الفصل 385: مرحبًا، ماذا تريد أن تقول؟ يا فتى

الفصل 385: مرحبًا، ماذا تريد أن تقول؟ يا فتى

سواء كانت إمبراطورية الفجر الأحمر أو اتحاد الفجر الأحمر، كانت عاصمتهما هي مدينة الزمرد الأخضر. هذه عاصمة قديمة بتاريخ يزيد على ألف عام، لكنها ليست عتيقة الطراز؛ بل تمنح المرء إحساسًا بالحيوية، كشجرة قديمة في الربيع

باستثناء بعض المباني التذكارية أو الخاصة، كانت المنطقة الحضرية في مدينة الزمرد الأخضر تُجدَّد من حين إلى آخر. البنية التحتية، وطلاء الجدران، والأنابيب الأرضية، والطرق المستوية، كلها كان لها موظفون مخصصون لصيانتها

تضم مدينة الزمرد الأخضر سبعة أحياء إجمالًا. الحي الأول، وهو مركز مدينة الزمرد الأخضر كلها، يضم القصر الملكي لإمبراطورية الفجر الأحمر. يشغل مساحة كبيرة، وهو مقر إقامة العائلة الملكية. أما الحي الثاني، المتاخم مباشرة للمنطقة الحضرية المركزية، فيتخذ من قاعة البرلمان مبناه المحوري. هذا هو مركز السلطة في الإمبراطورية كلها، ويتكون من عشرة أعضاء في المجلس الأعلى وعشرات الأعضاء في المجلس الأدنى

معظم هؤلاء الأعضاء من النبلاء رفيعي المكانة وأصحاب النفوذ، خليط من النبلاء الجدد المدعومين برأس المال والنبلاء القدامى الذين يمثلون الإقطاع

يضم الحي الثاني عددًا مركزًا من المباني الإدارية، ويخدم مسؤولي العاصمة الإمبراطورية

أما الحيان الثالث والرابع، فهما في الأساس شوارع تجارية. الحي الثالث أكثر أناقة، وقد بُنيت فيه المكتبات والمتاحف، إضافة إلى بعض متاجر المجوهرات الفاخرة ومتاجر الملابس. أما الحي الرابع فهو أكثر شعبية قليلًا، وفيه مختلف أنواع المتاجر، وكل شارع المتعة في مدينة الزمرد الأخضر يقع هناك

الحيان الخامس والسادس هما منطقتان سكنيتان، ويشغلان أكبر مساحة، ربما أكثر من نصف كامل المنطقة الحضرية في مدينة الزمرد الأخضر. ويتكون الحي السابع من بعض المؤسسات الخاصة، مثل الثكنات، والمصحات، ومقر منظمة الصيادين الداكنين. في الحقيقة، لدى مدينة الزمرد الأخضر أيضًا حي ثامن مخفي

وهو نظام التصريف الأرضي الواسع

هذا المكان يحتضن القذارة والفساد؛ الجانب المظلم من العاصمة الإمبراطورية كله هنا

في الساعة الخامسة عصرًا، كانت السماء قاتمة، وعلى الطريق الرئيسي الواسع، غادرت عربة سوداء من أمام عمود معدني عند المحطة، وبدأت تتسارع ببطء

نظر كاشيو من النافذة، مستعيدًا المعلومات التي عرفها خلال هذا الوقت عن عصر الاسترجاع. تضم مدينة الزمرد الأخضر سبعة أحياء إجمالًا؛ فأين يمكن أن يكون مصدر ماء النبع المكرم؟ مقر منظمة الصيادين الداكنين؟ لا. في القصر الملكي؟ المنطقة السكنية؟ الحي التجاري؟ أو ربما ليس داخل مدينة الزمرد الأخضر أصلًا…

كل هذه احتمالات؛ موقع ماء النبع المكرم مخفي جدًا. داخل منظمة الصيادين الداكنين، ربما لا يعرفه إلا رئيس المكتب الأسود والكاهن الأكبر للنبع المكرم. كان سبب محاولة كاشيو تحديد موقع النبع المكرم ببساطة أن تأثيرات العلامة المكرمة كانت جذابة للغاية. لم يكن يومًا شخصًا يتبع القواعد، وخاصة أن منظمة الصيادين الداكنين ستُباد بعد ثلاث سنوات، وسيصبح النبع المكرم بلا مالك

