الفصل 359: محاصرة بالمتاعب من الداخل والخارج، العاصمة في خطر شديد!

الفصل 359: محاصرة بالمتاعب من الداخل والخارج، العاصمة في خطر شديد!

أيقظ صوت المدفعية المتردد في أنحاء العاصمة المواطنين من نومهم؛ وبعد 5 أيام، تسرب خوف الحرب مرة أخرى إلى قلوب الجميع

وبشأن المعركة خارج المدينة، انقسم الناس داخل العاصمة إلى موقفين

كان الأتباع الأكثر إخلاصًا يصلون من أعماق قلوبهم أن يطرد مبعوثو السيد العظيم الشر، وأن يعيدوا مملكة هادراتار إلى حضن السيد، بينما سقط الباقون في الذعر والحيرة

في الوقت نفسه، داخل فناء في القصر الملكي، تلقى لين والآخرون، الذين كانوا يناقشون خطط الهجوم المضاد، تقريرًا طارئًا من الخدم؛ فقد شن جيش الحملة التابع للكرسي المكرم خارج المدينة هجومًا واسع النطاق فجأة. ويبدو أن كل قوات النخبة لديهم قد دُفعت إلى المعركة، حتى فيلق الكهنة قد تحرك. أما سانشيز، المتمركز هناك، فقد طلب تعزيزات على وجه السرعة، وإلا فمن المرجح أن تسقط بوابات المدينة

قال رافائيل بابتسامة باردة ساخرة: “لقد جاؤوا بسرعة كبيرة؛ يبدو أنهم لم يستطيعوا الانتظار حتى قبل أن نتحرك نحن!”

لكن أدرا عبس وتكهن بتعبير قلق: “لكن لم تمض إلا 5 أيام. بما أن إدويل يجرؤ على التحرك، فلا بد أن لديه ما يعتمد عليه!”

في السابق، كان جيش الحملة قد تعرض لهزيمة ساحقة وتراجع، تاركًا وراءه أكثر من 20,000 جثة. كان قد ظن أن الخصم سيحتاج إلى 10 أيام على الأقل أو نصف شهر للراحة وإعادة التنظيم قبل شن موجة هجوم ثانية، لكنه لم يتوقع أن تأتي بهذه السرعة

تأمل لين قائلًا: “تلقيت خبرًا سابقًا بأن فيلق تعزيزات يبلغ نحو 40,000 رجل وصل إلى أسوار العاصمة واندمج مع جيش الحملة. أظن أنهم غالبًا ينوون شن هجوم شامل تحت غطاء الليل”

في هذه الحالة، ستضعف أفضلية أسلحتنا الجديدة…” أدرك كل الحاضرين المشكلة على الفور”

كان مدى بنادق الفتيل والمدفعية وقوتهما دائمًا هو ما اعتمدوا عليه لهزيمة الجيش الإمبراطوري بسهولة وتحقيق نسبة خسائر ساحقة. أما الآن، وقد أصبحت الرؤية محدودة، فلن يتمكن حملة البنادق والمدفعيون من ضرب العدو بفاعلية من مسافة بعيدة

وما إن يتحول الأمر إلى قتال قريب، فإن حملة البنادق هؤلاء، الذين جُنّدوا على عجل ولم يتلقوا سوى بضعة أشهر من التدريب، لن يكونوا بالتأكيد ندًا لنخبة الكرسي المكرم، بل قد ينهارون مباشرة

عند التفكير في هذا، تحدث رافائيل بعجلة: “بعبارة أخرى، قد يتجاوز عدد الأعداء خارج المدينة 100,000. يجب أن نرسل التعزيزات فورًا إلى سانشيز والآخرين!”

بما أن سانشيز بادر إلى طلب الدعم، فهذا يعني أن الوضع عاجل للغاية. كانت خطط الطوارئ التي وضعوها بعيدة عن الكفاية لمواجهة الهجوم القوي لجيش الحملة التابع للكرسي المكرم

أومأ لين، وجال بنظره في قاعة الاجتماع. ثم أمر أنتوني وأدرا وثلاثة سحرة عظماء آخرين بقيادة 200 ساحر رسمي إلى بوابات المدينة لتقديم الدعم فورًا

بالإضافة إلى ذلك، أرسل 5000 من حملة البنادق و10,000 من الحرس الإمبراطوري… سأل أدرا بحيرة: “أليس هذا قليلًا بعض الشيء؟ أذكر أنه ينبغي أن يكون هناك ما لا يقل عن 7000 آخرين من حملة البنادق في العاصمة”

كان عدد حملة البنادق الذين دربوهم نحو 30,000. ومن بينهم، كان 18,000 مسؤولين عن الدفاع عن المدينة، ويتناوبون 3 مرات في اليوم لضمان نشر قوتهم القتالية بالكامل عند الحاجة

أما الـ5000 الباقون، فكانوا قوة احتياطية للدعم الفوري، وهم الرجال الذين يرسلهم لين الآن

