الفصل 467: حصل على المفتاح البرونزي!

الفصل 467: حصل على المفتاح البرونزي!

في قصر أوغسطس، كان الحديث بين الرجلين يقترب من نهايته

قاد كاشيو معهد العلاج لتدمير الفرع الشمالي لجمعية آكل القمر، وكان ذلك إنجازًا عظيمًا، لذلك وافق رئيس المكتب الأسود بطبيعة الحال على طلبه

ووعده فورًا بأن كاشيو سيتمكن من الاختيار من الخزينة غدًا

علاوة على ذلك، بشأن طلب كاشيو الثاني، لا، لم يكن يمكن اعتباره طلبًا، بل كان أشبه بإخطار بصفته مدير معهد العلاج، تأمل رئيس المكتب الأسود للحظة قبل أن يومئ موافقًا

وما إن وافق، حتى غيّر الموضوع وتحدث عن جمعية آكل القمر

بعد بضع كلمات عابرة مع كاشيو، عبّر ضمنيًا عن قصده الحقيقي: “جمعية آكل القمر منظمة خطيرة جدًا بين جماعات الكائنات المظلمة، ولها نفوذ قوي في شمال الإمبراطورية وشرقها

لقد قدت معهد العلاج لتدمير فرعهم الشمالي الأول، لذلك من المحتمل أن تواجه انتقامًا في الفترة المقبلة

كن حذرًا عندما تفتش فروع معهد العلاج المختلفة في أنحاء الإمبراطورية؛ قد تستهدفك جمعية آكل القمر بالاغتيال…”

أومأ كاشيو

تابع رئيس المكتب الأسود: “ما رأيك بهذا؟ كان مقر منظمة الصيادين الداكنين يجمع في الحقيقة معلومات عن جمعية آكل القمر لعقود، وراكم كثيرًا من الاستخبارات المفيدة

مثل المواقع التفصيلية لبعض فروع جمعية آكل القمر في بعض المقاطعات، أو بعض القوى المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بجمعية آكل القمر؛ ربما يكون هذا ذا قيمة مرجعية في رحلتك…”

“عندما تأتي إلى المقر غدًا، سأجعل توماس ينظم كل هذه المعلومات بالتفصيل، كمساعدة صغيرة لا تُذكر”

تحدث رئيس المكتب الأسود بطلاقة، وكانت عيناه هادئتين ويبدوان صادقتين جدًا

على السطح، بدا كأنه يهتم بمرؤوسه

ابتسم كاشيو بخفة وقال بلا تعبير: “شكرًا لك”

تحت ضوء القمر، على الشرفة، تبادل رجلان قويان النظرات، كما لو أن كلًا منهما رأى الأفكار الخفية في عيني الآخر

ومع ذلك، لم يفضح أي منهما الآخر؛ اكتفيا بابتسامة خفيفة

قال رئيس المكتب الأسود الكثير، وكان كله صحيحًا، كما قدم المساعدة فعلًا

لكن هدفه من إعطاء كل المعلومات التفصيلية عن جمعية آكل القمر إلى كاشيو لم يكن بسيطًا إلى هذا الحد

بعبارة بسيطة، كان يريد القتل بسكين مستعارة، وربما أراد أيضًا اختبار قوة كاشيو مرة أخرى

كانت جمعية آكل القمر، بصفتها منظمة قوية من الكائنات المظلمة، أشبه بورم خبيث في شمال إمبراطورية الفجر الأحمر وشرقها

لطالما سببت صداعًا كبيرًا لمنظمة الصيادين الداكنين، لكنهم لم يستطيعوا التحرك بحسم

حتى إن تحركوا أحيانًا، فإنهم كانوا يقلمون بعض أغصانها فقط، بينما يبقى أساسها قويًا

كان هذا أمرًا لا مفر منه؛ فالصيد الداكن كان عليه أيضًا الحذر من منظمة البوابة، ولم يستطع إلقاء كل قواته في قمع جمعية آكل القمر

وإذا أُرسل جزء من قوتهم فقط، فإن جمعية آكل القمر، التي تسيطر على تمثال سيد القمر، لم تكن خصمًا يسهل العبث معه

