الفصل 393: الغولم المتجسد

الفصل 393: الغولم المتجسد

تملك الأرض الشاحبة تلالًا وأنهارًا، لكنها إجمالًا سهل منبسط. يستطيع الشخص العادي، إذا كان بصره جيدًا، أن يرى بشكل غامض مشاهد على بعد 2000 إلى 3000 متر. كاشيو والاثنان الآخران كلهم سادة قتال، لذلك يمكنهم بطبيعة الحال الرؤية أبعد وأوضح. غير أن الكوكب مستدير، لذلك لن يصل مجال رؤيتهم إلى مسافة مبالغ فيها

بمعنى آخر، كان حد رؤيتهم مقيدًا بطبيعته

ومع ذلك، في الأرض الشاحبة، كان حد الرؤية بلا معنى. لأن الرماد المتساقط من السماء يحجب المشهد، ويمنع الناس من رؤية مسافة بعيدة جدًا

حتى كاشيو والآخران لم يستطيعوا إلا بالكاد رؤية مسافة 100 إلى 200 متر

وأبعد من ذلك، لم يكن بوسعهم إلا الاعتماد على الصوت. وكان لا بد أن يكون صوتًا عاليًا بما يكفي، لأن الرماد المتساقط كان يصدر ضجيجًا أيضًا

وقفت ثلاثة أشكال خارج مدينة الرماد، مثل أعواد خيزران معزولة على الأرض المنبسطة. كانت شظايا كثيفة من الرماد تهبط من السماء، تشبه في الوقت نفسه زغب الصفصاف الخفيف العائم وندف الثلج الملونة. وكان تيار خفيف من هواء المرتفعات يستطيع حمل مساحات واسعة من الرماد في مسارات مرئية تشبه الأمواج. أصدر الرماد المتساقط حفيفًا، منشئًا إحساسًا غريبًا بالوحشة

نظر كاشيو إلى الخارج، فرأى امتدادًا مسطحًا من البياض الثلجي يمتد حتى نهاية السهل. كانت الأحجار القائمة، والأشجار الغريبة، والتلال الصغيرة، والأرض المنبسطة كلها مغطاة بالفضة، كما لو أن الشتاء قد حل فجأة. لكن الأرض الشاحبة لم تحمل برودة الشتاء؛ بل حملت بدلًا من ذلك حرارة جافة لا توصف

مثل سم ناري، خفي، ينمو وينتشر

امتدت يد ببطء، والتقطت خيطًا من الرماد الأبيض من الهواء

تفكك الرماد على الفور، واخترق تياران من التشي يد كاشيو مباشرة

كان يمكن تسمية أحدهما سم النار الشاحب، أما الآخر فكان طاقة نكبة بتركيز أعلى. نعم، مقارنة بالكائنات المظلمة الكثيرة، وأطياف الكارثة القوية، واللاموتى في الأرض الشاحبة، كانت بيئة الأرض الشاحبة نفسها أكثر فتكًا؛ كان تركيز النكبة هنا أعلى

لو سار مستخدم اتزان مكشوفًا مباشرة في بيئة الأرض الشاحبة، فلن يستطيع التحمل إلا نصف المدة المعتادة. ومن هذه الناحية، كان يمكن اعتبار مدينة الرماد قرية مبتدئين فعلًا

كان تركيز النكبة هناك منخفضًا جدًا، ولم يكن مستوى الخطر عاليًا للغاية

“زززززززززز…”

أصدر أوغر والفارس الحديدي فجأة أصواتًا تشبه احتراق الشحم في اللهب. كان كل منهما يمسك حجرًا أخضر زمرديًا صغيرًا بحجم مفصل إصبع، يلمع بخفوت، وكأنه يقاوم النكبة الموجودة في الرماد

كان كاشيو يعرف بطبيعة الحال ما هو؛ فقد أخبره أوغر بالفعل. كانت هذه عناصر مهام مجانية يوفرها قصر المطر الأسود، أحجار الملاذ، ويمكنها حماية الواسم في بيئات النكبة عالية التركيز. لكن كل حجر ملاذ لا يدوم إلا 10 ساعات، كما أنها نادرة جدًا

