراق المتساقطة

“لقد منحتني ضربة، وسأردها لك”

“واحدة بواحدة…”

سحقت الأحذية السوداء الأوراق المتساقطة، ووقفت هيئة من بعيد. ورغم أن كتفيه بدتا نحيفتين وضعيفتين، بل رشيقتين بعض الشيء، فإن هالة طاغية ملأت جسده كله في هذه اللحظة، فجعلت هيئته بأكملها تبدو أطول

دمدمة، دمدمة، دمدمة…

اندفع ثعبان أرجواني عملاق من الغابة، ملتفًا حول كاشيو، بينما انثنى جسده الضخم في حلقات

ولم يبقَ سوى عنقه ورأسه المرفوعين، كجدار شامخ من الحراشف، يحجب آخر ضوء باق في السماء

ضيق الرجل ذو الرداء الأسود عينيه ونظر إلى الجهة المقابلة، ثم أسند المنجل المعدني في يده ببطء على كتفه: “يمكن لصاحب السعادة أن يناديني أوغر. أتساءل، أي صياد من صيادي الذهب الداكن أنت…”

“أم أنك صياد ظل؟”

كان صوته منخفضًا، وفيه شيء من البحة، كأنه احترق بالنار. لم تكن لدى الرجل ذي الرداء الأسود، الذي سمى نفسه أوغر، نية في قتال كاشيو حتى الموت فورًا؛ كانت ضربة المنجل الأولى أقرب إلى اختبار. فالأتباع لا يملكون حق الظهور هنا

“همم؟ شارة النحاس الأسود؟ هذه شارة صياد من النحاس الأسود…”

ضيق أوغر عينيه مرة أخرى. كانت الشارة التي تمثل رتبة عضو منظمة الصيد الداكن معلقة على ياقة كاشيو؛ وبنظرة دقيقة كان يمكن رؤيتها. كان صيادو النحاس الأسود في منظمة الصيد الداكن يشملون رتبتي ج ود، ويقابلون واحدًا لواحد ضيوف الكابوس بمستوى السيف ومستوى الدرع في قصر المطر الأسود. الشخص المقابل له يرتدي شارة منخفضة المستوى، لكن القوة التي أظهرها لا تتوافق معها إطلاقًا، بل تتجاوز النحاس الأسود بكثير

إما أنه خبير ماكر يستمتع بنصب الشباك في كل مكان

أو أنه فرد قوي من عامة الناس انضم حديثًا إلى منظمة الصيد الداكن

على أي حال، فإن ظهور صياد بهذه القوة فجأة في مكان كان نفق الكارثة على وشك أن يفتح فيه، يعني أن هدفه على الأرجح كان نفسه، أي النفق أيضًا

لكن كل ذلك لم يكن مهمًا لأوغر. كانت مهمته مجرد دخول النفق واستعادة شيء ما؛ وبمجرد الحصول عليه، يكتمل هدفه. أما ما يريد كاشيو فعله، فما دام ليس الهدف نفسه، فهو حر تمامًا في فعله

في النهاية، كانت نتيجة الاختبار السابق أن الطرف الآخر خبير. ورغم أن القوة التي أظهرها علنًا كانت ضمن قدرة أوغر على التعامل معها، فإنه كان يستطيع أن يستشعر من الطرف الآخر لمحة خطر خافتة

وبمجرد انفجار ذلك الخطر، سيكون أمرًا يهز العالم

حتى لو كان أوغر واثقًا من القوة التي صقلها عبر مواقف حياة وموت لا تُحصى، فمن المحتمل أن يدفع ثمنًا كبيرًا. لذلك، لم يكن يريد مؤقتًا الوقوف في مواجهة كاملة مع كاشيو

تمامًا كما هو الحال الآن

كان الحفاظ على توازن خفي من الحذر المتبادل كافيًا

انسكب شفق الغروب، بمزيج من أصفر خافت ولمحة حمراء، فوق رؤوس الأشجار، ورفعت نسمة جبلية باردة أطراف ثيابهما

