الفصل 453: أُطلق سراح تلك الوحوش

الفصل 453: أُطلق سراح تلك الوحوش

في 9 أغسطس، غمر ضوء الشمس الذهبي كعادته مدينة الزمرد الأخضر، أكبر مدن إمبراطورية الفجر الأحمر

كانت القرميدات المزججة على المباني ذات القمم والقباب تعكس الضوء بخفوت، ودق برج الساعة الشاهق في موعده

بدأ السكان أرزاقهم اليومية، واندفع تدفق كبير من الناس من المناطق السكنية نحو الحي التجاري، حيث فتحت المتاجر الكثيرة أبوابها للعمل

كما شهد مجلس الحي الثاني والوكالات الحكومية كثيرًا من الموظفين بزيهم الرسمي يدخلون ويخرجون

وفي هذه الأثناء، داخل مقر معهد العلاج، الواقع في جزء بعيد من الحي السابع لمدينة الزمرد الأخضر

بوحدات من فرق خماسية، غادر ما مجموعه أكثر من عشرة فرق صيد منطقة مدينة الزمرد الأخضر بهدوء، وتقدموا سرًا نحو المقاطعات المحيطة

لم يكن هدف هذه المهمة، قرش الدم، سهل القبض عليه؛ فقد بلغ تحوّله إلى كائن مظلم مرحلة شديدة الخطورة

لم يكن قويًا بما يكفي لإصابة إيفيكا، صياد الظل رقم أربعة السابق، منجل النفس، إصابة خطيرة فحسب، بل بعد نصف عام من التعافي، كان قرش الدم قد استعاد على الأرجح عقله

والعقل هنا لا يشير إلى عقل البشر، بل إلى عقل كائن مظلم

حين يتأثر الصياد بالكارثة داخل جسده ويدخل باستمرار في حالة وحش ضار، يكون وعيه فوضويًا ومحمومًا

لكن كلما اقترب الإنسان أكثر فأكثر من الكائن المظلم، يمكنه استعادة ذكائه

غير أن شخصيته تكون قد تغيرت، وسلوكه وطباعه تصير متوافقة مع الكائن المظلم، حاملة إحساسًا باردًا وشريرًا

والعدو في هذه الحالة أكثر رعبًا من وحش ضار محموم

كان كاشيو قد حصل على بعض الأدلة الحديثة عن قرش الدم من جمعية الصيادين

كانت المعلومات مختلطة بين الصحيح والزائف، وتحتاج إلى قوة بشرية لتمييزها

لذلك أرسل معظم أتباعه، الذين انتقلوا للتو من صفة السجناء إلى صفة الأطباء، فأخرجهم للتدريب والاختبار معًا

كان السجناء المحتجزون في عش الوحش المجنون داخل مقر معهد العلاج، بكل المقاييس، أفرادًا شديدي الشر

حتى الصغار في المستوى الأول تحت الأرض كانوا أعنف من أشرس المجرمين في فروع معهد العلاج العادية

وفي الوقت نفسه، كانوا يملكون قوة قتالية وخبرة صيد أكبر

طرد كاشيو الكارثة مؤقتًا من أجسادهم، وأعاد إليهم عقلهم

ثم زرع بذرة عفريت، ضامنًا ولاءهم وطاعتهم

كان يمكن لبذرة العفريت أن تتحول إلى طوطم الغولم، مانحة انفجارًا في القوة كورقة رابحة في اللحظات الحرجة

وبالنظر إلى كل هذا، لم يكن أطباء معهد العلاج الجدد هؤلاء عاديين بأي حال

ومن المفترض أنهم سينجزون مهامهم بلطف وود

في مكتب مدير معهد العلاج، كانت رزمة من الوثائق موضوعة على مكتب كاشيو

على سطح المكتب الخشبي الداكن، كان كوب خزفي أبيض يحتوي على شاي أسود يتصاعد منه البخار

في الجهة المقابلة، عاد توماس، مساعد رئيس المكتب الأسود، إلى مقر معهد العلاج بعد عدة أيام

