الفصل 261: فرّ الكونت جويس مذعورًا ليلًا

الفصل 261: فرّ الكونت جويس مذعورًا ليلًا

بعد انتهاء الاجتماع، غادر أعضاء المجلس عالم السماء بقلوب ثقيلة

وبعد أن تعرّف لين إلى عدد من السحرة العظماء، استغل الوقت أيضًا ليسأل عن استعدادات غرينريل للحرب

خلال الأشهر القليلة الماضية، كان المجلس قد جمع ودرّب فيلقًا من 20,000 رجل

وبالمقارنة مع الإمبراطورية والكنيسة، كان هذا العدد واضحًا أنه لا يستحق الذكر، لكن عدد سكان أرض السحرة كان محدودًا، إذ لم يتجاوز مجموع الرعايا 600,000 أو 700,000 نسمة، لذلك كان من المستحيل استخدام تكتيكات الموجات البشرية مثل أعدائهم، ولم يكن أمامهم إلا الفوز بالاعتماد على الجودة

ومع أن ما يُسمى بالجودة لم يكن سوى أمل مترف، فهذه الفيالق لم تكن تملك تقريبًا أي خبرة قتالية

إلى جانب ذلك، قد تكون الوحوش السحرية التي روّضها سحرة الجرعات ذات فائدة ما أيضًا

ثم كانت هناك أوراق السحرة الرابحة: مدافع البلورات السحرية والغولم

أولًا كان مدفع البلورة السحرية، وكان مبدؤه يقوم على ضغط القوة السحرية المخزنة داخل البلورات السحرية وإطلاقها بأبسط طريقة

بسيط لكنه فعّال

كانت قوة مدفع البلورة السحرية العادي تعادل تقريبًا تعويذة الحلقة الثالثة، بينما كان مدفع بلورة سحرية عالي الدرجة يقارن بتعويذة الحلقة الرابعة

لا تنخدع بالفارق الذي يبدو مجرد حلقة واحدة من السحر، فقد كانت القوة تزداد بأكثر من عشرة أضعاف

وبالمقابل، كانت تكلفة مدفع بلورة سحرية عالي الدرجة باهظة للغاية أيضًا؛ فكل طلقة كانت تحتاج إلى بلورة سحرية بحجم قبضة اليد، وهذا يعني أن أكثر من مئة عملة ذهبية سحرية لا تكفي إلا لقذيفة واحدة

كان لين قد نال سابقًا فرصة تجربة هذا السلاح الخيميائي الخاص والتحكم به، وكان لديه تقدير تقريبي لقوته في قلبه

ومن ناحية القوة التدميرية وحدها، كان أقوى بكثير من المدافع المنتجة في الورشة؛ أما عيبه فكان تكلفته العالية ومدى هجومه المحدود، فكلما اقتربت المسافة ازدادت القوة، ولن يكون مفيدًا كثيرًا بعد 500 متر

وبما أن أرض السحرة لم تكن بحاجة إلى الحرب من قبل، وكانت عملية الإنتاج نفسها معقدة جدًا، فلم يكن لديهم سوى مئة مدفع من نوعي مدافع البلورات السحرية مجتمعين، وكان معظمها موزعًا حول مدينة غرينريل ومناجم أحجار السحر

لكن كل هذا كان مجرد وهم؛ فلم يكتشف المجلس، إلا عندما استعد للحرب، أنه بسبب نقص الصيانة بل وحتى وجود حالات سرقة وبيع غير قانوني، لم يبقَ سوى 50 مدفعًا صالحًا للاستخدام على نحو يثير الشفقة

وبصفته رئيس رابطة الخيمياء، غضب صانع السحر فيتوريو بشدة، وأُعيد تنظيم الشؤون الداخلية لرابطة الخيمياء بصرامة

بعد ذلك جاء الغولم، وكان أثمن حتى من مدافع البلورات السحرية؛ فقد صُنعت كلها من ميثريل صلب، وشكّلت داخلها دائرة نقوش سحرية فريدة، وكان يتحكم بها سحرة ذهنيون يسقطون جزءًا من وعيهم داخل الغولم

جمعت المدارس المختلفة كل ما استطاعت جمعه، وبالكاد تمكنت من تجميع 70 غولم؛ وعندما يحين الوقت، سترسل الأكاديمية الذهنية الأشخاص المناسبين للمساعدة في القتال

عند سماع هذا الخبر، لم يعرف لين هل يضحك أم يبكي؛ بدا أنه بسبب فترة السلام الطويلة، لم يفكر هؤلاء السحرة حتى في خوض حرب. وإذا هاجمت الكنيسة فجأة، فمن المحتمل أن أرض السحرة كلها لن تتمكن حتى من استخدام نصف قوتها الكاملة

“السيد لين، سمعت المعلم رافائيل يقول إن مدرسة إييتا طورت سلاحًا جديدًا يسمى البندقية، وهو أقوى بكثير من النشاب، ويمكنه اختراق الدروع بسهولة، بل وحتى درع الساحر. هل هذا صحيح؟” سأل سانشيز بفضول