لذلك، كان الأمر دائمًا علاجًا للأعراض لا للجذر، وكلما قُطع شيء، ظهر نمو جديد

لكن الآن، تبدل الوضع

ظهر كاشيو الغامض والقوي فجأة، وأعاد بناء معهد العلاج خلال فترة قصيرة

وفوق ذلك، كان أفراد معهد العلاج في الأصل سجناء من عش الوحش المجنون على وشك الإعدام، لكن بعد أن سيطر عليهم كاشيو، تفجرت منهم قوة قتالية مذهلة ورغبة في الذبح

من منظور خارجي، بدا أن منظمة الصيادين الداكنين حصلت فجأة على دعم خارجي قوي

وكان هذا الدعم الخارجي عدوانيًا للغاية، ويستهدف على وجه الخصوص أعداء منظمة الصيادين الداكنين

وخلال وقت قصير، دمر ما لا يقل عن ثلث موارد جمعية آكل القمر، بكفاءة مذهلة

كان بلا شك نصل معركة حادًا للغاية

وكان مثاليًا لاستخدام سكين مستعارة لإزالة الخارجين والمنحرفين والعناصر المعادية التي تؤرق مقر منظمة الصيادين الداكنين!

كان قصد رئيس المكتب الأسود هو: “كاشيو، ألست ستغادر مدينة الزمرد الأخضر لتقوم برحلات عمل في أنحاء إمبراطورية الفجر الأحمر؟

إذن، وأنت في طريقك، خذ جماعتك من المرؤوسين الشرسين، واقضِ على هذه المشكلة المسماة جمعية آكل القمر!

سيقدم لك المقر دعمًا استخباراتيًا”

كان كاشيو غير مبالٍ بهذا، أو بالأحرى، كان هذا بالضبط ما يريده

كان تمثال سيد القمر التابع لطائفة سيد القمر في جمعية آكل القمر شيئًا جيدًا!

كان من المرجح جدًا أن كل تمثال من تماثيل سيد القمر يحتوي على قطعة من اللحم المتعفن لسيد القمر النهائي المظلم

والتهام لحم بمستوى الجسد النهائي المظلم يمكن أن يجعل فن الغولم القتالي لدى كاشيو يتحول أكثر، ويرفع الحد الأعلى لإمكاناته

لذلك، كان التعاون بين الجانبين في الحقيقة ربحًا للطرفين، يحصل فيه كل طرف على ما يحتاجه

ربحًا حقيقيًا للطرفين

لم يكن كاشيو يكره ذلك

في الساعة 7:30 مساءً، كانت المأدبة قد استمرت ساعة ونصف

أنهى كاشيو ورئيس المكتب الأسود حديثهما

كان لدى رئيس المكتب الأسود أمور عليه التعامل معها، لذلك أخذ آرون فورًا من الشرفة إلى القاعة الرئيسية، وبعد أن أخبر الكونت أوغسطس، غادر

لم يبقَ على الشرفة المربعة إلا كاشيو، مستمتعًا بنسيم المساء

كان مزاجه جيدًا اليوم، وشعر براحة نادرة

استقرت إحدى يديه على الحاجز الخشبي المطلي، البارد والناعم

أما يده الأخرى فكانت مدسوسة في جيب معطفه الطويل، متدلية إلى جانبه

حمل نسيم المساء عبير الزهور من الحديقة خارج الشرفة، وهب بلطف رافعًا طرف معطفه الطويل

ضيّق كاشيو عينيه قليلًا، ونظر نحو السماء المظلمة في الشرق

وفق تقديره، كان رجل الضباب وتسع الأفاعي على وشك الوصول إلى جبال ألفا ما

كان يأمل أن يتحركا بسرعة، وبغض النظر عمن يملك الصندوق السحري أو أي قوة تحوزه، فعليهما اقتحام المكان بقسوة وانتزاعه

لا بأس أن يكونا شرسين أو عنيفين أو قاسيين!

معهد العلاج الجديد، من قمته إلى قاعدته، كان يملك بطبيعته هذا الأسلوب المهيمن!

