الفصل 251: لين: سأمنحك عشر ثوان فقط للتفكير في الأمر

الفصل 251: لين: سأمنحك عشر ثوان فقط للتفكير في الأمر

تمامًا كما حدث خارج القلعة، كانت كلمات مولتي مناسبة للغاية، فلم تترك للود أي عيب يستطيع الإمساك به. ففي النهاية، كان قد أعطاه تذكيرًا واضحًا إلى هذا الحد، لكن شخصًا ما كان غبيًا جدًا حتى إنه لم يلاحظه على الإطلاق

حكّت أسنان لود من شدة الكراهية؛ فقد كان يعتقد أن مولتي فعل ذلك عمدًا بالتأكيد ليجعله يبدو سيئًا أمام السيد لين

كان هذا خصمًا صعب التعامل معه بالتأكيد

عند التفكير في هذا، استدار لود على الفور وبدأ يتفاخر أمام لين بكيفية تعامله مع الصعوبات التي سببها بديل ويليام وحصار أكثر من عشرة رجال أقوياء البنية، وكيف أخضعهم بسهولة. وأضاف أنه رغم وقوعه للحظة في فخ مُعد بعناية، فإنه ظل يبذل جهده لتعطيلهم وقتًا طويلًا

ربت لين على كتف لود وقال له بضع كلمات مواساة. كان الوضع عاجلًا في وقت سابق، لذلك لم يكن لديه وقت لكثير من الشرح، وبالطبع لن يلوم الرجل على جعل نفسه في تلك الحالة المزرية

بعد ذلك، حوّل لين نظره نحو الرجل البدين المرتجف المحاصر في القصر الجوفي بالأسفل

“هذا بديل ويليام؛ اسمه الحقيقي دورال…” أسرع مولتي إلى الشرح

أومأ لين. كان هذا البديل يشبه ويليام فعلًا تمامًا. وإن كان لا بد من الإشارة إلى فرق، فهو ببساطة أن أحدهما كان أكثر بدانة قليلًا، بينما كان الآخر أنحف بعض الشيء

“كم شخصًا يعرف بوجوده؟” سأل لين بعد لحظة من التفكير

“من بين جميع مرؤوسي ويليام الموثوقين، أقل من عشرة يعرفون بهذا”، أجاب مولتي

شعر لين بالاطمئنان، ورمى الجثة التي كان يمسك بها مباشرة إلى داخل القصر الجوفي

ارتطمت الجثة التي تزن قرابة 180 كيلوغرامًا بالأرض مثل قذيفة مدفع. انكمشت حدقتا دورال، الذي كان منكمشًا في الزاوية. ورغم أن جثة ويليام كانت قد احترقت حتى أصبحت غير قابلة للتمييز، ولم يبقَ فيها لحم سليم تقريبًا، فإن حجمها الهائل ظل يسمح لهام بالتعرف إليها من النظرة الأولى

“لن أقول المزيد. الحياة أو الموت، الخيار لك!” قال لين بلا مبالاة، وهو ينظر من الأعلى إلى الهيئة البدينة داخل القصر الجوفي. “سأمنحك عشر ثوان فقط للتفكير!”

كان دورال قد فقد تمامًا هالة التهديد والصياح التي استخدمها لإخافة لود في وقت سابق. ومن دون تردد ولو لثانية، انبطح على الأرض، معلنًا فورًا استعداده لاتباع السيد الساحر العظيم إلى الأبد بولاء مطلق

ففي النهاية، العمل هو العمل مهما كان صاحب العمل؛ ولم يكن يشعر بأي امتنان تجاه ويليام على الإطلاق

صحيح أن ويليام حوّله من أحد عامة الناس إلى بديل متعال يملك سلطة الحياة والموت على الآلاف بين ليلة وضحاها، لكنه أجبره أيضًا على أن يصبح رجلًا بدينًا هائلًا وقبيحًا، واستخدم سحر الدم للسيطرة على حياته. كان من المستحيل ألا يحمل في قلبه ضغينة

“جيد جدًا.” أومأ لين برضا كبير قبل أن يترك لود ومولتي يسحبان الرجل إلى الأعلى

“شكرًا لك على إنقاذي، أيها السيد الساحر! سيخدمك دورال حتى الموت من الآن فصاعدًا…” وبعد أن سحبه الاثنان بصعوبة إلى القاعة، زحف دورال القصير الممتلئ وتدحرج حتى وصل إلى قدمي لين، وانحنى وتذلل محاولًا إرضاءه

هكذا كان يرضي ويليام من قبل، لكن جسده المفرط في البدانة جعل حركاته تبدو مضحكة بعض الشيء

نظر لود إلى دورال باشمئزاز، وتمتم في نفسه. لماذا كان الجميع أمهر منه بكثير في التملق؟ جعل هذا لود يشعر بأن مكانته تتعرض لتهديد خطير

كان لين مدركًا تمامًا للاحتكاكات الصغيرة بين الثلاثة، لكنه لم يهتم. ما دامت لا تؤثر في العمل اليومي، فإن قليلًا من المنافسة بين المرؤوسين ليس أمرًا سيئًا بالضرورة

“مولتي، دورال، خلال الأيام القليلة المقبلة، ستساعدان لود في تولي قوات ويليام. أما الذين لا تكونون متأكدين من قدرتكم على استمالتهم أو خداعهم، فتخلصوا منهم مباشرة!”

