الفصل 379: مدينة الرماد

الفصل 379: مدينة الرماد

وضع كاشيو الخريطة في جيبه وتوجه مباشرة إلى الطابق الثالث

أشرق الضوء، وتسلق المكان كله نمط أسود كثيف يشبه شبكة العنكبوت

كانت الأرضية والجدران وحتى السقف مغطاة بهذه الطقوس القديمة والدقيقة

لم تكن هذه الأنماط موجودة في الطابق الثالث فقط، بل كانت مغروسة أيضًا في الجدران، وتغطي برج الملاذ بأكمله

لم يكن على كاشيو إلا تقديم دم العقل طاقة، وسيتحول المكان إلى بيت آمن

واقفًا عند الدرج، استدار كاشيو لينظر في اتجاه الطابق الرابع

كان الجزء العلوي من برج الملاذ قد انهار وتضرر بالفعل، لذلك كانت بعض وظائفه الأصلية غير قابلة للاستخدام بطبيعة الحال

لكن لحسن الحظ، كانت الوظائف الرئيسية الثلاث لبرج الملاذ في الطوابق الثلاثة الأولى

كان مذبح البعث في الطابق الأول هو الأهم، وقدمت مكتبة النحس في الطابق الثاني الشرح والإرشاد لمستخدمي الاتزان الجدد، وقدمت المصفوفة الدفاعية في الطابق الثالث الحماية ورشحت النكبة الموجودة في الهواء

ما دامت هذه القدرات الثلاث باقية

فإن الوظائف الرئيسية لبرج الملاذ مكتملة إلى حد كبير

تقدم كاشيو، وسار إلى مركز الطابق الثالث تمامًا

هنا، كانت هناك بلورة زرقاء داكنة شفافة على شكل ماسة، بحجم إنسان

وفي أعلى البلورة، كان قرص معدني بحجم نصف كف يطفو ثابتًا في الهواء

مد يده وأمسك القرص من الهواء

كان على سطح القرص أنماط حلزونية، مثل دوامة فضية بيضاء تتحرك من الخارج إلى الداخل

وفي مركز الدوامة تمامًا، كانت هناك عين منقوشة مغلقة بإحكام

ألقى كاشيو نظرة عليها، ثم وفقًا للطريقة المذكورة في مكتبة النحس في الطابق الثاني، وضع شهادة بو تشه في منتصف صدره

تداخلت تمامًا مع موضع رونة الحكمة

على الفور، ومض إحساس حارق واختفى

نظر إلى الأسفل، فكان القرص المعدني قد اختفى

ولم يبقَ إلا أسفل عنقه، في مركز عظمة الترقوة، نمط دوامة يستقر بإتقان

أما العين المغلقة بإحكام في الوسط، فقد فُتحت الآن

كانت مثل عين حية، تطلق ضوءًا أزرق خافتًا

كانت شهادة بو تشه وسمًا من جينغلي، لا جسمًا ماديًا يُحمل مع المرء

وهذا يعني أيضًا أنه حتى لو أنهى كاشيو هذا الاسترجاع وعاد إلى العالم الحقيقي

فسيظل قادرًا على استخدام شهادة بو تشه للعودة إلى عالم النكبة، بوصفها تذكرة عبور

ترددت شهادة بو تشه مع برج الملاذ الذي جرى تفعيله بالفعل

وكانت قادرة على سحب جينغلي كاشيو قسرًا من العالم الحقيقي

يجب الانتباه إلى أن أفضل وقت لدخول عالم النكبة هو الليل في العالم الحقيقي

لأن النكبة والواقع متعاكسان، فالليل في الواقع هو النهار في عالم النكبة

وخلال النهار في عالم النكبة، تضعف النكبة المنتشرة في الهواء في كل مكان إلى أقصى حد

ويمكن لجسد جينغلي أن يتحرك مدة أطول دون أن يصاب بالجنون

فضلًا عن ذلك، يكون مستوى الخطر في عالم النكبة خلال النهار أدنى

كثير من مجموعات الكائنات المظلمة القوية في المناطق الخاصة ستدخل حالة كسل وسكون، ولا يظهر إلا بعض الوحوش البرية غير القوية جدًا

بعد أن أخذ كاشيو شهادة بو تشه، عاد إلى الطابق الثاني

وفقًا لخريطة عالم النكبة في يده، بحث عن معلومات عن منطقة الأرض الشاحبة

بعد نحو نصف ساعة، وجد كاشيو أخيرًا بعض المعلومات الاستخباراتية عن مدينة الرماد من بين كومة من الكتب

