الفصل 271: نمر الإمبراطورية

الفصل 271: نمر الإمبراطورية

يميل الناس إلى اتباع الجموع، ومع ارتفاع المزيد من الأيدي، انضم المترددون أيضًا، حتى إن ذلك أثر في بعض أصحاب الرتبة الفضية الثانية

بدأ سو مو الاختيار، فاختار لين نانشينغ، ووين شوان، والسيدة تشو، وسرعان ما جمع 8 أشخاص

عندما رأى البعض أنه لم يبق سوى مقعدين، بدا القلق واضحًا على وجوههم، فبدأوا يعرضون أنفسهم ويرفعون أيديهم عاليًا

شعرت سو تشينغ وسط الحشد بالذعر أيضًا. ذلك الرجل اللعين كريه الرائحة، ألم يقل إنه سيدعني أنضم إلى الفريق؟ لماذا لم يخترني؟ هل لأنني لم أرفع يدي؟

ثبتت نظرة سو مو على رجل في الحشد لم يرفع يده

كان وجه الرجل عابسًا كالأفعى السامة، وكان يحدق بثبات في سو مو، الذي كان يستمتع ببريق الأنظار فوق المنصة

“النهر الأزرق، اصعد.”

صر النهر الأزرق على أسنانه فورًا، وبدا تعبيره شرسًا بعض الشيء. رفع رأسه ناظرًا إلى سو مو، وكانت عيناه ثابتتين لا تتزحزحان: “حسنًا!”

مشى ببطء نحو المنصة العالية ووقف خلف سو مو

عندما رأت سو تشينغ أنه لم يبق سوى مقعد واحد، ترددت مرارًا، ثم رفعت يدها الصغيرة البيضاء ببطء في النهاية، لكن رأسها الصغير كان مطأطئًا بشدة، محرجة جدًا من رفع نظرها

“الأخت الصغيرة سو تشينغ، إذن كنت هنا. أعتذر، أنت قصيرة جدًا، فلم أرك للحظة. اصعدي.”

وصل صوت سو مو اللطيف بدقة إلى أذني سو تشينغ، مما جعلها تصر على أسنانها غضبًا. ودست قدميها بدلال غاضب وهي تمشي إلى المسرح، ثم توقفت أمام سو مو

“لم أكن أرغب في الانضمام إلى فريقك. أنا فقط أفي برهان! همف!”

اكتمل فريق سو مو، وتلألأت الدهشة في عيون كثيرين. حتى القادة الآخرون احتقروه ضمنيًا، لأن فريق سو مو كان مكونًا من أشخاص مجهولين، ولا يوجد بينهم حتى واحد من الرتبة الفضية الثالثة، وكان معظمهم محافظين على مستوى الرتبة الفضية الثانية، مع عدة أصحاب الرتبة الفضية الأولى

لكنهم، رغم احتقارهم له، تنفسوا الصعداء أيضًا. فلو اختار سو مو جميع أصحاب الرتبة الفضية الثالثة بين مبعوثي الكابوس، لكانت قوة فرقهم قد انخفضت كثيرًا

سرعان ما جاء دور الشخص الثاني، لين لينغلينغ. كانت طريقة اختيار هذه الفتاة غير التقليدية غريبة جدًا أيضًا؛ غطت عينيها بيديها الصغيرتين، ثم بدأت تختار عشوائيًا، فمن أشارت إليه اختير

لم يمض وقت طويل حتى تشكل فريق مختلط، يضم أصحاب الرتبة الفضية الثالثة وأصحاب الرتبة الفضية الأولى. كانت القوة العامة أقوى قليلًا من الفرقة الأولى الخاصة بسو مو، لكن بفارق بسيط فقط

الآن أصبح بان ما صاحب المركز الثالث سعيدًا، فاختار دفعة واحدة كثيرًا من الخبراء المشهورين منذ زمن بين مبعوثي الكابوس. ورغم أن بعض الناس رفضوه، بقيت قوة الفريق العامة عالية جدًا

وعندما بدأت الفرقة السادسة بالاختيار، كان معظم الخبراء قد اختيروا بالفعل، ولم يبق لهم إلا انتقاء الأفضل من بين السيئين، وصار ما يستحق النظر أقل فأقل كلما نزل الترتيب

بعد اكتمال جميع الاختيارات، تقدم سيكونغ تشن خطوة إلى الأمام

“بعد ذلك، سنوزع المؤن والمعدات الخاصة بكل فرقة. قائد الفرقة الأولى، تقدم من فضلك.”