وفوق ذلك، كان 7000 رجل منتشرين في أنحاء العاصمة، منهم 4000 يحرسون مخازن الحبوب، ومستودعات الذخيرة، ومختلف النقاط المهمة، ما يترك 3000 ما زالوا متاحين… وفي وضع أكثر تطرفًا، يمكن حتى دفع أفراد الدفاع بالكامل إلى ساحة المعركة

قد يكون عدد الأعداء أكبر من الخيال، وكل ذرة قوة مهمة الآن؛ لذلك كان بالإمكان بالتأكيد استخدام هؤلاء الناس

قال لين بحزم: “لا، لا يمكننا حشد المزيد من القوات التي تحرس العاصمة؛ فهؤلاء مطلوبون للحفاظ على النظام داخل المدينة! وأيضًا، أبلغوا أليك والآخرين بإطلاق المناطيد. اجعلوهم يتعاملون مع فرسان الغريفين الحارقين أولًا قبل دعم معركة الخط الأمامي. هذا ينبغي أن يكون كافيًا!”

مقارنة برافائيل والآخرين، الذين يختبرون حربًا واسعة النطاق كهذه للمرة الأولى، ظل لين هادئًا إلى حد لا يصدق أمام هذه الأزمة

رغم أن جيش الحملة التابع للكرسي المكرم جاء بزخم عظيم، كان يعلم أن أخذ المدينة الملكية من الأمام لن يكون بهذه السهولة بالتأكيد

كانت أسوار العاصمة بارتفاع 18 مترًا كاملًا، ومعززة بالسحر، ويدافع عنها مئات السحرة. ومهما بلغت القوة التي يدفع بها إدويل، فمن المؤكد أنهم سيخرجون مثخنين بالجراح

بدلًا من ذلك، كان داخل العاصمة هو ما يتطلب الاحتفاظ بقوات جديدة احتياطية مهما كان الثمن؛ وإلا، إذا اندلعت فوضى داخلية، فقد تؤدي بسهولة إلى سلسلة انهيارات تنتهي بسقوط كامل

قال أدرا وهو يهز رأسه: “حسنًا، بما أنك مصر” ولم يزد على ذلك، فوقف فورًا مع أنتوني والآخرين لجمع السحرة والإسراع إلى الدعم، دون أن يجرؤوا على التأخر لحظة

أما رافائيل الباقي، فكان قلقًا بعض الشيء بشأن ما إذا كان القتال الجوي ليلًا سيؤثر في أداء المناطيد. ورغم أن باعثات الليزر قد رُكبت على كل منطاد، فإن كيفية التصويب كانت مشكلة

علّق لين قائلًا: “لا يهم؛ بالنسبة إليهم، النهار والليل سواء!” لكنه لم تكن لديه نية لشرح المزيد. ثم استدعى ألوك، وأمره بتشغيل جهاز الطاقة الموجود داخل معهد أبحاث الخيمياء

بالطبع، كان قد فكر في احتمال خوض معركة ليلية. خلال الشهرين منذ الاستيلاء على العاصمة، لم يكونوا عاطلين. في الحقيقة، كان قد أمر بإنشاء شبكة كهربائية تغطي المدينة بأكملها، وجعل المصابيح الكهربائية البدائية التي طُورت قبل أشهر تُركب في شوارع العاصمة

لكن لأن الكهرباء المخزنة لم تكن وفيرة، وكان عليها تغذية أجهزة شرهة للطاقة مثل المدفع الكهرومغناطيسي، فلم يجر تشغيلها قط. أما الآن، بما أن إدويل ينوي شن معركة حاسمة، فلم تعد هناك حاجة إلى توفير الكهرباء

ظل لين يفكر فيما إذا كانت هناك أي أمور أغفلها، عندما تذكر شيئًا فجأة. “بالمناسبة، أين رؤساء المجلس؟ لقد مضت أيام كثيرة؛ ألم يصلوا بعد؟”

تذكر أنه قبل مغادرة أرض السحرة، أكد له هاروف أنهم سيصلون إلى هادراتار بعد الانتهاء من التعامل مع شؤون المجلس

ففي النهاية، ما إن يعلم الكرسي المكرم أن سقوط المملكة مرتبط بأرض السحرة، فمن المرجح أن يدفع بقوات على مستوى المرتبة الأسطورية. وما لم يتحرك هؤلاء السحرة العظماء جماعيًا، فسيكون من الصعب التصدي لهم

تحدث رافائيل بتردد: “سمعت أن اثنين من رؤساء المجلس غادرا بالفعل أرض السحرة، لكنني لا أعرف لماذا لم يصلا بعد!”

هل تعطلوا في الطريق؟ أم حدث تأخير مؤقت ما؟

فكر لين في نفسه، لا يمكن أن يكون الكرسي المكرم قد أرسل جيشًا هائلًا آخر لمهاجمة أرض السحرة في الوقت نفسه، أليس كذلك؟

حتى لو كان الأمر كذلك، كان ينبغي أن يتلقوا بعض الأخبار… لكن بما أن هاروف والآخرين لم يصلوا بعد، فسيتعين عليهم الليلة الاعتماد على أنفسهم!