الفصل 281: هذا تجديف بحق الحاكم!

الفصل 281: هذا تجديف بحق الحاكم!

مرت بضعة أيام في لمح البصر، وكان خبر قيادة الدوق الأكبر ريكمان لما يقارب نصف نخبة المملكة لقمع تمرد عبيد المناجم، ثم عودته بهزيمة ساحقة، قد انتشر بالفعل بين الجميع في العاصمة الملكية

ثم وصل خبر آخر من الكنيسة، مفاده أن تمرد عبيد المناجم هذا كان مرتبطًا بتلك المجموعة سيئة السمعة من السحرة؛ فقد كان أتباع العفريت هؤلاء هم من حرّضوا عبيد المناجم على تقديم أرواحهم للعفريت، مما أدى إلى هذه الكارثة المرعبة

انتشر الذعر بسرعة… وما كان أشد غرابة أن الملك بازل لم يبدُ مستعجلًا في تنظيم القوات لإخماد هذه الكارثة التي كانت على وشك اجتياح المملكة بأكملها، كما بدا أن نبلاء المملكة من الطبقة العليا بلا أي حركة أيضًا، واختاروا الصمت واحدًا تلو الآخر

في ظل هذه الظروف، أصبحت الكنيسة الملجأ الروحي للفقراء؛ والشيء الوحيد الذي استطاعوا فعله هو الذهاب إلى الكاتدرائية والصلاة كي يحميهم السيد العظيم… ودّع نورث آخر دفعة من الفقراء الذين جاؤوا طلبًا للتكفير والصلاة، ثم أدار رأسه شاردًا لينظر إلى تمثال السيدة المكرم والمهيب في القاعة الرئيسية، لكن ما إن أغمض عينيه حتى ظل ذهنه ممتلئًا بالمشهد المرعب للنيران وهي تمطر من السماء، وزئير نيران المدفعية

سقط نورث في حيرة عميقة: لماذا كانت قوى الشر بهذه القوة؟ ولماذا، عندما كانوا يقاتلون هذا الشر، لم يمنحه السيد العظيم أي استجابة؟

“هذا عقاب أنزله السيد!”

رنّ صوت مألوف فجأة في أذنيه

فتح نورث عينيه، وكان شخص يرتدي أردية ذهبية وحمراء قد ظهر إلى جانبه في وقت ما. كان ذلك عماد المملكة، كاردينال الكنيسة أنسيوك… “السيد أنسيوك!” انحنى نورث باحترام شديد، ثم سأل في حيرة، “هل قلت للتو إن هذه الكارثة هي مشيئة الحاكم؟”

“لا، يجب القول إن جهل نبلاء هذه المملكة وعائلتها الملكية هو ما جلب هذه الكارثة!” قال أنسيوك ببطء. “لم يعودوا راضين عن حكم هذه الأرض تحت مجد الحاكم، ومن أجل ذلك لم يترددوا في التواطؤ مع أتباع الحكام الشريرين أولئك، محاولين زعزعة مرعى الحاكم في العالم الفاني…”

عند هذه النقطة، صار نظر أنسيوك حادًا جدًا. وبطبيعة الحال، كان قد رأى كل التحركات المختلفة التي قام بها الملك ضد الكنيسة، علنًا وسرًا، خلال السنوات الأخيرة، وكان أكثر وضوحًا بشأن مخططات بازل الصغيرة

هذه المملكة، سواء أكان فيها أولئك الفقراء بطيئو الفهم، أم النبلاء الماكرون، أم العائلة الملكية الحمقاء، تحتاج إلى تطهير كامل!

بعد الكارثة، سيغطي مجد السيد الأرض بأكملها مرة أخرى!

“لكن، أيها الكاردينال… لماذا يجلب السيد العظيم العقاب على أتباعه الأكثر إخلاصًا؟” قال نورث في حيرة

في هذه الهزيمة الساحقة، إلى جانب الفناء الكامل لجيش يبلغ عشرات الآلاف، مات أيضًا معظم أتباع السيد الذين تجاوز عددهم 60 شخصًا ضمن فيلق كهنة كامل في ساحة المعركة، ولم ينجُ إلا قلة هربوا معه

كان نورث تائهًا ومتألمًا بشدة، وقد قضى الأيام القليلة الماضية في المعبد يتوب عن فعله المخزي حين تخلى عن رفاقه وفر وحده بدافع الخوف

“هذه معمودية، أيها الأسقف نورث!” جاء صوت أنسيوك. “ستدخل أرواح المخلصين مملكة الحاكم مبكرًا لتتمتع بفرح وولائم لا نهاية لها، أما الآثمون فسيُلقون في الجحيم ليحترقوا إلى الأبد في نار المطهر التي لا تنطفئ…”

فهم نورث أخيرًا؛ لم تكن الحياة والموت مهمين، فهما مجرد حالتين مختلفتين، والحاكم نفسه هو من يقرر ولادة كل الأشياء وموتها!

