الفصل 331: المناطيد المتضررة والمعارك الجوية على الحدود

الفصل 331: المناطيد المتضررة والمعارك الجوية على الحدود

لم تكن هناك كائنات مثل الغريفونات في أرض السحرة، لكن قبل انطلاقهم، كان السادة السحرة قد ذكروا معلومات استخباراتية عن عدة فيالق خاصة تابعة للإمبراطورية، وكان فرسان الغريفون واحدًا منها

“تراجعوا، تراجعوا بسرعة!” صاح هامي بصوت عالٍ. أدار مساعده الأول المنطاد فورًا، فارًّا نحو أراضي المملكة، وضغط زر التخفي البصري عند أول فرصة

ظهر درع كروي على الفور حول المنطاد، وسرعان ما اختفت تلك السفينة الضخمة داخل تشوه من الضوء

أطلقت الغريفونات التي كانت تتبعهم سلسلة من الصرخات الحادة، لكنها لم تتشتت بلا هدف في حيرة كما توقع هامي بعد فقدان الهدف. بل تسارعت من جديد، وأحاطت بهم في تشكيل دائري منظم، بسرعة تزيد على ضعف سرعتها السابقة… “تبًا، هؤلاء لا يعرفون الاستسلام. حتى التخفي لا يخدعهم!” لعن هامي بصوت خافت

وبما أن فهمه للغريفونات كان سطحيًا فقط، لم يكن يعرف أن هذه الكائنات السحرية تمتلك حاسة شم شديدة الحساسية، قادرة على التقاط رائحة دم الفريسة من مسافة كيلومترات. مجرد الاختفاء بصريًا لم يكن ليعيقها كثيرًا، فضلًا عن التحول إلى التخفي أمام أعينها مباشرة… ومع ذلك، لم يكن يمكن لوم هامي والآخرين على قلة الحذر. فرغم أن سحر الاستقطاب المطبق على المنطاد كان مفيدًا، فإن المانا المطلوبة لإخفاء جسم بهذه الضخامة لم تكن قليلة أبدًا، ولا يمكن استخدامه إلا في اللحظات الحرجة

وبالنظر إلى أنهم قد يحتاجون إلى البقاء في الخارج لشهرين أو ثلاثة، كان هؤلاء الطيارون يوفرون بطبيعة الحال أكبر قدر ممكن من البلورات السحرية في عملياتهم اليومية. لم تكن لديهم رفاهية إبقاء سحر التخفي مفعّلًا طوال المهمة

“أسرعوا، أسرعوا، أسرعوا…” سابق هامي والآخرون الزمن، وسحبوا عصي التحكم بسرعة إلى أقصى حد. وبعد أن أكمل المنطاد الضخم تغيير اتجاهه بصعوبة، تحولت كمية كبيرة من المانا إلى هيدروجين، ودار محرك الاحتراق الداخلي بكامل طاقته

أمسك بقية أفراد الطاقم ببنادق الفتيل بإحكام، لكن بما أن المسافة كانت لا تزال بعيدة جدًا، لم يطلقوا النار بتهور

ازدادت سرعة المنطاد أكثر فأكثر. وفوجئ فرسان الغريفون، الذين كانوا قد قلصوا المسافة وكادوا يشكلون طوقًا حوله، بأن هذا الجسم الضخم، الشبيه بسفينة جوية، قد انفجر فجأة بسرعة تتجاوز سرعة غريفون منقض… كما لم يكن دافي، قائد فرسان الغريفون، يتوقع ذلك. ففي نظره، كان من المنطقي أن تعمل أداة خيميائية بهذه الضخامة ببطء، غير أن سرعة المنطاد كانت عالية على نحو غير متوقع… إن استمر الأمر هكذا، فلن يكون بوسعهم سوى مشاهدة الخصم وهو يفلت من تحت أنوفهم… أصبحت نظرة دافي باردة وحادة. ومن خلال هذا الاشتباك القصير، كان قد صنّف هذا الابتكار الخيميائي الغريب على أنه تهديد كبير لا بد من القضاء عليه

كان دافي يعرف جيدًا حجم الدور الذي يمكن أن يلعبه جسم طائر مأهول، خفي، وفائق السرعة في الحرب

كان عليهم إبقاء الخصم هنا

والأفضل أن يعترضوا هذا الابتكار الخيميائي وهو سليم قدر الإمكان

عند التفكير في ذلك، خفض دافي رأسه فورًا للتواصل مع الغريفون تحته، مقدرًا تقريبًا مواقع الطرفين والمسافة بينهما. الشمال الشرقي، على بعد نحو 600 متر

كان هذا ارتفاعًا لا تصل إليه الأقواس والسهام، لكن دافي كان واثقًا تمامًا، لأنه قبل أن يصبح فارس غريفون… كان أيضًا رجل كنيسة

…”لحسن الحظ أننا هربنا بسرعة!” عندما رأى هامي والآخرون المنطاد يخترق طوق العدو بسرعة قصوى، تنفسوا جميعًا الصعداء، وامتلأت قلوبهم بفرحة النجاة من كارثة

