الفصل 519: “العفريت”

الفصل 519: “العفريت”

جزيرة العمر الطويل ليست صغيرة، وتغطي الغابات الكثيفة الخضراء ساحلها. داخل الغابات كانت الشجيرات المتشابكة، والأعشاب البرية، والفطر، والطحالب، وغيرها من النباتات. كما كانت الحشرات السامة والأفاعي تتسلق الأشجار، ما جعلها منطقة محرمة على البشر العاديين

بالطبع، بالنسبة إلى هذا الفريق القادم من عالم الفنون القتالية السرية، فمن الواضح أنه لم تكن هناك مشكلات كبيرة. كان جينغلي سادة القتال ينتشر بخفة من مسامهم في الهواء المحيط، موفرًا نظام إنذار مبكر قويًا للغاية. وما إن يقترب خطر أو هجوم، كانوا يردون بسرعة تفوق البشر. أما الأفاعي السامة، التي كانت ألوان جلدها الشبيهة بالطحالب تمنحها تمويهًا مثاليًا وهي ملتفة حول الأشجار، فقد انفجرت رؤوسها أو سُحقت بالقبضات

بعض أصحاب الجينغلي العميق لم يتحركوا على الإطلاق. كانوا يخطون إلى الأمام ببساطة ورؤوسهم منخفضة، كأنهم غافلون عن الخطر. ومع ذلك، في كل مكان مروا به، ماتت أعداد كبيرة من الحشرات السامة والأفاعي، سواء كانت تتسلق الأشجار أو تكمن في العشب، بعد أن هزها جينغليهم حتى الموت. حتى التي كانت في الوحل أو تحت الصخور لم تسلم، وتحولت كلها إلى جثث متصلبة

وبالنظر إلى الرطوبة والحرارة في الجزيرة، فمن المقدر أن تتحلل هذه الحشرات السامة والأفاعي بالكامل بفعل البكتيريا خلال يومين أو ثلاثة فقط

طقطقة، طقطقة، طقطقة… طقطقة، طقطقة، طقطقة…

دوت سلسلة من الخطوات المتراجعة في الغابة. كان فريق عالم الفنون القتالية السرية يسير بهدوء غير عادي، ولم تظهر إلا همسات خافتة قليلة بين حين وآخر

في النهاية، كانوا جميعًا زعماء طوائف وشيوخًا لمدارس كبرى، وقد رأوا نصيبهم من المحن والصعاب في شبابهم، لذلك لم يفزعوا مثل الشباب

كان الصعود إلى جزيرة العمر الطويل مجرد الخطوة الأولى؛ أما العثور على موقع الأطلال القديمة، فكان ما يستحق الاحتفال حقًا. والنجاح في اجتياز الأخطار والفخاخ داخل الأطلال القديمة، والحصول على الفن القتالي السري والفنون الغامضة من مستودع فنون القبضة القتالية، هو ما سيُعد نجاحًا كاملًا ويعلن وقت الاحتفال. وقبل ذلك، كان هدفهم موحدًا

في المقدمة، قاد كاشيو مرؤوسيه الأربعة والأم الشريرة المختبئة في الظلال، متجهًا نحو داخل جزيرة العمر الطويل. كان موقع الأطلال القديمة تحديدًا في المنطقة المركزية من جزيرة العمر الطويل

كان كاشيو قد استشار كتاب العفاريت من قبل، ونال فهمًا عامًا للوضع المحدد في جزيرة العمر الطويل. كانت الجزيرة كلها مقسمة إلى جزيرة جنوبية وجزيرة شمالية، تفصل بينهما مياه البحر، لكن توجد بعض الممرات الضيقة التي تصل بينهما. بالإضافة إلى ذلك، كانت في جزيرة العمر الطويل جزيرة داخلية، تحيط بها الأنهار

وكانت الأطلال القديمة تقع في الجزيرة الداخلية

عند التفكير في هذا، لمس كاشيو المفتاح البرونزي داخل صدره. كان لا يزال يبعث برودة متموجة ومنعشة. وما إذا كان يستطيع تجنب بعض الأخطار عند دخول الأطلال القديمة هذه المرة كان يعتمد على هذا المفتاح. داخل الأطلال القديمة، كان هناك ممر مخفي يستطيع كاشيو فتحه بالمفتاح. وبعد ذلك، يمكنه النزول مباشرة، والوصول إلى منطقة قريبة جدًا من قبضة طائر الماء للمغرفة الجنوبية. وبهذه الطريقة، يستطيع توفير الوقت وتجاوز الفخاخ