كان ينظر الآن إلى كاشيو عديم التعبير بعجز، ويمسح العرق عن جبهته بمنديل

“المدير دوار الشمس الأبيض، وفقًا لعناصر الاستخبارات من جمعية الصيادين، فإن أطباء معهد العلاج يندفعون إلى الخارج، وينتشرون نحو عدة مقاطعات حول مدينة الزمرد الأخضر

أظن، أليس هذا متسرعًا قليلًا؟” تحدث توماس وهو يستعيد تقرير موظفي جمعية الصيادين

“أليس هذا طبيعيًا؟” أخذ كاشيو رشفة صغيرة من الشاي. “لا يمكن لأطباء معهد العلاج أن يبقوا في المقر إلى الأبد، كسالى وعديمي النفع

بوصفهم سيف جمعية الصيادين الحاد لاستئصال قروحها المتقيحة، ينبغي لهم أن يتنقلوا ويفتشوا في كل مكان

لقد أُهمل معهد العلاج لنصف عام؛ لا يمكنه أن يواصل الركود

يجب أن أحل أولًا المشكلات المتراكمة من الماضي…”

عند سماع كلمات كاشيو، أخرج توماس نفسًا طويلًا من أنفه

استدار وقال: “لكن أطباء معهد العلاج الجدد هؤلاء، قبل ثلاثة أو أربعة أيام فقط، كانوا لا يزالون السجناء شديدي الشر من عش الوحش المجنون

لقد أبلغت رئيس المكتب الأسود بهذا من قبل، فقال إن كنت تملك القدرة، فافعل ما تشاء

لكن إرسال هؤلاء السجناء الذين أُطلق سراحهم حديثًا في مهام، هل هو موثوق حقًا؟

ماذا لو جنّوا وأصابوا الناس؟”

ابتسم كاشيو فجأة من خلف المكتب: “اطمئن

لن يعصوا أوامري؛ لقد ضبطتهم جيدًا خلال الأيام الثلاثة أو الأربعة الماضية

إذا جنّ أحد أفراد فريق صغير وحاول إيذاء المدنيين، فسيقوم الآخرون بتمزيقه فورًا إلى أشلاء، حتى يحولوه إلى بقايا ممزقة

لقد وضعت قاعدة قبل عمليتهم: إذا جنّ شخص واحد، فسيُعاقب الفريق كله…”

“لن يرغبوا في اختبار طعم العقاب بأنفسهم”

فتح توماس، الجالس على الأريكة، فمه راغبًا في دحض كلمات كاشيو

لكنه لسبب ما اختار ألا يواجهه مباشرة، بل غيّر الموضوع: “حسنًا، لا لنتحدث عن ذلك الآن

المدير دوار الشمس الأبيض، المشكلات المتراكمة من الماضي التي ذكرتها للتو…”

“لن تكون قرش الدم، الهدف الأخطر خلال العقد الأخير، أليس كذلك؟”

في الجهة المقابلة، أضاء ضوء الشمس المتسلل من فجوة الستارة نصف وجه كاشيو، جاعلًا النصف الآخر، بملامحه الواضحة، يبدو غامضًا وعميقًا

“خلال خمسة إلى عشرة أيام، سنرى رأس قرش الدم…”

“أظن، بمجرد حل هذا الأمر…”

“ينبغي لرئيس المنظمة أن يكون قادرًا على الموافقة على طلبي في رحلة العمل، أليس كذلك…؟”

12 أغسطس، الجو غائم، مع رياح قوية ومطر غزير

في غابة جبلية نائية وكثيفة خارج مدينة التل الغربي، في مقاطعة فاير

كانت ثلاثة ظلال تركض بسرعة، وكان المطر المنهمر فوق رؤوسهم يحدث صوت حفيف وهو يضرب مظلة الأشجار

غرقت أحذيتهم في الأرض اللينة، وكانت كل خطوة تترك أثر قدم عميقًا غائرًا

“استراحة! استراحة، لا أستطيع الركض أكثر…”

“هوو… هوو… هوو…”

توقف الثلاثة أمام شجرة كبيرة؛ وكان ستار المطر الضبابي الشفاف من حولهم يجعل الرؤية منخفضة جدًا