كان هذا مستهلكًا مكلفًا يستخدم لمرة واحدة، ولا يمكن مقارنته بالمصفوفات الدفاعية القابلة للتكرار في برج الملاذ. كان أوغر قد أعطى كاشيو واحدًا قبل 5 دقائق، لكن ليس عن طيب خاطر تمامًا. من الواضح أن أحجار الملاذ الخاصة به لم تكن كثيرة، وإعطاء كاشيو واحدًا مجانًا جعله يشعر ببعض الألم

بينما كان الرماد الشاحب يتساقط، أمسك كاشيو حجر الملاذ في يده، ثم دسّه في جيبه. أخرج من أنفه خيطًا خافتًا من الهواء الساخن، وبدأت الفنون الغامضة للفيل العفريتي تدور تلقائيًا، بينما انبعث مجال حياة الماغولم المغناطيسي في دوائر من مركز جسده. وتغلغل عبر عظامه وعضلاته وجلده مثل السائل

وفي النهاية، وصل إلى سطح جسده، وظهر مثل حراشف سوداء

عندما سقط الرماد على الحراشف، أُبعد السم الناري، كما أُزيل نصف طاقة النكبة أيضًا. لم يعد الأمر مختلفًا عن بيئة مدينة الرماد

تبادل أوغر والفارس الحديدي النظرات، ورأى كل منهما الدهشة في عيني الآخر. نظرا كلاهما إلى كاشيو؛ ففي هذه اللحظة، بدا سطح جسد كاشيو مغطى بحراشف سوداء كبيرة، مثل طوطم قربان قديم

“هذا لا يزال غير كاف؛ يمكن أن تكون مقاومة النكبة أعلى…”

تمتم كاشيو لنفسه، وفعّل فن الغولم القتالي بالكامل وفق الخطوات الثلاث المتداخلة: التنفس، ومعدل نبض القلب، وتردد دوران الدم

في الحال، اندفع جينغلي الماغولم وغلا داخل جسده، ثم انفجر من تحت جلده مثل ماء ساخن يفور. غلّف كاشيو مثل البخار، مشكلًا عمودًا أسود من التشي انطلق مباشرة نحو السماء

تراجع أوغر والفارس الحديدي بلا إرادة أكثر من 10 أمتار

كانا يشعران بتهديد كثيف ممتلئ بتشي عفريتي

هووش…

دار البخار الأسود ليشكل دوامة. وداخل الدوامة، ظهر شكل عملاق بشكل خافت، ثم تجلى بالكامل في الأرض الشاحبة في النهاية

ذيل عظمي مدبب، وخطاطيف معقوفة، وحراشف على شكل سيوف، وقدمان هائلتان مشقوقتان كحافر الجمل، وعضلات مرعبة ممتلئة بالأوعية الدموية. كان الماغولم الواقف تحت مطر الرماد يبلغ طوله 4 أمتار، لم يكن نحيلًا أو انسيابيًا، بل كان دبابة ضخمة مهيبة. وكانت ركبتاه وكتفاه والنتوءات الورمية عليه تشبه وسادات الكتف الفولاذية للفرسان القدماء. أما ظهره المثلث المقلوب وعموده الفقري فكانا مغطىين بأشواك كثيفة، مثل أسنان متداخلة، شرسة بشكل غريب

وبالنظر إلى المنحنيات الحادة والصلبة لمفاصله ودرعه العضلي الثقيل،

كان من الواضح أن هذا حاكم قتال مرعبة وُلدت من أجل الذبح

قبض أوغر بيقظة على منجله بكلتا يديه، وكانت القوة تتدفق في جسده كله، كابتًا الخوف في قلبه. واتخذ الفارس الحديدي أيضًا وضعية قتال كاملة، واضعًا ذراعه اليسرى أمام جسده، بينما كان سيفه العظيم الثقيل مثبتًا عند مرفقه خلفه

“هوو~”

انفجر إعصاران من فتحتي أنف الماغولم، ملتويين مثل ثعبانين

“لا تتوترا، كلاكما. هذه مجرد هيئة أخرى من نية قبضتي. هذا عالم النكبة؛ أجسادنا مصنوعة من الجينغلي. وعندما تتكثف نية القبضة مع الجينغلي، يمكنها تغيير الشكل…”