فليمت كل من يقف في الطريق بسرعة، وليمُت وهو يصرخ مثل القش

كان كاشيو يحتاج إلى قوة كتاب العفاريت، وكان في الحقيقة يرغب منذ وقت طويل في استعادة كتاب العفاريت

مثلًا، المهام التي تلقاها غويرين الفارس الحديدي من قصر المطر الأسود، كانت كل مهمة تشير إلى مورد ثمين معين أو سر في عالم النكبة

لكن معلومات المهام كانت ناقصة، مما جعل العثور على الهدف صعبًا، وكانت العملية خطيرة وعسيرة الإتمام

أما مع كتاب العفاريت، فسيكون الأمر مختلفًا؛ ربما يتمكن من توجيه كاشيو مباشرة إلى الطريق وصنع خريطة له

وسيحتاج فقط إلى اتباعها

رغم أنه لم يكن يعرف إن كان ذلك سينجح، فإنه كان يستحق المحاولة بالتأكيد

بعد الحصول على كتاب العفاريت، سيستعيد بعد ذلك إكسير الموت الزائف

ثم يمكنه الوصول إلى النقطة الأساسية: التوجه إلى جزر العمر الطويل للاستيلاء على قبضة طائر الماء للمغرفة الجنوبية!

“هوو…”

زفر كاشيو نفسًا دافئًا ببطء، وأنزل اليد التي كانت مستندة إلى الحاجز

“هل يشغل السيد دوار الشمس الأبيض أمر ما؟” خرجت آنسة شابة جميلة ترتدي رداءً أخضر قصرّيًا من القاعة الرئيسية إلى الشرفة

كانت ترتدي ابتسامة ودودة، وشفتيها ممتلئتان وحمراوان، وبشرتها بيضاء

انساب ضوء القمر من جانب الشرفة، محددًا انحناءات قوامها الطويل، النحيل والممتلئ في الوقت نفسه

إذا كان لا بد من وصفها، فهي مثل غصن نحيل يحمل ثمارًا وافرة

بصفتها الأميرة التاسعة، أداة الزواج السياسي للعائلة الملكية، كان مظهرها ومزاجها وقوامها بطبيعة الحال من الطراز الأعلى، وحلم كل رجل

في هذه اللحظة، كان وجه أنجيلا مزينًا كعادته بابتسامة ساحرة

في أي مأدبة، كانت محور الاهتمام ومركز أنظار الرجال جميعًا

حتى بعد أن صُدت مرة قبل قليل، ظلت أنجيلا تملك ثقة كاملة بنفسها

تحركت بخفة، ووقفت إلى يمين كاشيو

تحت ضوء القمر، بدا قوامها رشيقًا وأنيقًا، وكان شعرها يبعث عطرًا خافتًا

بدا أنه أطيب رائحة حتى من الزهور في نسيم الليل

“إذا كان لديك ما يشغلك، فلماذا لا تبوح به لأحد؟”

“قد يجعلك ذلك تشعر بتحسن…”

وضعت أنجيلا يديها البيضاوين على الحاجز، وقالت بابتسامة خافتة

“هاهاهاها…”

ضحك كاشيو فجأة، واستدار لينظر إلى أنجيلا

كانت عيناه اللازورديتان عميقتين على نحو استثنائي، كما لو أن دوامتين تقبعان في مركزهما، وتقودان إلى هاوية سوداء بلا قاع

ذلك العمق، الذي بدا قادرًا على ابتلاع الضوء نفسه، جعل القشعريرة تسري في الظهر

ابتسم بخفة وقال: “هل أنت متأكدة أنك تريدين السماع؟”

كان صوته خفيفًا وعاديًا، جملة عابرة وصلت إلى أذني أنجيلا

لكن جسد أنجيلا ارتجف، وظهر في قلبها إحساس سيئ

لم تكن تعرف السبب، لكنها شعرت أنها إذا استمعت حقًا إلى هموم كاشيو، فسوف تسقط في وضع لا يمكن إصلاحه

كان الإحساس الخافت بالخطر في الهواء، مثل إبرة مسمومة، يلامس ذراعي أنجيلا الناعمتين، فانتشر القشعريرة على جلدها فورًا

لفت ذراعيها حول نفسها، وبدأت راحتاها تفركان الشعر الخفيف على جلدها باستمرار

“هل ما زلت تريدين السماع الآن؟”

بعد لحظة صمت، تحدث كاشيو مرة أخرى بلا تعبير

كان قد استدار بالفعل، وكان نصف وجهه الواقع في ضوء القمر يحمل صلابة باردة تشبه التمثال