تقع مدينة الرماد في الاتجاه الشمالي الغربي من الأرض الشاحبة

وبجوارها غابة عظام اليأس، لذلك كانت الكائنات المظلمة المولودة هناك تمتلك مزيجًا من خاصيتين

إحداهما هي تَعَظُّم غابة عظام اليأس، والأخرى هي خاصية الاحتراق للأرض الشاحبة

يجب الانتباه إلى أن مدينة الرماد كانت منطقة خاصة داخل الأرض الشاحبة، وكانت خاصية الاحتراق فيها مختلفة

كانت أشبه بالدفء الباقي في الرماد بعد الحريق

دخان أسود، نار سامة، ودرجات حرارة عالية كاوية تزداد تدريجيًا

امتزجت هاتان الخاصيتان معًا، فشكلتا بطبيعة الحال المجموعة المهيمنة في مدينة الرماد، التي يمكن تسميتها عشيرة الرماد

كانت المعلومات التي حصل عليها كاشيو تتضمن صورًا وتفاصيل

رتبة الوحش: محاربو الرماد، الرماة، الرماحون

مستوى الوحش الضاري: داو كه الفقرات، وسحرة النار المظلمة

طيف الكارثة: عملاق الدخان السام، وسيد مدينة الرماد ونسخه التسع

أولًا، هناك أمر يجب فهمه

عالم النكبة ليس العالم الحقيقي؛ فالجسد مكون من جينغلي، وأي ضرر أو استهلاك لجينغلي سيتسبب في انخفاض قوة مستخدم الاتزان وضعفه

بعبارة أخرى، كان هذا أشبه بلعبة ذات نقاط حياة

لم يكن كاشيو يستطيع تجاهل الوحوش والوحوش الضارية منخفضة المستوى؛ فإذا شكلت تفوقًا عدديًا واستخدمت عوائق التضاريس للهجمات المركزة

فغالبًا لن يكون وضعه جيدًا أيضًا

كان هذا يعادل أن الشخص الأضعف في العالم الحقيقي لا يستطيع كسر دفاع الشخص الأقوى، بينما في عالم النكبة، سيُكسر الدفاع حتمًا

حتى لو لم يستطع إحداث إلا ضرر قليل

بعد بعض التفكير، عاد كاشيو إلى الطابق الأول

اتبع المعلومات من مكتبة النحس، وأعاد فتح وظيفة أخرى لمذبح البعث: عرض الوقت

كان النهار والليل هنا ثابتين، اثنتا عشرة ساعة نهارًا واثنتا عشرة ساعة ليلًا

والآن، كان قد مضى ساعتان من ضوء النهار

سجل الشبح الشبيه بالساعة في الهواء فوق مذبح البعث ذلك بأمانة

ضغط كاشيو على صدره؛ كانت لشهادة بو تشه وظيفة أخرى، وهي تسجيل قيمة جنون الجسد

كانت هناك خمسة مستويات، وكل مستوى سيطلق تذكيرًا

عندما تصل إلى المرحلة الوسطى من المستوى الثالث، يمكن لكاشيو أن يفكر في العودة إلى برج الملاذ لترشيح النكبة بالمصفوفة الدفاعية

وبمجرد أن يصل التركيز إلى المستوى الرابع، سيبدأ جسد جينغلي لديه بفقدان عقله لا إراديًا

ستصبح العواطف أكثر اندفاعًا وحدة وعدوانية

وعند المستوى الخامس، سيبدأ مستخدم الاتزان حتمًا بالتحول إلى وحش

في المرحلة المبكرة، إذا كانت قوة الإرادة كافية والحسم كافيًا، فإن الاندفاع عائدًا إلى برج الملاذ ما زال يمنح فرصة للنجاة

لكن بمجرد أن يصل الأمر إلى المرحلة الوسطى من المستوى الخامس، فلن يبقى أمل؛ سيتدهور المرء حتمًا إلى وحش

من المهم الانتباه إلى أن تغير قيمة الجنون في المستويات الخمسة لا يرتبط بالوقت فقط

بل يرتبط أيضًا بحالة مستخدم الاتزان نفسه؛ فعند الإصابة أو الإرهاق المفرط، سترتفع كفاءة زيادة قيمة الجنون كثيرًا عن السابق