فتح الماغولم فمه فجأة وتحدث، وكان صوته مثل جرس رنان

عند سماع هذا، تراجعت يقظة أوغر تدريجيًا. كان قد حظي ذات مرة بفرصة نادرة للقاء سيد قتال من عالم الفنون القتالية السرية لفترة قصيرة، وشاهده وهو يتحرك

كان الجينغلي يندفع ويصعد، ومع لكمة واحدة، يتشكل شبح نية القبضة طبيعيًا. كان كاشيو في الوضع نفسه، إلا أن نية قبضة هذا الرجل كانت شريرة قليلًا أكثر من اللازم، وممتلئة بتشي عفريتي أكثر من اللازم

كانت تكاد تشبه، تشبه نوعًا من الكائنات المظلمة القوية

دوم، دوم، دوم…

سار الماغولم البالغ 4 أمتار خطوة بعد خطوة، وارتجفت الأرض قليلًا

أظهر وجه الماغولم تعبير تفكير شبيهًا بالبشر

اكتشف كاشيو أن فن الغولم القتالي مناسب جدًا لعالم النكبة. لقد فعّل تقنية الزراعة القتالية الخاصة به بالكامل، مستخدمًا الجينغلي لتكثيف وتجميع تجسد الماغولم. كان هذا التجسد قادرًا بالفعل على الحفاظ على نفسه، وكان استهلاكه بالنسبة إلى كاشيو ضئيلًا جدًا

واحد بالمئة فقط، أو حتى واحد من ألف، مقارنة بما سيكون عليه في العالم الحقيقي

وفي حالة الماغولم، زادت مقاومة كاشيو لطاقة النكبة عالية التركيز بعدة درجات، وبلغت مستوى مرتفعًا للغاية، يعادل 20 ضعف الأصل! هذا يعني أنه يستطيع التحرك بحرية لمدة 200 ساعة في مناطق منخفضة النكبة مثل مدينة الرماد. كما يستطيع العمل في الأرض الشاحبة لمدة 100 ساعة، أي حوالي 4 أيام. وبقدرة كاشيو على الحركة، ستكون 4 أيام كافية له للوصول إلى منطقة خاصة أخرى

“يبدو أن الفنون الغامضة للفيل العفريتي، أثناء محاكاتها للكائن المظلم الماغولم، ورثت أيضًا بعض خصائصه. مثل مقاومة النكبة، والردع القوي للكائنات المظلمة منخفضة المستوى،” تأمل كاشيو. “لكنها في النهاية فن قتالي سري، وليست كائنًا مظلمًا حقيقيًا. لذلك لا تزال غير قادرة على البقاء مباشرة في عالم النكبة مثل الكائن المظلم…”

تأقلم قليلًا، وصار أكثر ألفة معها بعض الشيء. ثم استدار وقال لأوغر والفارس الحديدي: “لنذهب. سأقود الطريق”

دوم

خطا الماغولم إلى الأمام، تاركًا بصمة قدم عميقة. وبخطوات قليلة، كان قد قطع عشرات الأمتار، متقدمًا عكس الرماد المتساقط

خلفه، تبادل أوغر والفارس الحديدي النظرات، وهزا رأسيهما بابتسامة مريرة. كانت هيئة كاشيو العفريتية مخيفة قليلًا حقًا

لكن كليهما كانا صاحبي خبرة، لذلك لم يفقدا رباطة جأشهما. وبعد تعديل بسيط، تبع أوغر والفارس الحديدي بسرعة، ودخلا الأرض الشاحبة

دار الرماد في السماء، وتحول إلى رقائق بيضاء وهو يتساقط. لم يكن عالم النكبة هو العالم الحقيقي، لكنه كان يملك أيضًا قانون الغاب. لم تكن الكائنات المظلمة منخفضة المستوى التي فقدت عقولها مختلفة عن الوحوش البرية العادية

على الأرض، امتدت رقعة من الأشجار العملاقة الذابلة. لم تكن جذوع الأشجار جذورًا مفردة سميكة، بل كانت كرومًا ملتوية ومتشابكة مثل أذرع خضراء داكنة مائلة إلى السواد. وكانت أسطحها مغطاة بأشواك سوداء كثيفة

