الفصل 323: يبدو أن سرعة الضوء ليست عالية جدًا

الفصل 323: يبدو أن سرعة الضوء ليست عالية جدًا

في مساء اليوم التالي، داخل مدينة غرينريل، تجمع آلاف السحرة وعامة الناس خارج أحد الأزقة، وهم يشاهدون غلين والآخرين يعلقون مرايا ملساء على كل جدار في الشارع… “لم يتبق سوى آخر 50 مرآة. ضعوها كلها وفق المخطط؛ يجب ألا تنحرف الزاوية ولو بمقدار شعرة!”

وجّه غلين نانسي والآخرين بصوت عال كي يضعوا المرايا في مواضعها الصحيحة، مع ضبط الزوايا وفق حساباته الدقيقة

كان من حسن الحظ أن أيدي السحرة ثابتة ودقتهم عالية؛ فإذا قالوا 15 درجة، فلن تُوضع أبدًا عند 16. وإلا لما كان وصل الضوء المنعكس بين هذه المئات من المرايا مهمة سهلة

مجرد حساب زوايا الانكسار المختلفة استغرق من السحرة السبعة يومًا كاملًا من العمل معًا!

وما جعل غلين يتنفس الصعداء قليلًا أن عملية استعارة المرايا سارت بسلاسة كبيرة. فبعد أن علم كثير من السحرة الفضوليين أنها ستُستخدم في تجربة لقياس سرعة الضوء، قدموا بسخاء المرايا المستديرة التي اشتروها من قبل

بل حصل حتى على موافقة المجلس، ما سمح له باستخدام شوارع غرينريل وساحاتها كمواقع للتجربة بعد غروب الشمس وإغلاق المتاجر

استغرق غلين والآخرون أكثر من ساعة حتى انتهوا من وضع آخر 50 مرآة. وبحلول الوقت الذي فرغوا فيه، كانت الشمس قد غربت، وغرقت مدينة غرينريل بأكملها في الظلام

وبناءً على طلبه، لم تُشعل أي شموع في أي من البيوت؛ ولم يكن بإمكان الجميع رؤية ما حولهم إلا بضوء القمر الخافت

“غلين، هل يمكنك أن تخبرنا الآن؟ لماذا استعرت منا هذا العدد الكبير من المرايا؟ هل تخطط لاستخدامها في قياس سرعة الضوء؟” سأل ساحر ذكر يعرف غلين بنبرة نافدة الصبر

كان كل الحاضرين يحملون أيضًا تعابير ترقب. وبسبب إغراء وسام القمر الفضي، كان هناك عدد لا بأس به من السحرة الذين أرادوا إكمال هذه التجربة، وكانت أفكارهم متنوعة للغاية. غير أن غلين كان أول من وضع أفكاره موضع التنفيذ!

في مواجهة نظرات الحشد، بدا غلين متوترًا بعض الشيء، لكنه بدأ يشرح بطلاقة رغم ذلك. “خطتي هي استخدام مبدأ انعكاس الضوء على المرايا لزيادة المسافة التي يقطعها الضوء، وبذلك نقيس سرعة الضوء…”

لقد وضع عددًا كبيرًا من المرايا في أنحاء غرينريل. بعد لحظات، سيُنتج شعاع من الضوء الشديد عند بوابة الحي الشرقي، وسينعكس عبر المرايا وصولًا إلى الحي الغربي، ثم إلى الحي الجنوبي، ليكمل دورة كاملة ويعود… “سيتطلب الأمر 1000 انعكاس في المجموع، لمسافة إجمالية تبلغ 100 كيلومتر!” قال غلين بنبرة تحمل شيئًا من الفخر

لقد حسب بدقة كل نقطة وُضعت فيها مرآة. وهذا يعني أنهم لا يحتاجون إلا إلى الوقوف هناك وانتظار الضوء وهو يواصل الدوران حول غرينريل؛ وستكون وجهته النهائية البرج فوق رؤوسهم!

“لقد وضعت قطعة قماش بيضاء في أعلى البرج. ما دمنا نرى بقعة ضوء واضحة عليها، فهذا يعني أن الضوء أكمل دورته وأنهى رحلة 100 كيلومتر. وباستخدام الزمن الذي استغرقه، يمكننا الحساب عكسيًا لمعرفة سرعة الضوء…” شرح غلين

“يا لها من فكرة جديدة، لم أتوقع أن يمكن تنفيذ الأمر بهذه الطريقة…” أدرك رافائيل الأمر، ونظر إلى الساحر الذكر المدعو غلين بإعجاب. بهذه الطريقة، لم يكونوا بحاجة إلا إلى بضع شوارع لصنع مسافة 100 كيلومتر وإجراء التجربة تحت أنوفهم مباشرة

كما أصبح السحرة الآخرون مهتمين على الفور. بدت خطة غلين قابلة للتنفيذ إلى حد كبير. ففي النهاية، كانت المسافة 100 كيلومتر كاملة؛ لا بد أن عنصر الضوء سيحتاج إلى ثانية أو ثانيتين لقطعها، أليس كذلك؟

