الفصل 401: مصدر نيوترونات التشظي والإشعاع المرعب

الفصل 401: مصدر نيوترونات التشظي والإشعاع المرعب

أما النوع الثاني فهو مصدر نيوترونات المفاعل، وكما يوحي الاسم، يستخدم مفاعل الانشطار النووي لإنتاج عدد كبير من النيوترونات

لكن إن كان قادرًا الآن على صنع مفاعل نووي، فلن يحتاج أصلًا إلى القلق بشأن كيفية “إشعال” انفجار نووي

لذلك، لم يكن بالإمكان إلا استبعاد هذه الطريقة

أما النوع الثالث فهو مصدر نيوترونات المسرّع، ويستخدم مسرّعات مختلفة للجسيمات المشحونة لتسريع جسيمات مثل البروتونات أو الديوتيريوم من أجل قصف نوى الهدف وإنتاج النيوترونات. وميزته أن شدة النيوترونات التي يمكن الحصول عليها أكبر بكثير من مصادر نيوترونات النظائر المشعة، كما يمكن الحصول على نيوترونات أحادية الطاقة ضمن نطاق واسع من مستويات الطاقة

وببساطة، فإن مبادئ هذه الطرق كلها واحدة؛ جسيمات أو أشعة تضرب عنصرًا يعمل كهدف، فتطرد النيوترونات منه

نعم، الأمر “بسيط” إلى هذا الحد. وإلا لما قيل إن تقدم أسلحة البشر يقوم على استكشاف كيفية رمي “الحجارة” بسرعة أكبر ودقة أعلى؛ غير أن العناصر المناسبة لتكون أهدافًا ليست كثيرة

بعد دراسة المعلومات بعناية، توصل لين إلى حل معقد نسبيًا

أولًا، استخدام جسيمات ألفا لقصف نوى النيتروجين لإنتاج البروتونات، ثم استخدام بروتونات عالية الطاقة لضرب هدف من معدن ثقيل للحصول على النيوترونات

بهذه الطريقة، ازداد عدد العناصر التي يمكن أن تكون أهدافًا على الفور؛ فعناصر مثل الذهب والتنغستن والتنتالوم والموليبدينوم كلها أهداف قابلة للاستخدام

كانت المشكلة الوحيدة أن هذا يجعل العملية بأكملها شديدة التعقيد، إذ يتطلب الأمر أولًا إنتاج عدد كبير من البروتونات، ثم تسريع هذه البروتونات بمجال مغناطيسي قوي لتضرب هدفًا من معدن ثقيل وتنتج النيوترونات، وأخيرًا تفجير انفجار نووي

أما كيفية تصور سحر انفجار نووي بالغ الدقة، يختصر كل هذه العمليات المعقدة إلى أقل من عشر ثوان، فقد أصبحت المشكلة التي ظهرت مرة أخرى

كان قد أجهد عقله في هذا الأمر طوال أيام… وبعد بعض التفكير، قرر لين تسليم هذه المشكلة الصعبة إلى سحرة المجلس؛ فاجتماع عقول كثيرة سيكون أسرع بكثير من تفكيره وحده

قد لا يكون هاروف والآخرون بارعين مثله في البحث العلمي، لكن لديهم خبرة غنية في تطوير السحر، وربما يستطيعون إيجاد حل من منظور سحري

وهكذا، وزّع لين “المهام” واحدة تلو الأخرى

كانت أورورا مسؤولة عن تجربة قصف نوى النيتروجين بجسيمات ألفا لإنتاج البروتونات؛ أما فيتوريو وأنتوني وعدة سحرة عظماء ممن درسوا سحر الرعد، فقد ذهبوا لبحث مسرّعات الجسيمات؛ بينما سيتولى هو وهاروف أمر مصدر النيوترونات

أما السحرة الرسميون، فكان عليهم جميعًا الذهاب للبحث عن الديوتيريوم

الديوتيريوم نظير من الهيدروجين، ويُعرف أيضًا بالهيدروجين الثقيل، وهو أهم مكوّن لترقية القنبلة الذرية إلى قنبلة هيدروجينية

في حياته السابقة، كان يمكن العثور على هذه المادة في مياه البحر والمياه العادية، لكن محتواها كان منخفضًا للغاية، إذ تبلغ وفرته 0.015% على الأرض

بتدبير لين، أصبح لدى كل ساحر تقريبًا ما يفعله، فانغمسوا جميعًا في استكشاف العالم المجهري

“في هذه الحالة، فلينتظر تقييم جوائز البحث حتى تُطبَّق النتائج،” قال هاروف بعد لحظة من التفكير

لقد أثار الطرف الآخر حركة كبيرة كهذه، شملت سحرة المجلس بأكمله، بل وادعى أن السحر المطوّر قادر على هزيمة تلك الحاكمة الزائفة؛ ومن الواضح أن وسام القمر الفضي لن يكون كافيًا