قبل لحظات فقط، هاجم كل منهما الآخر بزخم هائل، أما الآن فقد عادت غابة الجبل إلى الهدوء، كأن ذلك الاشتباك القصير لم يحدث قط. امتدت الهيئتان تدريجيًا وصارتا ضبابيتين

غربت الشمس تمامًا، وامتزجت الظلال بالليل

بقي عند الأفق آخر خيط من ضوء الشمس، ممتزجًا بضوء القمر الذي كان قد ارتفع في السماء. وعندما أضاء الأنماط الدوامية عند قاعدة شجرة ميتة، وقع تغير غريب فورًا

بدأت الأنماط الساكنة تدور بالفعل، متسارعة باتجاه عقارب الساعة، ومشكلة دوامة حلزونية سوداء حالكة. كان سطحها مغطى بضباب رمادي ضبابي، مثل شلال خافت

عند الحد الفاصل بين النهار والليل، ظهر ممر

اشتدت نظرة كاشيو. شم تيار الهواء المنبعث من النفق، وكان مألوفًا له على نحو غريب. كان هالة غريبة متحللة تشبه قصر المطر الأسود، لكنها في الوقت نفسه تشبه إلى حد ما المادة المصدرية المظلمة وجوهر الكارثة اللذين تنتجهما الكائنات المظلمة عادة

“أنت أولًا؟ أم أنا أولًا؟”

تحدث أوغر أولًا، وهو يسحب منجله من الأرض

“لا يهم، سأدخل أولًا”

خطا أوغر إلى الأمام، وسار مباشرة نحو دوامة جذور الشجرة

دخلت هيئته، وابتلعها الممر الضبابي مباشرة

ظل كاشيو صامتًا، منتظرًا بحذر في مكانه دقيقة كاملة قبل أن يتقدم، محاولًا دخول الممر

انتشر الضباب الرمادي، وأحاط به إحساس بارد قارس

تشوش ذهنه للحظة، وشعر كأنه انقسم إلى جزأين، وأن جسدًا جديدًا يُسحب من جذعه

تعثرت خطواته فجأة، وغادر كاشيو الممر

عادت رؤيته، وأخذ كل شيء حوله يزداد وضوحًا تدريجيًا

فتح عينيه، ومسح محيطه بحذر

أطلال، أطلال سوداء، مهجورة ومحطمة في كل مكان. جدران منهارة، مبان عالية مدمرة، طوب وبلاط مكسور

كانت هذه مدينة، مدينة ميتة

رفع نظره إلى السماء. كانت قاتمة، كأن بقعة حبر تنزف فوق قمة ستارة السماء، بلا شمس مرئية. بدا الأمر كأن غيومًا سوداء وضبابًا كثيفًا قد امتزجا معًا، حاجبين الضوء

وبسبب ذلك، كانت الرؤية المحيطة أكثر عتمة حتى من يوم غائم ماطر

كانت رقائق سوداء تتساقط خيطًا بعد خيط. أمسك كاشيو واحدة بيده؛ لم تكن رقاقة ثلج، بل رمادًا. رماد شيء احترق، وما زال يشع بحرارة باقية

“أين هذا المكان بالضبط…”

كان يقف على قمة تل صغير داخل المدينة، حيث كان هناك مذبح حجري أبيض دائري، وقد تضرر سطحه بشدة. كما انهارت بعض المباني، ولم يعد شكلها الأصلي واضحًا

بعد أن استعاد وعيه، فحص كاشيو حالته الجسدية فورًا. ذُهل عندما وجد أنه لم يعد في جسد دوار الشمس الأبيض

بل كان جسد كاشيو الأصلي من العالم الحقيقي

ولم يكن جسدًا ماديًا، بل جسدًا روحيًا

تذكر إحساس التمزق اللحظي وفهم

لقد انفصل جينغلي عن بنيته الجسدية؛ وأعاد جينغلي تشكيل جسد ودخل نطاقًا غريبًا

هدأ كاشيو فورًا، وبدأ مباشرة يبحث عن أوغر الذي عبر النفق معه، لكن لم يكن له أي أثر