“العميد لين، هل تظن أن هذا يمكنه قياس سرعة الضوء؟” لم يستطع ألوك إلا أن يسأل. كان يعلم أن العميد كان يستعد مؤخرًا لتجربة مرتبطة بهذا الأمر أيضًا، وهذا سيحدد الفائز بوسام القمر الفضي

“ممكن، لكنه أيضًا غير ممكن…” ابتسم لين وتحدث بغموض، ولم تكن لديه أي نية لكشف الجواب

كان لا بد من الاعتراف بأن غلين كان مبدعًا حقًا كي يفكر في مثل هذه الطريقة، رغم أنها ما زالت تفتقر إلى بعض الاعتبارات… وعند رؤية لين يتحدث بهذه الضبابية، لم يستطع السحرة في المكان إلا أن يلووا شفاههم. بدا أن نجم السحر هذا نفسه لا يعرف النتيجة، ولا يستطيع إلا استخدام مثل هذه الأعذار لحفظ ماء وجهه

لكن من جهة أخرى، لو كان يعرف مسبقًا، فربما كان قد قاس سرعة الضوء منذ زمن… ففي النهاية، لم تكن هذه التجربة معقدة؛ ما دام هناك ما يكفي من المرايا، فيمكن تكرارها بسهولة

لم يهتم غلين بمجادلة الحشد. أجرى فحصًا أخيرًا للمخطط في يده، ثم أخذ نفسًا عميقًا واستعد

مضى الوقت شيئًا فشيئًا. وعندما بقيت قرابة 3 ثوان على منتصف الليل، رفع غلين يده، وظهرت كرة نار متوهجة في الهواء، فأضاءت الشارع بأكمله

لكن هذه كانت البداية فقط. ألقى غلين وخمسة سحرة آخرون تعاويذهم معًا. ومع تدفق القوة السحرية، بدأت طبقات عاكسة دائرية تظهر حول كرة النار، مكوّنة كرة مغلقة في منتصف الهواء أحاطت بكرة النار، ولم تترك سوى ثقب صغير قطره سنتيمتر واحد… كل الضوء المنبعث من كرة النار جُمع وانطلق عبر الثقب الصغير، موجّهًا بدقة نحو المرآة المستديرة الأولى

كان توقيت غلين دقيقًا إلى حد مذهل. وفي اللحظة نفسها التي دقت فيها الساعة السحرية منتصف الليل، وتحت أنظار عدد لا يحصى من الناس، ظهرت حزم ضوء مبهرة في أرجاء الشارع، وامتدت حتى حافة مدى الرؤية عبر الانعكاسات المتواصلة من المرايا

على مقربة، وقفت نانسي وظهرها إلى غلين، وعيناها مثبتتان بإحكام على قمة البرج. لم تجرؤ على أن ترمش، خوفًا من أن تفوت بقعة الضوء عند ظهورها. وفي يديها كانت تمسك ساعة سحرية؛ ففي اللحظة التي ترى فيها الضوء، كان عليها أن توقفها فورًا. وسيكون الزمن النهائي المسجل هو الزمن الذي استغرقه الضوء لقطع 100 كيلومتر

ثانية واحدة… 3 ثوان… 5 ثوان… 10 ثوان… بدأت عينا نانسي تؤلمانها من شدة التحديق، ومع ذلك ظلت قطعة القماش البيضاء على البرج خالية؛ لم تظهر أي بقعة ضوء

“يبدو أن سرعة الضوء ليست عالية جدًا بعد كل شيء… لقد مضت أكثر من 10 ثوان، ولم يصل بعد” تمتم ألوك

“هذه 100 كيلومتر كاملة. حتى لو كان الضوء سريعًا، فلا بد أنه يحتاج إلى نصف دقيقة على الأقل، أليس كذلك؟” قال بيرس ضاحكًا

أما رافائيل والآخرون، فقد عبسوا، وبدأت فكرة تطفو على نحو غامض في أذهانهم: هل يمكن أن يكون هناك خطأ ما في التجربة؟

وبينما كانوا يفكرون في ذلك، طار السحرة العظام مباشرة، عازمين على النظر إلى المدينة بأكملها من علو كبير لمعرفة أين تكمن المشكلة

في الأسفل، شعر غلين أيضًا بأن هناك شيئًا غير صحيح، لأن شدة الضوء، ضمن انعكاسات المرايا القليلة التي كان يستطيع رؤيتها، كانت تضعف أسرع بكثير مما توقع… وبعد نحو 10 ثوان، عاد رافائيل والآخرون من الجو، وقد صارت التعابير على وجوههم عاجزة بعض الشيء

“المعلّم رافائيل، كيف هو الوضع؟ هل لم يصل الضوء إلى هناك بعد؟” تقدم أحد أصدقاء غلين على عجل وسأل بفضول