الفصل 229: أرض السحرة الرائعة كالفردوس

الفصل 229: أرض السحرة الرائعة كالفردوس

خلال اليومين التاليين، ظل إيبل محبوسًا في هذه الغرفة الصغيرة، يتحمل عذابًا مزدوجًا؛ عذابًا جسديًا (الجوع)، وعذابًا نفسيًا (مشاهدة الآخرين وهم يأكلون)

خلال هذه الفترة، فكر في كل أنواع الطرق للفرار من براثن ذلك العفريت، مثل التسلل فوق الجدار أثناء الذهاب إلى الحمام، أو محاولة كسر قيوده ليلًا بانتزاعها بقوة على إطار السرير. وفي كل مرة، كان أوين يمسك به متلبسًا ويشبعه ضربًا

بعد أن ضُرب عدة مرات، اضطر إيبل، الذي صار ضعيفًا جدًا بسبب الجوع، إلى إخماد أفكار الهرب مؤقتًا، بينما ازدادت إغراءات الطعام شدة أكثر فأكثر

لم يكن ذلك إلا حتى مساء اليوم الثاني، حين لم يعد إيبل قادرًا على التحمل. انتظر حتى بدأ أوين يستمتع بعشائه، ثم التقط بحذر قطعة من الخبز الأبيض، مستعدًا لأخذ قضمة صغيرة فقط لاستعادة بعض الطاقة

حتى لو كان ممزوجًا ببعض المواد المسببة للهلوسة، فإن جرعة صغيرة لن يكون لها تأثير كبير

أخذ إيبل قضمة وهو يبدو كأنه بطل ذاهب إلى مأساة. انتشرت قوام الخبز الأبيض الطري اللزج على لسانه فورًا. ذلك التحفيز المفاجئ جعل إيبل، الذي لم يأكل منذ يومين، يرغب في البكاء. نسي كبرياءه والخطر غير الموجود فورًا، وبدأ يلتهم الطعام بشراهة

قضمة من الخبز الأبيض مع مرق لحم البقر اللذيذ… كان الشعور لا يقاوم ببساطة

في هذه اللحظة، شعر كأنه وصل من الجحيم إلى الفردوس

راقب أوين إيبل وهو يلتهم طعامه، ولم يتفاجأ على الإطلاق. فشخص مشوش التفكير مثل هذا، يكفي أن يجوع بضعة أيام حتى يعود إلى صوابه

بما أن أوين كان قد عانى الجوع كثيرًا عندما كان يعمل كموضوع للتجارب في الماضي، فقد كان يفهم ذلك الشعور بطبيعة الحال، ولهذا تجاهل إيبل تمامًا عندما حاول سابقًا الدخول في إضراب عن الطعام لإثبات عزيمته

بعد وجبة مشبعة، تمدد إيبل على السرير. تغيرت أفكاره الأصلية قليلًا؛ لم يعد يبحث عن طريقة لإنهاء كل شيء، بل قرر الحفاظ على حياته المفيدة وجمع بعض المعلومات، فمن يدري، ربما ينجح في الهرب في النهاية؟

وعلاوة على ذلك، خلال اليومين الماضيين، لاحظ إيبل بحدة أمرًا غريبًا؛ فرغم أن سحره كان مكبوتًا، فإن الطرف الآخر لم يقيد حريته الشخصية بالكامل

إذا أراد، كان يستطيع التجول في القصر، رغم أن شخصًا ما كان سيتبعه، وكان سيتعرض للضرب إذا أظهر أي نية للهرب

“هل أنت حقًا من أرض السحرة؟” بعد يومين من الصمت، نظر إيبل إلى أوين وسأله لأول مرة

“بالطبع” أومأ أوين

“إذن أين تقع أرض السحرة؟ وكيف جئت إلى مملكة هادراتار؟” سأله إيبل متتابعًا

تردد أوين لحظة قبل أن يقول: “أحتاج إلى سؤال السيد لين إن كان بإمكاني إخبارك”

“انتظر…” أوقف إيبل أوين بسرعة عندما كان على وشك النهوض

خلال هذين اليومين، كان قد شعر بشكل مبهم أن الفتى المسمى أوين طفل صادق لا يحمل الكثير من الأفكار المعقدة؛ أقصى ما في الأمر أنه يضرب بقوة زائدة قليلًا

كان هدفًا ممتازًا لاستخراج المعلومات، لكن إذا أبلغ الأمر إلى الساحر المسمى لين، فستفسد خططه

عند التفكير في ذلك، هدأ إيبل أوين بسرعة، وتجاوز المواضيع الحساسة، وقال إنه مهتم جدًا بما يسمى أرض السحرة المكرمة ويريد معرفة المزيد عنها فحسب

تحت إلحاح إيبل المستمر، بدأ أوين يخبره عما رآه وسمعه في أرض السحرة… أو بدقة أكبر، في ميناء إييتا