رغم أنهم كانوا مستعدين منذ زمن للتضحية بأنفسهم، فإن أحدًا لن يشتكي من أن عمره طال إذا استطاع النجاة… ما داموا يستطيعون الطيران أبعد قليلًا ويفقد العدو موقعهم، فسيكونون في أمان كامل

كما استرخى أفراد الطاقم الحاضرون في الوقت نفسه

لكن شعورًا بالإنذار اشتعل في قلب المساعد الأول، الذي كان يراقب تحركات العدو باستمرار. ومن دون أي تردد، اندفع نحو هامي، وأسقطه أرضًا داخل مقصورة القيادة

وفي الثانية التالية تقريبًا، اندفعت موجة صدمة عنيفة من بعيد، وضربت قمرة قيادة المنطاد مباشرة

اهتز المنطاد الضخم بعنف، وتفجرت إحدى الألواح الجانبية إلى شظايا

باستثناء هامي والمساعد الأول اللذين كانا قد أُسقطا أرضًا مسبقًا، قذف الاصطدام بقية الطيارين، فاصطدموا بقوة بجدران المقصورة… لكن قبل أن يتمكنوا من استعادة توازنهم، وصلت الموجة الثانية من الهجمات

“امدحوا [إيلا] — صدمة النور المكرم!”

صاح دافي وعدة فرسان غريفون آخرين، ممن كانوا أيضًا رجال كنيسة، بصوت عالٍ مرة أخرى. وصلت حزم من الضوء الشديد في لحظة، وضربت أجزاء مختلفة من قمرة القيادة

ورغم استخدام مواد خاصة في بناء المنطاد، وتجهيز كل سفينة بمصفوفات خيميائية مثل [المتانة] و[التصلب] و[الخفة] و[مقاومة الرياح]، فإنه لم يستطع تحمل قصف متتابع بالفن العظيم

ولو لم يكن دافي والآخرون يريدون اعتراض هذا الابتكار الخيميائي الغريب وهو سليم، لكان المنطاد قد أُسقط منذ وقت طويل

لكن رغم ذلك، وتحت الموجة الثانية من الهجمات، تضرر المنطاد بشدة، وصارت سرعته أبطأ فأبطأ

“تبًا، لا بد أن المراوح الخارجية قد تعطلت!” احمرت عينا هامي بالدم. وبما أنه درس بنية المنطاد، فقد كان يعرف بطبيعة الحال معنى ذلك. فقدان الدفع يعني أنهم فقدوا كل أمل في الهرب… “جميعًا، بما أن هؤلاء الأوغاد لن يتركوا لنا طريقًا للنجاة، فسنقاتلهم حتى النهاية!” التفت هامي لينظر إلى كل الحاضرين، صارخًا بأعلى صوته

“قاتلوهم!” “قتل واحد يعني التعادل، وقتل اثنين يعني الربح!”

صاح الطيارون والمدفعيون والمراقبون الحاضرون بصوت واحد، وقد ارتسمت على وجوههم ملامح عزم قاسٍ

كانت حياة عامة الناس مثلهم رخيصة جدًا، وفي العادة لم يكن أحد يهتم بحياتهم أو موتهم. لكن في إييتا، كان الأمر مختلفًا، فقد كانت قيمتهم تساوي 10 عملات ذهبية سحرية كاملة

كان ذلك كافيًا بالفعل

وإذا استطاعوا قتل بضعة أعداء إضافيين، فسيكون ذلك مكسبًا كبيرًا بكل معنى الكلمة

بعد الصياح، توقف هامي والآخرون عن الاختباء، وبدلًا من ذلك حملوا بنادق الفتيل وأطلقوا النار على فرسان الغريفون الذين كانوا يقتربون بسرعة… وسرعان ما دوّت طلقات متتابعة على ارتفاع 1000 متر. وبما أن فرسان الغريفون كانوا أيضًا يواجهون بنادق الفتيل للمرة الأولى، لم تكن لديهم وسيلة دفاع كبيرة ضد هذا السلاح الغريب، فأُصيبت عدة غريفونات في لحظة… ومع ذلك، كانت نتائجهم ضئيلة للغاية. فبصفتها نخبة بين الوحوش السحرية، كانت الغريفونات تمتلك حيوية شديدة الصلابة. وما لم تُصب مباشرة في الرأس أو تتلقى عدة طلقات من بنادق الفتيل تباعًا، كان من الصعب أن تكون الإصابة قاتلة… حتى إن أحد فرسان الغريفون بالغ الجرأة اندفع في المقدمة، معتمدًا على مهارات طيران رائعة ومسار طيران لا يمكن التنبؤ به، فنجح بالحظ في تفادي الجولة الأولى من النيران. وقبل أن يتمكنوا من تلقيم الذخيرة للجولة التالية، كان قد طار بالفعل إلى أمام المنطاد مباشرة