الفصل 399: الشكل النحيل والرجل العضلي

الفصل 399: الشكل النحيل والرجل العضلي

“ادخلي…”

ترددت إيلين للحظة، لكنها فتحت الباب الخشبي على مصراعيه في النهاية

دخل الاثنان، والتفا حول زاوية، فوجدا نفسيهما في غرفة المعيشة في الطابق الأول. كان الهواء لا يزال ممتلئًا برائحة الطعام، مما أوضح بجلاء أن الغداء قد انتهى للتو. في زاوية ملاصقة للجدار، كانت 3 أشكال يساعد بعضها بعضًا، ويضربون خصورهم وأكتافهم وأعناقهم وركبهم مرارًا، محدثين أصوات طرق عالية. وعند التدقيق، كانوا جيمو وكاميسي وهيرب

“الجد هيرب… العم جيمو…”

ذهلت كلير قليلًا، ثم حيّتهم. كان الصيادون القدامى فصيلًا محايدًا داخل جمعية الصيادين، ولا يدعمون عمومًا إلا رئيس المكتب الأسود. وبصفتها ابنة أخ رئيس المكتب الأسود، كانت كلير تعرف بطبيعة الحال كثيرًا من الصيادين القدامى

“العم جيمو، ألم تكن في فرع مقاطعة فورد؟ لماذا عدت إلى المقر؟” من بين كل الصيادين القدامى الحاضرين، كانت كلير بوضوح أكثر ألفة مع جيمو. كان ذلك لأن جيمو الوجه الحديدي كان ذات مرة صديقًا جيدًا لوالد كلير، وكان يزوره كثيرًا قبل نقله إلى الفرع

“أوه، إنها كلير الصغيرة. آه، أراد الجميع الاجتماع في المقر خلال هذه الأيام القليلة، فجئت أنا أيضًا. كنت أخطط لزيارة رئيس المنظمة وعائلتك غدًا” كان جيمو يتحدث في منتصف الجملة، ثم انكمش عنقه فجأة

“هس، برفق…”

“أنا برفق بما يكفي. لديك كدمة كبيرة هنا فقط”

هز كاميسي كتفيه بعجز

اقتربت كلير بفضول، ولاحظت كدمة داكنة سميكة على مؤخرة عنق العم جيمو. بدت كأثر بسيط وعنيف تركته ضربة يد سريعة، أنهت القتال فورًا

“العم جيمو، هل تعرضت للضرب؟!” صاحت كلير بدهشة، “يجب أن نخبر عمي بهذا! من يجرؤ على مهاجمة صياد قديم؟”

“لا، لا، لا، كان الأمر فقط بيننا نحن العجائز… تنهد، على أي حال، كان مجرد تدريب قتالي. من الطبيعي أن يحصل المرء على بعض الإصابات الطفيفة عند المبارزة…”

بدا أن جيمو يريد قول شيء لكنه لم يستطع. لم يستطع إلا أن يتمتم بغموض، وكان تعبيره تحت القناع يبدو محرجًا بعض الشيء

التقط دواء الإصابات، ومسح نصف كف منه، ثم وضعه على هيرب، الذي كان يرفع قميصه نصف رفعة بجانبه. على ظهر هيرب، كانت هناك طبعة كف واضحة على الجلد. بدت شديدة، لكنها في الحقيقة كانت جيدة نسبيًا. كان هيرب وإيلين هما الصيادين القديمين اللذين تلقيا أقل وأخف ضربات

لم يكن الأمر أن كاشيو كان يراعيهما عمدًا؛ بل إن قوتهما كانت أضعف، لذلك كان لا بد من التقدم تدريجيًا. كان ثلاثي الصيادين القدامى على الأريكة متوسط الحال على الأكثر. أما الأسوأ حالًا فكانا في الطابق الثاني: لودي الذي وصل صباح ذلك اليوم، وكروغ الذي كان الأقوى وتلقى أكبر قدر من “الاهتمام”. كانت أجسادهما مغطاة بعلامات كثيفة من العلاج الجسدي، لكن لحسن الحظ، كانت كلها إصابات سطحية، مبالغًا في مظهرها قليلًا فقط