للأسف، رغم أن المفتاح البرونزي كان في يده، فإن الشجرة العظمية القديمة البيضاء لم تكن مع كاشيو في هذه اللحظة. داخل الأطلال القديمة، كان هناك خطر لا تستطيع إلا الشجرة العظمية القديمة البيضاء تحييده بالكامل، مما يتيح المرور بأمان عبر تلك المنطقة. وكانت قبضة طائر الماء للمغرفة الجنوبية في عمق تلك المنطقة، ما يعني أنه لا مفر منها

“قصر المطر الأسود… هيه هيه هيه… ينبغي أن تصلوا قريبًا أيضًا…”

أطلق كاشيو فجأة ضحكة باردة، وكانت نظرته عميقة، وهو يفكر في هذا

طقطقة، طقطقة، طقطقة…

مع مرور الوقت، دخل فريق عالم الفنون القتالية السرية بسرعة إلى أعماق الغابة. وبعد ساعة، وصلوا إلى منطقة مفتوحة

كان هذا تلًا تحيط به المياه، ولم يكن عاليًا جدًا، إذ بلغ ارتفاعه نحو عشرة أمتار فقط. كان التل مغطى بالعشب الأخضر والأزهار البرية، تتمايل برفق في الريح. بدا كمشهد طبيعي عادي، لكن الضباب الكثيف المتدحرج اللزج الذي هاجمهم أضاف إليه لمسة من الغموض

كان التل محاطًا بضباب أبيض، ويمكن رؤية هيئته المبهمة، لكن المشهد خلفه ظل غير مرئي. كان هناك إحساس بالفراغ والمجهول

“كانت أطلال أوتو تملك ضبابًا كثيفًا كهذا أيضًا. ربما توجد صلة ما بين الاثنين؟” فكر كاشيو، ولم تتوقف حركته

داست حذاؤه الأسود حافة الجدول، وبقفزة، انزلق عبر الهواء في قوس طويل ورفيع، وكان طرف معطفه الطويل الدائر يشبه جناحي طائر محلّق. عبر الجدول وظهر مباشرة على قمة أعلى تل، محدقًا في البعيد بصمت

اندفع كثير من سادة القتال في عالم الفنون القتالية السرية إلى هناك أيضًا

“ذلك…”

داخل الضباب، عند سفح التل. كانت تماثيل حجرية عملاقة مصطفة بانتظام نحو البعيد، أنصافها السفلية مغروسة بصمت في الأرض، وأنصافها العلوية متآكلة بشدة بفعل الزمن. كانت حدودها الحادة قد تآكلت، وصارت أسطحها خشنة للغاية

شكلت التماثيل الحجرية صفًا على اليسار وصفًا على اليمين. وتُرك ممر واسع في المنتصف، كأنها حراس طوال يقفون على الجانبين، منتظرين عربة الملك كي تمر ببطء في وسط الطريق، مستمتعة بعبادة رعاياه

“هل هذه آثار خلّفتها حضارة قديمة؟”

“لنذهب ونلق نظرة…”

سرعان ما سار سادة القتال في عالم الفنون القتالية السرية نحو مجموعة التماثيل الحجرية

لم يدركوا ضخامة هذه التماثيل إلا بعد الاقتراب منها، فقد كانوا يحتاجون إلى رفع رؤوسهم لرؤية أعلاها. كان ارتفاع كل حجر عملاق نحو سبعة أو ثمانية أمتار، ومنحوتًا بخطوط خشنة تصف قوة المحاربين. كما كانت رؤوس التماثيل ترتدي أشياء شبيهة بالخوذ، ما جعل رؤوسها تبدو ضخمة على نحو استثنائي. وبنظرة سريعة، كان واضحًا أنها مغطاة بالفعل بالطحالب

بل إن بعضها استخدمته الطيور لبناء أعشاشها، وكان مغطى بفضلات الطيور البيضاء

وقف كاشيو عند مدخل الطريق الواسع الذي شكلته التماثيل الحجرية، محدقًا بصمت. ولسبب ما، شعر بإحساس غريب من التأثر