كانوا يلهثون بقوة، وشعورهم ملتصقة بجباههم، وكانوا مبتلين بالكامل، يبدون في فوضى شديدة

حتى وهم يستريحون، ظل الثلاثة في يقظة عالية، ونظراتهم تمسح محيطهم باستمرار

كأنهم يخشون أن يندفع وحش ضار شرس فجأة من المطر ويقتلهم

“اللعنة، لماذا يوجد هذا العدد الكبير من أطباء معهد العلاج التابعين لجمعية الصيادين في مدينة التل الغربي خلال هذين اليومين أو الثلاثة؟

ألم يتكبدوا خسائر فادحة قبل بضعة أشهر؟

كيف تعافوا فجأة وبصمت هكذا…؟”

“ليس هذا فقط. هذه الدفعة الجديدة من الأطباء استولت عمليًا على وظائف صيادي جمعية الصيادين

أنوفهم حادة مثل الكلاب، وتحركاتهم شرسة على نحو خاص، يطاردونك طوال الطريق

لولا الطقس الماطر، لما استطعنا غالبًا التخلص منهم. هااه، هااه…” كان الشخص يلهث بقوة

“وفقًا لأخبار غير رسمية، يبدو أن معهد العلاج يستهدف جمعية آكل القمر مؤخرًا

لقد صيد كثير من أبناء نوعنا والظلال العفريتية في مدينة التل الغربي…”

كان الثلاثة يستعيدون قوتهم بسرعة، وصار تنفسهم يهدأ تدريجيًا

بدا أحدهم جائعًا قليلًا، فأخرج من حضنه إصبعين بشريين شاحبين

وبالحكم على مظهرهما النحيل، ينبغي أنهما كانا لفتاة شابة، لكنهما الآن يُعاملان كوجبة خفيفة

لم يضع الشخص الإصبعين في فمه، بل قرّبهما من مؤخرة رأسه

فجأة، ظهر وجه شبحي مغطى بالشعر، وابتلع فم واسع الإصبعين

كان يقرمش ويمضغ، ويبدو أنه يستمتع على نحو خاص

أُكل إصبع واحد، وكان الشخص على وشك تقديم الثاني

من وسط المطر، انطلق سهم حاد فجأة

ومع صوت صفير، اخترق مؤخرة الرأس، ودخل بدقة في الفم المفتوح للوجه الشبحي

“بفف…”

“آه آه آه آه آه…”

صرخ الرجل فورًا، وارتجفت أطرافه من الألم

“لقد لحقوا بنا، هيا!”

لم تكن لدى الاثنين الآخرين أي نية لإنقاذ رفيقهما؛ فهربا بسرعة من الشجرة الكبيرة، وغاصا في المطر متجهين إلى عمق الغابة الجبلية

ووش، ووش، ووش… طق، طق، طق…

ترددت سلسلة من الخطوات الكثيفة في المطر الغزير

ظهر فريق من خمسة أشخاص في الفسحة وسط المطر

كانوا يرتدون زيًا موحدًا، معاطف مطر سوداء تشبه العباءات

كانت وجوههم مغطاة بقناع الصيد الداكن، ولا يظهر منها سوى المنخرين والعينين

كانت أطراف عيون هذه الظلال السوداء محتقنة بالدم، وتكشف شراسة باردة

كان لدى بعضهم أقواس وسهام على ظهورهم، بينما أمسك آخرون بسكاكين طويلة

تحركت خطواتهم بتناغم، واندفعوا نحو الرجل المصاب عند جذع الشجرة

في الضباب، بدوا مثل خمس سمكات سوداء تنزلق في الماء

آه!

