الفصل 402: أجبني، أيها الزاحف!

الفصل 402: أجبني، أيها الزاحف!

“أُصيب صياد بمستوى الذهب الداكن إصابة خطيرة، ومات ثلاثة من صيادي النجم الأبيض. تسك، المرحلة الأولى من منافسة تأهل صياد الظل هذه صعبة جدًا. أصعب بكثير مما كانت عليه في أيامي…” طقطق جيمو بلسانه

“بالطبع، كان ذلك قبل عشرين عامًا بالنسبة إليك. في السنوات العشر الماضية، ازداد نشاط الكائنات المظلمة في أنحاء الإمبراطورية كلها بشكل واضح، وظهور الأفراد الخطرين أصبح أكثر من السابق بنحو 1.5 إلى 2 مرة. بصفتك مدير فرع، يجب أن تكون مدركًا لهذا جيدًا. لم تكن قد تقاعدت حقًا وصرت زعيمًا لا يتدخل بشيء منذ وصولك إلى الفرع، أليس كذلك؟”

مازحه كاميسي، الذي كان يعرف جيمو جيدًا

“مهلًا، ألا يمكنني الاستمتاع بنفسي بعد التقاعد؟ ثم إن فرع مقاطعة فورد الذي أديره هادئ نسبيًا في الحقيقة. في السنوات الأخيرة، لم يرتفع نشاط الكائنات المظلمة ومستوى خطرها إلا بنحو طبقة أو طبقتين على الأكثر…”

دافع جيمو عن نفسه

عندما رأى كروغ أن الحديث بدأ ينحرف، أشار إلى ملف المهمة وقال

“فشلت عملية جمعية الصيادين الأخيرة. هذا الكائن المظلم، الشبيه بالغول، يتمتع بقوة هائلة، وهو خطر جدًا حتى على صيادي درجة الذهب الداكن. بالطبع، دوار الشمس الأبيض، لا تحتاج إلى القلق بشأن هذه المشكلة. صعوبة المهمة تكمن فقط في كيفية العثور على ذلك الكائن المظلم المختبئ في الزمرد الأخضر؛ سيكون الأمر مزعجًا إن لم يظهر نفسه لمدة عشرة أيام…”

أومأ كاشيو قليلًا؛ كان هذا يستحق الانتباه فعلًا

ومع ذلك، كان لديه حل بالفعل. خلال نصف الشهر الماضي، كان كاشيو على اتصال متكرر بفارس الحديد الشبحي في عالم النكبة. واكتسب فهمًا أعمق لقصر المطر الأسود في عصر ذروته، مثل وجود نوع من خشب الطُعم الأسود داخل قصر المطر الأسود، ينبعث منه عطر غريب

قطعة بحجم الإبهام فقط تكفي لجذب الكائنات المظلمة. بالطبع، مدى انتشار الرائحة ليس واسعًا جدًا وله حدود

كان يخطط أولًا لفهم التفاصيل والمواقع المحددة لجرائم القتل المتسلسلة، ليستنتج تقريبًا المنطقة التي يوجد فيها ذلك الغول

ثم يستخدم خشب الطُعم الأسود ليصطاده

“سأغادر.” ارتدى كاشيو مجموعة من ملابس الصيادين وغادر غرفة هيرب. بعد أن أوضح التفاصيل في جمعية الصيادين، حصل على معلومات شاملة عن سير المهمة كلها. كانت هناك 7 قضايا قتل بالمجموع، كلها في الحي الرابع في فيلنغتسوي، حيث تقع شوارع المتعة كلها. لذلك، كانت اثنتان من الضحايا من نساء اللهو في شارع المتعة

وبما أن رتبة المهمة كانت درجة “أ” الخطيرة، فقد ظلت مسارح الجريمة محفوظة ويحرسها جنود من قسم الأمن. قرر كاشيو الذهاب لرؤيتها أولًا، وكذلك التواصل مع أوغر عبر قنوات خاصة