“حسنًا…”

شمّت كلير رائحة الدواء في الهواء، وترددت في الكلام. هذه العظام العجوز، تجتمع مرة كل بضع سنوات، وما زالت تحب إثارة المتاعب هكذا

“همف، همف، آه، آه، آه، آه، آه…”

فجأة، جاء من الطابق الثاني صراخ مأساوي، مثل انفجار غاز حيوي. كان يشبه خنزيرًا يُذبح، مما جعل الناس يرفعون رؤوسهم لا إراديًا

“ما… ماذا حدث الآن؟”

لم تستطع كلير منع نفسها من المشي نحو الطابق الثاني

على الأريكة في غرفة المعيشة في الطابق الثاني، كان جسد عجوز مغطى بلصقات طبية مثل لصقات جلد الكلب، ورائحتها النفاذة تندفع مباشرة إلى الدماغ

وعند النظر عن قرب، أليس هذا الجد لودي؟! لقد التقيا فقط أمس في الاجتماع الذي عُقد بسبب هجوم سوث

“الجد لودي، آه… أنت…”

خطت كلير بضع خطوات إلى الأمام، ودخلت غرفة المعيشة مباشرة. وفجأة لاحظت شكلًا آخر على الشرفة. كان ذلك الشكل ضخمًا على نحو غير عادي، وبشرته داكنة تكاد تكون سوداء، كأعمق درجات البرونز الصحي. نظرت كلير بتمعن أكبر، وأدركت أن ذلك ليس لون بشرته إطلاقًا؛ بل كان بوضوح كدمة

نعم، كان الجلد كله تحت ظهره مصابًا بكدمات ومتغير اللون

استدار الشكل ببطء؛ كان كروغ الجزار

“كيف عاد كل الصيادين القدامى ذوي السمعة في المنظمة إلى المقر؟ وكلهم مصابون؟” كانت كلير حائرة بعض الشيء

“آه، إنها كلير. هل أهذي من كثرة الضرب؟”

فتح لودي عينيه العجوزتين الغائمتين وتمتم لنفسه

“لا، الجد لودي، ليس هذيانًا”

لوحت كلير بيدها أمام عيني لودي

“لا، لا بد أنه هذيان!” حملت عينا لودي نوعًا من الحكمة، وتحدث كما لو كان في حالة اضطراب: “دوار الشمس الأبيض، لا يمكنك خداعي! سأواصل قتالَك، ما قيمة 4 ساعات؟ أستطيع قتالَك 10 ساعات دون أن أتعب! لو كنت أصغر سنًا، لما أخافتني 40 ساعة…”

“هاهاهاها، أيها الشقي الصغير تحاول منافستي، لا تزال بعيدًا جدًا!”

انفجر ضاحكًا، وبدأ يهذي وحده

“كلير، لا تهتمي به. هو… كما تعرفين…”

مشى كروغ نحوه وأشار بإصبعه إلى صدغه

أومأت كلير سرًا. كانت تعرف منذ زمن أن الجد لودي يعاني أحيانًا من صداع مؤلم، لكنها لم تتوقع أن يكون الأمر شديدًا إلى هذا الحد، مع ظهور هذيان وجسده كله في هذه الحالة

“تنهد…” فكرت كلير أنها ذات يوم ستختبر مثل هذا الوضع أيضًا، ولم تستطع منع نفسها من التنهد، راجية أن يأتي ذلك اليوم متأخرًا قليلًا

“دوار الشمس الأبيض في الطابق الثالث. يمكنك طرق الباب إذا احتجت إلى شيء”

ذكّرها كروغ. ولم ينظر إلى لودي، الذي كان لا يزال يتمتم بجانبه، إلا بعد أن صعدت كلير إلى الأعلى. كان لودي يهذي حقًا، لكنه لم يكن تحول وحش ضار. بل كان السبب أن كمية كبيرة جدًا من الكارثة المتراكمة منذ عقود طُردت دفعة واحدة، فحفزت دماغه الشيخوخي