أشياء مثل مناطيد أكبر من المنازل يمكنها أن تجعل عامة الناس يطيرون إلى السماء، ومركبات خيميائية تستطيع عبور المدينة بأكملها في ساعة واحدة فقط… بل إن السحرة في معهد أبحاث السحر طوروا حاكم خيميائية قادرة على البذر والحرث تلقائيًا

جعلت هذه الكلمات شبه الخيالية إيبل يتساءل حتمًا إن كان قد أخطأ في الحكم على هذا الشخص. لم يكن يتوقع أن هذا الفتى، الذي بدا صادقًا، ماهر جدًا في خداع الناس

“بُنيت في إييتا مؤخرًا مصانع جديدة كثيرة. ما دمت مستعدًا للعمل بجد، فلن يجوع أحد!” قال أوين بجدية شديدة

كان هذا أمرًا لا يجرؤ أحد حتى على تخيله قبل عام واحد

بما أن أوين وُلد في الحي الجنوبي، فقد كان يعرف جيدًا غطرسة أولئك السادة السحرة ولامبالاتهم. في عيونهم، لم يكن الفقراء عديمو القيمة إلا أدوات لتجربة السحر. لذلك، لم يكن لدى أوين أي مودة تجاه السحرة، لكن السيد لين كان مختلفًا

كان السيد لين يوزع أموال إغاثة مرتفعة على الفقراء الذين تضرروا من مأساة الحي الجنوبي، وكان يؤجر السفن البخارية القديمة للصيادين مجانًا حتى يتمكنوا من الصيد في مياه أبعد، وكان يرسل السحرة لقتل وحوش البحر الأكثر شراسة في المياه القريبة

قبل أن يغادر إييتا، كانت هناك شائعات حتى بأن السيد لين يستعد لبناء سفينة كبيرة مصنوعة بالكامل من الفولاذ، وتركيب أحدث محرك احتراق داخلي فيها، وصنع شبكة صيد كبيرة جدًا، بحيث يمكن لرحلة واحدة إلى البحر أن تعود بأكثر من 10 أطنان من أسماك البحر

حينها، لن يتضمن غداء الجميع الخبز الأبيض وبيضة أو طماطم فقط، بل سيشمل أيضًا قطعة من السمك المشوي

شعر كثير من سكان البلدة أن هذا الخيال غير عملي. كيف يمكن لسفينة كبيرة مصنوعة من الفولاذ أن تطفو على البحر؟ وحتى لو صُنعت بالسحر، فلن يستخدم أحد مثل هذا الوحش الفولاذي الضخم للصيد

لكن أوين كان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن السيد لين لن يكذب. كل كلمة قالها الطرف الآخر تحققت بالفعل، مهما بدت سخيفة

ظل إيبل يستمع إلى أوين وهو يواصل التفاخر بإنجازات شخص ما العظيمة، وصار تعبيره غريبًا أكثر فأكثر. في وصف الطرف الآخر، كانت أرض السحرة رائعة ببساطة مثل الفردوس الذي تروج له الكنيسة

هل يوجد مكان كهذا حقًا؟

مكان بلا جوع، حيث يستطيع حتى الفقراء أكل الخبز الأبيض والسمك المشوي

جعلت المشاعر الصادقة في كلمات أوين إيبل عاجزًا للحظة عن معرفة إن كان هذا حقيقيًا أم مزيفًا…

وبينما كان يفكر، جاء فجأة ضجيج من خارج الباب

وقف إيبل من السرير لا شعوريًا، وكان رد فعله الأول أن أحدهم جاء لإنقاذه. لكنه سرعان ما رفض هذا التخمين، لأنه لم يسمع صيحات مذعورة ولا انفجارات ناتجة عن نسج التعويذات السحرية

“لا بد أنه منطاد الشحن العائد” لم يتفاجأ أوين إطلاقًا؛ وبعد حساب الوقت، توصل بسرعة إلى هذا الاستنتاج

“منطاد؟” توقف إيبل لحظة، ثم أدرك أن هذه هي الحاكم الخيميائية التي ذكرها أوين قبل قليل، تلك التي كانت أكبر من منزل ومع ذلك يمكنها أن تجعل عامة الناس يطيرون إلى السماء. “أريد الخروج وإلقاء نظرة!”

لم يمنعه أوين أيضًا؛ فالسيد لين لم يطلب منه إلا مراقبة إيبل لمنع ذلك الرجل من الهرب، ولم يقيد تحركات الطرف الآخر داخل القصر

فتح الاثنان الباب بسرعة وخرجا

على العشب المكشوف داخل القصر، كان لود والآخرون ينتظرون هناك بالفعل، وكان الجميع يرفعون رؤوسهم نحو السماء، كأنهم ينتظرون شيئًا ما…

لكن باستثناء السماء الزرقاء والسحب البيضاء، لم يكن في السماء أي شيء بوضوح…