أخذ كاشيو نفسًا خفيفًا، ثم عدل مشاعره من جديد

خطا على الطريق

كراك…

سواء كان ذلك وهمًا أم لا، بدت التماثيل الحجرية على جانبي الطريق كأنها ارتجفت قليلًا، مطلقة صوتًا خافتًا. لكن عند التدقيق، لم يشعر بأي أثر لتقلبات التشي. اقترب كاشيو ببطء من أحد التماثيل الحجرية

ضغط عليه بأصابعه، فتحطم الصخر المتآكل، وتحول إلى كومة من المسحوق الأسود

تساءل كم من الزمن بقيت هذه التماثيل الحجرية هنا

خفض رأسه قليلًا، ناظرًا إلى الغبار الشبيه بالرمل وهو يسقط من يده

شعر بشكل غامض بألفة غريبة

كان الأمر عجيبًا جدًا؛ لم يره قط في ذاكرته، ومع ذلك بدا كأنه غريزة في هذا الجسد. رفع كاشيو رأسه ببطء، وسقط ضوء الشمس الخافت الذي اخترق الضباب على كتف التمثال العملاق، فجعله يبدو مهيبًا وجليلًا

ضيق عينيه ونظر فترة أطول قليلًا، ثم استدار كاشيو ولحق بالمجموعة الرئيسية

ومع فريق عالم الفنون القتالية السرية، عبر طريق التماثيل الحجرية هذا

عاد الصمت إلى المكان، وتدفق الضباب ببطء

كراك، كراك، كراك، كراك…

ظهرت سلسلة من أصوات تشقق الأسطح الحجرية. تساقطت شظايا الصخور من التماثيل العملاقة، وتقشرت الطحالب عن ظهورها. وتحتها، انكشفت أنظمة جذور شاحبة، مثل وشوم طوطم معقدة، تنمو بكثافة داخل التماثيل. كانت تتلوى وتنبض، كأن أمرًا قد صدر للتو. لكن هذه التماثيل الخاضعة للسيطرة قاومت بصمت

لم يكن واضحًا هل شعرت بهالة كاشيو الحقيقية وخافت كثيرًا من التحرك، أم أن وجود كاشيو جعلها غير راغبة في الهجوم

كراك، كراك، كراك، كراك…

صوت آخر لتكسر الحجر

أدارت صفوف التماثيل العملاقة الطويلة رؤوسها لتنظر في الاتجاه الذي غادره كاشيو. وتحت دروع خوذها المتآكلة بشدة، أضاء زوج من العيون القرمزية. حدقت في الضباب الكثيف بعيون تحمل ثقل الأزمنة القديمة

بدا أنها تستطيع رؤية ظل كاشيو المتراجع عبر الضباب الأبيض

“العفريت…”

في الريح، تلاشى صوت يشبه همسًا خافتًا تدريجيًا

بعد ساعة، على الجانب الآخر من التل

ظهرت مجموعة قصر المطر الأسود هنا. كان من الواضح أنهم اخترقوا أيضًا حصار سادة التموج ودخلوا داخل جزيرة العمر الطويل. قاد التنين الأسود خورنات وسيد التموج الطريق، بلا عوائق، وتحركوا بسرعة كبيرة

كان السبب الرئيسي هو سيد التموج. فقد عاش سابقًا في جزر العمر الطويل، وكان مألوفًا تمامًا بالتضاريس. لذلك، كان مناسبًا تمامًا ليعمل دليلًا للمتسللين، بل كان أسرع حتى من منظمة البوابة

في مقدمة الفريق، ارتدى سيد التموج بدلة سوداء مفصلة بذيل، وكان شعره متموجًا ومجعدًا، وسوالفه مشذبة بعناية. كما ارتدى قبعة عريضة الحافة، غطت حاجبيه ولم تكشف إلا عن عينيه الزرقاوين

كان يبدو مبهرجًا على نحو استثنائي، مع لمسة خفية من الأناقة

“لقد خرجنا من الغابة. هناك طريقان أمامنا. إلى يمين التل بحر أزهار خطير يعج بكائنات غريبة الشكل، كما أن المسافة أطول قليلًا. أما إلى اليسار، فالطريق أقصر بكثير؛ هناك مجموعة من التماثيل الحجرية. لا يوجد خطر هناك، فقط اعبروا بسرعة…”

نظر سيد التموج إلى الضباب الكثيف المتدحرج في البعيد وقال ببطء

صدقه الجميع، لأن سيد التموج كان محترفًا

كان في الأصل سيد تموج من جزيرة العمر الطويل، ويُقال إنه عاش في الجزيرة لأكثر من عقد. ثم انشق لاحقًا، وطورد، وانضم إلى قصر المطر الأسود