في تلك اللحظة، دخل كاهن من الخارج

“السيد أنسيوك، أرسل الفيكونت ويليام رسالة يقول فيها إن هناك أمرًا مهمًا جدًا يحتاج إلى مناقشته معك، وهو مرتبط بأولئك السحرة!”

“إذن فليدخل!” قال أنسيوك، فتماسك نورث وسيطر على مشاعره ووقف جانبًا

بعد نحو دقيقتين، دخل كودي، بقيادة عدة كهنة، إلى هذه الكاتدرائية الفخمة. دفعه المشهد المهيب والجليل إلى قمة توتره الذي كان مضطربًا أصلًا. وعند رؤية أنسيوك والآخرين، خفض رأسه قليلًا وانحنى بتصلب

“أين ويليام؟ أين هو؟ لماذا لم يأتِ لرؤيتي شخصيًا؟” سأل أنسيوك فجأة

قال كودي مرتجفًا: “لقد أصيب الفيكونت مؤخرًا بالطاعون عن طريق الخطأ، وهو الآن طريح الفراش، غير قادر على المجيء والاستماع إلى تعاليم السيد…”

قال أنسيوك على مهل: “في هذه الحالة، ما الرسالة التي طلب منك نقلها؟”

أجاب كودي بصوت منخفض: “أرفع إلى مقام سيادتك، لقد اكتشف كشافتنا مجموعة من الأشخاص ذوي تحركات مشبوهة يدخلون قصر سمو الأمير الثاني هاتار خلال الأيام القليلة الماضية. نشتبه في أنهم جميعًا سحرة”

“هل هذا كل شيء؟” واصل أنسيوك السؤال

تردد كودي مرارًا، ثم صر على أسنانه وقال: “لقد… لقد اكتشفنا أيضًا أن سمو هاتار يبدو أنه يخطط للاستيلاء على العرش، وأن كثيرًا من نبلاء المملكة متورطون في الأمر. أخشى أنهم سيتحركون قريبًا!”

“وكيف عرفت هذا السر؟” تغيّر تعبير أنسيوك قليلًا، وصار صوته أثقل بعض الشيء

تحت نظرة أنسيوك، كافح كودي وقال بصعوبة: “بارون كان جزءًا من المؤامرة هو صديق مقرّب للسيد ويليام. لم يكن مستعدًا لخيانة المملكة، لذلك كشف هذا الخبر للسيد ويليام”

“ما أحتاج إليه هو الحقيقة…” برد صوت أنسيوك فجأة

“أمام السيد، سيسقط الكذابون حتمًا في الجحيم!”

ما إن سقطت الكلمات حتى انفجر ضوء أبيض مبهر فجأة من تمثال السيدة المكرم والمهيب، وغمر كل الحاضرين

لم يتأثر نورث، صاحب الإيمان الراسخ، ولا عدة كهنة، لكن كودي كان كأنه ممسوس، فألقى بنفسه على الأرض، والدموع والمخاط يسيلان منه، وهو يتكلم باعتراف

“إنه ويليام! كان السيد ويليام يساعد أولئك السحرة سرًا في نقل الخامات والبضائع. الزجاج والورق اللذان ظهرا في السوق خلال الأشهر الأخيرة كانا كلّهما من إنتاج أتباع العفريت أولئك…”

ما إن قيلت هذه الكلمات حتى شعر نورد والآخرون بالصدمة والغضب معًا. لقد اشتروا عددًا غير قليل من منتجات الزجاج الجديدة هذه، بل استُخدم بعضها لتزيين الكاتدرائية بأكملها، والآن كان كودي يخبرهم بأنها من صنع السحرة؟

هذا ببساطة انتهاك مكرم بحق الحاكم!

وما جعلهم يشعرون بقشعريرة هو أن ويليام، تابع السحرة هذا، كان مختبئًا تحت أنوفهم، وصار بنحو مهيب واحدًا من نبلاء المملكة

لم يستطع نورث تخيل الأمر؛ لم يعد هذا شيئًا يمكن وصفه بمجرد تقصير بسيط في أداء الواجب!

لم يُفاجأ أنسيوك بهذا، واكتفى بإيماءة من رأسه. “تابع، أخبرني بكل ما تعرفه!”

سكب كودي كل شيء كما تُسكب الحبوب من أنبوب خيزران، وهو يبكي على خطاياه بينما يروي كامل تاريخ تواطؤ ويليام مع السحرة خلال العقد الماضي تقريبًا، وكيف واصل توسيع قوته عبر التجارة البحرية…