بدلًا من تركه تسلبه تلك القوة الغامضة، سيكون من الأفضل أن يستولي عليه كاشيو. موته في عصر الاسترجاع ليس موتًا حقيقيًا، لذلك فإن امتلاك طموح وجشع أكبر قليلًا ليس أمرًا سيئًا في الواقع

غولوولو… غولوولو…

دارت العجلات بثبات إلى الأمام، وكان السائق يشد اللجام ويوجه الاتجاه

انعطفت العربة عند زاوية، وسقطت ورقة بخفية

بعد بضع ثوان، خرجت هيئة من الزقاق والتقطت الورقة

كان عليها عنوان خارج مدينة الزمرد الأخضر

بعد خمس دقائق، في مبنى مخفي، انتظرت أربع هيئات بصمت. ومع صرير خفيف، فُتح الباب. أخذ الرجل في منتصف العمر الأقرب إلى الباب الملاحظة، تفحصها، وظهرت ابتسامة على وجهه

“خلف هذا الفتى، توجد بالفعل بعض القوى الأخرى. أظن أنهم أولئك الرجال العجائز من فرع الصيد الداكن…” قال الرجل في منتصف العمر

كان “الرجال العجائز” الذين أشار إليهم في الحقيقة مثل هيبو فأس الدم. كانوا صيادين قدامى، وبسبب الشيخوخة أو الإصابة، اضطروا إلى وضع أسلحتهم جانبًا. كانوا جميعًا على الأقل صيادين بمستوى الذهب الداكن في جمعية الصيادين

بعد تقاعدهم، أصبح بعضهم مدربين، يدرّبون صيادين جددًا مؤهلين لمنظمة الصيادين الداكنين. وأصبح آخرون مديري فروع المقاطعات المختلفة في إمبراطورية الفجر الأحمر. لم يدعموا العائلة الملكية، ولا البرلمان، بل كانوا حتى كسالى عن الانشغال بصراعات السلطة الداخلية في منظمة الصيادين الداكنين

كان هؤلاء الصيادون القدامى بلا فصيل، ولا يدعمون إلا رئيس المكتب الأسود. كان هدفهم نقيًا ووحيدًا: استئصال كل الكائنات المظلمة من المجتمع البشري، والقضاء على كل شر وكارثة

كان هيبو فأس الدم واحدًا من هؤلاء الصيادين القدامى، لكنه كان أكثر صلابة. حتى مع تراجع قوته وضعف الشيخوخة، ظل يقاتل على الخطوط الأمامية للصيد، يبذل كل ما يستطيع ويحرق آخر شرارة من حياته

خمّن الرجل في منتصف العمر، وهو عضو من فصيل العائلة الملكية، أن هؤلاء الصيادين القدامى غير المنحازين يبدون وكأنهم بدأوا يتحركون. لقد خططوا لتنمية مرشح لمنصب صياد الظل بنشاط، من أجل انتزاع نصيب من السلطة في جمعية الصيادين

صحيح أن دوار الشمس الأبيض كان مجرد صياد برونز أسود، ولا يشكل أي تهديد في هذه المنافسة على منصب صياد الظل. لكنه يستطيع انتظار الفرصة التالية؛ ما دام دوار الشمس الأبيض لا يدخل المنافسة، فلن تُستهلك أهليته

“هؤلاء الرجال العجائز لم يعودوا قادرين على الصبر…”

تذبذب نظر الرجل في منتصف العمر، وخطط أن يرفع تخمينه إلى رئيسه لاحقًا. أما الآن، فكان عليه بطبيعة الحال أن يوزع المهام على القتلة الثلاثة الذين دعاهم خصيصًا. هؤلاء القتلة الثلاثة لم تدربهم العائلة الملكية، بل دربتهم منظمة قتلة تُدعى قتلة الظل. التخصص هو الأهم، لذلك تُترك مهام الاغتيال بطبيعة الحال للمحترفين. فضلًا عن ذلك، كان دوار الشمس الأبيض صيادًا من منظمة الصيادين الداكنين في النهاية، لذلك لن يكون تدخل العائلة الملكية مناسبًا

إذا جرى التحقيق في الأمر، فسيكون مشكلة كبيرة

ألقى الرجل في منتصف العمر نظرة على الغرفة؛ الأشخاص الثلاثة أمامه كانوا قتلة من الدرجة الذهبية في قتلة الظل. كانوا جميعًا مستخدمي طاقة مصدر مناسبين للاغتيال، وتتراوح قوتهم بين صياد النجم الأبيض وصياد بمستوى الذهب الداكن، وهذا يكفي لقتل صياد برونز أسود