كان منح وسام الإكليل يتطلب حذرًا شديدًا. لم يكن لين ينوي شرح مبدأ السحر الجديد، لذلك كان من الصعب عليهم الحكم عليه. لم يستطيعوا إلا تأجيل الأمر وانتظار النتائج لقياس قيمته، حتى لا يرتكبوا خطأً فادحًا فيتحول التكريم إلى مزحة

أومأ لين برأسه. لم يكن يهتم حقًا بالحصول على الأوسمة؛ فالقوة والمعرفة وحدهما هما الأهم بالنسبة إلى الساحر، أما المجد فليس سوى نتيجة مشتقة منهما

“إذن فلننه نقاش اليوم هنا!” أعلن فيتوريو، وقد بدا عليه نفاد الصبر لدراسة ما يسمى بمسرّع الجسيمات

كان أعضاء المجلس المشاركون في الاجتماع لا يزالون غير مكتفين، يناقشون نموذج العناصر المدارية النجمية وهم ينهضون، أو يخمنون المستوى الذي سيبلغه السحر الجديد الذي يطوره نجم السحر بعد أن منشئ مشهدًا ضخمًا كهذا

أما لين، محور نقاش الجميع، فكان في هذه اللحظة يرتب عنصر الراديوم المستخدم في التجارب، ويضعه بعناية في صناديق من الرصاص

“المعلّم لين، هل يُستخدم هذا النوع من الصناديق خصيصًا لحفظ العناصر الجديدة؟” لاحظ رافائيل حركات لين وسأله بفضول

من وجهة نظره، قد تكون هذه طريقة لكبح تشتت عنصر الراديوم، ومنع العنصر الجديد من فقدان طاقته، والسماح بحفظه مدة أطول

“لا، بدقة أكبر، إنه يُستخدم للحماية من الإشعاع!” هز لين رأسه وشرح، ثم نقر رأسه ونظر إلى حشد السحرة الذين لم يغادروا بعد، محذرًا بجدية

“بالمناسبة، نسيت أن أذكر سابقًا أن العنصرين الجديدين المستخرجين من حجر العفريت خطيران جدًا. الجسيمات التي يطلقانها مؤذية. تذكروا اتخاذ تدابير الحماية أثناء التجارب، وإلا ستكون العواقب شديدة الخطورة…”

“أليس في هذا بعض التهويل، المعلّم لين؟” لم يستطع رافائيل إلا أن يعبس، غير راغب في تصديق حكم لين

جسيمات ألفا تندفع خارج نواة العنصر؛ إنها القوة الأساسية للسحر… ورغم أن سرعتها عالية، فقد أثبتت التجربة قبل قليل أنها تمر عبر العناصر دون عائق أو ترتد بفعل النواة الذرية، ولا تسبب أي ضرر

ألقى لين نظرة على رافائيل، وصفق بيديه، وقال: “لقد صادف أن أجريت تجربة. يمكنكم إلقاء نظرة؛ هذا هو شكل جرذ بعد تعرضه المستمر للعنصر الجديد عدة أيام!”

أحضر بيرس على الفور أكثر من عشرة أقفاص جرذان

اقترب رافائيل والآخرون بدافع الفضول ونظروا بضع مرات، ثم تغيرت تعابير وجوههم بشدة. كانت الجرذان في الأقفاص مشوهة إلى درجة يصعب التعرف عليها؛ بدا أن سبعة منها على وشك الموت، أجسادها متورمة، ولحم سطحها بدأ يتقرح، وحدثت تغيرات سرطانية في داخلها… أما الثلاثة الباقية فكانت حالتها أفضل قليلًا، لكن من الواضح أنها أظهرت بعض الأعراض المشابهة

أرسل هذا المشهد المرعب قشعريرة في قلوب كل الحاضرين

“يبدو أن الإشعاع المنبعث من عنصر اليورانيوم مرعب حقًا،” قال رافائيل، مجبرًا نفسه على البقاء هادئًا مع أثر من التمني

كان عنصر اليورانيوم يشكل الغالبية العظمى من كتلة حجر العفريت، بينما لم يكن عنصر الراديوم إلا جزءًا ضئيلًا. من وجهة نظر رافائيل، لا بد أن الأول هو المسؤول

“لا، بل العكس تمامًا، المعلّم رافائيل!” قال لين بنبرة مازحة. “أظن أن عنصر الراديوم هذا هو الجاني وراء إغماء عمال المناجم ومرضهم الشديد وموتهم، لأن شدة إشعاعه أعلى بمئات المرات من اليورانيوم!”

مئات المرات؟!

عند سماع هذا، شحب وجه رافائيل. أما ساحرة كانت تلعب بكأس زجاجية متوهجة، فقد صرخت فجأة ورمت الكأس بعيدًا دون تردد