الفصل 257: الكهف

الفصل 257: الكهف

تهلل وجه النهر الأزرق فورًا، ونظر إلى سو مو بامتنان، وسرعان ما مد يده: “مرحبًا، السيد سو. تشرفت بمعرفتك. أرجو أن تعتني بي”

ابتسم سو مو وصافحه: “أنا فقط في الرتبة الفضية الأولى. سأحتاج إلى عنايتك إذن، السيد لان”

“بالتأكيد، بالتأكيد. من أين أنت، السيد سو؟”

“مدينة النجوم”

بدا النهر الأزرق مألوفًا جدًا في فتح الأحاديث، وكان على وشك مواصلة الدردشة، لكن سو مو قال: “السيد لان، سنخوض الاختبار قريبًا. لنتحدث بعد أن ننزل من الحافلة، حتى لا نزعج راحة الآخرين”

ذهل النهر الأزرق. أدار رأسه ونظر حوله، ولاحظ أن بضعة أشخاص كانوا ينظرون إليه فعلًا بانزعاج يصعب إخفاؤه. اعتذر بسرعة، ثم تراجع إلى مقعده، ولم يجرؤ على الكلام أكثر

كانت الرحلة صامتة، وبعد ساعتين، توقفت الحافلة أخيرًا

بعد أن نزل الجميع من الحافلة، اكتشفوا أنهم أُحضروا إلى أمام كهف

كان الكهف بنيًا مصفرًا وشامخًا، وكان مدخله المظلم والعميق يبدو كأنه متصل بأعمق عالم مظلم تحت الأرض، وينبعث منه هواء بارد تقشعر له الأبدان

“هذا هو المدخل رقم 12 للكهف،” قال القاضي، الذي كان ينتظر منذ وقت طويل، ببرود

“سيدخل فريقكم المؤقت هذا من المدخل رقم 12. هذا الكهف متاهة ضخمة تحت الأرض، وفيه عدد كبير من وحوش الكابوس. مهمتكم هي الخروج من الكهف أحياء

علاوة على ذلك، وضعنا رموز ميثريل داخل الكهف مسبقًا. إلى جانب الخروج من الكهف أحياء، يجب عليكم أيضًا العثور على رمز ميثريل. فقط من يغادر الكهف وهو يحمل رمز ميثريل سيُعد مؤهلًا”

بينما كان يتحدث، أخرج القاضي رمزًا معدنيًا فضيًا بحجم راحة اليد، منقوشًا بأنماط شديدة التعقيد، تشبه نوعًا من المصفوفات الخارقة، ومن الواضح أن الغرض منها منع الغش

رغم أن الميثريل ثمين، فإن كل الحاضرين من الرتبة الفضية، وإنتاج قطعة من الميثريل أمر بسيط جدًا بالنسبة إليهم. إذا لم تكن رموز الميثريل تحمل علامات، فقد يخطر لبعضهم بسهولة أن يزوّر واحدًا بنفسه

“تذكروا، أول 10 أشخاص يحصلون على رمز ميثريل ويغادرون الكهف سيصبحون قادة تلقائيًا، وسيملكون صلاحية تشكيل فرق من 5 أشخاص لكل فريق”

ما إن قيل هذا حتى سأل أحدهم فورًا: “10 فرق، وكل فريق من 5 أشخاص، أي 50 شخصًا فقط في المجمل. ماذا عن البقية؟”

قال القاضي بلا تعبير: “سيتم إقصاء البقية”

“ماذا؟ هذا مختلف عما قيل بالأمس! ألم يقولوا إنه لن يكون هناك إقصاء بعد الآن؟”

“الإقصاء الذي أتحدث عنه لا يعني حرمانكم تمامًا من فرصة المشاركة في خطة الاستكشاف. بل إن هذا الإقصاء خاص بهذه الجولة؛ إذ تمتلك الإمبراطورية تقنية تسمح لعدة أشخاص بدخول عالم كابوس في الوقت نفسه، لكن هذه التقنية ليست ناضجة بما يكفي لتشملكم جميعًا دفعة واحدة

لذلك، تُعد الفرق العشرة المشكلة هذه المرة قوة طليعة. سيدخلون في الدفعة الأولى، أما البقية فسوف ينتظرون الدفعة الثانية”

بعد سماع شرح القاضي فقط، فهم الجميع السبب

“حسنًا، إذا لم تكن هناك أسئلة أخرى، فانطلقوا الآن”

“انتظر لحظة، القاضي الموقر، لدي سؤال آخر.” رفع النهر الأزرق يده وسأل بخجل: “القاضي الموقر، أريد أن أسأل، ماذا لو عثر شخص على رمز ميثريل، لكنه سُلب منه بواسطة آخرين؟”

رمقه القاضي بنظرة نافدة الصبر: “هذا الاختبار لا يمنع صراحة خطف رمز الميثريل من شخص آخر”

اختلفت أفكار الجميع فورًا. إذا لم يكن ممنوعًا صراحة، فهذا يعني أنه مسموح

أصبح الجو بين المجموعة دقيقًا في لحظة

“كفى، أسرعوا وادخلوا. لقد أهدرتم وقتًا طويلًا بالفعل؛ كل المجموعات الأخرى دخلت من قبل”