زأر الرجل، وانتفخ الوجه على مؤخرة رأسه بسرعة مثل ورم

وفي وقت قصير، تحول إلى رأس هائل يشبه فرس النهر، وعضّ نحو الظلال الخمسة المندفعة

على غير المتوقع، فصل الخمسة أجسادهم في لحظة، فانغلق الفم العملاق على الهواء بصوت مكتوم

وفي الثانية التالية، كانت خمسة ظلال سوداء قد أحاطت بالرجل، وامتزجت قوة التشي لديهم بقوتهم الجسدية لتنفجر

مع دوي، تناثر الطين والمطر

سال الدم بغزارة، وغسلته مياه المطر فورًا

كانت أطراف الرجل قد طارت إلى مكان لا يُعرف، ولم يبقَ سوى رأسه

امتدت يد ترتدي قفازًا أسود إلى الأسفل، وقبضت على شعره

ألقى قائد الفريق ج ثلاثة المقنع نظرة هادئة عليه، وظلت عيناه باردتين

نظر إلى الرأس ذي الوجهين وأومأ: “لا خطأ، إنه بالفعل وجه مشوه من جمعية آكل القمر

بقي اثنان؛ فلننته من هذا بسرعة…”

بعد دقيقتين، في واد جبلي ضيق، كان المطر الغزير لا يزال ينهال

لم يعد لدى الوجهين المشوهين من جمعية آكل القمر أي مكان للتراجع، فدخلا حالة انفجارية بتعابير شرسة

انعكست مفاصلهما فورًا، لتجعل ظهريهما الأصليين أمامهما

احتل وجه شبحي شرس مؤخرة رأسيهما كلها، وكانت الأرواح الشريرة تكشف أنيابها

تقوّت أجسادهما البشرية العادية بسرعة، وتضخمت بنيتهما كلها دائرة كبيرة، وظهرت أشواك قرنية سوداء على كتفيهما

“زئير!” زأر الوجهان المشوهان، وكانت عيناهما متعطشتين للدم وهما يحدقان في خصومهما

“اقتلوهما! يُسمح لكم بتفريغ مشاعركم بالكامل هذه المرة فقط…”

تحت المطر الغزير، تراجع قائد الفريق خطوة، وتحدث بصوت بارد

وما إن سقطت كلماته، حتى صار تنفس أعضاء الفريق الأربعة سريعًا وثقيلًا فجأة

بدت تلك الجملة الأخيرة كأنها رفعت قيدًا ما؛ صعدت الأوعية الدموية في عيونهم تحت الأقنعة، مكوّنة دوامات مرعبة

طقطقة، طقطقة، طقطقة، طقطقة… احتكت العظام ونمت بسرعة

فرقعة، فرقعة… تمددت العضلات بسرعة

طنين، طنين، طنين… انتشرت أنماط غريبة

في أقل من نصف نفس، وتحت المطر العاصف، عند مدخل الوادي الجبلي الضيق، وقف أربعة عمالقة عضليين بطول مترين في تشكيل مروحي

كانت معاطف المطر تغطي أكتافهم، لكن أسفلها عضلات عارية مبالغ فيها، متصلبة ومتراكمة

كما كان سطح جلدهم مغطى بطوطم أسود ضخم، بدا متداخلًا ومتشابكًا مع الأوعية الدموية الزرقاء السوداء بحجم الإبهام تحت الجلد

كان واضحًا أنه طوطم الغولم شرس وغاضب

“مزقوهما!”

قال قائد الفريق الوحيد الذي لم يتغير خلفهم ببرود

“نعم!!!” تكررت 4 مرات

حملت ردود الرجال الأقوياء الأربعة حماسة تكاد لا تُضبط

خطوا خطوات واسعة، يتقدمون كالدبابات بدقات ثقيلة

بانغ، بانغ، بانغ… تمزيق! آه، آه، آه، آه، آه، آه…

غطت الصرخات العالية المترددة في الوادي على الريح والمطر للحظة

دوي!

قبض ذراع سميك، كبير كحجر الطاحونة، على رأس ظل عفريتي، وأطلق قوته وضغطه بعنف داخل الجدار

على الفور، غطت سطح الجدار سلسلة من الشقوق الشبيهة بشبكة العنكبوت، وتساقط الجص

“تكلم! أين مخبأ جمعية آكل القمر؟!”