دوي! جاءت فجأة جلبة عالية من بعيد

أدار رأسه، فإذا بالجهة اليمنى منه، في زاوية من الأطلال، بدا كأن انفجارًا عنيفًا قد وقع. اندفعت التربة إلى السماء، ثم سقطت مثل المطر

ثم تبعتها ومضات نار وهبات ريح

ومضت عينا كاشيو، وكان على وشك التوجه في ذلك الاتجاه. لكن حرارة حارقة جاءت فجأة من صدره، رونة الحكمة

خفض نظره، فإذا برمز أوروبوروس اللانهائي يبدأ فجأة بالدوران، يلتهم ذاته ويدور في دورة ذاتية

ومض بريق أزرق أسود، مثل حراشف معدنية

ظهر توجيه غامض فجأة في ذهن كاشيو

موقع ما يتردد صداه مع رونة الحكمة. كان في الاتجاه الأيسر الحالي، ولا يبدو أن الموقع بعيد جدًا

“أوتو؟”

تمتم بهذين المقطعين القديمين، واضعًا يده اليمنى على صدره. أخذ نفسًا عميقًا واتجه إلى الجهة اليسرى

بعد دقيقة، داخل أطلال المدينة

تحركت هيئة ضبابية بسرعة مثل الريح

كانت قوة كاشيو قد عادت. انفصل جينغلي الخاص به بمستوى مقاتل القمة عن جسد دوار الشمس الأبيض الضعيف، وشكل جسدًا خاصًا به. ومن دون قيود، استعادت قوته القتالية فورًا

كان هذا الشيء الوحيد الجدير بالاحتفال في مأزقه الغريب والمجهول. بعودة قوته، عادت ثقته أيضًا. وصار مواجهة الأخطار المحتملة أهدأ بكثير

“طقطقة، طقطقة، طقطقة… طقطقة، طقطقة، طقطقة…”

تسارعت سلسلة خطوات فوق الطريق المتضرر، ثم توقفت فجأة عند زاوية. تباطأت وتيرة كاشيو قليلًا، وفي الثانية التالية، ضببت الحذاء السوداء، وصنعت حفرة في الأرض

اندفع ضباب قرمزي من جسده كله، متحولًا إلى هيئة بلون الدم. امتدت ذراعاه، مثل نصلي حرب مستقيمين. وواجه مباشرة الجثث الذابلة، التي كانت كل واحدة منها ملفوفة بضمادات حمراء داكنة

كانت هذه كائنات مظلمة لم يرها كاشيو من قبل. بدت مثل مومياوات، لكن بين فجوات الضمادات كانت هناك أفواه مسننة أو عيون شريرة. ومن أفواهها، كانت تنطلق ألسنة سوداء شائكة بطول سبعة أو ثمانية أمتار. وعندما تُطلق بعد تخزين القوة، كانت سرعتها تضاهي الرصاصة

كانت العيون غريبة أيضًا؛ فأي مكان تحدق فيه كان يظهر عليه نقطة حمراء صغيرة، مثل شعاع تحت الأحمر. وبمجرد ظهور نقاط حمراء متعددة على جسده، كانت حركات كاشيو تصبح بطيئة وخدرة، بل قد تبدأ بشرته بالحكة، كأن عيونًا على وشك النمو عليها

ومع ذلك، رغم أن قدرات هذه الكائنات المظلمة الجديدة كانت غريبة، فإنها لم تشكل تهديدًا حقيقيًا لكاشيو الذي استعاد قوته

في مواجهة أكثر من عشرين مومياء على الطريق، قضى أولًا ثلاثين ثانية في اختبار قدرات هذه الكائنات المظلمة التي لم يرها من قبل. ثم قضى عشر ثوان في تقطيع هذه الجثث اليابسة إلى أجزاء