كانت التيجان مخيفة على نحو خاص، إذ لم تكن مكونة من أغصان وأوراق، بل من جذور شبيهة بالمجسات تتمايل بجنون. وعند نهايات خيوط الجذور، كانت أذرع صغيرة تشبه أذرع رضّع البشر تلوح في الريح، باعثة توهجًا خافتًا

حلقت مجموعة من الكائنات المظلمة الشبيهة بالخفافيش عبر السماء. كانت لها أجساد شبيهة بأجساد رضّع البشر، ورؤوس مشوهة، وأجنحة مكونة من طبقات متراكبة من الأغشية. كان ماء أسود يقطر من أطراف أجنحتها

سقط الماء الأسود على الأرض واشتعل فورًا إلى لهب

حلقت في جماعات فوق الغابة، متجهة نحو النهر المحترق. طار واحد أو اثنان على ارتفاع منخفض جدًا، فأثارا اضطرابًا في غابة الأشجار الذابلة. اندفعت مجسات سوداء مثل الثعابين، وراحت ترقص بجنون في الهواء مثل أعشاب بحرية تنجرف مع التيار. وما إن أُثيرت شجرة واحدة، حتى بدأت مساحة واسعة من الغابة تثور

عند النظر إلى الخارج، بدا الأمر كأنه محيط أسود متلاطم. وداخل المحيط، كانت أيد ومخالب لا حصر لها تطفو وتغرق بألم ويأس

أُمسك بأكثر من 10 كائنات مظلمة شبيهة بالخفافيش وسُحبت إلى الأسفل في لحظة. وفي غضون ثوان، لم تبقَ عظامها

رفرف الناجون الباقون بأجنحتهم وطاروا عاليًا، وسرعان ما اختفوا في البعيد داخل مطر الرماد. وعلى مسافة غير بعيدة، هبط سرب الخفافيش. كان أمامهم نهر، لكن ما كان يجري فيه لم يكن ماء، بل نيرانًا

كان لهبًا أبيض سائلًا جاريا، يحرق الهواء بصمت

كان اللهب الأسود على أجنحة هذه الكائنات المظلمة الشبيهة بالخفافيش يحتاج إلى التجدد عبر النقع في هذا اللهب الأبيض السائل. احتاجت كائنات مظلمة كثيرة في الأرض الشاحبة إلى هذا اللهب السائل. بعضها ينقع، وبعضها يشرب. وبعضها يختبئ مترصدًا قرب مصدر اللهب

مثل الآن، قفز أكثر من 50 خفاشًا إلى نهر النار لينقعوا أنفسهم

إلى جانب نهر النار، نما عشب شوكي ناري كثيف. وفي وسط العشب الشوكي الناري، كان سحلية طولها متران متحمسة للمحاولة. كان شكلها غريبًا أيضًا، برأس في الأمام ورأس على ذيلها. كما كانت على ظهرها نتوءات ورمية، تشكل ملامح تشبه وجه إنسان يزأر

ومن الثقوب الموجودة في الأورام، امتزجت خيوط من دخان أخضر ببطء في الهواء

هووش!

اندفعت السحلية خارجة، وقفزت إلى نهر النار. اخترقت سهام السم الخضراء التي أطلقتها من أورام ظهرها عدة خفافيش مباشرة. وانفتح رأساها في الوقت نفسه، عاضين الأجساد الشبيهة برضّع الخفافيش

مزقتها أسنانها المسننة الشبيهة بالمناجل، وكانت متلهفة للوليمة

ومع ذلك، ظنت أن الخفافيش فرائس، لكنها في الحقيقة كانت طُعمًا

اندفع شكل يبلغ ارتفاعه 3 أمتار فجأة من قاع اللهب السائل، وعض فمه الضخم السحلية مباشرة إلى نصفين. انتصب جسده الهائل، وأضاءت العيون على درعه القشري بضوء غريب. أمسكت مخالبه الشبيهة بالكماشات نصفي جسد السحلية، وكان على وشك وضعهما في فمه الضخم

دوم دوم دوم! دوم دوم دوم! دوم دوم دوم!

اقتربت سلسلة من أصوات السحق الشبيهة بدبابة بسرعة من بعيد

توقف الكائن المظلم الشبيه بأم أربع وأربعين المدرعة، وأدار رأسه بحيرة

بانغ!!!

