الفصل 357: هؤلاء السحرة سحرتهم العفاريت، وقد كانت عقولهم…

الفصل 357: هؤلاء السحرة سحرتهم العفاريت، وقد كانت عقولهم…

عاد لا هوان إلى منزله بحذر، وأغلق الباب الرئيسي المتداعي بعض الشيء، ثم دخل الغرفة الداخلية الخالية، حيث سجد على الأرض ونادى بخشوع بالغ

“السيد بولسن!”

ما إن انتهى من الكلام، حتى ظهرت أمامه هيئة ترتدي رداءً قرمزيًا وذهبيًا. غمرت هالة مهيبة الغرفة كلها، فجعلت الجو ثقيلًا خانقًا

سأل بولسن بصرامة: “لم يتبعك أحد اليوم، ولم يلاحظ أحد شيئًا غير طبيعي، صحيح؟”

أجاب لا هوان بخوف: “لا، رغم أن أتباع أولئك السحرة يفتشون بدقة، فإنهم لا يؤذون المدنيين بلا سبب”

ارتخت ملامح بولسن المتوترة قليلًا، ثم واصل السؤال: “هل تمكنت من جمع أي معلومات مفيدة؟”

مرّت 5 أيام كاملة منذ وصل إلى العاصمة الملكية عبر الممر السري، لكنه ظل مختبئًا دون اتخاذ أي إجراء إضافي

كان هذا بلا شك الخيار الصحيح، إذ اكتشف بولسن بعد الاستطلاع أن الأمن داخل العاصمة الملكية أشد صرامة بكثير مما كان متوقعًا من قبل. كان حملة البنادق متمركزين في كل حي، والفرق تدعم بعضها بعضًا، مما جعل تفكيك نقاط التفتيش هذه واحدة تلو الأخرى أمرًا صعبًا

في ظل هذه الظروف، لم يجرؤ بولسن على استخدام التعاويذ العظمى بسهولة، فقد يُكشف أمره

لحسن الحظ، كان حظهم جيدًا. قرب المنطقة المتصلة بالبئر القديمة، وجدوا تابعًا مخلصًا نسبيًا، وبعد فترة من الإرشاد حوّلوه إلى مخبر لهم، وكلفوه بجمع الأخبار من الخارج

قال لا هوان وهو يخفض رأسه: “أبلغك يا سيدي. وفقًا للمعلومات التي جمعتها، فقد أسر أتباع أولئك السحرة 5 من فرسان الغريفين الذين سقطوا، وهم محتجزون حاليًا في سجن أُقيم في حي إكس سي”

فكر بولسن في نفسه: “يبدو أن أرنو أُسر حقًا…” وبالنظر إلى قوة أرنو، فحتى لو لم يستطع الهرب من شبكة البرق المنتشرة فوق العاصمة الملكية، فمن المؤكد أنه لم يكن سيموت فورًا. وبما أنه لم يحدث أي اضطراب في العاصمة الملكية، فمن المرجح أنه أُسر

استعاد بولسن خريطة العاصمة الملكية في ذاكرته؛ فالمسافة من هنا إلى السجن الذي يحتجز الأسرى لم تكن بعيدة

ورغم أنه لم يكن يحب أرنو المتغطرس كثيرًا، فإنه كان زميلًا له في النهاية. وإنقاذه سيزيد فرص انتصارهم في المعركة داخل العاصمة الملكية

“وأيضًا… عندما ذهبت إلى السوق اليوم، سمعت عبدة العفاريت أولئك يقولون…” تردد لا هوان، غير واثق مما إذا كان ينبغي له المتابعة

عبس بولسن: “ماذا قالوا؟”

تلعثم لا هوان: “قالوا إن الكتاب العتيق… إن في الكتاب العتيق أخطاء كثيرة”

على سبيل المثال، زعموا أن نموذج مركزية الأرض في الكتاب العتيق خطأ في الحقيقة، وأن القارة تحت أقدامهم تدور حول الشمس بسبب شيء يسمى الجاذبية

ومثال آخر، قالوا إن القارة في الحقيقة مستديرة وليست مسطحة، لأنك عندما تنظر إلى برج مراقبة بعيد من البحر، ترى دائمًا قمته أولًا، ثم جسمه… وأن ظاهرة خسوف القمر تحدث بسبب دوران كوكب إلى الوسط بين الشمس والقمر، وأن الخسوف الذي يرونه هو ظل القارة تحت أقدامهم… قال لا هوان وهو يرتجف قليلًا: “حتى إن أولئك السحرة زعموا أنهم حسبوا محيط هذه القارة، فوجدوه 43,200 كيلومتر…”

“سخيف تمامًا!” ضحك بولسن من شدة الغضب. كان أتباع الحاكم الشرير هؤلاء واهمين ببساطة. كيف يمكن أن تكون القارة تحت أقدامهم مستديرة؟ ألن يسقط الجميع عنها؟