“عشر ساعات أخرى، ينبغي أن تكون كافية…”

أخذ كاشيو خريطة مدينة الرماد وغادر البرج ببطء

في الوقت نفسه، في زاوية أخرى من مدينة الرماد، شكلت الأعمدة الحجرية والجدران المنهارة مساحات واسعة من الأطلال

حجبت مجموعات المباني الكثيفة الضوء، وألقت ظلالًا ضخمة

داخل الظلال، تحركت هيئة برداء أسود بصمت

كان أوغر هنا لتنفيذ مهمة من قصر المطر الأسود، وكان الموقع هو قصر سيد مدينة الرماد في مدينة الرماد

من دون شك، كانت تلك المنطقة المركزية شديدة الخطورة، وربما يواجه سيد مدينة الرماد

كان هذا أقوى طيف كارثة في منطقة مدينة الرماد، ومن الصعب جدًا التعامل معه

كان لسيد مدينة الرماد ما مجموعه عشرة أعضاء، أحدهم الجسد الرئيسي، وتسعة منهم نسخ

كل سيد مدينة رماد امتلك قوة بمستوى طيف الكارثة

بمجرد أن تواجه إحدى النسخ عدوًا، تندفع النسخ القريبة إليها

بحسب الوضع، ستختار إما الحصار أو الاندماج في واحد، لتصبح سيد مدينة رماد أقوى

يمكن القول إن سيد مدينة الرماد يزداد قوة كلما طال القتال

وفي النهاية، سيتصاعد الأمر إلى عشرة أطياف كارثة تحاصر شخصًا واحدًا

أو، وهذا أكثر رعبًا، ستندمج في واحد، ويطلق الجسد الرئيسي لسيد مدينة الرماد كامل قوته القتالية

لذلك، في هذه الرحلة، كان عليه أن يكون حذرًا للغاية

سيأخذ أوغر ذلك الشيء ويغادر، ولن يؤخر نفسه مطلقًا

وإذا واجه أي كائنات مظلمة مزعجة في الطريق، فسيختار الالتفاف حولها

طَق

توقفت خطواته فجأة، واتكأ خلف مبنى

على الطريق الحضري الرئيسي الخالي أمامه، كان يمكن سماع صوت ارتطام باهت لدروع عظمية تصطدم ببعضها

من بعيد، سار فريق من محاربي الرماد ببطء، وكانت حركاتهم بطيئة بعض الشيء

كان هذا بوضوح بسبب النهار، إذ كانت فاعلية الكائنات المظلمة في أدنى حالاتها

ومع ذلك، حتى هكذا، ظلت هالة دموية وشرسة تنتشر في الشارع

كان محاربو الرماد هؤلاء عمومًا أطول من مترين، ويتراوح طولهم تقريبًا بين مترين ومترين ونصف

كانوا يرتدون دروعًا كاملة ثقيلة، تشبه العظام وتنمو من داخل أجسادهم، مع لمحات خافتة من اللحم والأوعية الدموية الملتصقة بشقوق الدروع

كانت خطوطهم الخارجية ضخمة، وحوافهم شرسة

حمل محاربو الرماد سيوفًا متقاطعة كبيرة، بلون عظمي رمادي أبيض

وكانت الشفرات الحادة تحمل آثار دم

إلى جانب محاربي الرماد، كان هناك أيضًا عدة رماة

كانوا يرتدون أيضًا دروعًا كاملة، لكنها أخف بكثير

وكان أغرب شيء هو الأقواس العظمية في أيدي رماة الرماد؛ فقد نمت مباشرة من أذرعهم، مشكلة هيئة قوس طويل

وكان سطح القوس العظمي ملتفًا أيضًا بالجلد والأوعية الدموية، أما الوتر كله فكان مكونًا بالكامل من كتلة ملتوية من أوعية دموية قاسية

كانت هناك أخاديد في الجانب الداخلي من سواعدهم، حيث تكدست سهام على شكل عظام

وفي حال القتال، يمكن كسرها مباشرة واستخدامها

ومن الجدير بالانتباه أن ذراع رامي الرماد بأكملها كانت تنبعث منها أدخنة سوداء، وكان سطحها مغطى بتشققات تشبه الحمم