كانت هذه الكائنات المظلمة، التي سماها مؤقتًا المومياوات، تمتلك أيضًا قدرة مقاومة الموت، لكن قوة السن الميت كانت مضادة خصيصًا لهذه الأشياء

لم تكن المقاطع التي قطعها كاشيو بأنصال يديه قادرة على الالتئام أصلًا؛ بل كانت تتآكل وتتفكك بفعل جينغلي الخاص

وكان من الغريب أيضًا أن جسده المشكل من جينغلي كان مطابقًا تمامًا لجسده في العالم الحقيقي. كانت جميع نقاط الطاقة التي يزيد عددها على العشرين في قبضة المغرفة الجنوبية مفتوحة، وكان تحول الغولم الجسدي متزامنًا

لذلك، استطاع كاشيو استخدام قوة السن الميت وقوة الصدى. كما استطاع امتصاص طاقة اهتزاز الحياة الخاصة بهذه المومياوات وتخزينها في جسد جينغلي. والمؤسف الوحيد هو أن طاقة الاهتزاز لم تكن قابلة للاستخدام

ربما لن تعود إلى طبيعتها إلا بعد العودة من النفق

بعد التعامل مع المومياوات، توجه كاشيو في الاتجاه الذي قاده إليه التوجيه. خلال خمس دقائق فقط، واجه سبعة أو ثمانية أنواع من الكائنات المظلمة التي لم يرها من قبل، بقدرات غريبة وأعداد كبيرة. ورغم أنه لم يواجه أي فرد يضاهي سادة القتال، فإن مستوى خطرها كان كافيًا بالفعل لتحدي كاشيو لو كان لا يستطيع استخدام سوى الأوهام

بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ

تقدمت سلسلة من الانفجارات بسرعة عبر الممر

اهتزت قوة الصدى في حلقات، وكانت تطلق أحيانًا رمحًا صوتيًا هادرًا ينفجر بعيدًا، وتغطي قوته الانفجارية نطاق عشرة أمتار

تطايرت أسراب كثيفة من الحشرات القذرة إلى أشلاء، وتناثر سائل أخضر لزج على الجدران. وكانت هذه اليرقات، المكبرة عشر مرات، ما تزال بلا خوف، تقوس أجسادها وتنحني على الأرض، ثم تقفز مثل نوابض ملتفة نحو الهيئة المندفعة، واحدة تلو الأخرى

سووش

اندفع كاشيو خارج الحصار واختفى عند نهاية الممر

بعد بضع دقائق، وصل أخيرًا إلى الوجهة التي أشارت إليها رونة الحكمة. كان هذا برجًا عاليًا، برجًا أبيض انهار نصفه العلوي بالكامل. وعلى سطحه أنماط معدنية دائرية، ولم يكن معروفًا إن كانت لها وظائف استثنائية محددة أم كانت مجرد زخارف

أخذ كاشيو نفسًا عميقًا، ونفض الأوساخ عن جسده

سار مباشرة إلى مدخل الممر في الطابق الأول من البرج الأبيض

كان هذا بابًا معدنيًا بارتفاع شخصين، وعلى سطحه أنماط تشبه أجنحة الكائنات المجنحة، دقيقة جدًا. لكن بسبب مرور الزمن، غطت سطحه طبقة من أوساخ رمادية، مما جعله يبدو غير واضح. ولم يكن يمكن رؤية سوى شارة دائرية في منتصف الباب، وداخل الدائرة نجمة خماسية

كان كل طرف من أطراف النجمة الخماسية يقابل رمزًا

ومن بينها، في الأسفل تمامًا، كانت رونة الحكمة: رمز اللانهاية

وضع كاشيو يده عليها، وعلى الفور، ترددت الشارة على الباب مع رونة الحكمة على صدره، وانفتح الباب الحديدي

اندفع هواء عكر، لاذع إلى حد ما

تردد لحظة، ثم دخل

أُغلق الباب الحديدي خلفه فجأة، ودوى صوت

“مرحبًا بك في الجانب الآخر من الواقع، عالم النكبة…”