وكيف حسبوا محيطًا يبلغ 43,200 كيلومتر؟ هل قاسوه بمسطرة؟

لقد تجرأ أولئك السحرة فعلًا على استخدام مثل هذه الكلمات المضحكة لتضليل أتباع الحاكم، وكان هذا عبثًا كاملًا

توقف لا هوان عن الكلام بعد لحظة، لأن أولئك الناس أجروا أيضًا تجارب غريبة في المكان لإثبات هذه النتائج المخالفة للحدس

كان ابن الصياد في البيت المجاور قد أخبره سرًا بأنه فهمها، بل يمكنه حتى إعادة تنفيذ تلك التجارب، مما يعني أن القارة تحت أقدامهم قد تكون مستديرة حقًا، لكن لا هوان نفسه ظل مرتبكًا تمامًا طوال الوقت

سخر بولسن قائلًا: “يبدو أن العفاريت أغوت هؤلاء السحرة؛ عقولهم مضطربة بشدة” ثم سأل فورًا عن القصر الأكثر تشديدًا في الحراسة

كان لدى بولسن إحساس مسبق بأن هذا المكان غير عادي. فقد كانت حراسته أشد حتى من حراسة القصر الملكي، ولا بد أنه يخفي سرًا لا يمكن قوله

هز لا هوان رأسه. كان ذلك المكان محروسًا باستمرار، ولم تكن لديه أي طريقة للاقتراب منه

قال بولسن: “في هذه الحالة، اذهب واسترح” ولم تكن لديه نية لتصعيب الأمر على لا هوان، فلوح بيده وأدخله في النوم

في الوقت نفسه، تجسدت ظلال سوداء من العدم داخل الغرفة الصغيرة. مد قائد حرس الظل يده وسلمه لفافة تحتوي على أمر سري

تسلمها بولسن بجدية، وقرأها، ثم أشعل فيها النار فورًا

الموعد الليلة

…عند منتصف الليل، على الجزء الشرقي من سور العاصمة الملكية، كان هام يقف حارسًا أمام برج المراقبة، ممسكًا بندقيته. وكانت موجات النعاس تهاجم ذهنه باستمرار، فتجعله يشعر بالضبابية

رغم أن المناوبات كانت تتبدل كل ليلة، بل كانت مقسمة إلى نصفين من الليل، فإنه كان قد تجاوز الخمسين بالفعل، ولم تعد طاقته كما كانت في شبابه. وبعد أن صمد بضع ساعات، بدأ يستسلم

فكر: سأنام قليلًا فقط. من المستحيل أن يهاجم العدو في منتصف الليل. ثم إن هناك آخرين يساعدون في المراقبة؛ وجوده أو غيابه لن يحدث فرقًا

ظلت مثل هذه الأفكار تومض في ذهن هام، لكنه تذكر واجبه، فأجبر نفسه على البقاء يقظًا

اصمد قليلًا بعد، لحظة فقط، وسيحين وقت تبديل المناوبة… وسط غيبوبته الخفيفة، دخل هام في حالة نصف واعية، وشعر بشكل مبهم بأن الأرض تبدو كأنها تهتز بعنف، وأن الارتجافات تزداد قوة

“استيقظوا جميعًا! هجوم عدو!” في تلك اللحظة، جاء صراخ عالٍ من برج مراقبة آخر

استفاق هام في الحال، وأسند بندقيته غريزيًا إلى سور المدينة. لكن الظلام كان دامسًا أمامه، ولم يستطع إلا رؤية ظلال مبهمة في البعيد، عكستها النيران العنيفة المشتعلة على برج المراقبة

ولحسن الحظ، كان السحرة المتمركزون على سور المدينة قد استجابوا أيضًا. ارتفعت مئات كرات النار المبهرة إلى السماء، وأنارت الانفجارات الناتجة عنها كل ما في الأمام

لم يستطع هام والآخرون إلا أن يلهثوا من الصدمة. فقد كانت عشرات الآلاف من قوات العدو المصطفة في البعيد قد تجاوزت بالفعل خط التحذير على بعد كيلومترين، ودخلت مدى هجومهم

كان الواقفون في الصفوف الأمامية كهنة وأساقفة بوجوه جادة، يرتدون أردية بيضاء، وعددهم يتجاوز 1000. كانوا يصلون في صوت واحد، وكانت ترانيمهم العالية مسموعة بوضوح حتى من مسافة كيلومترين

قال سانشيز، المسؤول عن مناوبة التبديل، بتعبير خطير: “اللعنة، إنهم يشنون هجومًا شاملًا!”

تذكر أنه في المعركة قبل بضعة أيام، لم يكن فيلق الكهنة إلا يراقب من بعيد بينما اندفع وقود المدافع إلى الموت، أما الآن، فهم من بدأوا التحرك أولًا

أدرك سانشيز فورًا أن هذا لم يكن اختبارًا بسيطًا

هذه هي… المعركة الحاسمة!