بعد أن غادر جمعية الصيادين، ركب عربة سوداء

بعد عشرين دقيقة، الحي الرابع في فيلنغتسوي

شارع السيمفونية، رقم 114، كان هذا مصنعًا لمعالجة اللحوم

كان هذا موقع أول جريمة قتل متسلسلة، والتي وقعت قبل خمسة عشر يومًا

أمام مستودع مستطيل أزرق فاتح، وقف أربعة حراس يرتدون زيًا أزرق وأسود عند المدخل. عندما رأوا كاشيو يقترب، أسرعوا لاستقباله

أظهر شارة الصياد ووثيقة التحقيق الصادرة عن جمعية الصيادين

ومشى مباشرة إلى داخل المستودع

كان الوقت يقارب التاسعة صباحًا، والشمس ساطعة. ومع ذلك، كان داخل المستودع معتمًا وكئيبًا بشكل غير عادي، والجدران البيضاء ملطخة ببقع سوداء، وفي الزوايا ما بدا كأوساخ صلبة وطحالب خضراء. كانت صفوف الرفوف مغطاة بطبقة دهنية، وبدت صفراء داكنة. وبجانب الرفوف كانت خطاطيف معدنية معلقة من قضبان علوية، تُستخدم لرفع كتل اللحم

رأى كاشيو قسمًا في أقصى نهاية المستودع المظلمة وقد طُوّق بحاجز. من الواضح أن كل الآثار كانت هناك. خطا إليه بخطوات واسعة، وبدأ تدريجيًا يلتقط رائحة كريهة قوية تثير الغثيان. كانت مثل خليط من رائحة الحشرات المهروسة واللحم المتعفن

مشى كاشيو دون أن يتغير تعبيره. فجأة، توقفت خطواته، ونظر إلى الأسفل. كان أثر قدم، طبعة عميقة في الأرض. كان حجمه ضعف حجم قدم إنسان عادي، وكانت هناك أربعة أصابع تشبه المخالب محفورة في الإسمنت، مع انخفاضات واضحة جدًا

دار حول أثر القدم ونظر إلى الأمام. كان هناك منضدة عمل خشبية نصف مدمرة، كأن شيئًا ضخمًا حطمها. وبجانب المنضدة إطار حديدي منحنٍ عليه آثار خدوش. بدا أنها من أداة معدنية ما، أو ربما سببتها حراشف حادة. فحص كاشيو كل الآثار، ثم نقل نظره أخيرًا إلى الجدار

كانت هناك بركة كبيرة من الدم، وحافتها متناثرة. تحول لونها إلى بني داكن، وبدت كبقعة كبيرة على سطح الجدار

تقدم كاشيو خطوة، وضاقت عيناه قليلًا

مد ذراعه ببطء وضغطها على الجدار

ومع صوت أزيز…

أدت ثلاث أو أربع دفعات سريعة وقوية ومتتالية إلى تقشير رقع كبيرة من غبار الجدار بسرعة، ومعها الدم البني الداكن. فانكشف ما كان تحت القذارة: نمط حلزوني، يشبه صدفة محار

كان النمط كله بحجم عجلة سيارة تقريبًا، ومحفورًا بعمق في الجدار

“نفق الكارثة؟”

أصبحت عينا كاشيو جادتين. كان النمط الحلزوني أمامه يشبه بصورة لافتة النمط الموجود على الشجرة القديمة بجانب قلعة الفرسان

كان الفرق الوحيد أن هذا النمط صغير جدًا وخشن جدًا

“هل تدخل الكائنات المظلمة العالم السطحي من عالم النكبة العميق للصيد والتغذي؟” عبس قليلًا وغادر المستودع