على اليسار كان رجل طويل ونحيل يرتدي غطاء رأس، وفي عينيه الباردتين تعبير قاس، مثل ذئب وحيد. كان يفتقد إصبعه الأوسط الأيسر، وذلك لتسهيل انطلاق النصل المخفي من كمه

كان لقب الرجل ذئب الظل، وهو مستخدم طاقة مصدر من نوع البنية الجسدية، قادر على التحرك بصمت مع الحفاظ على سرعة قصوى، مثل ظل يتبع عن قرب

على اليمين كانت امرأة ملفوفة بالضمادات من رأسها إلى قدميها. كانت ترتدي نصف قناع يخفي وجهها. وعند معصميها فقط كانت أشرطة القماش ملفوفة بكثافة، مثل سوارين كبيرين بارزين

كان لقبها العظام المحطمة، وأكثر ما تحب فعله هو تحطيم رأس الهدف بلكمة واحدة. إذا سمحت الظروف، كان إسقاط شخص بلكمة واحدة أكثر ما تستمتع به. كانت العظام المحطمة تحب سماع صوت تكسر العظام

في الوسط، كان رجل أحدب ونحيل بعض الشيء يرتدي عباءة سوداء تغطي جسده المشوه. من مظهره وحده، كان الرجل أكثر الثلاثة وضاعة وأقلهم لفتًا للنظر. لكن يد الدم كان في الحقيقة واحدًا من أقوى ثلاثة قتلة في منظمة قتلة الظل. كان يمتلك طاقة مصدر الجينغلي

بمجرد تفعيلها، كانت قوة تُسمى “الأحمر الداكن” تظهر من يديه. ما إن تلمس لحم الإنسان حتى ينتشر الأحمر الداكن ويلتهمه، فيُآكل الهدف تدريجيًا حتى يتحول إلى بركة دم

كان القتلة الثلاثة، ولكل منهم مهاراته الفريدة، أقوياء للغاية. استخدامهم لاغتيال فتى بمستوى البرونز الأسود كان مبالغة بعض الشيء. لذلك أرسل الرجل في منتصف العمر ذئب الظل للتحقيق في العنوان الذي يتجه إليه دوار الشمس الأبيض، للتحقق من فرضيته. أما القاتلان الباقيان، فسيتحركان مباشرة عندما يظلم الجو وتغادر العربة المدينة

كلانغ…

وُضع صندوق خشبي بحجم رأس إنسان على الطاولة

نظر الرجل في منتصف العمر إلى العظام المحطمة ويد الدم، وقال ببطء،

“أعيدوا إليّ الرأس سليمًا؛ أما بقية الجسد فلا تهم. آه، ويجب أن يكون التعبير قبل الموت مؤلمًا قليلًا، فهمتما؟” بعد أن أنهى كلامه، تبادلت العظام المحطمة ويد الدم النظرات

جعل شخص يتألم أمر بسيط. أكثر ما تحب العظام المحطمة فعله هو تكسير أطراف الشخص لكمة بعد أخرى، ليختبر الخصم شعور تهشم كل عظمة في جسده. أما يد الدم فكان أكثر قسوة؛ فالأحمر الداكن المنتشر كان مثل آلاف الحشرات التي تلتهم الجسد، مسببًا ألمًا شديدًا يصل إلى العظام

“فهمنا”

أجاب الاثنان فورًا، وعلى وجهيهما ابتسامة قاسية

“إذن اذهبا. الساعة الخامسة الآن. عودا قبل السابعة، هل هناك مشكلة؟” ألقى الرجل في منتصف العمر نظرة على ساعة جيبه، ثم رفع رأسه ببطء

“بالطبع لا، يجب أن تثق بقوة منظمة قتلة الظل، يا سيدي…”

ومع تلاشي الصوت، كانت الهيئات الثلاث قد اختفت بالفعل من الغرفة

كانت المنطقة الحضرية في مدينة الزمرد الأخضر واسعة، والعربة التي استقلها كاشيو تعرجت نصف ساعة قبل أن تغادر أخيرًا الحي التجاري المزدحم. وبعد أن وصلت إلى المنطقة السكنية الأوسع، زادت سرعة العربة

