الفصل 263: كان كل هذا جزءًا من خطة ذلك السيد

الفصل 263: كان كل هذا جزءًا من خطة ذلك السيد

انتهت المأدبة الملكية الاحتفالية الصاخبة على نحو مفاجئ وسط تدخل جويس والفوضى التي أثارتها مسألة تسمية ولي العهد. لكن بالنسبة إلى معظم النبلاء، كان الصراع قد بدأ للتو

وبصفته الداعم الأساسي للأمير الأول هارولد، أعلن الدوق الأكبر ريكمان على نحو بارز بعد المأدبة أنه سيتبع أمر الحاكم، ويقود جيشًا بنفسه إلى إقطاعية الإيرل جويس لقمع عبيد المناجم المتمردين أولئك

استجاب النبلاء الآخرون الداعمون لهارولد واحدًا تلو الآخر. ولتوفير الوقت وتجنب أن يسبقهم رجال الأمير الثاني هاتار إلى ذلك، تشاور أكثر من عشرة نبلاء كبار وقرروا جمع جيوشهم الخاصة. ومع جنود الأقنان المجندين من الجزء الجنوبي من المملكة، كان بإمكانهم جمع جيش قوامه 15,000 رجل خلال أسبوع

سيكون ذلك كافيًا لسحق عبيد المناجم المتمردين أولئك حتى يصيروا مسحوقًا ناعمًا

وعلى نحو فاجأ الجميع، لم يقم هاتار، المنافس القوي على منصب ولي العهد، بأي تحرك كبير

في الواقع، بعد عودته من القصر، كان هاتار قد استدعى فورًا النبلاء الذين يدعمونه، استعدادًا لحشد جيش سريع لقمع الاضطرابات في المملكة الجنوبية

لكن قبل أن يبدأ، أوقفه أنتوني

“بما أن هارولد متحمس إلى هذا الحد، فليذهبوا إذن. عبيد المناجم أولئك ليسوا بهذه السهولة في التعامل…” قال أنتوني بابتسامة باردة ساخرة

“أيها المعلم، هل يمكن أن تكون اضطرابات عبيد المناجم هؤلاء مرتبطة بالسحرة؟” تردد هاتار لحظة، ثم سأل بشيء من الحيرة. لم يكن يصدق أن أولئك الناس قادرون على إحداث أي موجة حقيقية

ورغم أن الإيرل العظيم جويس بالغ في وصف مدى رعب قائد عمال المناجم المزعوم، فإن الأمر في نظر هاتار لم يكن أكثر من حيل صغيرة. كان الأمر كله مجرد استغلال لغفلة جويس بأساليب ملتوية بينما لم يكن مستعدًا

لم يكن للعوام غير المدرَّبين أي احتمال لمقاومة من انتصروا في ساحة المعركة، حتى مع مساعدة السحرة

ففي النهاية، كان فعل عبيد المناجم بتفجير تمثال السيدة العظمى قد أغضب الكنيسة بالفعل. بل إن الكاردينال أنسيوك صرّح بوضوح في المأدبة بأن عدة رؤساء أساقفة وفرقة من الكهنة سيُرسلون معًا

إلا إذا… كان أنتوني، بصفته ساحرًا عظيمًا، مستعدًا للتحرك بنفسه

لم يعترف أنتوني بذلك ولم ينفه. لم يكن الوقت مناسبًا الآن لكشف جمعية العلوم الغامضة وأرض السحرة، لذلك تحدث بعبارات غامضة

“إذا بقيت المملكة مستقرة، فلن تكون لك ميزة على الأرجح. حتى إذا تركنا عامل تدخل الكنيسة جانبًا، فإن فصيل داعمي هارولد أقوى بكثير من فصيلك. وحده اضطراب مناسب يستطيع قلب عيبك الحالي”

“باختصار، عليك فقط أن تفعل كما يُطلب منك، وحين يحين الوقت، ستصعد إلى العرش بطبيعة الحال”

رغم أن أنتوني لم يكن يعرف الكثير عن عبيد المناجم هؤلاء، فإنه كان يعلم أن هذا ترتيب من ذلك السيد العظيم. تلك القوات التي جُمعت على عجل وحدها لن تتمكن بالتأكيد من إبادتهم

اعتبر هاتار كلمات أنتوني تأكيدًا ضمنيًا، فتراجع الإلحاح في قلبه كثيرًا. ومع ذلك، فإن مجرد ترك الدوق الأكبر ريكمان والآخرين يتوجهون إلى إقطاعية الإيرل جويس ظل يجعله يشعر بشيء من عدم الأمان

كان والده، الملك بازل، قد ذكر للمرة الأولى بوضوح تعيين ولي عهد، وفعل ذلك أمام جميع نبلاء الإمبراطورية بأكملها. وفوق ذلك، بما أن المسألة طرحها الكاردينال أنسيوك شخصيًا، فهذا يعني أن من يستطيع حل مشكلة عبيد المناجم سيصعب إنكار أحقيته، حتى لو كان الاختيار لا يرضي الاثنين