خلال الساعات القليلة التالية، وحتى الظهر

زار كاشيو 7 مواقع، وراقب كل مسارح الجريمة

وجد شيئًا في كل منها، لكن النمط الحلزوني كان قد اختفى

ربما كان ذلك نفق كارثة باتجاه واحد. هرب كائن مظلم من عالم النكبة، ثم نفذ مذبحة صيد

بناءً على مسار حركة الكائن المظلم الملقب بالغول، وضع كاشيو دوائر حول عدة مناطق على خريطة الحي الرابع في فيلنغتسوي. كانت هذه هي المواقع الثلاثة التي اعتقد أن الكائن المظلم يُحتمل أن يظهر فيها مجددًا أكثر من غيرها

انتهى تحقيق الصباح، ووقف كاشيو عند نهاية زقاق في شارع المتعة، مقررًا زيارة المصحة ليسأل صياد درجة الذهب الداكن المصاب إصابة خطيرة

ربما يستطيع الحصول من الطرف الآخر على بعض المعلومات عن الغول

حرّك قدميه، وكان قد مشى ما يقارب طول شارع واحد. فجأة، رأى كاشيو مبنى أمامه وقد طُوّق بحاجز، وحوله حراس يرتدون زيًا أزرق وأسود. كان كل النزلاء داخل المبنى يُخلون

كانت وجوه المسافرين مليئة بالخوف، شاحبة كالثلج

من الواضح أن شيئًا مرعبًا حدث في الداخل

مشى كاشيو إلى هناك، وأظهر شارة الصياد لحارس، وسأل عما حدث. فذهب الحارس الشاب لإحضار رئيسه

كان هذا رجلًا في منتصف العمر، له لحية كثيفة وبنية ممتلئة قليلًا

“سيدي الصياد المحترم، حدثت جريمة قتل في الطابق الثاني، مع وفاة رجلين بالغين بالمجموع. كان منظرهما مأساويًا، وقد أُكل نصف جسديهما. لقد أبلغنا جمعية الصيادين بالفعل لتتولى التعامل مع الأمر…”

“أي غرفة في الطابق الثاني؟ سأذهب لإلقاء نظرة”

قال كاشيو بلا تعبير

“آخر غرفة في ممر الطابق الثاني.” أجاب قائد الحراس بصدق

أومأ كاشيو ومشى نحو الفندق دون تأخير

كان لديه شعور خافت بأنه قد يكون محظوظًا اليوم؛ ربما جاء هدف المهمة يطرق بابه. ومن المصادفة أن موقع هذا الفندق كان أحد المناطق الثلاث التي سبق أن وضع كاشيو دائرة حولها بوصفها أكثر الأماكن احتمالًا لاختباء الغول وارتكاب جريمة أخرى. ومع وصف الحارس قبل قليل

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

كانت على الجثتين آثار عض، وهي تشبه كثيرًا عمل الغول

كان الاحتمال يتجاوز 50 في المئة على الأرجح أن هذا هو الهدف الذي يبحث عنه كاشيو

ومع استعادة قوته، لم يكن قلقًا بشأن مدى خطورة هدف المهمة. ناهيك عن مهمة برتبة أ، حتى لو كانت برتبة س، فلن يخافها كاشيو. كانت المشكلة الوحيدة هي كيفية العثور على الخصم

مشى إلى الأمام مباشرة، عبر بهو الفندق، وصعد الدرج

في الطابق الثاني، كانت رائحة دم خفيفة عالقة في الهواء. عند مدخل الدرج، وقف عدة حراس في حراسة جامدة. ألقوا نظرة على شارة الصياد الخاصة بكاشيو، ثم سحبوا أنظارهم، ولم يقوموا بأي حركة أخرى