رغم وسامته العميقة، فقد كان يثير خوفًا لا تفسير له

تراجعت أنجيلا خطوتين دون وعي، وتسارع تنفسها

تحت نظرة كاشيو، خفضت رأسها وهزته

“هذا صحيح”

“لا ينبغي للأطفال أن يسألوا عن أمور البالغين

في مثل سنك، من الأفضل أن تكوني بريئة ورومانسية؛ لا تحملي كثيرًا من الأفكار الخفية، وإلا ستؤذين نفسك

اذهبي، العبي مع أصدقائك في المأدبة…”

أدار كاشيو رأسه ببطء، وظل ينظر إلى ضوء القمر البارد في الخارج

إلى يمينه، حمل وجهه العميق هالة وحيدة وغامضة

أما أنجيلا، وكأنها مسحورة، فقد خرجت من الشرفة بخشب جامد مثل دمية مطيعة

ولم تستيقظ فجأة إلا عندما غمرها صخب القاعة، فنظرت حولها بحيرة

وقفت في زاوية القاعة، تسترجع ما حدث للتو

لم تشعر إلا أن الطرف الآخر بدا كأنه عاملها كفتاة صغيرة لم تنضج بعد، ووعظها بنبرة شيخ

لقد تجاهل سحرها الأنثوي تمامًا

للحظة، شعرت أنجيلا بشيء من الكآبة، حتى إنها بدأت تشك في جاذبيتها

ومع ذلك، لم يكن أمامها خيار إلا أن تمشي حتى مركز القاعة وتجلس على الأريكة الناعمة التي كانت عليها من قبل

“هل فشلت الأميرة التاسعة؟

تبدو محبطة جدًا…”

“هناك من استطاع فعلًا أن يجعل الأميرة التاسعة تتذوق الإحراج؟”

“ما زلت أذكر كيف كان الأمر في المأدبة السابقة؛ ما إن تظهر الأميرة التاسعة، حتى يتجمع حولها أولئك النبلاء الشباب الوسماء والعباقرة

كانوا مثل سرب من الطواويس ينشر ريشه ويتنافس على لفت الانتباه…”

“انظروا في ذلك الاتجاه، إنها عائدة من الشرفة

يبدو أن صياد الظل رقم اثنين وحده على الشرفة الآن، تسك تسك، هيهيهي…”

بعد ثلاث دقائق، عند الشرفة

غادرت هيئة طويلة ضوء القمر الأبيض النقي، وخطت إلى الأضواء الساطعة

سار كاشيو بخطوات واسعة مباشرة نحو مكان الدوق

“تنهد، كما تعلمون، بما أن الأميرة التاسعة رُفضت…”

“هل يعني هذا أن لدينا فرصة أيضًا؟”

انتشرت الهمسات في بعض الدوائر داخل القاعة

وعلى الفور، تقدمت مجموعة من الآنسات الشابات الأنيقات لبدء الحديث معه

بعضهن جريئات، وبعضهن خجولات، وبعضهن حماسيات، وبعضهن لطيفات

ولفترة، تتابعن بلا انقطاع

على الأريكة البعيدة، كان وجه أنجيلا قاتمًا للغاية

لكن مع مرور الوقت، عاد تعبيرها تدريجيًا إلى طبيعته، بل شعرت في قلبها بنوع من الراحة والتوازن

لم يرفض كاشيو إياها وحدها؛ لقد رفض كل من اقتربت، وعامل الجميع بالطريقة نفسها

لم تنجح أي آنسة شابة في فتح حديث معه

كان هذا يعني أن سحرها وجاذبيتها لم يتراجعا

بل إن هذه الثمرة القاسية كانت باردة جدًا، وصلبة جدًا، وصعبة الكسر للغاية

بعد عشرات الثواني، توقفت خطوات كاشيو

سار ببرود طوال الطريق حتى وصل إلى الدوق أوغسطس

“السيد أوغسطس، أعتذر، لكن لا تزال هناك بعض الأمور داخل معهد العلاج تتطلب اهتمامي

لذلك، سأغادر الآن”

“آه، لا مشكلة

مهامك كثيرة، أعرف ذلك

الأمر نفسه بالنسبة إلى رئيس المنظمة والسيد آرون؛ لديهما أيضًا أمور عليهما التعامل معها…”