“لنذهب”

تقدم التنين الأسود خورنات في المقدمة، وكانت مفاصل درعه المعدني الخشن تحتك بعضها ببعض، مطلقة سلسلة من الأصوات المنخفضة. وكانت عباءته السوداء الممزقة تجر على الأرض، مما جعله يبدو كفارس أو جنرال قديم

كان فريق قصر المطر الأسود هذه المرة مكونًا بالكامل من أفراد بمستوى الفارس الأعلى، وكان كل واحد منهم يملك قوة غير عادية وقدرات متنوعة. لكن من يقود الهجوم، وأول من يواجه الخطر، لا بد أن يكون التنين الأسود خورنات. وكما قال من قبل، كان بارعًا في القتال على اليابسة. ومع ثبات قدميه، كان يملك قوة هائلة، مثل تنين مجنون. وكانت بنيته الجسدية هي الأقوى في قصر المطر الأسود

طقطقة، طقطقة، طقطقة… طقطقة، طقطقة، طقطقة…

عبرت سلسلة من ظلال ضيوف الكابوس التل، وظهرت عند مدخل ممر الصخور الضخمة. دخل الفريق كله، متحركًا بسرعة استثنائية

وفي أقل من دقيقة، كانوا قد قطعوا نصف الطريق بالفعل

“لا أعرف السبب، لكنني أشعر دائمًا ببعض القلق…”

“الجو بارد قليلًا، أليس كذلك؟ ربما لأن بخار الماء كثير في هذا الضباب الكثيف”

“لنسرع ونعبر”

ناقش ضيوف الكابوس بصوت منخفض، وتسارعت خطواتهم

“أشعر أن شيئًا ما ليس صحيحًا”

لم يستطع التنين الأسود خورنات، الذي كان يقود الطريق، إلا أن يلتفت إلى سيد التموج بجانبه: “هل أنت متأكد أن سلوك هذا الطريق لا مشكلة فيه؟”

“بالطبع. لقد سلكت هذا الممر نفسه ذهابًا وإيابًا من الجزيرة الداخلية إلى الجزيرة الخارجية. لا بد أنني عبرته أكثر من مئة مرة، ولم يحدث أي خطأ قط…”

أجاب سيد التموج بجدية

“لنسرع، لا تكن كثير الشك…”

بووم!” “بلتش!”

قبل أن ينهي كلامه، جاء انفجار عال فجأة من خلفه، ومعه صوت لزج لتمزق اللحم. استدار الاثنان، وكان فريق قصر المطر الأسود في حالة اضطراب. في المؤخرة تمامًا، سُحق ضيف كابوس على الأرض بقبضة حجرية عملاقة! كان قطر الحفرة مترين، وعمقها غالبًا ثلاثة إلى أربعة أمتار، وتناثر الدم واللحم حول حوافها

بدا أن ضيف الكابوس في الداخل قد سُحق إلى عجين بفعل القوة الهائلة. أما الجاني فكان التمثال الحجري العملاق إلى جانبه

كراك، كراك، كراك، كراك…

أدار التمثال الحجري جسده ببطء، ونظر رأسه الضخم إلى الأرض. كانت قبضته تقطر قليلًا من الدم، ولا تزال ملتصقة بها شرائط قماش ممزقة من الملابس، فبدت شرسة على نحو استثنائي. وفي الوقت نفسه، أدارت كل التماثيل الحجرية المحيطة رؤوسها

كلها نظرت إلى مجموعة قصر المطر الأسود في منتصف الطريق

“أهذا ما تسميه آمنًا؟”

حدق التنين الأسود خورنات في سيد التموج، وكانت عباءته ترفرف قليلًا خلفه

“حادث، إنه حادث!” قطب سيد التموج حاجبيه: “لم يحدث لي شيء كهذا من قبل، تبًا، هذه التماثيل الحجرية من الواضح أنها لا تتحرك…” سب في سره، لكن هجمات التماثيل الحجرية لم تتوقف

كراك، كراك، كراك، كراك…” “بانغ!” “بانغ!” “بانغ!”