إذا طُردت مرة أو مرتين أخريين، فينبغي أن يتوقف عن التصرف بجنون

ألقى كروغ نظرة على السلم المؤدي إلى الأسفل. كان منزل هيرب قد جمع 6 صيادين قدامى إجمالًا، وهم تقريبًا كل العجائز الباقين في منظمة الصيادين الداكنين

لقد مكثوا في مقر المنظمة يومين، وطوروا بشكل مدهش شعورًا غير مسبوق بالوحدة. لم يكن ذلك فقط بسبب فرحة طرد الكارثة من أجسادهم، بل أيضًا بسبب كاشيو. لقد أرادوا دفع كاشيو إلى منصب صياد الظل، معتقدين أن ذلك قد يجلب تغييرات إيجابية لمنظمة الصيادين الداكنين

ألقى كروغ نظرة أخرى على السلم المؤدي إلى الأعلى

أما قوة كاشيو المخفية، القابلة للمقارنة بصياد الظل، والتأثيرات العجيبة لفنه القتالي السري، فما أهمية ذلك؟ كانوا يحتاجون فقط إلى معرفة أن كاشيو جاء لمساعدة جمعية الصيادين، وأنه يستطيع حل مشكلة تحول الصيادين إلى وحوش ضارية!

“آمل أن يأتي اختبار المحاكمة في وقت أقرب…”

في الطابق الثالث، طرقت كلير باب غرفة خاصة برفق

بسبب كلام الجد لودي الفوضوي في الطابق الثاني قبل قليل، ازداد فضولها تجاه كاشيو. ماذا يعني القتال لمدة 4 ساعات؟ وما سبب مواصلة القتال؟ هل يمكن أن ذلك الشاب النحيل والرقيق والوسيم لديه جانب مجهول؟ هل هو في الحقيقة مهووس قتال عنيف؟

ومع ذلك، كان دوار الشمس الأبيض يستخدم الأوهام، فكيف يمكن أن يكون عنيفًا…

كانت كلير غارقة في التفكير عندما انفتح الباب فجأة بصوت طقطقة. كانت ستارة الشرفة خلفه ترفرف مع هبات الريح

ضيّقت عينيها أمام ضوء الشمس داخل الغرفة ونظرت

سد جدار طويل أبيض كالصخر المدخل تمامًا

بعد نصف ثانية، انقلب هذا الجدار

أوه، لم يكن جدارًا، بل شخصًا. رجل ضخم العضلات، عاري الصدر، كاشفًا عن خطوط عضلات مصبوبة من الفولاذ. كانت ذراعاه مثل عمودين من الخرسانة، وتلتف تحتهما عروق زرقاء داكنة، مثل قضبان فولاذية قوية وسميكة. كان سطح جلده يحمل لمعانًا عسليًا خفيفًا، ومن الواضح أنه من عرق تمرين حديث. وتدلى شعر ذهبي طويل على كتفيه، ناشرًا هالة جامحة وغير مقيدة

ومع سرواله الأسود وحزامه، أعطى الناس بشكل غريب إحساسًا متناقضًا بمزيج من التحضر والوحشية. على كل حال، كان يحمل هيئة شخص قوي. نظرة واحدة كانت تكفي لمعرفة أنه ليس رجلًا عاديًا

“أم، مرحبًا. هل دوار الشمس الأبيض هنا؟ أحتاج إلى التحدث معه بشأن أمر ما…”

قالت كلير بلا وعي

“كلير؟” أطلق الرجل الضخم أمامها دمدمة منخفضة، كما لو أن جمجمته كلها وتجويف صدره يترددان معًا، مانحين إحساسًا بالقوة

“نعم، أنا هي. ومن تكون أنت؟” أومأت كلير

“أنا دوار الشمس الأبيض. هل نسيتني بعد يوم واحد فقط؟”

اقترب الرجل الضخم، وكانت خطواته ثقيلة ومكتومة

“دو… دوار الشمس الأبيض؟!”