ظل الدوق أوغسطس يبتسم، ولوّح بيده

“وداعًا”

أومأ كاشيو، ثم استدار وغادر المأدبة بلا كلمة أخرى

لم يأخذ شيئًا من بريق هذه المأدبة الدوقية وبذخها، ولم يتوقف ولو للحظة واحدة

كان مثل مراقب لا ينتمي إلى المكان، يراقب بصمت أفراح البشر وأحزانهم

في اليوم التالي، 22 يونيو

مدينة الزمرد الأخضر، مقر منظمة الصيادين الداكنين، المنطقة التي توجد فيها الخزينة

كان هذا ممرًا باردًا تحت الأرض، وعلى حوافه كانت المشاعل تحترق بهدوء، موفرة الضوء

كان رئيس المكتب الأسود يقود الطريق، وكاشيو يتبعه من الخلف

تردد صوت خطاهما في الممر، وامتزج تدريجيًا

مرت ثلاث دقائق، وظهر أمامهما باب معدني

أخرج رئيس المكتب الأسود من حضنه جسمًا متعدد الأوجه يشبه كرة معدنية إلى حد كبير، وضغطه داخل التجويف الموجود على الباب المعدني

وفورًا، انفتح الباب، وانتشرت منه رائحة هواء متحلل

دخلا إلى الداخل، وصفق رئيس المكتب الأسود بيديه بخفة

أضاءت الخزينة كلها فورًا كما لو كان النهار، وطفَت ألسنة اللهب في القبة

“هذا هو المستوى الأول من الخزينة؛ وهناك أيضًا مستوى ثان وثالث في الأسفل

يمكنك أخذ غرض واحد من كل مستوى من هذه المستويات الثلاثة

بعد أن تختار غرضًا من المستوى الأول، أخبرني، وسآخذك إلى المستوى التالي…”

قال رئيس المكتب الأسود ببطء، وكانت نظرته هادئة

أومأ كاشيو، وبدأ فورًا تصفح المستوى الأول من الخزينة

جيد جدًا، كما هو متوقع من المستوى الأول للخزينة

في رأيه، لم يكن هناك حقًا أي شيء جيد

في النهاية، اختار كاشيو عشوائيًا زوجًا من الحلقات البرونزية المتشابكة

كانت هذه الحلقات قابلة للفصل ويحملها شخصان

حتى لو كانا على بعد ألف ميل، يمكنهما نقل رسائل بسيطة عبر الحلقات

كانت في جوهرها نسخة منخفضة المستوى من الهاتف، لكن في هذا العصر البعيد من إمبراطورية الفجر الأحمر، كان مثل هذا الغرض يُعد ثمينًا بما يكفي بالفعل

بعد ذلك، وصل الاثنان إلى المستوى الثاني من الخزينة

دون أي تردد، اختار كاشيو مباشرة فنًا غامضًا من الأطلال القديمة، مجزأً، جمعته منظمة الصيادين الداكنين في وقت مجهول

كان المحتوى مسجلًا على رق قديم، ولم يبقَ منه سوى ثلثين

لم تكن منظمة الصيادين الداكنين تعرف إلا أنه نوع من الفنون الغامضة للأطلال القديمة، لكنها لم تستطع فك رموز محتواه

لأنه كان مليئًا برموز غير مفهومة، تُرك بطبيعة الحال مهمَلًا

لكن كاشيو كان مختلفًا؛ فقد كان على وشك الحصول على كتاب العفاريت

كان يستطيع ببساطة إنفاق بعض جوهر الكارثة وترك كتاب العفاريت يترجمه له

بل كان هناك احتمال معين لاستعادة المحتوى المجزأ المتبقي

كان هذا هو الغرض الثاني، ويستحق الاستثمار فيه

وسرعان ما وصل الاثنان إلى المستوى الثالث من الخزينة

ومع صوت دمدمة، انفتح الباب الحجري الثقيل، وأُضيئت المصابيح

وقعت أول نظرة من كاشيو على الغرض الأول من اليسار في المستوى الثالث

كان مفتاحًا برونزيًا، مفتاحًا برونزيًا متحللًا بعض الشيء!

من الواضح أن هذا كان مفتاح دخول تلك الأطلال القديمة…