كان الأمر كما لو أنه صُدم مباشرة بعربة قطار، فطار نصفه العلوي كله، ولم يبقَ إلا نصف جسده ليسقط في النهر الناري. تدحرج النصف العلوي من جسده على الأرض، ولم يكن قد مات بعد. هبطت قدم ضخمة مشقوقة كحافر الجمل بقوة، فسحقته مباشرة إلى كتلة دموية، مشكلة حفرة

وسط مطر الرماد الأبيض، وقف شكل مهيب شاهق مثل برج حديدي

ما إن ظهر، حتى انتشرت هالة متسلطة وخطرة بسرعة على طول ضفة النهر. ارتاعت الكائنات المظلمة الكامنة في العشب أو النهر، وأطلقت أنينًا وزئيرًا مرات قليلة قبل أن تهرب بسرعة في كل الاتجاهات

خفض كاشيو، في هيئة الماغولم، رأسه قليلًا وامتص طاقة اهتزاز الحياة من أم أربع وأربعين بشكل عابر. كان يمهد الطريق لأوغر والفارس الحديدي؛ فالهالة التي يتركها في الأماكن التي يمر بها ستردع الوحوش الضارية عن السير بالقرب منها. بالإضافة إلى ذلك، كان يختبر قوة الردع الخاصة بجينغلي الماغولم

بعد أكثر من 10 مواجهات، كان كاشيو قد فهم الأمر تقريبًا. كانت هالة الماغولم أقوى قليلًا من أقوى مستوى لطيف الكارثة، لكنها بالتأكيد لم تصل إلى مستوى كائن الجسد النهائي المظلم. لم تكن تستطيع إلا ردع الوحوش الضارية

شعر أن هذا عملي جدًا في الواقع. فهو يتجنب إضاعة الوقت والجينغلي على الأعداء الصغار، ويمنع الاستهلاك المفرط قبل الصيد الحقيقي. أرخى كاشيو كفه، وانتهى امتصاص طاقة اهتزاز الحياة

خطا الماغولم خطوات واسعة إلى الأمام، ودخل أعماق غابة المجسات

كان كل شيء كما هو؛ الأشجار لا تزال هي الأشجار نفسها، لم تتحرك على الإطلاق. عبر كاشيو الغابة وغادر، وبقيت غابة المجسات بلا أي رد فعل

ولم يحدث شيء إلا بعد دقيقتين، عندما دخل أوغر والفارس الحديدي. فورًا، رقصت المجسات بجنون، وجلدت النيران المكان، كأنه تحول إلى عالم جحيم مليء بعفاريت راقصة

تعرض الاثنان لهجوم مفاجئ وبديا مرتبكين بعض الشيء. تضرر رداء أوغر وقناعه قليلًا، كما ظهرت على درع الفارس الحديدي آثار جلد من اللهب الأسود. عندها فقط شقا طريقهما خارج غابة المجسات ولحقا بكاشيو

“أنتما…”

نظر كاشيو إلى أوغر المغطى بالغبار، وشعر بأنه عاجز قليلًا عن الكلام. من الواضح أن من الأفضل ألا يستطلع الطريق أمامهما؛ بل قد يكون من الأفضل أن يعمل كحارس مرافق ويقود الفريق

“التزما بالقرب مني. أشعر أن مقبرة اللاموتى قريبة…”

خطا الماغولم إلى الأمام بخطى واسعة وبإيقاع ثابت

ابتسم أوغر والفارس الحديدي بحرج، ثم تبعاه بسرعة

مر الوقت دقيقة بعد دقيقة؛ كانت 5 أو 6 ساعات قد مرت بالفعل منذ غادروا مدينة الرماد. لقد توغلوا عميقًا في الأرض الشاحبة

كان هذا الركن الجنوبي الشرقي من الأرض الشاحبة، عند قمة تل

وقفت ثلاثة أشكال هناك، تحدق في السماء البعيدة

هناك، تشابك الضوء الأسود وتشي الدم، مثل ثعبانين عظيمين

كان يمكن الشعور بهالة عفنة وخطرة من مسافة بعيدة

“مقبرة اللاموتى، لقد وصلنا…”