من المحتمل أنهم سيخرجون من مدينة الزمرد الأخضر قبل السادسة

في الساعة الخامسة وخمس وخمسين دقيقة، في دير مهجور على أطراف مدينة الزمرد الأخضر

غطى العشب الذابل الأرض، وكان طريق الألواح الحجرية مليئًا بالحطام. داخل المبنى، كانت خيوط العنكبوت في كل مكان، والضوء خافتًا، ولم يكن غروب الشمس الأحمر يوفر إلا قليلًا من الإضاءة

في الفناء، عند طاولة حجرية مكسورة، انتظرت هيئتان سوداوان بصمت

كان أحدهما يرتدي رداءً أسود ثقيلًا وقناعًا أبيض نقيًا ملتويًا كجذور الشجر. كانت حدقتاه بيضاوين على نحو غريب، يحيط بهما سواد عميق

وكانت يده اليمنى، المغطاة بقفاز أسود، تقبض على منجل ضخم حاد

أما الآخر فكان يرتدي درعًا ثقيلًا، ليس أبيض ساطعًا، بل داكنًا مطفأ، يشع إحساسًا خطرًا وثقيلًا

كانت خطوط الدرع شرسة، وتتسرب آثار دم خافتة من الفجوات

وبجانب الرجل المدرع وقف سيف عظيم بطول إنسان

“أوغر، هل تريد حقًا التعاون بعمق مع ذلك الشخص المسمى عنصر الريح؟”

“هل تثق به إلى هذا الحد؟” تحدث الرجل المدرع فجأة، وكان صوته غنيًا ذا نبرة قوية، مثل رنين الأسلحة الباردة، قويًا وواضحًا

“…” صمت أوغر لحظة: “أنا مدين له بحياة…”

“إضافة إلى ذلك، تعاوني مع عنصر الريح يملك إمكانات كبيرة. سبب طلبي أن تلتقيني على أطراف مدينة الزمرد الأخضر هذه المرة هو أنني أريد إدخالك في الأمر، أيها الفارس الحديدي” أخرج أوغر غرضين من صدره ووضعهما على الطاولة

على اليسار كانت زجاجة معدنية بنصف حجم قبضة تقريبًا. ورغم أنها مصنوعة من المعدن، فإن سطحها كان يحمل نسيجًا خشبيًا، بل وحتى أنماطًا غامضة تشبه حلقات الشجر. كانت هذه الزجاجة تحتوي على قوة نفس سرية عالية التركيز

وعلى اليمين كانت شارة مثلثة، محفورًا على سطحها نمط يشبه درجات مضاءة بالشمس. ما دام يجري امتصاص طاقة مصدر سوداء، فستضيء الدرجات واحدة تلو الأخرى، حتى يمتلئ أعلى درج، مثل هرم

“شارة ليشازه؟ هل ستدخل عالم النكبة؟ تلك أخطر منطقة بين جميع مهام قصر المطر الأسود؛ البقاء هناك طويلًا سيؤدي إلى توحش شديد. حتى طرد الكارثة التي تغزو الجسد في كنيسة التعميد يكلف الكثير من طاقة المصدر السوداء” عبس الفارس الحديدي قليلًا. كان هو وأوغر صديقين، يعرفان بعضهما منذ مستوى السيف

طلب أوغر منه التعاون لا بد أن يعني أنه لن يكون في موقف خاسر

لذلك التفت الفارس الحديدي لينظر إلى أوغر، منتظرًا إجابته

“ما قلته جزء من تعاوني مع عنصر الريح…”

ارتجف طرف فم أوغر تحت القناع قليلًا؛ من الواضح أنه وكاشيو تواصلا مرة أخرى خلال الأيام العشرة الماضية: “عنصر الريح يملك ملاذًا في عالم النكبة يستطيع فيه مستخدم الاتزان طرد الكارثة من جسده بانتظام. وهذا يسمح بفترات طويلة من الراحة والصيد، الصيد والراحة، في دورة مستمرة…”

“أوه؟” ازداد اهتمام الفارس الحديدي فورًا. وبعد أن فكر دقيقة أو دقيقتين، قال: “إذن، ماذا عليك أن تقدم في هذا التعاون؟”

“مساعدة عنصر الريح على استبدال شارة ليشازه، والعمل كقناة مجانية لمساعدته على استبدال قوة النفس السرية. ثم إن كل جثث الكائنات المظلمة التي نصيدها في عالم النكبة ستُمتص باستخدام شيء يُسمى بذرة العفريت. في كل مرة ندخل فيها الملاذ، علينا أن نسلّم بذرة العفريت له…”