اتسعت عينا كلير. دوار الشمس الأبيض أمامها، باستثناء أن ملامح وجهه كانت مشابهة بعض الشيء لما سبق، لم تكن لديه أي سمات أخرى مطابقة

هذا الطول القريب من 1.9 متر، والبنية الشبيهة بالدبابة، والذراعان القويتان مثل أعمدة الخرسانة! لا يمكن أن يكون هو نفسه الشاب الناعم البالغ 1.7 متر من قبل! على الأقل، لم تستطع كلير قبول ذلك

“أنت دوار الشمس الأبيض؟ مستحيل!”

تراجعت كلير خطوة إلى الخلف بلا وعي. ورغم أنها لم تكن ترغب في الظن السيئ بالآخرين، فإن هالة الشخص أمامها كانت عدوانية حقًا

كانت قد أعدت نفسها بالفعل لهجوم

“هذه الشارة التي أعطيتِني إياها. خذيها، أعيدها إليك”

مد الرجل الضخم أمامها يده فجأة، مقدمًا شارة خشبية

تفاجأت كلير. كانت هذه الشارة بالفعل شيئًا فرضته على دوار الشمس الأبيض؛ إذا كان هناك خطر، فبوسعه سحقها، وستشعر كلير بذلك فورًا

ترددت للحظة، ناظرة إلى اليد الكبيرة الممدودة أمامها، الكبيرة بما يكفي لسحق رأسها كله. وفي النهاية، مدت يدها وأخذتها

“دوار الشمس الأبيض، كيف أصبحت هكذا؟”

بعد 10 دقائق، قبلت كلير الواقع أمامها بصعوبة

“كان موهبة ربّاها الصيادون القدامى سرًا منذ البداية، حتى قبل انضمامه إلى منظمة الصيادين الداكنين؟ وبعد انضمامه، ظل منخفض الظهور ومتنكرًا، ولم يكشف قوته قط حتى امتلك قوة حاسمة! وحتى اليوم، قرر هو وأنتم، أيها الأساتذة الستة، التوقف عن التظاهر…”

“يا للعجب… يا للعجب…”

كانت كلير مذهولة؛ لم تكن تتوقع أن تتطور الأمور بهذه الطريقة

كانت قد أعلنت للتو بثقة أنها ستحمي كاشيو. والآن، يبدو أن كاشيو لا يحتاج إلى حماية؟ الأقرب أنه ينبغي حماية أعدائه منه

لم تستطع كلير تمييز قوة كاشيو. أثبت هذا أن الطرف الآخر يملك على الأقل قوة مساوية لها أو حتى أقوى، وكان يخفيها طوال الوقت

إذن الآن، أصبح لديها منافس قوي؟

على الأريكة في غرفة المعيشة في الطابق الأول، جلست كلير ولودي وجيمو وإيلين وجهًا لوجه. تغيرت تعابيرهم بسرعة، مظهرة مجموعة من المشاعر. وفي الجهة المقابلة، كان الصيادون القدامى الثلاثة يحمل كل منهم كوب شاي، ويرتشفون بهدوء

“كلير الصغيرة، أجدادك وجداتك وأعمامك لديهم صعوباتهم. العائلة الملكية والمجلس يراقبان، ولا يمكننا أن ندع المواهب التي ربيناها تنكشف مبكرًا جدًا. بمجرد انكشافه، سيواجه دوار الشمس الأبيض مأزق سوث، أو حتى أسوأ؛ ستصبح الاغتيالات أكثر شراسة. ففي النهاية، نحن عجائز، وليس من السهل أن نطلب من قائد الفيلق أن يقف إلى جانبنا…”

اتكأ لودي على عصاه، وتحدث ببطء

“هذا صحيح، لذلك لا يمكننا إلا أن نأخذ الأمر بالتدريج. كان دوار الشمس الأبيض دائمًا منخفض الظهور جدًا منذ انضمامه إلى جمعية الصيادين. كما أنه عمل بجد كبير، إذ كان يضطر إلى ضغط جسده كل يوم بتقنية مثل تقليص العظام، متظاهرًا بأنه واهن وضعيف. كان يكره دائمًا شكله بعد ضغط عظامه؛ وما رأيتِه للتو كان هيئة دوار الشمس الأبيض الحقيقية والكاملة…”