كانوا جميعًا قد قرأوا التقرير الذي قدمه رافائيل، وكان يذكر بوضوح أن هذا سلاح يمكنه جعل الناس العاديين المدرَّبين قادرين على تهديد السحرة

“بالفعل،” أومأ لين

“إذًا، ما سعر بيع هذا الشيء؟” تابع سانشيز. فقد كان مسؤولًا عن تدريب الجنود الجدد البالغ عددهم 20,000 جندي، ولذلك كان بطبيعة الحال أكثر من يهتم بهذا السلاح الجديد

“عملتان ذهبيتان سحريتان لكل بندقية!” تأمل لين طويلًا قبل أن يتكلم، مانحًا سعرًا لا هو مرتفع جدًا ولا منخفض جدًا

كانت تكلفة صنع بندقية واحدة نحو 15 عملة فضية سحرية؛ ومع احتساب تكاليف العمالة والنقل، كان لا بد من مضاعفة السعر. غير أن لين لم تكن لديه نية للجشع. في مواجهة عمق الكنيسة المجهول، كان على الجميع بذل كل ما لديهم… وبالمقارنة مع البندقية نفسها، كانت الذخيرة المستهلكة باستمرار هي مصدر الربح الحقيقي… وبالنظر إلى سعر التصفية الذي عرضه لين، اشترى سانشيز 10,000 بندقية بلا تردد

والآن جاء دور لين ليقع في موقف صعب. “لا يزال إنتاج ورشة البنادق محدودًا جدًا. ما رأيك بهذا: يمكنني أن أعطيك أولًا 2000 بندقية فتيل. لن تكون هناك مشكلة في تدوير استخدامها للتدريب اليومي. لا يحتاجون إلى الرمي بدقة شديدة، ما داموا يعرفون كيفية استخدامها. أما الباقي فسيُورَّد تدريجيًا لاحقًا!”

كانت ورشة إنتاج البنادق في إييتا تتوسع باستمرار في الآونة الأخيرة؛ وأصبحت قادرة الآن على إنتاج نحو 3000 بندقية شهريًا. وحين يصبح العمال أكثر مهارة، يفترض أن يواصل الإنتاج الارتفاع، لكن جمع 10,000 بندقية خلال وقت قصير لم يكن مهمة سهلة

أما بالنسبة إلى تسرّب التقنية، فقد كان أمرًا لا مفر منه، ولم يهتم لين به كثيرًا؛ فدارين والآخرون كانوا يدرسون بالفعل إنتاج بنادق الإشعال بالطرق

وبحلول الوقت الذي يتمكن فيه شخص ما من نسخ بندقية الفتيل، فمن المرجح أنها ستكون قد أصبحت شيئًا قديمًا

بعد إنهاء صفقة بيع البنادق، انتقل لين وسانشيز إلى مناقشة تدريب الجيش

كان سانشيز، المولود في أرض السحرة، لا يعرف شيئًا تقريبًا عن تدريب فيلق. ولحسن الحظ، ومن خلال الجهد الجماعي، توصلوا إلى بعض الأفكار، مثل كيفية تنسيقهم مع سحر السحرة، أو محاكاة المواجهات بين جيشين

كانت أساليب لين أكثر مباشرة بكثير؛ فبالنسبة إلى فرقة البنادق، كان الانضباط هو الأولوية الأولى، يليه التكيف مع ساحة المعركة، أي كيفية الحفاظ على الهدوء وإكمال أعمال مثل تنظيف السبطانة، ووضع الذخيرة، والتصويب، وإطلاق النار أثناء مواجهة هجمات جماعية من العدو أو حتى وابل من السهام

لذلك جعل السحرة العاطلين في إييتا يلتقطون بعض الوحوش السحرية مباشرة، ثم جعل فرقة البنادق تواجهها في فرق صغيرة

لم تكن قوة الردع لدى هذه الوحوش أقل من ساحة معركة. ومن يستطيع إكمال إعادة التلقيم والتصويب وإطلاق النار وهو يواجه أسد النار ينقض عليه وجسده كله مغطى باللهب، فسيكون حامل بندقية مؤهلًا

“هذه الطريقة جيدة جدًا!” قال سانشيز مقدرًا. فبوجود السحرة يراقبون من الجانب، لن تحدث مشكلات كبيرة، ولذلك قرر تنفيذها فورًا

لم يكن المجندون الذين يتدربون خارج مدينة غرينريل يعلمون أن كابوسهم على وشك أن يبدأ

وبينما كانت أرض السحرة تستعد للحرب على عجل، كانت حركة تحرير عبيد المناجم الواسعة داخل مملكة هادراتار تزداد شدة أكثر فأكثر

انطلاقًا من إقطاعية البارون إلفيس الصغيرة، اجتاح ريدل في أقل من شهر قرابة سُبع مملكة هادراتار، ونظم قوة تجاوزت 10,000 شخص

خاف الإيرل العظيم جويس حتى فرّ ليلًا، ونقل هذا الخبر الصادم إلى العاصمة الملكية لهداراتار