وهو يمشي عبر الممر، شعر كاشيو أن رائحة الدم تزداد قوة

توقف أمام باب مفتوح

رأى بركة من الدم اللزج تسيل ببطء إلى الأرض

عندما دخل، قابل عينيه مشهد مأساوي

كانت هناك جثتان بالمجموع؛ واحدة ممددة على السرير، والأخرى جالسة منتصبة على كرسي. كان النصف السفلي من الجثة على السرير مفقودًا، وعلى مقطع الجسد آثار تمزيق خشنة بقوة غاشمة، وقد لطخ الدم أغطية السرير. أما الجالس على الكرسي فقد قُطع رأسه بالمخالب، ونُهش نصف جسده العلوي حتى صار نظيفًا

كانت العظام البيضاء كالثلج المغطاة بآثار الأسنان وكومة الأعضاء الداخلية داخلها صادمة جدًا؛ من المحتمل أن أي شخص عادي كان سيتقيأ في الحال. بقي كاشيو بلا تعبير

فحص الجروح؛ كلها كانت نظيفة، قتلات بضربة واحدة

ضيّق كاشيو عينيه، ومشى إلى النافذة، وسحب الستائر ببطء

خفت الضوء داخل الغرفة كثيرًا، ومع إغلاق الباب، صارت الغرفة الآن مساحة مغلقة، ممتلئة برائحة الدم القوية

نظر إلى بركة دم متجمعة على الأرض في الزاوية، ثم رفع رأسه ببطء، محدقًا في السقف. بدا السقف بلا اختلاف عن المعتاد، لكن بينما كان يراقب، سقطت قطرة دم فعلًا من الهواء الخالي

هبطت على الأرض بصوت خافت

كان الصوت ضعيفًا جدًا، لكنه ظل مسموعًا

ومع صوت ووش، بدا أن شيئًا غير مرئي على السقف تحرك. وأخيرًا، هبط إلى الأسفل، كاشفًا شكله الكامل

كان هذا كائنًا مظلمًا يبدو نصف إنسان ونصف رجل سحلية. كان جلده أخضر داكنًا، مثل الطحلب، وعند مفاصله حلقات من نتوءات قرنية

كان شكله كله كإنسان ممدود، يقف بطول مترين

لم تكن ذراعاه غليظتين بل نحيلتين. ومع ذلك، كانت يداه في الطرفين تحملان ثلاثة مخالب منحنية إلى الداخل، ذات رؤوس حادة تصل بينها أغشية دامية

كان رأس الكائن المظلم رأس رجل سحلية مكبرًا، بعينين هائلتين متباعدتين جدًا. وكان يمنح إحساسًا بالرعب يصعب وصفه

“كاكل، كاكل، كاكل…”

أطلق رجل السحلية صرخة غريبة، وعلى وجهه تعبير يشبه البشر

“لقد اكتُشفت، يا للخسارة. لماذا جاء مجرد وجبة صغيرة بدرجة النحاس الأسود؟ هذا لا يكفي حتى ليعلق بين أسناني، بعيد جدًا عن أن يشبعني!”

انشق فمه الشبيه بفم السحلية، كاشفًا أسنانًا مسننة ما زالت بقايا لحم عالقة بينها. اندفع لسان قرمزي في الهواء، وسطحه مغطى بنتوءات تشبه الأورام وغير مستوٍ. كان قبيحًا وتنبعث منه رائحة كريهة

راقب كاشيو الخصم بصمت، وفهم من كلماته أن هذا الكائن المظلم لديه تاريخ في تعمد ترتيب جرائم القتل ثم نصب كمائن لأعضاء منظمة الصيد الداكن في مسارح الجريمة، وكان يفعل ذلك ببراعة غير طبيعية

“كاكل، كاكل، كاكل… لماذا لست خائفًا؟ أيتها الوجبة الصغيرة…” كانت عينا رجل السحلية محتقنتين بالدم، وتحملان شعورًا بالجنون. تمتم لنفسه كأن لديه مشكلة عقلية: “أنتم الصيادون ألذ طعام! ألذ بكثير من البشر العاديين! دعني أعد…”