مشى سو مو ببطء إلى أمام سيكونغ تشن، ومن دون أن يظهر على سيكونغ تشن أي فعل واضح، ظهرت حقيبة فضية فجأة من الهواء في يده

كان واضحًا أن سيكونغ تشن يمتلك كنز تخزين، ولم يجد أحد ذلك غريبًا. فعلى الرغم من أن كنوز التخزين نادرة، فإنها تكاد تكون من المعدات القياسية لدى الخبراء الذهبيين

فتح سيكونغ تشن الحقيبة أمام سو مو، فكشف عن مجموعة مبهرة من الكنوز بداخلها. أول ما لفت الأنظار كان صفوفًا من قوارير زجاجية صغيرة بألوان مختلفة، وعلى كل منها ملصق مختلف: جرعة الشفاء العظيمة، جرعة استدعاء الروح، جرعة السرعة العظيمة، جرعة العظم الفولاذي

احتوت كل قارورة على جرعة من الدرجة العليا يصعب شراؤها في السوق. لم يكن من المبالغة القول إن قيمة هذه الجرعات وحدها تكفي لإغراء خبير ذهبي، لكنها الآن كانت توزع على مبعوثي كابوس من المستوى الفضي، مما أظهر الدعم القوي من إمبراطورية اللهب القرمزي لخطة البحث عن التنين

إضافة إلى الجرعات الخارقة، كانت هناك أيضًا حجارة صغيرة منقوشة بأنماط غريبة

التقط سيكونغ تشن حجرًا صغيرًا يحمل رمز البرق وشرح: “هذا حجر الطوطم، أصله من إمبراطورية السماء اللازوردية، ولذلك ليس شائعًا في إمبراطورية اللهب القرمزي. بعضكم ينبغي أن يكون قد رآه، وبعضكم ربما لم يره. وظيفة حجر الطوطم هي نقش القانون. يمكنكم اعتباره كنزًا يستخدم مرة واحدة لتخزين القانون

على سبيل المثال، حجر طوطم القانون الذهبي هذا المسمى مستنقع الرعد، يحتوي على قوة غرستها فيه، وقادر على إطلاق إحدى هجماتي.”

عند سماع ذلك، شهق الجميع، واشتعلت أعينهم حماسة. هجمة من خبير ذهبي! كان هذا ببساطة سلاحًا فائقًا. من بين ذوي المستوى البرونزي يجرؤ على القول إنه يستطيع تحمل هجمة من خبير ذهبي؟

“مواد تصنيع حجر الطوطم من المستوى الذهبي وتقنيته معقدة جدًا، لذلك لا يوجد سوى هذا الواحد. باستثناء الفرقة الأولى، لن تحصل الفرق الأخرى إلا على أحجار طوطم من المستوى الفضي.”

ما إن سقطت الكلمات حتى شعر سو مو فورًا بعيون حسد لا تحصى تقع عليه. لو لم يكن سيكونغ تشن حاضرًا، لما شك لحظة في أن أحدهم كان سيحاول انتزاعه فورًا

بعد ذلك، التقط سيكونغ تشن الكنز الوحيد في الحقيبة، مفتاحًا قديمًا مصبوبًا من البرونز: “الكنز الذهبي، مفتاح الفراغ. يمكن استخدام هذا الكنز لفتح بوابة الفراغ من أجل السفر المكاني.”

بعد التعريف، أغلق الحقيبة وسلمها إلى سو مو

تجاهل سو مو نظرات الحسد من الحشد وقبلها بهدوء. وبقلب كفه، خُزنت الحقيبة فورًا في حقيبته الجلدية

واصل سيكونغ تشن توزيع الكنوز على الفرق الأخرى وشرح كل واحد منها. كان هدفه من فعل ذلك بسيطًا: أن يخبر مبعوثي الكابوس هؤلاء أن خدمة الإمبراطورية تجلب فوائد لا نهاية لها

كان مبعوثو الكابوس أفرادًا يعيشون على الحافة. وللتعامل مع هذه الفئة، لا يمكن إلا إغراؤهم بالمصلحة. ما دامت المصلحة كافية، فسيكون مبعوثو الكابوس أكثر الكائنات جرأة ولا يخافون شيئًا

ورغم أن الكنوز التي حصلت عليها الفرق الأخرى كانت سخية أيضًا، فإنها لم تستطع المقارنة بالفرقة الأولى الخاصة بسو مو. كان واضحًا أن توزيع الكنوز كان قائمًا على الرتبة

وكان هذا طبيعيًا أيضًا؛ فالكنوز الأثمن يجب بطبيعة الحال أن تكون في أيدي الأقوى حتى تظهر قيمتها إلى أقصى حد

“وُزعت الكنوز. والآن تعرفون جميعًا بدقة ما الكنوز التي تمتلكها كل فرقة. لا تفكروا في انتزاع كنوز من فرق أخرى. ما إن أكتشف أن فريقكم يمتلك كنوزًا لا تخصكم، فستقتلون بلا رحمة!” كان صوت سيكونغ تشن هادئًا، لكنه جعل قلوب الجميع تنقبض

