الفصل 337: عرض عسكري صدم المملكة

الفصل 337: عرض عسكري صدم المملكة

“جلالتك هاتار، لقد تأخرنا. أرجو أن تسامحنا” قال لين بإيماءة خفيفة، مانحًا الملك الجديد قدرًا كافيًا من الهيبة

كان هاتار كمسافر يمسك بقشة نجاة في لحظة يأس، فسارع إلى الكلام. “السيد لين، لقد غزا جيش الكنيسة المملكة بالفعل. يجب أن ننظم القوات بسرعة لطردهم!”

“أرجو أن تبقى هادئًا، جلالتك” قال لين ببطء، مهدئًا هاتار المضطرب

لا بد من القول إنه مقارنة بوالده، الملك بازل، كان تهذيب هذا الأمير الثاني وهيبته أقل بكثير… أما بالنسبة إلى نبلاء شرق المملكة الذين انشقوا، فلم يكن لين متفاجئًا على الإطلاق

ففي النهاية، كان نفوذ الكنيسة يعمل داخل المملكة منذ زمن طويل، وما فعلوه هم لم يكن سوى الاستيلاء على العاصمة بدهاء، وهو أمر لم يكن كافيًا لفرض ولاء واسع. كان مثل هذا الوضع ضمن توقعاته

تفحص لين النبلاء الحاضرين، ولكل منهم أفكاره الخاصة، ثم قال ببطء. “من المرجح أن التعزيزات القادمة من أرض السحرة قد وصلت. إن كنتم مهتمين، فلم لا تأتون لتروا بأنفسكم!”

“إذن أود بالتأكيد أن أرى هذا!” قال الماركيز مورتان بسخرية

قبل عدة سنوات، كان محظوظًا بما يكفي ليشهد جيش العقاب السماوي عائدًا من حملة ضد الكائنات الشيطانية في المدينة المكرمة. ولم يكن يمكن وصفه إلا بأنه لا يُقهر

قيل إن أفراد جيش العقاب السماوي هذا كانوا يُختارون من جنود النخبة، بل وحتى من صيادي السحرة. كانوا جميعًا فرسانًا تلقوا بركات عظيمة. ولم يكن من المبالغة القول إن 3000 أو 4000 منهم فقط يكفون لاجتياح المملكة كلها

أضف إلى ذلك فرسان الغريفين، الثمينين إلى درجة أن كل عضو فيهم كان رجل كنيسة. أي نوع من الجيوش يمكنه مواجهة الكنيسة؟

بقيادة لين، خرج الملك هاتار والنبلاء المجتمعون من قاعة القصر

وما إن خطوا إلى الخارج حتى شعر مورتان أن شيئًا ما غير صحيح، إذ لم يكن في الخارج ضوء شمس دافئ، بل عتمة كئيبة

“هل حل الظلام؟ هل صار المساء بالفعل؟” قال غارد، الذي رُقي الآن إلى دوق، بحيرة. ونظر نبيل بجانبه إلى السماء برعب

“انظروا إلى السماء!”

رفع كل الحاضرين رؤوسهم، وشهدوا مشهدًا صادمًا على نحو لا يصدق. كانت مئات المناطيد تحوم على ارتفاع 100 متر في الهواء، وكان كل واحد منها بحجم منزل. وعندما امتدت معًا، حجبت السماء، وامتدت ظلالها فوق القصر كله، فخلقت ظاهرة غريبة جعلت منتصف النهار يبدو كالغسق… ورغم أن لين استخدم المناطيد في الحرب التي أبادت نخبة المملكة، كانت هذه هي المرة الأولى التي تظهر فيها هذه الأشياء حقًا أمام أعين الجميع

كان الرهبة التي تبعثها هذه الأجسام الطائرة الضخمة أمرًا لا يمكن إنكاره. حتى مورتان، الذي كان يسخر سابقًا، صار الآن عاجزًا عن الكلام من شدة الصدمة

“لنذهب. سيهبطون في الساحة!”

أيقظ نداء لين النبلاء المذهولين من شرودهم

وعندما وصلوا إلى الساحة، كانت هذه المناطيد قد اصطفت بالفعل بانتظام في الميدان الواسع

كان هذا الجيش القادم من أرض السحرة الغامضة مختلفًا تمامًا عن فهمهم السابق. كان تكوينه غريبًا على نحو عجيب؛ فلا أحد يحمل سيوفًا أو رماحًا أو أقواسًا… نزلت صفوف متراصة من حملة البنادق بملابس رسمية من المناطيد تحت أنظار الحشد، وكانت حرابهم اللامعة تبرق تحت الشمس الساطعة

قطب مورتان والآخرون حواجبهم بعمق. فخلال الشهر الذي تلا معركة العاصمة، جمعوا قدرًا كبيرًا من المعلومات، وكانوا قادرين على تمييز أن الأسلحة في أيدي هؤلاء الرجال أجهزة غريبة تسمى بنادق الفتيل