داخل الغرفة، وقف رجل قوي مرعب يتجاوز طوله مترين في الزاوية

كان يرتدي قناعًا، وكانت عيناه حمراوين كالدم

كانت هالات قوية وعنيفة تنبعث منه، فتجعله يبدو مثل وحش

“هس، هس!”

كانت عينا الظل العفريتي المقبوض عليه لا تزالان تحملان شراسة، وأطلق زئيرًا عدوانيًا

وانقضت مخالبه الفولاذية المبالغ فيها بشراسة على بطن الرجل القوي وفخذيه، مطلقة رنينًا عاليًا

تمزقت ملابسه، لكن لم يبقَ على الجلد تحتها سوى بضع علامات بيضاء

كان الطوطم الأسود يتسلق، حاملًا صفة عفريتية غريبة

“لا توبة عندك!”

كان الرجل القوي غاضبًا بوضوح؛ أمسك مباشرة بكتف الظل العفريتي اليسرى بيد واحدة، وانتفخت عروقه، ثم مزق بعنف

اندفع الدم، واقتُلعت ذراع كاملة مع الأوتار والعظم بالقوة، في مشهد دموي

“آه!!!” أطلق الظل العفريتي زئيرًا مؤلمًا

“هاهاها! يا له من صوت ممتع، كم هو رائع”

لكن الرجل القوي ضحك بجنون، وصارت هالته أكثر دموية وعنفًا

ومن شدة حماسته، أمسك مباشرة بالكتف الأخرى وشد بقوة

صدر صوت تمزيق آخر، لكن هذه المرة لم تكن هناك صرخة

خفض الرجل القوي نظره وأدرك أنه أفسد الأمر

لقد استخدم قوة زائدة عن طريق الخطأ، وكانت يده اليسرى لا تزال ممسكة بالرأس

كان ينوي تمزيق الذراع الأخرى من الجسد، لكن عنق هذا الظل العفريتي لم يستطع تحمل ذلك، فانقطع ببساطة

وهكذا سقطت جثة بلا رأس على الأرض، نافثة الدم، وسرعان ما بلل الدم اللزج السجادة

أما الرجل القوي فلم يكن يمسك في يده إلا رأسًا

“طرق، طرق، طرق…”

جاء طرق على الباب من الخارج، ودخل صوت قائد الفريق

“جاك، كيف يسير الاستجواب؟ هل من تقدم؟”

ارتجف الرجل القوي فجأة، وصارت عيناه أوضح بكثير

ذهب بسرعة لفتح الباب وقال: “هذه الحشرات القذرة لا تعرف التوبة؛ حتى إنها حاولت مهاجمتي قبل قليل

قتلته عن طريق الخطأ. أيها القائد، أنا آسف…”

خفض الرجل القوي رأسه، ولم يجرؤ على النظر في عيني القائد، مثل طفل ارتكب خطأ

ومع ذلك، كان طوله يتجاوز مترين، وعضلاته قوية كلاعبي كمال الأجسام

كان وجهه وجسده ملطخين بدم نتن، وكان يمسك رأسًا مؤلمًا وشرسًا

بدا أقرب إلى قاتل منحرف، مع إحساس بالتنافر لا يوصف بين مظهره وتصرفه الحالي

“لا بأس، إن مات فقد مات

لقد أمسك تشارلي والآخرون باثنين أو ثلاثة آخرين من الكائنات المظلمة التابعة لجمعية آكل القمر؛ وهم محتجزون حاليًا في مستودع مهجور في مدينة التل الغربي

أنت خبير الاستجواب لدينا؛ اذهب لاحقًا واستجوبهم جيدًا، واحرص على انتزاع شيء منهم”

لم يهتم القائد، وكان قوي البنية بالقدر نفسه، وضحك بصوت عال

غير أن الندبة على وجهه جعلت ابتسامته تبدو شرسة وعنيفة للغاية

في هذه اللحظة، بدا الرجل القوي المغطى بالدم أقل إيذاء بكثير

أومأ بسرعة عند سماع كلمات القائد: “حسنًا، أضمن إكمال المهمة”

ومع ذلك، خطا “خبير الاستجواب” جاك خطوات واسعة نحو أطراف المدينة