اشتدت قلوب الجميع، وساروا فورًا نحو الكهف

عند دخول الكهف، اندفع نحوهم هواء بارد ورطب. كان الداخل معتمًا للغاية، ولا تكاد الجدران الحجرية الوعرة تُرى. كانت أسطح الصخور غير المنتظمة مغطاة بآثار تآكل الزمن؛ بعضها حاد مثل السكاكين، وبعضها أملس مثل اليشم

كان سقف الكهف غير مستو، ما جعله يبدو خانقًا على نحو خاص. كما كانت الأرض وعرة أيضًا، مليئة بكثير من البرك الضحلة التي تعكس ظلالًا مشوشة

كان مثل هذا الجو الكئيب كفيلًا بإثارة رهاب الأماكن المغلقة فورًا، لكن كل الحاضرين كانوا من الرتبة الفضية، وقد خاضوا أخطارًا لا تحصى. لم يكن هذا المشهد المخيف قادرًا على إخافتهم

“هناك مصابيح يدوية هنا!” سار النهر الأزرق بسرعة إلى زاوية، وشغّل مصباحًا يدويًا، ولوّح للجميع بحماس

كان هناك طاولة موضوعة في ذلك المكان، وعليها 30 مصباحًا يدويًا، ومن الواضح أنها أُعدت مسبقًا بواسطة القاضي

تقدم الجميع فورًا لأخذ مصباح يدوي. شغّل النهر الأزرق المصابيح بلطف وساعد في توزيعها

بعد أن أخذوا مصابيحهم اليدوية، تقدم أحدهم فورًا نحو أعماق الكهف. ولم يرغب الآخرون في التخلف، فانطلقوا واحدًا تلو الآخر

لكن بعد خطوات قليلة فقط، ظهر مفترق طرق أمام الجميع

نظروا إلى الممرين المظلمين على الجانبين الأيسر والأيمن، فتقدم أحدهم وأضاء بالمصباح، لكنه لم يستطع رؤية النهاية

“قال القاضي الموقر إن هذه متاهة تحت الأرض، فأي طريق يجب أن نسلك؟” نظر النهر الأزرق إلى مفترق الطرق بتعبير حائر

في هذه اللحظة، صاح رجل أصلع بين الحشد: “هل يوجد في الفريق شخص لديه قدرات كشف؟”

“أنا.” رفعت امرأة في منتصف العمر ذات مظهر عادي يدها، لكنها هزت رأسها بعد ذلك بتعبير متضايق: “لقد حاولت الكشف بالفعل، لكنه بلا فائدة. يبدو أن شيئًا هنا يتدخل في كشفي”

عند سماع ذلك، أظلم وجه الرجل الأصلع: “أنت ستقودين الطريق في المقدمة. سأتبعمك”

تغير تعبير المرأة في منتصف العمر قليلًا: “لقد قلت بالفعل إنني لا أستطيع كشف أي شيء. لماذا تجعلني أقود الطريق؟”

“همف، من يعرف إن كنت تقولين الحقيقة أم تكذبين؟ ربما تكونين قد كشفت الطريق الصحيح بالفعل، لكنك لا تريدين إخبارنا”

“لم أفعل!”

“كفى هراء! أنا الفضي الثالث! أسرعي وقودي الطريق!” صرخ الرجل الأصلع، ناشرًا هالة قوية

أصبح وجه المرأة في منتصف العمر شاحبًا على الفور. لم تجرؤ على الكلام أكثر، فلم يكن أمامها إلا أن تختار الممر الأيمن، بناءً على مبدأ ‘الرجال يسارًا، والنساء يمينًا’، ثم دخلت. وتبعها الرجل الأصلع عن قرب

لدى الناس عقلية القطيع، وفورًا، تبعهم معظم الحشد نحو الجانب الأيمن

ومع ذلك، راقب قلة من الناس التضاريس ببرود، واختاروا الجانب الأيسر

“السيد سو، أي جانب نسلك؟” سأل النهر الأزرق بهدوء

في الظلام، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي سو مو. كان هذا النهر الأزرق مثيرًا للاهتمام حقًا، فقد بدأ بالفعل يستخدم كلمة “نحن”

“اليسار”

“لماذا؟ هل تستطيع تمييز الطريق الصحيح، السيد سو؟”

“مجرد تخمين.” خطا سو مو خطوة ودخل الممر الأيسر

“انتظرني.” لحق به النهر الأزرق مسرعًا أيضًا

بقي عدد أقل فأقل من الناس في المكان؛ بعضهم اختار اليسار، وبعضهم اختار اليمين

راقب يان وو هيئة سو مو المبتعدة، وومض أثر كراهية في عينيه. ثم اتجه بصمت نحو الجانب الأيسر

قطرة، قطرة

كان الممر هادئًا أكثر من اللازم. إلى جانب صوت الخطوات، لم يكن هناك سوى صوت تقاطر الماء

لم يظهر أي وحش واحد من وحوش الكابوس الكثيرة التي ذكرها القاضي

في تلك اللحظة، توقف الرجل الطويل الذي كان يمشي في المقدمة فجأة

فوجئ الجميع وتوقفوا أيضًا. أضاءوا بمصابيحهم اليدوية الطريق أمامهم، لكنهم لم يجدوا شيئًا غير عادي