رفع جيمو قناعه قليلًا وشرب رشفة من الشاي

“آه…” عجزت كلير عن الكلام. ظنت أن كاشيو ربما ينبغي له الحفاظ على حالة تقليص العظام؛ فالرجل الضخم قبل قليل كان مرعبًا ومهيبًا أكثر من اللازم

“همم… كلير الصغيرة. نصيحة عمتك الكبرى هي أنك لا ينبغي لكِ أن تعارضي دوار الشمس الأبيض. ذلك الفتى لا يعرف قوته عندما يقاتل. بالتأكيد لن يرحم النساء، وهو قاس حتى على العجائز من الرجال والنساء…”

نقرت إيلين بلسانها ثلاث مرات وهزت رأسها

“هذا صحيح، كلير. باختصار، في المنافسة القادمة على مقعد صياد الظل، من الأفضل ألا تعارضي دوار الشمس الأبيض. دعيه يتعامل مع سولومون من المجلس وسوث من العائلة الملكية؛ أنتِ فقط راقبي من الجانب”

دار لودي بعصاه، وتحدث بتفكير

بدأت كلير تفقد رباطة جأشها. في اجتماع أمس فقط، كان الجد لودي يحثها على أن تكون مبادرة خلال هذه الفترة. تعرض سوث للاغتيال وفقد ذراعًا، وانخفضت قوته كثيرًا، وتراجعت قدرته التنافسية بوضوح. اغتنام كلير لهذه الفرصة كان يمكن أن ينجح تمامًا بضربة واحدة!

ومع ذلك، هو الآن ينصحها بتجنب حد دوار الشمس الأبيض

كانت كلير في النهاية واحدة من أفضل صيادي درجة الذهب الداكن، وعبقرية منذ طفولتها، ولديها كبرياؤها. ومع عدم تفاؤل 3 من الكبار الذين شاهدوها تكبر بها إلى هذا الحد، شعرت كلير ببعض الاستياء

“أعترف أنني لا أستطيع تمييز هالة دوار الشمس الأبيض جيدًا الآن، لكن الأمر ليس سيئًا لدرجة أنني لا أستطيع المنافسة حتى! لا أظن أن السيرين الخاص بي أدنى من عضلاته” قطبت كلير شفتيها، “بسبب اغتيال سوث، تم تقديم معركة تأهل الظل إلى أسبوع من الآن، وسيُكلف الجميع بمهمة خطيرة. سنرى حينها قدرات كل فرد…”

“منافسة عادلة” أضافت في النهاية

“ليست عادلة… كيف يكون هذا عادلًا…” هز لودي رأسه

منافس يملك بالفعل قوة صياد الظل لديه أفضلية ساحقة على المنافسين الآخرين الذين لا يزالون في درجة الذهب الداكن

إذا أرادت كلير منافسة كاشيو، فسيتعين عليها الذهاب إلى مصدر النبع المكرم مسبقًا ونقع نفسها حتى حدها الأقصى، مما يزيد قوتها كثيرًا. وستحتاج أيضًا إلى عدة أشهر لإتقان القوة المتدفقة، ثم سنوات عدة من القتال كي تصبح بارعة فيها

عندها فقط سيكون لديها احتمال للفوز بهذه المنافسة

تنهد لودي؛ لم يكن من الجيد كشف قوة كاشيو

“تنهد، على أي حال، لا تتسرعي في التحرك. دعي سولومون وسوث يبدآن أولًا. بعدها يمكنك رؤية الوضع واتخاذ قرارك…”

وقف لودي وربت على كتف كلير. خرج من غرفة المعيشة، خطوة بعد خطوة، نحو الطابق الثاني، تاركًا كلير حائرة بعض الشيء

في غرفة المعيشة في الطابق الثاني، كان كاشيو قد انتهى من الاغتسال وارتدى ملابسه بالكامل

كان يخطط للذهاب إلى جمعية الصيادين لاستلام موارده