إذا نجح هارولد فعلًا، فستصبح الأمور صعبة

تردد هاتار في ما إذا كان ينبغي له تنظيم جيش كبير ليلحق بهم، متظاهرًا بالمشاركة في قمع الاضطراب، ثم ينقلب عليهم في اللحظة الأخيرة. وبالتنسيق مع عبيد المناجم والسحرة من الداخل والخارج، يمكنه إبادة الجيوش الخاصة لأكثر من عشرة نبلاء متجهين إلى إقطاعية الإيرل بالكامل

تفاجأ أنتوني أيضًا من قسوة هاتار. وبعد لحظة من التفكير، لم يوافق على خطوة هاتار المحفوفة بالمخاطر. فما لم يتمكنوا من ضمان تدمير الفيلق بأكمله بالكامل، فلن يكونوا سوى يقدمون دليلًا يُستخدم ضدهم

“يمكنك إرسال فريق لاستطلاع الوضع، ثم تقرر لاحقًا!” قال أنتوني بتردد… وفي هذه الأثناء، داخل إقطاعية الإيرل جويس، كانت المعركة النهائية جارية

بعد تنفيذ خدعة تمويه والاستيلاء على القلعة بسهولة، واجه ريدل أكبر صعوبة منذ بدء الانتفاضة بعد التعامل مع الحراس، وهي تفكيك الكنيسة المحلية

وعلى خلاف إقليم البارون، الذي كان يحرسه كاهن واحد فقط، كانت هذه الكنيسة تضم أسقفًا وخمسة كهنة. وفوق ذلك، كانت الجلبة التي أحدثوها أثناء التعامل مع الحراس قد نبهت الكنيسة بالفعل. لذلك، لم يعد الهجوم المفاجئ ممكنًا؛ ولم يبقَ إلا خيار القتال الشامل

كانت هذه معركة بين العوام وفوق الطبيعيين

تحت المطر الغزير، حاصر أكثر من ألف عامل منجم الكنيسة، مسلحين بنشاب وغِلال ورماح أو سكاكين حادة. أطلقت عشرات النشاب في وقت واحد، فسقطت السهام المسرعة مثل وابل مطر عنيف

لكن الأسقف رفع يده ببساطة، فحاجز غير مرئي صد مطر السهام. اصطدمت السهام به وأحدثت تموجات، لكنها لم تستطع اختراقه في وقت قصير

رغم أن النشاب المركب المصنوع جيدًا لا يقل قوة عن بندقية الفتيل، فإن ذلك كان قائمًا على اختراقات في علم المواد واختراع أنظمة البكرات. أما “النشاب الثقيل” الذي صنعه حرفيو الإمبراطورية فكان مخيبًا للآمال إلى حد ما. لم تكن دفعة واحدة من السهام قادرة ببساطة على كسر التعويذة العظمى من الحلقة الثانية، درع النور المكرم

وعلى العكس من ذلك، فإن صدمة نور مكرم واحدة لاحقة من الخصم كانت تؤدي إلى مقتل أكثر من عشرة أشخاص

أما عمال المناجم الذين اندفعوا إلى الأمام في محاولة لإغراقهم بالأعداد، فقد سقطوا واحدًا تلو الآخر على ركبهم وهم يولولون تحت ضوء التعويذة العظمى، التوبة من الآثام، تائبين بإخلاص عن أفعالهم في تحطيم التماثيل وتدنيس السيدة العظمى

تسبب هذا المشهد المرعب في تراجع عمال المناجم خوفًا، رغم تفوقهم العددي المطلق. لم يجرؤوا على التقدم خطوة أخرى، واكتفوا بالرد باستخدام النشاب من بعيد

كان الفارق بين فوق الطبيعيين والعوام واضحًا للعيان

“هل هذا رجل كنيسة حقيقي؟” راقب ريدل الأسقف داخل الكنيسة وهو يتعامل مع حصارهم بسهولة، ثم ألقى نظرة على عشرات الجثث على الأرض، فاشتدت قبضته على نصله الطويل

كان يرغب بشدة في الاندفاع والقتال إلى جانب الآخرين، لكنه كان يعرف جيدًا أن ذلك لن يفيد

“بالفعل. ولهذا أخبرتك أن الصعوبات الحقيقية بدأت للتو.” رن صوت لين في أذنه. “هذا الأسقف المتمركز في الإقطاعية ينبغي أن يكون رجل كنيسة من الحلقة الثانية”

“هل توجد طريقة لقتله؟” سأل ريدل بلهفة

“طريقتان. الأولى أن تنتظر حتى تُستنزف قوته تمامًا.” قال لين بلا اكتراث. سواء كان ساحرًا أم رجل كنيسة، فإن إلقاء التعويذات يستهلك حتمًا القوة الذهنية

لكن داخل الكنيسة، بدا أن الخصم يتلقى نوعًا من التعزيز. لذلك، بينما كان يحمي أولئك الكهنة، لم تنفد قوته لفترة طويلة

“والطريقة الثانية؟” رفض ريدل الطريقة الأولى دون تفكير، لأنه مع كل لحظة انتظار، كان يموت عدة عمال مناجم آخرين…