كانت التماثيل العملاقة قوية إلى حد لا يصدق؛ ورغم أن سرعة حركتها بطيئة، فإن لكماتها، ما إن تثبت على هدف، تكون سريعة وثقيلة للغاية. وفوق ذلك، كانت قبضات التماثيل العملاقة تغطي مساحة واسعة، وتسحق مباشرة فريق قصر المطر الأسود، مجبرة كثيرين على المراوغة. أما بعض سيئي الحظ الذين لم يستطيعوا المراوغة، فقد أصيبوا مباشرة

هووش! طاروا مثل قذائف مدفعية

ارتدوا على الأرض مثل حجارة تقفز فوق الماء، وقفزوا عدة مرات. وكان كل هبوط يترك خلفه أثرًا من الدم، حتى استلقوا في النهاية على الأرض منبطحين

بدا أنهم إن لم يكونوا على وشك الموت، فقد اقتربوا من الإصابة الشديدة

“آه!” “ابتعدوا!” “لا تحاولوا صد قبضات هذه التماثيل الحجرية!”

صرخ ضيوف الكابوس، وأظهر كل منهم قدرته العظمى. لكن أمام تلك القبضات الهائلة القوة، لم يستطع بعض الناس الصمود، أو أصيبوا بالخطأ

وخلال وقت قصير، مات بالفعل ثلاثة أو أربعة أشخاص

“ابتعدوا عن طريقي!!!”

في مقدمة الفريق، غاصت ساقا التنين الأسود خورنات الغليظتان في الأرض مثل دقاقات الأوتاد. تضخم ظله القوي فجأة، وخاصة كتفيه وذراعيه العلويتين، حيث انتفخت عضلاته إلى ما يقارب ضعف حجمها الأصلي

صرّ درعه، وبدا أن الفولاذ يصرخ

لوحت قبضته المشدودة فجأة إلى الخارج، كأنها تمسك بإعصار. وبين أصابعه، امتدت خيوط رفيعة من التشي الأبيض

بانغ!

التقى التنين الأسود خورنات والتمثال الحجري القادم نحوه بلكمة عنيفة

انكسر زخم التمثال العملاق، الذي يزيد ارتفاعه على سبعة أمتار، إلى الأمام. تعثرت خطواته إلى الخلف، وصنعت حفرًا عميقة في الأرض

بانغ!

لكمة أخرى، فتراجع أيضًا تمثال حجري مندفع من اليسار

أرسل التنين الأسود خورنات، وهو يقود الهجوم، ثمانية أو تسعة تماثيل حجرية مندفعه تطير تباعًا، مظهرًا سطوة غير عادية. غير أن مزيدًا من التماثيل الحجرية أحاطت به. بدا أنها شعرت بقوة التنين الأسود خورنات، لذلك اعتمدت أسلوب الحصار. إن العدد الكثيف لهذه التماثيل العملاقة الشاهقة جعل حتى جفني التنين الأسود خورنات يرتعشان. استدار فجأة إلى سيد التموج

“أين الشجرة العظمية القديمة البيضاء؟ إن لم نستخدمها الآن، فمتى نستخدمها!”

ضيق سيد التموج عينيه. ولم يبق أمامه خيار، فأخرج الشجرة القديمة من داخل صدره. ومع سكب القوة فيها، صارت الشجرة القديمة شفافة فورًا، مثل مصباح زجاجي. واجتاحت تقلبات غريبة كل الاتجاهات

في لحظة، صارت كل التماثيل الحجرية المحيطة بلا حركة، كأن الزمن توقف. كما صارت أنظمة الجذور النباتية الشاحبة داخلها، التي تؤدي دور السيطرة، شفافة أيضًا، وتوهجت بخفة، وتوقفت عن التلوي

ولم يكن هذا فقط، بل اجتاحت التقلبات المنبعثة من هذه الشجرة العظمية القديمة البيضاء الهواء، واخترقت مياه البحر، وغاصت تحت الأرض، وبلغت جزءًا مجهولًا من جزر العمر الطويل. هناك، داخل فجوة مظلمة هائلة، امتد نصف جذع شجرة مهيبة وأنظمة جذور منتشرة بكثافة

كان مثل شبكة عنكبوت، تمتد إلى كل زاوية من جزيرة العمر الطويل

وكان جذع الشجرة الشاهق هذا، الشبيه بعمود يحمل السماء، يبدو في حالة غريبة. لا حي ولا ميت، وهمي وحقيقي في آن واحد. كأن عالمين تداخلا في الوقت نفسه، وامتزجا في كيان واحد