لم يجرؤ أحد على تجاهل كلمات خبير ذهبي، خاصة واحد نجا من تطويق وقمع الخطايا السبع المميتة

اليوم، كانت الخطايا السبع المميتة قد وُصفت منذ زمن طويل بأنها منظمة شديدة الشر في كل إمبراطورية اللهب القرمزي، وحتى في العالم كله. في كل مرة تتحرك فيها، يسقط خبراء ذهبيون، وهذه القوة المرعبة لم تفعل إلا إبراز قوة سيكونغ تشن

هذا صحيح، عندما لم يكن اسم الخطايا السبع المميتة قد دوى بعد في أنحاء العالم، كان سيكونغ تشن قد وُسم حتمًا بالهارب. قاد فريقًا لتطويق الخطايا السبع المميتة وقمعها، فانتهى الأمر بموت مئات النخب وسقوط خبراء ذهبيين، ولم ينج إلا هو هاربًا في فوضى. عدّه كثيرون عارًا على الإمبراطورية، لكن مع تضخم سمعة الخطايا السبع المميتة، تحول هذا العار على الإمبراطورية إلى شجاعة الإمبراطورية

بدأ تفكير الناس يتغير. الخبراء الذهبيون الذين واجهوا الخطايا السبع المميتة ماتوا جميعًا، لكن سيكونغ تشن لم يمت. ماذا يثبت هذا؟ يثبت أن سيكونغ تشن قوي حقًا

“الآن، عودوا جميعًا للراحة. رتب مكتب إنفاذ القانون طاقمًا طبيًا محترفًا، وأعد أفضل جرعات الشفاء لعلاجكم. اجتمعوا وانطلقوا بعد يوم واحد!”

بعد يوم واحد، اجتمعت الفرق العشر، بعد أن نالت راحتها كاملة، في ساحة التدريب تحت الأرض التابعة لمكتب إنفاذ القانون

في ساحة التدريب كلها، وباستثناء 100 من مبعوثي الكابوس، لم يكن هناك سوى رجل عجوز أبيض الشعر أحدب الجسد. وقد أُخلي جميع الموظفين والجنود

بدت ساحة التدريب الواسعة فارغة بعض الشيء

نظر الجميع إلى العجوز الغريب بفضول خفيف، غير عارفين بهويته

فقط سو مو وسو تشينغ كانا يعرفان أن هذا العجوز هو الشيخ البغيض الذي لا يحبه الملك الأحمر من الجيل الأول أكثر من غيره، الهاوية الشرقية

“جميعًا، أنا الهاوية الشرقية.”

ما إن نُطقت الكلمات الثلاث “الهاوية الشرقية”، حتى أظهر بعض مبعوثي الكابوس الأكبر سنًا تعابير صدمة على الفور. لقد تذكروا الأساطير التي سمعوها منذ طفولتهم

الجنرال الأول لإمبراطورية اللهب القرمزي، سيد الحرب المعروف باسم نمر الإمبراطورية، الهاوية الشرقية

قضى حياته في الحملات العسكرية، وحقق إنجازات عسكرية عظيمة للإمبراطورية، ولم يذق الهزيمة قط، وكان يُعرف أيضًا بأنه الأسطورة الحية الوحيدة

بل كانت هناك شائعات متداولة تقول إنه رغم أن إمبراطورية اللهب القرمزي تعاني حاليًا من مشكلات داخلية وخارجية، فإنها لا تزال واقفة بثبات تحديدًا لأن الهاوية الشرقية ما زال حيًا

بالطبع، لا يمكن الوثوق بالشائعات أبدًا. فما تسمعه يكون دائمًا ما يريد أحدهم لك أن تسمعه

أما من يعرفون القصة الداخلية حقًا، فيعلمون أن سبب صمود إمبراطورية اللهب القرمزي هو السماء العليا

تجاهل الهاوية الشرقية ذهول الحشد. أخرج بهدوء لفافة قديمة من حضنه، ثم بسطها ببطء

“هذه المهمة لاستكشاف عالم الكابوس تتعلق بالأسرار الجوهرية للإمبراطورية. لذلك، قبل أن تنطلقوا، يجب على الجميع توقيع اتفاقية سرية. ترك جلالته الملك الأحمر من الجيل الأول لفافة الاتفاق هذه، وقوة العقد الموجودة بداخلها شديدة جدًا. حتى خبير ذهبي إذا خالف العقد سيموت حتمًا

وقّعوا الاتفاق من فضلكم جميعًا. بعد أن توقعوا، سأخبركم بتفاصيل هذه المهمة.”