“أما طريقة التنفيذ ومن يجب الإبقاء عليه، فالأمر متروك لكم! لكنني لا أريد أي حوادث!” حذر لين

“أضمن أنني أستطيع حل هذه المتاعب على أكمل وجه، يا سيد لين”، قال لود فورًا وهو يربت على صدره

أومأ لين مرة أخرى، ثم نظر إلى دورال المستدير. “أعطني يدك!”

لم يفهم دورال تمامًا مقصد لين، لكنه مد يده مرتجفًا رغم ذلك

أمسك لين بيده اليمنى الممتلئة

سرعان ما شعر دورال بألم حاد لاذع ينتشر في جسده. ارتجف اللحم في وجهه، لكنه لم يجرؤ على الحركة. وبعد أن ترك لين يده، وجد أن علامة لهب ظهرت على يده اليمنى

وعلى عكس العلامة الموجودة على يد لود، لم يكن هذا الشيء مجرد خدعة للترهيب؛ بل كان تطبيقًا عالي المستوى للخيمياء. فبمجرد فكرة واحدة من لين، سيتفعل وينفجر نار الفوسفور الأبيض الشديدة، فيلتهم الهدف تمامًا

ومع ذلك، لم تكن السيطرة على الحياة والموت وسيلة مضمونة تمامًا، لذلك نادرًا ما استخدم لين هذا الأمر للتهديد ضد رجاله. غير أن دورال بوضوح لم ينل ثقته بعد

“من اليوم فصاعدًا، أنت ويليام، الفبكونت الإمبراطوري الحقيقي. أما من مات فهو دورال!” قال لين كلمةً كلمة… وعلى مدى الأيام القليلة التالية، وبمساعدة البديل ومولتي، كان تولي لود لقوات ويليام سهلًا وسلسًا بطبيعة الحال

في ثلاثة أيام فقط، مات جميع المرؤوسين الموثوقين الذين كانوا يعرفون هوية بديل ويليام بصمت على أيدي رفاقهم

بالطبع، كانت هذه كلها تحركات سرية. أما على السطح، فظل كل شيء كما كان، وبقي القصر بأكمله تحت حكم “الفبكونت الإمبراطوري”

لم يكن لين يخطط للتخلي عن هذا الخط بسهولة. ففي النهاية، كان كل من في المملكة يعرف أن ويليام هو أكثر الداعمين ولاءً للأمير الأول هارولد. كانت هذه الهوية مهمة جدًا، لأنها تعني أن لديه الآن مخبرين بجانب وريثي المملكة الرئيسيين كليهما

كان يستطيع جمع المعلومات من الجانبين في أي وقت

وخلال هذه الفترة، لم يكن لين عاطلًا أيضًا. فقد درس تمثالًا آخر للحاكم الشرير تم جمعه من مقر ويليام، وكان هذا التمثال أيضًا مصدر سحر الدم الغريب لدى الرجل

حين كان يتعامل مع طائفة نهاية العالم في غرينريل، كان قد حصل أيضًا على تمثال مماثل للحاكم الشرير. وللأسف، كان ذلك الشيء قد شُطر نصفين بفعل الاهتزاز المكاني، وكانت قوته قد تبددت بالفعل

لكن تمثال الحاكم الشرير هذا كان لا يزال سليمًا

وفقًا لذكريات ويليام، بدا أنه ينتمي إلى كائن يُدعى حاكم الدم. وبالحكم من الاسم، كان من الواضح أنه ليس شيئًا جيدًا، وعلى الأرجح كان كيانًا آخر هُزم في حرب من حروب الولاء، ولم يكد يحتفظ إلا ببعض القوة المتبقية

لا بد من القول إن ويليام كان يملك قدرًا من الدهاء، أو ربما قدرًا من معرفة النفس. فهو لم يطوّر أتباعًا مثلما فعل الساحر الشرير مورك، بل تعلم منه فقط بعض سحر الدم السطحي

ثم استخدم شرابًا خاصًا مخمرًا من دم الوحوش السحرية كمصدر للقوة، متجاوزًا تمثال الحاكم الشرير، ومحققًا قوة قتالية تضاهي ساحر تشكيل من الحلقة الثانية أو الثالثة… وكان الثمن أن يصبح مستديرًا مثل الكرة، مستخدمًا جسده لتخزين الطاقة

وللأسف، كان حظه سيئًا، إذ صادف لين. وكل تراكمه طوال تلك السنوات انتهى بموته الفوري قبل أن يتمكن حتى من إظهار قوته الحقيقية