“أكلت اثنين من صيادي النجم الأبيض وأكثر من عشرة صيادين من درجة النحاس الأسود. يا للخسارة، لم آكل واحدًا من درجة الذهب الداكن بعد؛ أتخيل أنه سيكون ألذ بكثير! كاكل، كاكل، كاكل…” ضحك رجل السحلية

ثم مشى ببطء وثقل نحو كاشيو. لم يهاجم، بل التقط الجثة القريبة وبدأ يقضمها ببطء

تدفق الدم من فمه الكبير، كأنه ابتلع برتقالة كاملة

نظر رجل السحلية إلى كاشيو، الذي لم يتحرك خطوة واحدة، بتعبير خائب: “لماذا لست خائفًا على الإطلاق؟ أسرع وأظهر تعبير اليأس! صيادو درجة النحاس الأسود لا يختلفون عن الناس العاديين أمامي؛ كلهم طعام. أكثر ما أحبه هو رائحة اليأس قبل الموت مباشرة؛ مثل هذا الطعام هو الألذ، والأشهى، والأحلى…”

“إذن، هل أنت الغول الذي كان يكمن في الحي الرابع في فيلنغتسوي خلال نصف الشهر الماضي؟” نظر كاشيو إلى رجل السحلية، ولم يتغير التشي لديه

“الغول؟” توقف رجل السحلية. كانت هذه جريمته الثانية في نصف الشهر الماضي؛ أما السابقة فكانت في منطقة سكنية. لكن إن كان ذلك سيجعل الصياد أمامه يشعر بالخوف، فلن يمانع رجل السحلية الاعتراف

“بالطبع أنا هو، كاكل، كاكل، كاكل… إذن، هل أنت خائف؟”

واصل طرح هذا السؤال بإصرار، بعناد وجنون غير طبيعيين

“بما أنك ذلك الغول، فأخبرني الآن بما يحدث مع ذلك النمط الحلزوني على جدار مسلخ ويك للحوم. إذا أرضاني جوابك، فقد تعيش مدة أطول قليلًا.” سحب كاشيو يده اليمنى برفق، وانغلقت الستائر تمامًا

“كاكل، كاكل، كاكل! صياد مثير للاهتمام…”

“قررت أن أتذوق دماغك جيدًا!”

مع صوت تمزيق

مزق رجل السحلية الجثة التي في يده إلى نصفين بالقوة الغاشمة، وانفجر ضباب الدم والأعضاء الداخلية. اهتزت الغرفة كلها، واندفع ظل إلى الأمام بقفزة جنونية

مزقت ستة مخالب معقوفة قبيحة ومشوهة الهواء فجأة

كانت هذه الضربة سريعة إلى حد لا يصدق، مندفعة نحو موقع كاشيو

ومع دوي عال، اهتز الجدار كله في الطابق الثاني من الفندق بعنف

انفجر غبار الحجارة المسحوقة، وسمحت فجوة بحجم إنسان بدخول ضوء الشمس

كشف رجل السحلية شكله وسط الضباب، لكن كاشيو لم يكن موجودًا أمامه. ارتبك تعبيره وهو يخفض رأسه وينظر إلى كتفه اليسرى. كانت ذراعه كلها، ومعها جزء من جذعه، قد مُزقت قسرًا بقوة غاشمة هائلة

تجمعت بركة كبيرة من الدم الأخضر على الأرض

“أنت!!!”

أدار رجل السحلية رأسه فجأة، ناظرًا إلى زاوية أخرى من الغرفة

كان هناك ظل طويل واقف عند حافة ضوء الشمس، ممسكًا بطرف دامٍ في يده. كان بلا تعبير كتمثال

مد يده اليمنى ببطء إلى الأمام، وبدأ طرف رجل السحلية المقلوب في يده يتحلل. تساقطت رقائق لحم قرمزية صغيرة مثل رقاقات الثلج

“أجب عن سؤالي. لا أريد أن أقولها للمرة الثالثة، أيتها الدودة…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.