لم يكن معروفًا إن كان هذا سيعزز تأثير السهام المنطلقة أم لا

تردد أوغر لحظة في الظلال، وكان على وشك الاندفاع وقتل هذه الوحوش بسرعة

لكن حركة أخرى جاءت من الشارع، كاشفة عن أربع أو خمس هيئات يبلغ طولها ثلاثة أمتار

كانت بنية كل منها تشبه المستذئب، بساقين قويتين في هيئة مفصل معكوس، ومخالب قادرة على الغرس بثبات في الأرض

كانت أجسادهم العلوية منتفخة وعضلية

وكان نصف أجسادهم مغطى بتشققات تشبه شبكة العنكبوت، وتحت هذه التشققات بدا كأن توهجًا ناريًا يومض

كان هؤلاء داو كه الفقرات بمستوى الوحش الضاري

أما أنصالهم، فكانت بطبيعة الحال مخبأة داخل أجسادهم

كان لدى داو كه الفقرات مقبض عظمي بارز عند مؤخرة أعناقهم، وكان النصل الضخم كله مغروسًا داخل أجسادهم، مستخدمًا عمودهم الفقري غمدًا

كانوا يتنفسون بثقل عبر مناخرهم، مطلقين دخانًا أسود

كانت عيونهم محتقنة بالدم، شديدة الحمرة، وممتلئة بغضب هادر

بدوا هائلين جدًا

أوقف أوغر الخطوة التي كان على وشك اتخاذها

أربعة أو خمسة كائنات مظلمة بمستوى الوحش الضاري، وفي عالم النكبة، لم تكن سهلة التعامل

قرر أن يلعبها بأمان، وأن يكون حذرًا كما كان في المرات السابقة

سينتظر فقط حتى يمروا

بعد ثلاث ثوان، شعر أوغر بالامتنان لأنه اتخذ ذلك القرار

ظهرت هيئة ضبابية، مغطاة بضباب أسود ورماد، طافية في الهواء، وتنضح بهالة خطيرة

كانت إحدى نسخ سيد مدينة الرماد! وجود بمستوى طيف الكارثة

فكر أوغر في نفسه أنه لو كان القتال واحدًا ضد واحد، فسيستطيع الفوز باستخدام كل وسائله

لكن المشكلة أن سيد مدينة الرماد يملك نسخًا كثيرة

بمجرد أن يندلع قتال هنا، سيأتون جميعًا لمحاصرته

ومن يقع في ذلك، فلن يكون بعيدًا عن الموت على الأرجح

بسبب ظهور هيئة الدخان الأسود، خفض أوغر هالته وحضوره فورًا إلى أدنى مستوى ممكن

انتظر بصبر حتى تمر الكائنات المظلمة في الشارع، ثم بحث عن فرصة للتسلل عبرها

في مدينة الرماد، لا تدخل مطلقًا في قتال مع وجود بمستوى طيف الكارثة

كان ذلك هو المبدأ الذي وضعه أوغر لنفسه

وبينما كانت أفكاره تتسارع، جاء فجأة صوت دمدمة من الطريق الحضري الرئيسي، كأن مدحلة طريق تتدحرج عليه

كان الاهتزاز الضخم شبه مرئي للعين، إذ كانت الحصى على الأرض قد اهتزت وارتفعت عدة سنتيمترات

“ضجيج ركض عال كهذا، لا يمكن أن يكون إلا عملاق الدخان السام…”

شعر أوغر مرة أخرى بأنه محظوظ، وإلا لكان سيواجه فورًا وجودين بمستوى طيف الكارثة

استدار لينظر إلى تقاطع الشارع

جاءت مجموعة كبيرة من محاربي الرماد ورماة الرماد مندفعين، مثل علبة سردين

لقد فقدوا شراستهم ووحشيتهم المعتادتين، وحل محلهما رعب الوحوش البري الغريزي

هووش!!!

اجتاحت عاصفة من الريح الشارع، وحجب جسد هائل ضوء الشمس، ملقيًا ظلًا على الأرض

محاربو الرماد الذين غطاهم الظل حدقوا بعيون واسعة، يركضون بجنون

ومع ذلك، كانوا متأخرين بخطوة

بانغ!

