الفصل 283: هل هذا ما أكدت لي أنه يقين مطلق؟

الفصل 283: هل هذا ما أكدت لي أنه يقين مطلق؟

“هل سنترك هذا الآثم يذهب حقًا، أيها السيد أنسيوك؟”

بعد أن غادر كودي، لم يستطع نورث إلا أن يسأل. كان ويليام شريكًا في الذنب في المأساة التي هلك فيها عشرات الآلاف خارج إقطاعية الإيرل جويس!

“لدينا أمور أكثر أهمية لنفعلها الآن، أيها الأسقف نورث. أما جرائم ويليام، فلن يكون الوقت متأخرًا على تصفية الحساب بعد أن ننفذ الحكم في أولئك السحرة…” أجاب أنسيوك بلا مبالاة

كان الكهنة الآخرون في الكنيسة يناقشون المعلومات التي سمعوها للتو

كان حجم المعلومات التي كشفها كلام كودي هائلًا بحق. في السابق، لم يكن أحد يتخيل أن تمرد عبيد المناجم هذا يرتبط فعلًا بأرض السحرة، قاعدة أولئك من عبدة الحاكم الشرير

إذا تمكنوا من القبض على هذه المجموعة بنجاح، فسيكون ذلك بلا شك إنجازًا كبيرًا، لكنه كان يعني أيضًا أن الوضع خرج تمامًا عن سيطرتهم

وخاصة بعد سماع أن الخصوم قد يكونون ساحرين عظيمين، اقترح كثيرون إبلاغ الإمبراطورية والكرسي المكرم فورًا لطلب المساعدة

لكن أنسيوك هز رأسه، لأنه لم يعد هناك وقت كافٍ

لقد رأى من ذكريات كودي أن الأمير الثاني هاتار كان يخطط لتنفيذ انقلابه خلال اليومين المقبلين، وأنه استمال بالفعل عددًا كبيرًا من النبلاء داخل العاصمة الملكية

وبمجرد أن ينجح الطرف الآخر، فمن المرجح أن تواجه الإمبراطورية حربًا أهلية!

كان هذا بلا شك أكثر ما أراد أولئك السحرة رؤيته. وبهذه الطريقة، سيتحول اهتمام الكرسي المكرم عن بحر الضباب، ويُجبر على تركيز طاقته على قمع التمرد

ومع ذلك، في مواجهة ساحرين عظيمين، لم يجرؤ أنسيوك على الادعاء بأنه يملك يقينًا مطلقًا بالقبض عليهما

الآن، لم يبقَ سوى خيار واحد، وهو استخدام أثر الإيمان المكرم المخزّن داخل الكنيسة!

…على الجانب الآخر، ركب كودي، الذي خرج من الكنيسة، عربة وعاد مباشرة إلى قلعة ويليام. وبقيادة مولتي إلى قبو القلعة، كان قلبه ممتلئًا بالقلق

في الأصل، كانت المهمة التي كلفه بها ويليام تقتصر على كشف قدر قليل من المعلومات عن السحرة لتأسيس ثقة أولية متبادلة، ثم مراقبة رد فعل الكاردينال قبل اتخاذ قرار بشأن كشف مزيد من المعلومات

لكن الآن، رغم أنه أسس مستوى معينًا من “الثقة” مع الكاردينال، فقد سرّب أيضًا الكثير من المعلومات التي لم يكن ينبغي كشفها

وخاصة المعلومة التي تفيد بأن السيد ويليام كان يساعد السحرة على نقل الإمدادات لعقود… كان كودي قادرًا بالفعل على تخيل نوع العقوبة التي سيواجهها

حتى لو كان قد أُجبر على الكلام تحت قوة الفنون العظمى، فإن مزاج السيد ويليام لن يهتم بذلك؛ فالمهام إما تكتمل أو تفشل… وبالتفكير في هذا، لم يستطع كودي منع نفسه من الارتجاف

في الحقيقة، لم يكن يؤيد حقًا إجراءات السيد ويليام العدائية تجاه السحرة

بعد أن دعوا لود إلى القصر للتفاوض سابقًا، كانوا قد توصلوا إلى اتفاق تعاون جديد. بل إن أولئك السحرة كانوا مستعدين لتقديم تنازلات، وتغيير تقسيم الأرباح إلى النصف بالنصف

لكن في عيني السيد ويليام، صار هذا علامة على ضعف السحرة وعجزهم عن مجابهة الكنيسة. وبدلًا من ذلك، جعله أكثر تصميمًا على الوقوف إلى جانب الأمير الأول هارولد والكنيسة!