كانت قوتها كافية لاختراق الدرع الحديدي من مسافة 100 خطوة، وكان صوت إطلاقها يشبه الرعد… في السابق، كان مورتان يعتقد أن فرقة البنادق البالغ عددها 3000 رجل، والتي استولت على العاصمة، هي الحد الأقصى الذي يمكن لهؤلاء عبدة العفاريت حشده، لأن مثل هذه الأجهزة الخيميائية يجب أن تكون صعبة الإنتاج. لم يتخيل أبدًا أن هناك ما يكفي لتجهيز فيلق قوامه 10,000 رجل

ما أثار قلقه أكثر كان تلك الآلات الحديدية غريبة الشكل التي كانت تُنزّل من المناطيد… أشياء ثقيلة كهذه، من دون خيول تجرها أو وحوش حمل تنقلها، ومع ذلك كانت قادرة على التقدم بحرية. لم يستطع مورتان فهم مصدر قوتها، ولم يستطع إلا أن يخمن أنه سحر السحرة الشرير

في هذه المعركة الأولى ضد الكنيسة، أولى لين والبرلمان أهمية قصوى للأمر. كان عليهم أن ينتصروا، لا أن يخسروا؛ وإلا فستضيع كل جهودهم السابقة

لقد أحضر لين تقريبًا كل ما كان يستطيع إحضاره

المدفعية، والمركبات المدرعة الخيميائية، والمدافع الكهرومغناطيسية السككية، وتلك السفن المدرعة التي تبحر في البحر… ومع ذلك، وبسبب القدرة المحدودة للمناطيد على الحمل، لم تكن هذه سوى الموجة الأولى من التعزيزات، بإجمالي يبلغ نحو 12,000 رجل

حتى هذا العرض الصغير كان كافيًا ليصدم مورتان والآخرين بدرجة كبيرة

“السيد لين، هل لي أن أسأل فيم تُستخدم هذه الصناديق الفولاذية الغريبة؟” سأل الملك هاتار بفضول

كان يستطيع بطبيعة الحال تخيل هذه الصناديق الحديدية وهي تندفع بلا تردد في ساحة المعركة، لكن المنطق أخبره أن الأمر ليس بهذه البساطة

عندما وُجهت إليهم تلك الفوهات المخيفة، شعروا لسبب غير مفهوم بإحساس مواجهة الموت

“ستعرفون بعد بضعة أيام” ابتسم لين، ولم يُظهر أي نية لكشف شيء

كان هؤلاء النبلاء الكبار في المملكة قد أُبقوا في العاصمة تحت شبه إكراه، مما سمح لهاتار بالسيطرة على معظم المملكة خلال وقت قصير. من كان يعرف إن كان أحدهم يستطيع تجاوز مراقبتهم وتسريب معلومات عنهم سرًا إلى الكنيسة؟

كان سبب إقامة هذا العرض علنًا هو تثبيت الوضع، ومنع أي شخص من إضمار أفكار خائنة قد تسبب فوضى داخلية في المملكة، فتؤدي إلى أزمات في الداخل والخارج معًا. أما المعلومات المتعلقة بتلك الأسلحة الأحدث، فمن الطبيعي ألا تُكشف بسهولة… ويبدو أن الأثر كان جيدًا إلى حد ما حتى الآن… جال نظر لين على وجوه النبلاء الخائفة، ثم اتجه أبعد نحو المواطنين الذين كانوا يراقبون

أثار إخفاء لين المتعمد شيئًا من الاستياء لدى الملك هاتار. ومع ذلك، كان يفهم بوضوح أكبر أن مملكة هادراتار الآن مضطرة للاعتماد على هؤلاء السحرة لقتال الكنيسة، مما أجبره على كبت تذمره الصغير

بعد انتهاء العرض القصير، سلّم لين مخططات باعث الليزر المعدة مسبقًا إلى أنتوني، طالبًا من معلّم الكهرومغناطيسية هذا أن يبحثها، والأفضل أن يصنعها في أسرع وقت ممكن استعدادًا للحرب القادمة

أما لين نفسه، فعاد إلى السكن الذي رتبه له هاتار، استعدادًا لتطوير سحر نار جديد

هذه المرة، لم يظهر في مملكة هادراتار على هيئة إسقاط سحري، بل جاء بنفسه

لدعم هذه الحرب، أرسل البرلمان أكثر من 1000 ساحر إلى العاصمة، بينهم عدة سحرة عظماء. وحتى رؤساء المجلس الأسطوريون سيتدخلون عند الضرورة. وبصفته مخطط العملية والرابط الظاهر بين أرض السحرة وجمعية العلوم الغامضة، فمن الطبيعي ألا يكون استثناءً