شرح أوغر ببطء. لكن في الواقع، كانت هناك أمور ما يزال لم يذكرها؛ تلك كانت معاملات أوغر الخاصة مع كاشيو. الأولى أنه، ردًا لفضل إنقاذ حياته، وعد كاشيو بأن يجد طريقة للحصول له على أهلية واسِم في قصر المطر الأسود. والثانية هي التحقيق داخل قصر المطر الأسود والبحث عن شجرة عظمية بيضاء قديمة بحجم الكف في منطقة مجهولة

“إذا كان الأمر هكذا فقط، فأنا بالطبع مستعد للتعاون…”

فكر الفارس الحديدي لحظة، ثم وافق بسهولة. مقارنة بالمنافع التي يمكن الحصول عليها، بدت الأشياء المطلوبة في التعاون غير مهمة

ورغم أنه ربح متبادل، كان الفارس الحديدي يشعر دائمًا أنه يحصل على نصيب أكبر، وكأن لديه إحساسًا بأنه كسب ميزة. في الواقع، لم يكن كاشيو يهتم بهذا. لأنه كان يملك ورقة حاسمة: إكسير الموت الزائف، الذي يستطيع تحرير الواسمين من قيود قصر المطر الأسود. سيكون لهذا بالتأكيد جاذبية هائلة للفارس الحديدي وأوغر، بل وحتى لكل ضيوف الكابوس. كاشيو، بصفته وافدًا جديدًا، لم يكن قادرًا على بناء قوة قوية من العدم. لكنه يستطيع جذب الآخرين مباشرة، فينتزع بضعة أشخاص بمستوى الفارس الأعلى من قصر المطر الأسود. كل واحد منهم قوة قتالية تقارن بسيد القتال

لم تكن لدى كاشيو أي نية للتسلق رتبة رتبة داخل قواعد منظمة الصيادين الداكنين؛ فهذا سيشمل الكثير من المكائد، كأطفال يلعبون في بيت صغير. خطط لقلب الطاولة مباشرة وتأسيس قوة غامضة قوية خارج منظمة الصيادين الداكنين. وبهذه الطريقة، يستطيع كاشيو تحقيق هوسه الأول بسرعة من خلال نقل الأشياء من يده اليسرى إلى اليمنى. إذا حاول أحد عرقلته، فسيجعل أوغر والآخرين يقضون عليه سرًا، ويلصق التهمة بقصر المطر الأسود. ففي النهاية، لن يكون غريبًا على منظمة مثل قصر المطر الأسود، المائلة إلى الشر، أن تفعل أي شيء

علاوة على ذلك، كانت هذه القوة أيضًا استعدادًا لزوال منظمة الصيادين الداكنين بعد ثلاث سنوات. ومن المرجح أنها ستواجه القوة الغامضة المختبئة خلف الستار

كان لدى كاشيو بالفعل خطة في ذهنه: الجودة أهم من العدد. في عصر الاسترجاع هذا، سيؤسس قوة متجاوزة مكونة بالكامل من أقوياء بمستوى سيد القتال. وسيكون هذا أيضًا عونًا هائلًا لرحلته اللاحقة إلى جزيرة العمر الطويل

غربت الشمس، واشتدت قتامة السماء، وظلال الجدران العالية أخذت تغمرهما ببطء. جلس أوغر والفارس الحديدي عند الطاولة الحجرية، يسترجعان الذكريات ويتحادثان، في انتظار وصول كاشيو. فجأة، أدار الفارس الحديدي رأسه، وكانت نظرته حادة وهو ينظر إلى الظلام عند زاوية جدار الفناء، وسأل: “هل أرسلك عنصر الريح؟”

“!!!”

شعر ذئب الظل، الذي كان قد وجد طريقه إلى هناك للتو، برجفة في قلبه. لم يتوقع أن يُكتشف في أقل من نصف ثانية! كان ذئب الظل على وشك تسلق الجدار والهرب، عندما أدرك أن الهيئة الأخرى ذات الرداء الأسود عند الطاولة الحجرية اختفت

“كلانغ!” استقر منجل حاد لامع على عنقه

“مرحبًا، سألتك سؤالًا، يا فتى، لماذا لا تجيب…”

كانت هيئة سوداء قد ظهرت بالفعل خلف ذئب الظل في ظلام أعمق، صامتة مثل شبح. أضاءت عيناه القرمزيتان ببطء