هبط عملاق الدخان السام، الذي يبلغ طوله عشرة أمتار، بعنف، بعدما دار في قوس هائل في الهواء، وكان من الواضح أن شخصًا ما استخدمه سلاحًا

بلات، بلات، بلات…

سُحق محاربو الرماد الذين يبلغ طولهم مترين حتى صاروا مسطحين، مثل مطرقة تضرب علبة، فانفجر لحمهم وسوائلهم

نظر أوغر بدقة، وأدرك أن هيئة بطول مترين تمسك بساق واحدة من عملاق الدخان السام، وتلوح به إلى الأسفل مثل هراوة ذات رؤوس

كانت حركاته غير مستعجلة، وبدا حمل العملاق الذي يبلغ عشرة أمتار بلا أي جهد، وكأنه يمتلك قوة هائلة

بعد الاصطدام العالي، رفع كاشيو سلاحه العملي مرة أخرى

وسحبه معه، واندفع نحو هيئة الدخان الأسود

كان قد حصل على خريطة مدينة الرماد في برج الملاذ، وكان المكان الأكثر تركيزًا للكائنات المظلمة بلا شك هو منطقة قصر سيد المدينة

كان كاشيو ينوي جمع أول دم عقل له بسرعة لتفعيل المصفوفة الدفاعية للبرج، لذلك بطبيعة الحال لم يكن يستطيع التراجع خوفًا

ولهذا، بعد فهم الوضع، اختار الهجوم المباشر

أظهرت بيانات مكتبة النحس أنه لا توجد أجساد نهائية مظلمة في منطقة مدينة الرماد، وهذا أيضًا جعل كاشيو مطمئنًا

ما دام الأمر باقيا عند مستوى سيد القتال، فهو لا يخشى أي خصم

بانغ!

لوح بالسلاح المصنوع من جثة العملاق مرة أخرى

تحطمت عشرات الكائنات المظلمة وماتت فورًا

“كيف تجرؤ على قتل عضو من عشيرة الرماد أمامي…”

“أنت!” “بانغ!!!”

زأر سيد المدينة، الذي ظهر على شكل هيئة دخان أسود، واندفع نحوه، وكان جسده المكون من دخان أسود يتوسع بسرعة إلى أربعة أو خمسة أمتار

لكن تمامًا عندما كان على وشك الهجوم، أطاحت به قوة هائلة في لحظة

صار سيد مدينة الرماد مثل كرة، جرفته جثة عملاق الدخان السام، وطار إلى الخلف مثل قذيفة مدفع

ظهر مسار من الدخان الأسود في الهواء

اصطدم جسده مباشرة بسطح مبنى عال، ففتح فيه حفرة ضخمة، ومع زخم لم يضعف، طار بجنون نحو أحياء أخرى

بانغ! جاء صوت مكتوم من بعيد بعد عدة ثوان

“آوو!”

ارتفع زئير غاضب إلى السماء على بعد مئات الأمتار، مصحوبًا بهالة مرعبة، مشيرًا بوضوح إلى أن سيد مدينة الرماد دخل حالة هياج

على الطريق الرئيسي، تجاهل كاشيو، الذي أرسل سيد مدينة الرماد طائرًا بضربة واحدة، ذلك الأمر

واصل ببساطة التلويح بسلاحه، محطمًا الكائنات المظلمة المتبقية في الشارع واحدًا تلو الآخر، كأنه يضرب حيوانات تظهر من ثقوب

دموية، لزجة، ومريحة للأعصاب بشكل لا يصدق

في الظلال، ابتلع أوغر ريقه بهدوء

هذا الصياد، الذي دخل معه نفق الكارثة، كان غير عادي حقًا

ما أظهره حتى الآن لم يكن بالتأكيد عاديًا مثل خبير مدني انضم حديثًا إلى منظمة الصيادين الداكنين

كان على الأقل صياد ظل من منظمة الصيادين الداكنين! وربما حتى…

ليس مستحيلًا أن يكون أقوى صياد بين الصيادين، صياد الإشعاع المكرم

بينما كان أوغر مصدومًا، نظر إلى عمود الدخان الأسود الصاعد نحو السماء في البعيد بزخم كبير، لكنه ما زال هز رأسه

حتى خبير بمستوى صياد الإشعاع المكرم، فإن استفزاز سيد مدينة الرماد في مدينة الرماد داخل عالم النكبة ليس خيارًا حكيمًا

عشرة وجودات بمستوى طيف الكارثة إذا هاجمته معًا، فلن تكون النتيجة إلا فراره يائسًا في كل مكان

ماذا لو غضب سيد مدينة الرماد أكثر مما ينبغي ودمج كل نسخه؟

عندها ستكون المطاردة أشد مأساوية

وسيكون الموت شبه مؤكد

هذا الصياد الجريء غالبًا في ورطة…