لسوء الحظ، أظهرت الهزيمة الساحقة في حملة المملكة الجنوبية أن أولئك السحرة ربما لم يكونوا ضعفاء كما تخيل السيد ويليام

“مولتي، أين لا هوان والآخرون؟ لماذا لم أرهم في القصر مؤخرًا؟” خطر هذا فجأة لكودي وهو في طريقه إلى قبو القلعة، فسأل بفضول

تذبذبت عينا مولتي وهو يبتسم ويرد: “لقد أرسلهم السيد جميعًا إلى أنحاء المملكة المختلفة لاستمالة أولئك النبلاء لصالح الأمير هارولد… نحن مشغولون جدًا مؤخرًا؛ وإلا لما وقعت عليك مهمة مقابلة السيد أنسيوك”

قال كودي بابتسامة مرة: “سأكون سعيدًا بتبادل المهمة!” لم يكن بالإمكان وصف ذلك الكاردينال إلا بأنه مرعب؛ ففي حضرته، كان يشعر وكأن كل شيء فيه شفاف… لم يشك كودي في تفسير مولتي. فبعد كل شيء، عقب موت ريكمان والآخرين، أصبح ويليام الداعم الأول للأمير الأول هارولد. كانت هناك فوضى كبيرة ينبغي التعامل معها، وكان عليهم أيضًا مراقبة أولئك السحرة الخطرين. ومن هذا المنظور، لم يكن عملهم أسهل من عمله

اجتاز الاثنان سريعًا طبقات متعددة من الحراسة، ووصلا إلى داخل القبو المحصن، ورأيا ويليام جالسًا على العرش الحديدي

ركع كودي دون تردد، ولم يجرؤ على إخفاء أي شيء، وروى كل ما حدث في الكنيسة

وكما كان متوقعًا، أصبح وجه ويليام قبيحًا جدًا، وكاد الغضب والخوف في عينيه ينفجران

“هل هذه هي الخطة التي لا تشوبها ثغرة التي ضمنتَها لي؟” كان صوت ويليام باردًا بشكل لا يُصدق، كالنصل. اهتز جسده المفرط السمنة وهو ينهض من مقعده، مثل جبل شاهق، وكانت عيناه تلمعان كالبرق

خفض كودي رأسه إلى الأرض، وكان جسده يرتجف بشدة حتى عجز عن الرد. وسرعان ما وصل إلى أذنيه صوت مكتوم، صوت كأس زجاجية تُسحق

وعندما ظن كودي أن حياته على وشك الانتهاء، كبح ويليام غضبه فجأة وقال ببرود

“خذوه بعيدًا أولًا”

تقدم عدة خدم على الفور وسحبوا كودي إلى الخارج. وسرعان ما لم يبقَ في الغرفة سوى مولتي

في هذه اللحظة، تخلى ويليام… أو بالأحرى، بديل جسد ويليام، دورال، عن تمثيل الشراسة وركع على الأرض، وفعل مولتي الأمر نفسه

وسرعان ما ظهرت هيئة لود من خلف الستار، لكن من الواضح أن الاثنين لم يكونا ينحنيان له، بل للشخصية التي ظهرت من العدم في الغرفة السرية

“السيد لين…” جر دورال جسده السمين إلى الأمام، وكان وجهه قلقًا وهو يستعد للتفسير، لكن لين تكلم أولًا مادحًا إياه

“أحسنت. لقد أبليت بلاءً حسنًا جدًا هذه المرة، يا دورال!”

كان دورال حائرًا تمامًا، ولم يستطع استيعاب الأمر للحظة. ففي النهاية، كان كودي قد سرّب هذه المرة الكثير من المعلومات عن أرض السحرة، ومع ذلك كان السيد لين يمدحه بالفعل

ظهر تعبير تفكير على وجه مولتي

نظر لود إلى دورال المرتبك وقال بسخرية: “أيها الأحمق، هل ظننت أن السيد لين كان ينوي استخدام الأكاذيب لخداع كاردينال أتقن الفنون العظمى؟”

إذا أردت أن تجعل أحدًا يبتلع الطعم، فيجب أن يكون الطعم حقيقيًا بما يكفي!

بصفته مستخدمًا للقوى الذهنية، كان لين يعرف طرق سبر الذكريات وتعديلها، فكيف يمكن ألا يتخذ احتياطاته ضد هذا؟

بما أن الفنون العظمى والسحر يشتركان في الأصل نفسه، فقد تكون هناك وسائل مشابهة. وفي مواجهة كاردينال، وأمام تمثال في الكنيسة فوق ذلك، فإن أي كذبة أو حتى تعديل للذاكرة قد يسمح للطرف الآخر بملاحظة أن هناك خطأ ما!

لذلك، كان إجراء لين المضاد بسيطًا جدًا: قل الحقيقة فقط!

ما دام المرء لا يكذب، فمن الطبيعي ألا يمكن كشفه!

ولم تكن الطريقة معقدة أيضًا: مواصلة خطة ويليام السابقة، والإبقاء على تابع موثوق مناسب يعرف جزءًا من الحقيقة، ليذهب إلى الكرسي المكرم ويشرح لأنسيوك ذلك الجزء من الوقائع التي يعرفها!